وبعد فترة من الوقت ، تنهد نيك.
يبدو أن المستخلصين كانوا عاديين تماماً.
"ماذا عن المستخرِجين من المستوى الثالث ؟ " سأل نيك.
أجاب ألبرت "لقد عملوا بالفعل كثيراً مع الأشباح ، ولهذا السبب يُطلق عليهم اسم المحاربين القدامى ".
"المستخرجون من المستوى الرابع يطلق عليهم اسم الخبراء. و أنا خبير " قال ألبرت مبتسما.
"يُطلق على المستخرجين من المستوى الخامس اسم المتخصصين. ويوجد في مدينة القرمزي فانجس أقل من 30 منهم. "
"المستخرجون من المستوى السادس يطلق عليهم اسم الأبطال. "
"الأبطال ؟ " سأل نيك.
"نعم ، لأنه إذا كان هناك شيء يهدد المدينة ، فهم من ينقذوننا ، وبدونهم ، لما كانت هذه المدينة موجودة " أوضح ألبرت. "بدون الأبطال لم نكن لنكون جميعاً على قيد الحياة الآن. يمثل الأبطال أقوى الكائنات التي يمكننا التواصل معها ".
رفع نيك حاجبه. "ولكن ماذا عن المستخرِجين من المستوى السابع والمستوى الثامن ؟ "
"إنهم مميزون " قال ألبرت. "المدن العادية لديها فقط مستخرجون يصلون إلى المستوى السادس ".
"يعتبر المستخرجون من المستوى السابع بمثابة أساطير ، وقد كرسوا حياتهم لمساعدة الآدمية ضد الأشباح. "
"المستخرجون من المستوى السابع هم الذين يحافظون على سلامة الآدمية من الساقطين ، الأشباح من المستوى السابع. "
"يوجد أقل من مائة مستخرج من المستوى السابع. "
"إنهم يطلقون عليهم اسم الحماة. "
"وبالنسبة للمستخرجين من المستوى الثامن... " قال ألبرت قبل أن يتوقف عن الكلام.
ثم أطلق تنهيدة عميقة.
"سنظل عالقين إلى الأبد بامتلاك سبعة منهم فقط. "
"لن نتمكن أبداً من الحصول على أكثر من سبعة. "
"لماذا ؟ " سأل نيك مع حاجبين مقطبين.
أجاب ألبرت "الفم ، الفم يحب مواجهة المستخلصين ذوي القوة المتشابهة ضد بعضهم البعض ، ودائماً ما يتطلب الأمر ثمانية. "
"لذا إذا حصلنا على مستخرج ثامن من المستوى الثامن ، فإن الفم سوف يأخذهم جميعا. "
"في النهاية ، واحد فقط سوف يخرج. "
"وفي الوقت نفسه ، هناك أكثر من 40 شبحاً من المستوى الثامن. "
صمت نيك عندما سمع ذلك.
سبعة مقابل أكثر من أربعين.
كان المستخرجون من المستوى الثامن يخوضون معركة ميؤوس منها.
"وماذا يطلق عليهم ؟ " سأل نيك.
حسناً ، من جميع النواحي العملية كان ينبغي أن نطلق عليهم اسم الأبطال ، ولكن بما أن الأشخاص العاديين يستمرون في الإشارة إلى المستخرجين من المستوى السادس على أنهم أبطال ، فقد كان علينا اختيار اسم مختلف.
"لذلك قررنا تسميتهم نسبة لما يفعلونه. "
"إنهم غير قادرين على إيذاء عدونا ، ولكن على الأقل هم قادرون على حمايتنا من أسوأ ما يمكن أن يلقيه عدونا علينا. "
"لهذا السبب نسميهم شيلدز. "
ظل نيك صامتاً لفترة من الوقت.
كان بإمكانه أن يشعر بمدى نبل وإيثار الدروع السبعة.
بدونهم ، فإن الأعداء ، الأشباح من المستوى الثامن كانوا قد انتشروا بالفعل.
"هل هناك اسم للمستخرج المحتمل للمستوى التاسع ؟ " سأل نيك.
بقي ألبرت صامتا لفترة من الوقت.
حسناً ، سيكون المستخرج ذو المستوى التاسع قادراً على مقاومة الأبديين ، وستكون لديهم القدرة على الفوز فعلياً ضد الأشباح ككل.
"شخص مثله لا يمكن أن يُطلق عليه إلا مخلصنا. "
أومأ نيك برأسه دون أن يقول أي شيء.
يبدو أن المستوي ين السابع والثامن من المستخرجين مختلفين جداً عن جميع المستخرجين الآخرين ، وفقاً لما قاله ألبرت.
كان المستخرجون الأضعف ما زالوا يعملون في المدن المختلفة ويديرونها بفعالية ، لكن المستخرجين من المستوى السابع والثامن كانوا يركزون على حماية الآدمية من الأشباح.
ومع ذلك لم يكن نيك ساذجاً. حيث كان يعلم تماماً أنه من غير الممكن أن يكون كل مستخرج من المستوى السابع نوعاً من القديسين غير الأنانيين الذين كرسوا حياتهم للقتال من أجل الإنسانية.
وهذا يعني أنه كان هناك إما المزيد من المستخرجين من المستوى السابع أو أن كل مستخرج من المستوى السابع كان مجبراً على القتال من أجل الإنسانية.
تمنى نيك أن يكون الخيار الثاني صحيحاً ، لكنه خمن أن الخيار الأول كان أكثر احتمالاً أن يكون صحيحاً.
"إن الأشخاص الأقوياء حقاً لديهم الفرصة لتغيير العالم للأفضل. "
"من لديه القدرة على تغيير شيء ما ، يجب أن يكون لديه واجب تغيير الأشياء. "
"يرغب الكثير من الناس في تغيير العالم للأفضل لكنهم يفتقرون إلى القوة. ولهذا السبب ، أعتقد أنه عندما تمتلك القوة ، فإنك تتحمل واجب جعل العالم مكاناً أفضل. "
"لن أعارض إجبار بني آدم الأقوياء على القتال من أجل الإنسانية ".
"لا يحتاجون إلى التضحية بحياتهم ، ولكنهم بحاجة إلى بذل جهد حقيقي ".
تنهد نيك.
"ولكن كل هذا لا يهم. و أنا ضعيف ، ورأيي وأفعالي ليس لها أي تأثير على العالم ككل. "
"في الوقت الحالي ، ينبغي لي أن أركز على ما هو أمامي. "
"هل يجب علينا العودة إلى الحالم ؟ " سأل نيك.
"أوه ، هل مرت ثلاث ساعات بالفعل ؟ " سأل ألبرت.
أومأ نيك برأسه.
"حسناً ، إذن ، ادخل. "
أومأ نيك بعينيه عدة مرات مندهشاً. "لن تأتي معي ؟ "
"لا " قال ألبرت. "هذا هو شبحك. و لقد أريتك كيفية التعامل معه وساعدتك قليلاً ، ولكن هذا كل شيء. "
"أنت رئيس مستخرجي الزيفكس. أنت المسؤول عن جميع الأشباح والمستخرجين. و من واجبك إدارة المنشأة. و إذا لم تتمكن من إبقاء الأشباح تحت السيطرة ، فلن تتمكن من الحصول على أي زيفكس منهم ، وفي هذه المرحلة عليك بيعهم " أوضح ألبرت.
أخذ نيك نفسا عميقا وقال "أفهم ذلك ".
وبطبيعة الحال كان نيك يعلم أنه هو المسؤول ، لكن كان ما زال من الصعب تقبل هذا الأمر.
لم يسبق لنيك أن قاد أحداً من قبل ، وكان عمره حينها 16 عاماً فقط.
كان مصير شركة بأكملها معلقاً بأفعاله وحدها ، مما جعل صدره يشعر بالضيق وكتفيه ثقيلة.
عادةً ، يمكن للمرء أن يسأل دائماً شخصاً أكثر قوة أو أكثر خبرة.
يمكن للطفل أن يسأل شخصاً بالغاً عما يجب فعله.
يمكن للموظف أن يسأل مشرفه.
يمكن للمشرف أن يسأل المدير.
يمكن للجندي أن يسأل الضابط.
ونيك ؟
وكان هو المسؤول.
حسناً ، من الناحية الفنية كان وينتور هو المسؤول ، لكن وينتور لم تكن له علاقة كبيرة بالأشباح أنفسهم.
"أعتقد أنني يجب أن أتعلم كيفية السيطرة وقيادة الناس " فكر نيك مع تنهد.
"إنه شعور غريب جداً. "
"أنا لست متأكداً تماماً مما يجب أن أفعله. "
أخذ نيك نفساً عميقاً ووقف.
حسناً ، لن أحصل على إجابة بمجرد التفكير في الأمر.
ثم توجه نحو وحدة احتواء الحالم.
