نيك ووينتور وقفا أمام شارع مدمر.
لقد أخبر المفتش نيك بكل ما يعرفه عن الحالم بالفعل ، وأبلغ نيك وينتور أيضاً.
كما هو الحال دائما كانت الشمس في منتصف السماء ، ومع ذلك فإن بحر النفايات السامة ما زال يبدو مظلما.
لقد تم التخلي عن هذا الجزء من دريغس ، وكان الطريق قد انكسر إلى العديد من القطع ، مما أدى إلى إنشاء نوع من المنحدر نحو المجاري.
اختار نيك هذا المكان لأنه كان يحتاج أيضاً إلى مكان يمكنه العودة منه.
في هذه اللحظة كان وينتور يمسك أنفه بمنديل أبيض ، وينظر باشمئزاز وقلق إلى المياه القذرة والمتسخة.
كان الاثنان ينظران إلى المياه المثيرة للاشمئزاز التي كانت تغسل الألواح المعدنية المكسورة والمنخفضة والشبكات لعدة ثوانٍ.
"وأنت متأكد أنك تريد مرافقتي ؟ " سأل نيك وهو ينظر إلى وينتور.
لم يجب وينتور على الفور.
"ليس عليك فعل ذلك حقاً " أضاف نيك. "بصفتي رئيساً لاستخراج الزفايج ، فهذه وظيفتي ، وليست وظيفتك ".
واصل وينتور النظر إلى الماء المثير للاشمئزاز.
أخذ عدة أنفاس عميقة.
وبعد ذلك بدأ بالتقيؤ والسعال.
ومع ذلك واصل وينتور النظر إلى المياه القذرة.
وبعد لحظة ارتجفت ساقاه قليلا.
وأخيرا تنهد.
"أنا آسف " قال.
"لا بأس " قال نيك وهو يهز رأسه. "هذه ليست وظيفتك ".
أضاف وينتور "نيك ، أنا آسف حقاً. أريد حقاً أن أذهب معك ، لكنني لا أستطيع ".
"ليس لدي الشجاعة. "
"آسف. "
"لا بأس يا صديقي " قال نيك بانزعاج. "يمكنك البقاء هنا حتى أعود. و إذا كان هناك شيء يهاجمني ، يمكنك مساعدتي في ذلك ".
"سأفعل " أجاب وينتور مع أومأ برأسه.
بعد أن وقع نيك على اتفاقية عدم الإفصاح ، أخبر وينتور نيك أيضاً عن قدراته.
باعتباره أحد ورثة عائلة ميلفيون ، حصل وينتور على شيء لحماية نفسه.
كما تم ضبط جهاز زيبهيش سينتشرونيزير الخاص بـ وينتور بالفعل على شبح.
ومع ذلك فإن القدرة التي منحها الطيف للناس لم تكن شيئاً مفيداً جداً لمستخرج زيبهيش.
لقد كان مفيداً بشكل أساسي للهروب من شخص ما فقط.
ومع ذلك كان ما زال جيدا جدا في ما يفعله.
في حين أن وينتور لم يتمكن من الاستيلاء على أي شبح بمفرده إلا أنه ما زال بإمكانه إضعافه.
بطبيعة الحال حصل وينتور على هذه القدرة لسببين.
أولاً ، أراد والداه أن يكون لدى وينتور شيء يمكنه حمايته.
ثانياً لم يريدوا أن يصبح وينتور مستخرجاً لـ زيبهيش ، وكانت الطريقة الأفضل هي أن يكون سينتشرونيزير الخاص بـ وينتور مشغولاً بالفعل بقدرة عديمة الفائدة نسبياً للمستخرجين.
"إذا رأيت أي شيء يهاجمك ، فسوف أدعمك على الفور " قال وينتور باقتناع.
أومأ نيك برأسه فقط.
"أيضاً بما أنني لا أرافقك ، فربما من الأفضل أن أعطيك هذه " قال وينتور وهو يخرج ثلاثة أنابيب طويلة من الزجاج.
نظر إليهم نيك بحاجبين مقطبين. "ما هذا ؟ "
"أركلايت " أجاب وينتور.
"وكيف سيساعدني ذلك ؟ " سأل نيك. "يعلم الجميع أن مصادر الضوء الاصطناعي لا تساعد في مواجهة الكابوس. "
"هذا مختلف " قال وينتور وهو يشير إلى الأنابيب الثلاثة الطويلة. "كل منها يتم حصاده من شبح من المستوى الثالث. وهي في الواقع تساعد ضد الكابوس ".
لقد تفاجأ هذا نيك إلى حد كبير.
وأضاف وينتور "كن حذراً معهم و كل واحد منهم يكلف حوالي 10,000 رصيد ، وكل واحد منهم يعمل لمدة دقيقة واحدة فقط ".
"إذا شعرت بأنك لا تستطيع التعامل مع تأثير الكابوس بعد الآن ، فما عليك سوى كسر أحدها. ستظهر منطقة من الضوء حولك ، لكنها ستتبدد بعد حوالي دقيقة. "
"لقد استهلكت وحدة الاحتواء والمبنى بالفعل معظم ميزانيتي ، ولا أستطيع شراء المزيد من هذه المصابيح الكهربائية دون تعريض عملياتنا اليومية للخطر. حيث استخدمها عند الضرورة. "
نظر نيك إلى الأنابيب الزجاجية الثلاثة بتقدير جديد وربطها على فخذه.
"شكراً " قال نيك.
"حسناً " قال وينتور وهو يهز رأسه. "آمل أن تسير الأمور على ما يرام بالنسبة لك. "
"شكراً " كرر نيك.
ثم أخذ نيك نفسا عميقا.
وفي الوقت نفسه ، استدار وينتور.
من أجل تفعيل قوى نيك لم يُسمح لوينتور أيضاً برؤيته.
في الثواني القليلة التالية ، أخذ نيك عدة أنفاس عميقة.
وأخيراً ، ارتدى نيك نظارات الغوص التي اشتراها له وينتور وقفز إلى الأمام.
كان بإمكان نيك أن يسير فقط نحو بركة المياه الموحلة ، لكنه كان يخشى أن يستدير إذا لامس القليل من السائل.
لذلك قرر القفز مباشرة.
(رش)!
كان رذاذ الماء أكثر خمولاً وهدوءاً مقارنة برذاذ الماء النموذجي.
لقد كان لزجاً جداً.
بفضل قدرته تمكن نيك من القفز إلى الأمام بسهولة لمسافة تزيد عن خمسة أمتار دون الحاجة إلى البدء بالركض.
بمجرد أن لمس نيك السائل العكر ، انطلقت كل حواسه في نفس الوقت.
أحس نيك بعدة قطع صغيرة من القماش تلامس جلده.
لقد اصطدم أيضاً بجسدين صغيرين لكنهما صلبان ، وسرعان ما دفعهما جسده بعيداً.
في اللحظة التالية ، شعر نيك بمدى لزوجة السائل بشكل لا يصدق.
بطريقة ما ، بدا الأمر كما لو أن السائل كان يحاول حبسه في مكانه.
لقد دخل بعض السائل إلى أذني نيك وأنفه ، وكان عليه أن يبذل قصارى جهده لمقاومة الرغبة في التقيؤ.
مقزز.
صرخ جسد نيك بأكمله أن هذا أمر مثير للاشمئزاز.
لقد كان سيئا للغاية.
ومع ذلك بدلاً من أن يصاب بالذعر على الفور بقي نيك بلا حراك في السائل أولاً.
كان يعلم أنه يجب عليه أن يتأقلم.
كان نيك قد سحب ركبتيه بالفعل إلى صدره لجعل مساحة سطح جسده صغيرة قدر الإمكان ، لكن جسده كان ما زال يرتجف بعنف.
لقد أراد أن يتقيأ بشدة.
أراد فقط أن يرفع رأسه فوق السطح ويصرخ.
ومع ذلك ظل نيك ثابتاً في مكانه.
لمدة عدة ثواني ، نيك لم يتحرك.
خلال هذه الثواني ، شعر بعدة قطع صغيرة من القماش تلتصق بجسده.
وأخيراً ، مدد نيك جسده ببطء.
وعندما شعر بصدره وفخذيه يلامس السائل ، ارتجف جسده مرة أخرى.
وبعد ذلك سبح نيك ببطء إلى الأعلى.
(رش)!
خرج رأس نيك إلى السطح ، لكنه لم يفتح عينيه على الفور. حيث كان يعلم أنه يرتدي نظارات الغوص ، لكنه كان ما زال مغمضاً عينيه.
على مدى الثواني التالية ، فتح نيك عينيه ببطء بينما كان ينظر إلى الأعلى.
كان السائل البني والأخضر يتلألأ بينما كان ضوء الشمس يشرق من خلالهما.
لقد رأى نيك قطعاً صغيرة من الضمادات ، وحتى أنه رأى قطعتين صغيرتين من العظام على نظارات الغوص الخاصة به.
البول ، الغائط ، الضمادات ، العظام ، الأسنان ، الدم ، اللحوم الفاسدة ، الحشرات ، السموم ، الشظايا ، المعادن الصدئة ، تقيأ.
كل هذا ، إلى جانب الماء كان يشكل بركة السائل التي كانت نيك فيها حالياً.
وبعد لحظة قام نيك بمسح نظاراته وفمه وأنفه ببطء.
أو على الأقل ، نظيفاً قدر استطاعته.
وأخيراً ، أخذ نيك نفساً عميقاً.
من المثير للدهشة أن الرائحة لم تعد سيئة كما كانت من قبل.
ولكن كان هذا هو الشيء الإيجابي الوحيد.
"نيك ، هل كل شيء على ما يرام ؟ " صرخ وينتور ، وهو ما زال بعيداً عن نيك.
أخذ نيك نفسا عميقا آخر.
"أنا بخير " أجاب.
"حسناً " صاح وينتور.
"سأذهب للبحث الآن " صرخ نيك.
"حظا سعيدا! " صاح وينتور.
وفي اللحظة التالية ، أخذ نيك نفسا عميقا آخر.
وبعد ذلك سبح إلى الأمام ، نحو أعماق المجاري التي لا نهاية لها.
