"أنا موافق! " أجاب نيك على الفور.
لقد كان وينتور مندهشا بعض الشيء.
"لقد كان ذلك سريعاً " قال بعد أن رمشت عيناه. "ألا تريد أن تعرف أي شيء عن وظيفتك ؟ راتبك ؟ واجباتك ؟ "
"هل هو أسوأ من وضعي الحالي ؟ " سأل نيك.
ألقى وينتور نظرة سريعة على المنزل المتهالك والمتسخ. ورغم أن هذا المنزل كان من أكبر المنازل في منطقة دريجز إلا أنه كان في حالة مروعة.
علق وينتور قائلاً "احتمالات الموت مرتفعة إلى حد ما. ففي النهاية عليك أن تتفاعل مع الأشباح ".
أومأ نيك برأسه. "لذا عليّ أن أضرب بعض الأشباح. لا مشكلة ".
عبس وينتور في حيرة وقال "هل تعرف حتى ما هو الشبح ؟ "
"حيوانات قوية أم بشر لديهم بعض القدرات ، أليس كذلك ؟ " سأل نيك بلا مبالاة. "ما دام بإمكاني لكمهم ، فيمكنهم الموت ، أليس كذلك ؟ "
أخذ وينتور نفساً عميقاً وتنهد.
"هذا صحيح بالنسبة لبعضهم ، ولكن هذا ليس هو الحال بالنسبة للأغلبية " أجاب. "هل تعرف ما هو زيبهيش ؟ "
أجاب نيك مع أومأ واثقة "الأشياء التي نحصل عليها من الأشباح ".
"نعم ، ولكن ما هو ؟ " سأل وينتور مع تنهد آخر.
الصمت.
"الطاقة ؟ " سأل نيك بعدم يقين.
قال وينتور بسخرية "هذه إجابة غير مقنعة. و يمكنك أن تقول إن كل شيء هو طاقة ، ولن تكون مخطئاً ".
هل سبق لك أن سمعت عن بريبهيش ؟
"البادئة ؟ الأشياء التي تضعها قبل الكلمات ؟ " سأل نيك.
"لا ، بريبهيش ، مكتوبة بريبهيش ، وليس بريفيش. إنها مثل زيبهيش ولكن مع بري- بدلاً من زي-. "
هز نيك رأسه.
"حسناً " قال وينتور بانزعاج قليلاً. "اسمح لي أن أقدم لك ملخصاً سريعاً لكيفية عمل العالم في الواقع. "
أومأ نيك برأسه واستمع إلى وينتور.
"بريبهيش هي قوة طاقة غير مرئية موجودة في جميع أنحاء العالم. لا يمكن اكتشافها إلا من خلال معدات متقدمة للغاية وأجهزة استخراج قوية للغاية. تحتوي بريبهيش على كمية لا تصدق من الطاقة المخزنة بداخلها. "
"للأسف ، لا يمكننا الوصول إلى بريفيكس في الغلاف الجوي. ببساطة ، ليس لدينا أي وسيلة للاستفادة فعلياً من الطاقة المخزنة داخل بريفيكس. "
"عندما يكتسب بريبهيش في الغلاف الجوي مستوى معيناً من الكثافة ، فإنه يمكن أن يخلق شبحاً. الشبح هو شيء يمكنه تحويل بريبهيش إلى زيبهيش ، وهو شكل قابل للاستخدام من بريبهيش. "
"الشبح ليس بالضرورة حياً ، وليس بالضرورة ذكياً. بالإضافة إلى ذلك فإن الأشباح فريدة من نوعها ، مما يعني أنه لا يوجد سوى شبح واحد من أي نوع في العالم. لا يوجد أبداً شبحان أو أكثر متطابقان. بشكل عام ، تظهر الأشباح في أحد ثلاثة أشكال مختلفة ، ولكن يمكن أن تكون هناك استثناءات.
"أولاً ، شبح القوة. و يمكن أن يكون شبح القوة كائناً ذكياً أو غير ذكي يتكون من أشكال الطاقة. و على سبيل المثال ، الشبح الذي نطلق عليه الضباب هو سحابة بلا شكل لشيء يحاكي الضباب. "
"إنه غير ذكي ولا يتبع سوى غريزته الأساسية. و من وقت لآخر ، يتجول في بعض أجزاء المدينة ويبتلع شخصاً ما. ثم يتجول هذا الشخص بلا هدف في الضباب حتى يموت من الجوع. "
"لا يمكنك الشعور بالضباب. لا يمكنك لكم الضباب. لا يمكنك الهروب من الضباب. و إذا أمسك بك ، ستموت ما لم تكن مستخرجاً قوياً من زيبهيش لديه معدات وقدرات تعتمد على زيبهيش. "
"هل الضباب ما زال موجوداً ؟ " سأل نيك.
ضحك وينتور بمرارة. "هل نسيت ما قلته سابقاً ؟ عندما يصل بريفيكس إلى كثافة معينة ، يمكن أن يظهر شبح. "
"شيء مثل الضباب من الصعب للغاية احتواؤه. بالإضافة إلى ذلك فهو يستهلك إنساناً واحداً فقط كل شهر. الضباب هو شبح من المستوى الثاني ، مما يجعله أقوى من أكثر الأشباح شيوعاً ، لكنه يستهلك إنساناً واحداً فقط كل شهر. "
"الآن ، إذا قتلناه ، فإن طاقته ستتشتت في الغلاف الجوي مرة أخرى ، وسوف نجد بسرعة زوجين آخرين من الأشباح من المستوى الأول في العالم ، ومن المرجح أن يكلفوا أرواحاً بشرية أكثر من الضباب. "
"انتظر! " صاح نيك. "لكن ألا يمكننا تخزين كل مخلوقات زيفيكس في الضباب بعد قتلها ؟ "
وبشكل مفاجئ ، أومأ وينتور برأسه وقال "بإمكاننا ذلك ".
"ولكن هذا لا يغير شيئا. "
"ماذا ؟ " سأل نيك متفاجئاً.
أومأ وينتور برأسه مرة أخرى. "بطبيعة الحال عندما نقتل شبحاً ، نخزن كل طاقته ، لكن هذا لا يغير أي شيء. و إذا تجاهلنا كل الطاقة وتركناها تتبدد ، سيظهر زوجان من الأشباح من المستوى الأول. و إذا خزننا كل الطاقة ولم نتركها تتبدد ، سيظل زوجان من الأشباح من المستوى الأول يظهران. "
"بغض النظر عما نفعله ، فإن قتل شبح سيؤدي دائماً إلى إنشاء المزيد من الأشباح الأضعف. "
نظر نيك إلى الأرض بتعبير قلق.
كان ذلك...مزعجاً.
وهذا يعني أنه من المستحيل أن يتمكنوا من التخلص من الأشباح.
لاحظ وينتور تعبير وجه نيك المحزن وقال "الأمر ليس ميؤوساً منه كما تعتقد ".
نظر نيك إلى وينتور.
"إن الخطة النهائية التي وضعتها الآدمية للبقاء على قيد الحياة هي احتواء كل الأشباح في العالم دون قتلهم. وإذا تمكنا من القيام بذلك فإن كل الأشباح ستصبح غير ذات أهمية لأنها لن تشكل خطراً بعد الآن " أوضح وينتور.
عبس نيك مرة أخرى وقال "يبدو الأمر صعباً و ربما يوجد الكثير من الأشباح ".
"أوه ، الأعداد ليست هي المشكلة " قال وينتور بلا مبالاة. "ليس لديك أي فكرة عن مدى قوة المستخرجين. المشكلة ليست في الأعداد ، بل في قوة الأشباح ".
"يرجى تذكر أن كل ما نتحدث عنه يخضع لاتفاقية عدم الإفصاح. وإذا أخبرت أي شخص آخر بذلك فسوف تتعرض حياتك للخطر بشكل أساسي. "
أومأ نيك برأسه.
أومأ وينتور برأسه. "يتم تصنيف الأشباح إلى مستويات مختلفة من القوة. يبدأ كل شبح جديد بالمستوى الأول. وهذا يجعلهم أقوى من أي إنسان عادي ، لكن الأشخاص الذين لديهم جهاز زيبهيش سينتشرونيزير المتناغم يمكنهم محاربتهم. "
"يمكن أن يصبح كل من الأشباح والمستخرجون أكثر قوة. أقوى مستخرجي زيفيكس الموجودين هم من المستوى الثامن ، ولدينا عدد أحادي الرقم منهم. "
"ومع ذلك هناك عدد مكون من رقمين من الأشباح من المستوى الثامن في العالم. "
نظر نيك إلى وينتور بصدمة.
وبعد ذلك تذكر نيك شيئاً كان قد شهده عدة مرات حتى الآن.
"ماذا عن الممرضة أليس ؟ " سأل.
كان الجميع يعرفون عن الممرضة أليس.
لقد رأى الجميع في دريجس الممرضة أليس.
وكان الجميع يعلمون أن الممرضة أليس كانت شبحاً.
تنهد وينتور. "الممرضة أليس هي واحدة من الأشباح الخمسة من المستوى التاسع. "
أخذ نيك نفسا عميقا.
"هناك خمسة أشباح من المستوى التاسع بالضبط في العالم ، وحتى لو اجتمعت الآدمية كلها معاً ، فلن نتمكن من إيقاف حتى واحد منهم. "
"الممرضة أليس هي على الأرجح أكثر الأشباح تدميراً في العالم أجمع. فهي تقتل المئات وأحياناً الآلاف من بني آدم كل يوم. "
"ولكن قوتها عظيمة لدرجة أن لا أحد يستطيع أن يفعل أي شيء ضدها. "
"إنها تفعل ما تريد ، ولا نستطيع أن نفعل شيئاً سوى المشاهدة. "
"وهناك أربعة آخرون مثلها. "
