ظلت عيون نيك مغلقة.
في الداخل كان قلب نيك ما زال ينبض بسرعة ، وكان يشعر بالتوتر الشديد ، ولكن في الخارج ، بدا هادئا.
أراد أن يفتح عينيه عدة مرات ، لكنه أجبرهما على إغلاقهما.
لقد مر الوقت.
صلصلة.
فتحت عيون نيك ببطء.
في هذه اللحظة ، اتخذ الحالم خطوة إلى الأمام ، وكانت عيناه السوداء مركزة بالكامل على عيون نيك.
لقد كان ما زال بدون تعبير كما كان من قبل.
أخذ نيك نفساً عميقاً وأغلق عينيه سراً.
صلصلة.
ظلت عيون نيك مغلقة.
صلصلة.
صلصلة.
صلصلة.
صلصلة!
صلصلة!
طقطقة طقطقة!
وكانت الخطوتان الأخيرتان قد أتتا على بُعد لحظات قصيرة من الجانب الأيمن لنيك.
لقد عرف أن الحالم كان يقف حالياً بجواره مباشرةً.
فتح نيك عينيه ببطء وأدار رأسه إلى الجانب.
عيون سوداء!
ارتجف جسد نيك عندما أصبح بصره محصوراً بالكامل تقريباً بعينين سوداوين.
بينما كان جالساً كان نيك قادراً تقريباً على رؤية الحالم وجهاً لوجه ، وفي تلك اللحظة كانت عيون الحالم على بُعد 20 سنتيمتراً فقط من عيني نيك.
إذا استخدم الحالم منقاره فقط لنقره ، فمن المحتمل أن يفقد نيك إحدى عينيه قبل أن يتمكن من الرد.
كلما نظر نيك إلى تلك العيون و كلما شعر أنها فارغة.
عادةً ، عندما يصبح شخص ما أكثر دراية بشيء ما ، فإنه يتمكن من رؤية علامات خفية تخبره بالمزيد عن الشيء الذي كان على دراية به.
ليس هنا.
كلما تعلم نيك المزيد عن الحالم ، زاد شعوره بأنه كان ينظر فقط إلى شبح بلا مشاعر أو شيء مشابه.
لم يكن هناك أي تجاهل ، أو جوع ، أو غضب ، أو كراهية ، أو أي شيء في عينيه.
لقد كان الأمر كما لو أنه لم يكن واعياً حتى.
كان الأمر كما لو كان مجرد تمثال ميت.
ولكن لم يكن كذلك.
وهذا هو السبب الذي جعل نيك يشعر بالتوتر في هذه اللحظة.
لقد شعرت أن الأمر خطأ.
شعر نيك أن الحالم ليس من المفترض أن يكون موجوداً.
لم يكن ميتاً ، لكنه لم يتصرف وكأنه حي.
ومع ذلك أخذ نيك نفسا عميقا وأغلق عينيه مرة أخرى.
لقد مر الوقت.
ومرت الدقائق.
لم يتحرك الحالم منذ أن خطى إلى جانب نيك.
بعد مرور 30 دقيقة لم يكن نيك متأكداً حتى من وجود الحالم بجانبه أم لا.
عادةً ، يمكن للشخص أن يشعر بوجود شخص بجانبه.
التنفس ، الحركات البسيطة ، التغير في الريح ، الرائحة ، بعض الضوضاء.
لم يكن هناك أي شيء من هذا هنا.
لم يتنفس الحالم ، ولم يشم ، ولم يتحرك ، وبما أنها لم تكن هناك ريح هنا أيضاً فلم يتمكن من منعها أيضاً.
لقد كان الأمر كما لو أن نيك كان وحيداً.
عادةً ، يفضل نيك هذا الشعور.
في نهاية المطاف ، معظم الناس يريدون النوم بمفردهم.
لكن حقيقة أنه كان يعلم أن الحالم ، وهو شبح كان بجانبه مباشرة جعلت من المستحيل عليه أن يهدأ.
ومع ذلك بذل نيك قصارى جهده لكي يهدأ.
لكن نيك كان يعلم أن هذا الوضع سوف يستمر لفترة طويلة.
"كيف من المفترض أن أنام مع وجود هذا الشيء بجانبي ؟ "
كان النوم صعباً في ظل الظروف العادية ، لكن الأمر كان أكثر صعوبة عندما كان هناك شيء لا تثق به ينظر إليك.
ولكن نيك حاول.
"نيك " جاء صوت ألبرت الهادئ من أحد مكبرات الصوت.
"نعم ؟ " سأل نيك بهدوء.
"ترتفع مستويات بريبهيش ببطء ، لكن جهاز المسح الخاص بي يقول إنها ليست في طور الاستعداد لهجوم. حيث يجب عليك إبلاغ الشخص التالي بهذا الحدث حتى لا يخطئ في الاتصال ويسرع. "
"أخبرني إذا شعرت بالتغيير. "
أومأ نيك برأسه ببطء وقال "سأفعل ".
ولم يفتح نيك عينيه بعد.
وبعد لحظات قليلة ، أصبح عقل نيك في حالة من الدوار.
كانت صور ما حدث في ذلك اليوم تتداخل مع وعيه ، وشعر نيك وكأنه يفقد تركيزه.
وفي اللحظة التالية ، تثاءب نيك بعمق.
كان على وشك النوم.
في تلك اللحظة لاحظ نيك ذلك.
لقد كان يتوقع فقط أنه سيجلس هنا لساعات ، ولكن الآن ، شعر بالتعب الشديد وكان على وشك النوم ؟
"أشعر بالتعب الشديد ، وأعتقد أنني سأنام قريباً ، ألبرت " قال نيك. "أعتقد أن الحالم يساعدني على النوم ".
قال ألبرت "لاحظت ذلك فقط نام ، أنا هنا إذا حدث أي شيء ".
"إذا كنت لا تزال نائماً بعد ثماني ساعات ، فسوف آتي لإيقاظك. "
تثاءب نيك بعمق مرة أخرى وقال "يبدو رائعاً ".
"تصبحون على خير " قال نيك بصوت ناعس.
في الخارج كان ألبرت ينظر إلى وحدة التحكم بتعبير معقد.
"نعم... تصبح على خير " أجاب بارتباك.
ألقى ألبرت نظرة سريعة من النافذة وكأنه يريد التأكد ما إذا كان الليل قد حل أم لا.
"لماذا أنظر إلى الخارج ؟ لا أستطيع رؤية الشمس إلا من خلال النوافذ العلوية ، والشمس لا علاقة لها بوقت اليوم " فكر ألبرت وهو يهز رأسه.
داخل وحدة الاحتواء ، شعر نيك أن عقله يذوب في مشاهد مختلفة.
لقد كان اليوم يوماً مزدحماً للغاية.
بعد الاستيقاظ في الصباح الباكر ، قام نيك ووينتور بالتحضير لرحلتهم.
في الظهيرة ، قفز نيك إلى المجاري ، وظل يسبح فيها بشكل متواصل لأكثر من عشر ساعات.
وبعد ذلك تعرض نيك للتعذيب على يد الكابوس الذي استنزف عقله بشكل كبير.
بعد ذلك خاض نيك معركة حياة أو موت مع الحالم قبل أن يتمكن في النهاية من إخضاعه.
وبعد ذلك كان عليهم أن يسيروا عدة كيلومترات إلى داخل المدينة الخارجية الفعلية ، وفي هذه المرحلة كان لديهم مشاجرة قصيرة مع بعض الحراس.
على الأقل كان نيك قادراً على أخذ قيلولة قصيرة في الحمام العلاجي ، ولكن بعد ذلك أمضى ثلاث ساعات أخرى في الشركة نفسها.
كانت حقيقة أنه ما زال قادراً على الاهتمام بتعاليم ألبرت بعد كل هذا الذي حدث أمراً مفاجئاً.
والآن كان نيك قد أمضى أكثر من نصف ساعة في حضور الحالم وهو يحاول ألا يفتح عينيه.
لقد كان كثيرا جدا.
لقد حدث الكثير من الأشياء اليوم.
ولكن الآن ، شعر نيك بالهدوء.
لقد استطاع أخيرا أن يترك الأمر ويحصل على ليلة نوم جيدة.
في هذه اللحظة ، ولسبب ما ، نسي نيك تماماً وجود الحالم بجانبه.
وبعد ثوانٍ قليلة ، أصبح ظهر نيك وساقاه ضعيفين ، وانهار جسده.
ظل الحالم ينظر إلى نيك النائم.
من الخارج ، نظر ألبرت إلى الخرائط المختلفة على وحدة التحكم ، وأخذ نفساً عميقاً عندما أظهر أحد الخرائط منحنى يسافر إلى الأعلى.
كان هذا الرسم البياني لإنتاج زيبهيش.
في هذه اللحظة كان الحالم ينتج زيفيكس.
نيك كان يعمل بنجاح معه!
