وبعد قليل ، خرج ثلاثة أشخاص من الحشد.
وكانوا جميعاً رجالاً طوال القامة بأجسام عضلية ، وكانوا جميعاً يرتدون نفس الزي الرسمي.
لقد كان يبدو مثل زي عسكري مطلي باللون الأسود بأكمام رمادية.
كان هذا هو الزي الرسمي لعصابة التأمين.
"مرحبا بكم " قال زعيم عصابة التأمين بابتسامة مهذبة.
مد أحد وكلاء المدينة الخمسة يده كما لو كانوا يطلبون شيئاً ما.
"بالطبع " قال الزعيم.
وبعد لحظة أخرج حقيبة ، وفتحها ، وسلّمها للرجل.
كانت الحقيبة تحتوي على أكوام من الانجازات في شكل ورقي.
قام وكيل المدينة بحساب الأموال ، الأمر الذي استغرق عدة دقائق.
"474 " تحدث بصوت مشوه.
عندما سمع زعيم عصابة التأمين ذلك أصبح متوتراً ، وبدا أن ابتسامته أكثر توترا.
"عفواً ، لكن يجب أن يكون العدد 482 " قال. "هل يمكنك أن تروي لي الأمر من فضلك ؟ "
"474 " كرر وكيل المدينة.
الصمت.
نظر زعيم عصابة التأمين إلى الشخص على يمينه وأشار برأسه.
أخرج الرجل بسرعة بضعة فواتير أخرى وسلّمها.
أحصىهم وكيل المدينة وأومأ برأسه.
"482. "
وأومأ زعيم عصابة التأمين برأسه أيضاً.
وبعد لحظة توجه الأشخاص الثلاثة إلى الجانب.
"واحداً تلو الآخر ، تقدموا إلى الأمام. و من الأفضل ألا تحاولوا خداعنا " صاح زعيم عصابة التأمين.
وبعد لحظة تقدم جميع الأشخاص الذين يحملون الدبابيس السوداء ومروا بجانب الرجال الثلاثة من عصابة التأمين.
قامت عصابة التأمين بتفتيشهم جميعاً وجمع الدبابيس السوداء من كل من مروا.
وفي النهاية ، مر 479 شخصاً من أمامهم.
وبعد ذلك تبعهم ثلاثة أشخاص من عصابة التأمين ، ليصبح العدد الإجمالي 482.
بعد ذلك سار أربعة من وكلاء المدينة الخمسة نحو السوق الأقل ازدحاماً وأمروا الجميع بالتقدم واحداً تلو الآخر. وانتظر آخرهم في الخلف ، متأكداً من عدم محاولة أحد التسلل من أمامهم.
وبعد ذلك تقدم جميع الناس في السوق ، وقاموا بتسليم كومة من الانجازات لكل واحد منهم.
وقف نيك ومشى من خلال الحشد.
وبعد لحظة وقف أمام أحد الأشخاص الذين يرتدون أقنعة الغاز.
سلم نيك كومة من الفواتير ومشى بجانبها تماماً مثل أي شخص آخر في السوق.
وبعد عدة دقائق لم يتبق في السوق سوى حوالي 800 شخص.
عندما لم يتقدم أي شخص آخر لعدة ثوانٍ ، تقدم وكيل المدينة الخامس إلى الأمام.
"النداء الأخير " صاحوا بصوت مشوه. "أي شخص لا يتقدم الآن سوف يعتبر غير قادر على الدفع ".
لم يتحرك أحد.
"حسناً " صاح الرجل. "كما هو الحال دائماً ، لا تقم بأي حركات مفاجئة ، ولا تظهر أي عدوان. البعوض كلها أتباع لـ "شبح البعوض الدموي " ولن يشربوا أكثر مما تدين به. "
وأصبح حشد الناس خائفاً ومتوتراً.
وبعد لحظة اشتد طنين البعوض ، فطار إلى الأمام.
انتشرت البعوض في الحشد وبدأت تمتص دماء الناس.
وبمرور الوقت ، طار البعوض الذي امتلأ ، وانضمت إليه بعوضات جديدة.
كان الناس يبكون ، ويتنفسون بسرعة ، ويضغطون على أسنانهم ، ويصلون.
وكان الآخرون قد اعتادوا على ذلك بالفعل.
وبعد دقيقتين تقريباً ، عادت جميع البعوض إلى الأشخاص الخمسة الذين كانوا يرتدون أقنعة الغاز.
لقد أصبح حشد الناس جميعاً أكثر نحافة وإشراقاً بشكل ملحوظ.
وأخيرا ، دخل البعوض إلى جميع المنازل في السوق للتأكد من عدم وجود أي شخص يحاول الاختباء.
وأخيراً ، استدار الأشخاص الخمسة وتركوا السوق خلفهم وهم يسيرون في شارع آخر.
لقد انتهى الأمر.
يحدث هذا كل شهر في اليوم الأخير.
مرة واحدة في الشهر كان على كل مواطن من مواطني مدينة القرمزي فانغوس أن يدفع 100 رصيد للمدينة كضريبة.
لم يكن من الممكن دفع الضريبة بالكامل أو عدم دفعها على الإطلاق. ولم يكن من المسموح الدفع بشكل جزئي.
إذا دفع أحد الضريبة فلن يحدث شيء ، ولكن إذا فشل في دفع الضريبة فسوف يتعين عليه دفعها بدمه.
كانت مجموعة من الناس ترافقها أسراب كبيرة من البعوض الضخم تسير عبر الأراضي الزراعية مرة واحدة في الشهر ، وإذا لم يتمكن المواطن من دفع الضريبة ، فإن سرب البعوض يسقط على المواطن.
كان سرب البعوض يجمع الدم حتى يصل إلى كمية إجمالية تبلغ لترين من الدماء البالغة.
الأطفال الذين تقل أعمارهم عن 14 عاماً يحتاجون فقط إلى دفع 50 نقطة انجاز أو لتر واحد من الدم.
الأطفال الذين تقل أعمارهم عن ست سنوات لم يكونوا بحاجة إلى دفع الضرائب.
وبطبيعة الحال فإن فقدان لترين من الدم لم يكن مميتاً ، وكانت البعوض ممتازة في عدم التسبب في إصابات للناس أثناء جمع الدم.
ومع ذلك فإن التعافي من شيء مثل هذا يستغرق عادة من ستة إلى ثمانية أسابيع.
وبالتالي ، إذا لم يتمكن المواطن من دفع الضريبة في الشهر المقبل أيضاً فإن الأمور ستصبح خطيرة.
كان الحصول على 100 نقطة انجاز في شهر واحد أمراً شبه مستحيل بالنسبة للأشخاص العاديين الذين يعيشون في دريغس ، ولكن الحصول على 100 نقطة انجاز على مدى شهرين كان أمراً يمكن التحكم فيه.
وبسبب ذلك فإن حوالي 50% من الناس يدفعون ثمن الدم في شهر واحد ، ثم يدفعون ثمن الأرصدة في الشهر التالي ، ثم يدفعون ثمن الدم مرة أخرى.
وبطبيعة الحال حاول عدد لا يحصى من الناس التهرب من دفع الضرائب ، لكن الأمر كان ينتهي دائماً بنفس الطريقة.
مع تحول الشخص إلى جثة بلا دماء.
في الواقع لم يكن البعوض يرافق جباة الضرائب ، ولكن جباة الضرائب كانوا يرافقون البعوض.
ولم يأتِ العشارون إلا لسببين:
لقد تعاملوا مع المال.
وأوقفوا الناس عن الذعر أمام البعوض.
إذا أرادت البعوض ، فيمكنها قتل كل شخص حي في دريجس في أقل من 10 دقائق.
كان علينا أن نعرف أن هناك أكثر من 2,000 شخص يعيشون في دريجس.
لم يكن الأمر أن البعوض كان قوياً جداً ، بل كان هناك الملايين منه ، وكانت كل بعوضة أكبر من دبور عملاق.
بطبيعة الحال لم تكن كل البعوض ترافق جباة الضرائب. حيث كان هناك نحو مائة فقط من البعوض يتبعون كل جباة ضرائب ، ولكن إذا ساءت الأمور ، فسوف تظهر الملايين منها.
علاوة على ذلك كانت البعوض أتباعاً لطيف قوي جداً ، وهو البعوض الدموي.
كان الفأر الذي تحدث معه نيك قبل عامين أيضاً تابعاً لطيف قوي جداً يُدعى الطفيلي.
يمكن لبعض الأشباح التحكم في الحيوانات أو إنشاء حيوانات خاصة بهم والتحكم فيها. وسوف يتشارك أتباعهم في إدراك الأشباح ، ويمكن للأشباح أيضاً التحدث والتصرف من خلال الأتباع.
في حين أن جميع الأشباح تقريباً كانوا أعداء الآدمية كان هناك بعض الأشباح الذين تعاونوا وساعدوا الآدمية.
كانت البعوضة الدموية واحدة منهم.
الطفيلي لم يكن كذلك.
اكتسبت بعوضة الدم قوتها من خلال استهلاك الدم البشري. بطبيعة الحال يمكنها إرسال بعض البعوض المنعزل لجمع الدم من الأشخاص النائمين ، ولكن إذا بالغت في الأمر ، فإن مصنعي زيفايكس الأقوياء حقاً سوف يلاحظونها ويقتلونها.
لذا قررت بعوضة الدم مساعدة الآدمية بدلاً من ذلك وكانت مدينة الفطر القرمزي هي المكان المثالي.
تم تسمية مدينة الفطر القرمزي على اسم أقوى شبح تم احتجازه داخل مصنع زيبهيش الأكثر شهرة ، وهو الفطر القرمزي.
على النقيض من جميع الأشباح القوية تقريباً لم يكن الفطر القرمزي ذكياً.
كما يوحي الاسم كان الفطر القرمزي مجرد فطر ضخم يعيش داخل وحدة احتواء.
تماماً مثل بعوضة الدم ، اكتسب الفطر القرمزي القوة عن طريق امتصاص الدم البشري.
ولكن في المقابل كان الفطر القرمزي ينتج الكهرباء ، والأهم من ذلك زيفييكس.
يمكن استخدام زيبهيش في كل شيء تقريباً.
كان من الممكن تحويلها إلى كهرباء ، وحرارة ، وحركة ، وما إلى ذلك وكانت فعالة للغاية في ذلك.
علاوة على ذلك يمكن أيضاً استخدام زيبهيش لزيادة قوى زيبهيش يشتراستورس ، ويمكن أيضاً استخدامه لإنشاء أسلحة قوية يمكنها التعامل مع الأشباح.
كان الفطر القرمزي هو السبب وراء اختيار البعوض الدموي لهذه المدينة.
ستساعد بعوضة الدم مصنع زيبهيش في جمع الدم ، وستحصل على بعض الدم في المقابل.
سيتم رش الدم المتبقي على الفطر القرمزي ، والذي سيقوم بعد ذلك بإنتاج زيبهيش.
سيقوم مستخرجو الزيفكس بجمع الزيفكس ، وسيُسمح لهم بالاحتفاظ بجزء منه كدفعة.
بعد ذلك سيستخدم مصنع زيبهيش زيبهيش المحصود لزيادة قوة شركته أو بيعه إلى مدن أخرى.
ولكن إذا أرادت شركة زيبهيش المصنعة أن تصبح أكبر وتكسب المزيد من المال ، فإنها تحتاج إلى أشباح أقوى.
وللحصول على هذه الأشباح الأقوى كانوا بحاجة إلى مستخرجات زيبهيش أقوى.
هذا ما أراد نيك أن يصبح.
إن كونك مستخرجاً من زيبهيش يعني القدرة على أن تصبح قوياً وأن تتمتع بحياة أفضل.
أراد نيك الخروج من هذه الحياة والعيش حياة أفضل أخيراً.
