"قضية عبادة الشيطان ؟" كانت آنا شديدة الفضول عندما طرحت السؤال . بخلاف القتلة والمنحرفين الذين يتوقون للدماء طوال الوقت ، فإن المجانين الحقيقيين فقط هم من سيعبدون الشياطين الفوضوية!
إذا كانت لديهم أي رغبة ، فقد يعبدون الدوقيات الشيطانية الذين كانوا على الأقل أكثر جدارة بالثقة . لذلك في حين أنه لم يكن غريباً أن العديد من الأفراد قد يعبدون الشياطين إلا أنه كان من المخيف أن يموت الكثير من الناس في الحادث في نفس الوقت .
كاترينا كان لها نفس الرأي . أصدر إتحاد السحر المهمة الإلزامية بالضبط بسبب "عبادة الشياطين" أيضاً . إذا مات الضحايا في حادث أثناء طقوسهم لعبادة الشياطين ، فلن يولي عصيدة الأرز نفس القدر من الاهتمام للقضية .
قلة من الشياطين القوية حاولت على الإطلاق تطوير ديانات تعبد نفسها . ربما فكروا في الأمر ، لكنهم سرعان ما أسقطوا الأفكار بسبب فوضى طبيعية لديهم وشهوتهم للذبح والدماء . لذلك كانت حالة عبادة الشيطان الضخمة هذه في حد ذاتها غريبة ولا يمكن تفسيرها .
مسح الخليج ، رئيس الحانة ، الكؤوس أمامه بعناية بقطعة قماش نظيفة ، دون ترك أي أوساخ . ابتسم "إنها بالفعل قضية عبادة شيطان ، أو على الأقل ما تقوله الكنيسة بعد تحقيق شامل ."
لكن ربما تكون الكنيسة قد غطت الحقيقة لتجنب الذعر . لقد حدث ذلك من قبل ، أليس كذلك ؟ " كانت آنا غير راضية عن إجابة الخليج . لقد مرت سنتان منذ أن أصبحت من المرتزقة ، وقد رأت الكثير وعانت منه . لقد عرفت أفضل من قبول اختتام تحقيق الكنيسة دون أي شك .
بصفته مرتزقاً لمدة عشر سنوات ومدير حانة لمدة ثماني سنوات كان الخليج على استعداد لتصديق النتيجة فقط لأن مصادره السرية تمكنت من تأكيد ذلك .
نظراً لأن الفتاتين كاناا تنظران إليه بعيون خضراء مثل مياه البحيرة ، ضرب غلف الطاولة بهدوء . "قطعة الذكاء هذه لها ثمن ، لكن . . ."
توقف ونظر إلى المرتزقة الذين كانوا يتدفقون في الحانة الخاصة به . "لكن يبدو أنكما سيدتان عززتا أعمال الحانة الخاصة بي . لذلك هذا في المنزل " .
نظرت آنا إلى الوراء وابتسمت . "عليك أن تشكر الأخت كاترينا . لقد كنت زبوناً منتظماً في مكانك ، لكنني لم أر عدداً كبيراً من "الذئاب البرية" " .
"لذا اسمك كاترينا . هذا اسم شائع في مدينة Calcate . هل أنت أيضاً من السكان المحليين ؟ " سئل الخليج بابتسامة .
قبل أن تجيب كاترينا ، قالت آنا مسبقاً "لا ، هي ليست كذلك . الأخت كاترينا من عائلة نبيلة في مقاطعة أخرى " .
"من عائلة نبيلة ؟ وهذا يفسر رشاقتك النادرة بين المرتزقة " . كان الخليج في تفكير عميق . "في واقع الأمر ، أشعر أنك تبدو مألوفاً يا كاترينا . أعتقد أنني رأيتك في مكان ما من قبل . . . "
بدا إعصار كاترينا كئيباً إلى حد ما . كانت عائلتها قد توفيت لمدة ثلاثمائة عام . بصفتها سلالة ، لابد أنها ورثت جزءاً من مظهر أسلافها . فكرت في نفسها "بعد أن يسيطر عصيدة الأرز على إمبراطورية ششران ، وعندما يكون الاتصال عن بُعد والمناقشة أسهل ، سأقيم برجي السحري في هذا المكان . . ."
"عمي الخليج و كل سيدة جميلة مألوفة لك . قل لي الذكاء! " أشارت آنا إلى الحقيقة مباشرة .
وضع الخليج الثوب وفرك جبهته ، قبل أن يتكلم بصوت منخفض . "اكتشف إيفان الحادث لأول مرة ، وكان خادم الفيلا . رأى قاعة من الدماء والجثث عندما ذهب للتنظيف . كان هناك نبلاء ، وفرسان ، وناس عاديون ، وفنانون ، وحتى . . . ساحر . . . "
تكريما للقديس إيفان كان الاسم الأكثر شيوعاً في إمبراطورية شتشران هو إيفان .
"ساحر ؟" صاحت آنا . كان من الصعب الوصول إلى السحرة الرسميين في إمبراطورية شتشران .
حركت كاترينا عينيها للوراء وركزت انتباهها .
"نعم . وفقاً لإيفان كان الساحر يرتدي شارة أركانا من المستوى الأول وشارة سحرية من الدائرة الثانية . سألت أشخاصاً آخرين عنه بمظهره . لم يمض وقت طويل منذ قدومه إلى مدينة كالكيت ، وكان يبحث عن المواد التي يحتاجها السحرة ويشتريها " . وصف الخليج مظهر الساحر ، مشيراً إلى وجود شامة سوداء بجوار عينه اليسرى .
أومأت كاترينا برأسها في قلبها . لقد كان الساحر هو الذي مات بالفعل .
تابع الخليج . "من الغريب بالفعل أن عشرات الأشخاص من هويات مختلفة ماتوا في نفس القاعة ، ولكن الأمر الأكثر غرابة هو وجود مذبح في وسط القاعة . على الرغم من عدم ترك أي شيء على المذبح إلا أنه يمكن الشعور بجو الذبح والدمار " .
"كيف مات هؤلاء الناس ؟ هل كان انتحاراً أم قتلاً ؟ " طرحت كاترينا بعناية سؤالاً يناسب هويتها الحالية ، سؤال يجب على المرتزقة الفضولي وذوي الخبرة أن تطلبه . يمكنها أن تقول أن آنا قصدت طرح السؤال أيضاً .
وبصوت أقل ، قال غلف "هذا هو الجزء الثالث الغريب . هؤلاء الناس عاملوا بعضهم البعض بوحشية حتى الموت . أيضاً لم تكن معركة واحد ضد واحد بل كانت مذبحة جماعية فوضوية . أصيب العديد من الضحايا بجروح مميتة في كل جانب من أجسادهم " .
"ساحر قتل على يد أناس وفنانين عاديين ؟" حتى أنّا وجدت ذلك غير مقبول . "هل ذكرت فرسان ؟"
"كان هناك فارس ، لكنه قُتل هو الآخر" . يبدو أن الخليج كان خائفاً عندما وصف الأمر . لم يكن هناك ما يشير إلى أن الفارس استخدم قوته الدموية ، أو بقايا أي سحر . يقترح . . . أنه يشير إلى أنهم أقاموا "مهرجان القتل" كأشخاص عاديين ، و . . . وبناءً على موقع الجثث لم يحاول أي منهم الهرب " .
كان ذلك أكثر تفصيلاً بكثير من المعلومات التي قدمها المجلس السحري لإعصار كاترينا . وبعد أن تأملت لحظة ، سألت "هل من الممكن أن يكونوا قد تأثروا بالوهم ؟ قيل لي إن مذابح بعض الطوائف قد تؤثر على العقل وتجعل المؤمنين يفعلون أكثر الأشياء التي لا تصدق " .
"أنت حقا سيدة نبيلة . أنت تعرف الطوائف جيداً " . ذهب خوف الخليج وقال بابتسامة "هذا احتمال ، وهذا هو السبب في وصف القضية بأنها عبادة الشياطين . على الأقل ، لن يسمح الشياطين لمؤمنهم بمهاجمة بعضهم البعض . لكن كانوا سيجمعون قوة الإيمان النقية من خلال الذبح إلا أنهم لم يختاروا أتباعهم كأهداف . بالطبع ، لا أعرف كيف أكدت الكنيسة أن الضحأيَّاً كانوا جميعاً من عبدة الشياطين . ربما كانوا مجرد "أشخاص عاديين" . . . "
" يبدو الأمر غريباً حقاً وأكثر فظاعة من قصص الشعراء . " ربت آنا على صدرها . "عمي الخليج ، هل هناك شيء آخر غريب ؟"
"غريب ؟" استدعى الخليج بعناية . "بدا جميع الضحايا مسالمين بعد وفاتهم ، كما لو تم إطلاق سراحهم ولكن لم يقتل بعضهم البعض . حسناً ، شعر إيفان بالبرد عندما دخل القاعة ، لكن الجو كان ما زال دافئاً في مايو " .
تم تنشيط فضول آنا بالكامل . استمرت في طلب المزيد من التفاصيل ، لكن هذا كان بقدر ما يعرفه الخليج . لم يستطع إلا أن يتنهد "ربما كانت هناك حالات شاذة ، لكن إيفان كان مذعوراً جداً لدرجة أنه لم يلاحظها . بعد تحقيق الكنيسة تم تطهير الفيلا بالضوء المقدس خوفاً من تأثير الهواء الشيطاني على مدينة Calcate . لذلك لن نعرف أبداً الحالات الشاذة حتى لو كانت موجودة " .
"الكنيسة طهرت الفيلا بالنور المقدس . . ." كررها كاترينا . كانت هذه نكسة كبيرة لتحقيقها . وهذا يعني أنه يمكن العثور على القليل من الآثار القيمة على الفور .
ثم متظاهرة بالفضول ، سألت "هل تذكر إيفان أي شيء آخر لاحقاً ؟ لقد مرت عدة أشهر " .
"صحيح . هل هو ؟" أومأت آنا برأسها . كانت مستاءة من القصة "المكسورة" .
حاول الخليج أن يرسم ابتسامة ، لكن الابتسامة لم تزد عن ذعره وخوفه . "كان إيفان يعاني من كوابيس كل يوم من مشاهدة المشهد الدموي . كما أعطته الكنيسة أجراً عظيماً . لذلك كان يأتي إلى مكاني ليشرب كل يوم ، ولم يستطع النوم إلا عندما كان مخموراً جداً بحيث لا يتذكر أي شيء . ومع ذلك بعد أسبوع من القضية ، سقط عن طريق الخطأ في النهر عندما كان مخمورا ، وغرق " .
"حسناً . . ." شعرت آنا ببرودة تتدفق إلى قلبها ، ولم تجرؤ على طلب المزيد .
شعرت كاترينا بالمثل إلى حد ما ، لكنها كانت أكثر حذراً وإحباطاً من الخوف . على الرغم من أن المهمة ستُعتبر مكتملة إذا أعادت الملفات التي جمعتها حتى الآن بعد أن اختفت جميع الخيوط إلا أنها لا تزال ترغب في التحقيق أكثر كعالم بركاني ممتاز لديه فضول شديد ورغبة في الاستكشاف . "هل أحتاج إلى التسلل إلى محاكم التفتيش في مدينة كالكيت وإلقاء نظرة سريعة على ملفات التحقيق الخاصة بهم ؟"
لم تكن واثقة جداً من ذلك لأن مثل هذه المدينة الكبرى لا بد أنها كانت تحت مراقبة رداء أحمر .
بعد أن شعرت بالخوف من قضية عبادة الشياطين ، تناولت آنا بضعة أكواب من النبيذ لقمع صدمتها ، قبل أن تعود إلى الفندق مع كاترينا . في هذه اللحظة ، عاد ياكوف الذي أبلغ مجلس المدينة عن تفعيل سلطة الدم لديه .
كان يشارك الأخبار التي تفيد بأنه سيتم منحه لقب فارس رسمياً بعد أسبوع واحد مع مرتزقة آخرين في حالة من النشوة ، عندما رأى أن آنا وكاترينا يمشيان شاحباً . اختفت ابتسامته وسأل بقلق "ما الخطب ؟"
نظراً لعدم رؤيتها للغرباء فى الجوار ، أخبرته آنا بالمعلومات الاستخبارية التي حصلوا عليها من الحانة .
"ساحر رسمي . . . كيف كان شكله ؟" بعد سماع مقدمتها باهتمام ، سأل ياكوف بعد تردد قصير .
أشارت آنا إلى عينيها . "كان لديه شامة سوداء بجانب عينه اليسرى ."
كرر ياكوف "شامة سوداء . . ." ولم يقل أي شيء آخر .
نظرت إليه كاترينا وعادت إلى غرفتها ، مدعية أنها كانت متعبة .
عندما كان الليل مظلما وهادئا ، أضاء ظل من غرفة كاترينا مثل النافذة الباردة وتسلل نحو حي النبلاء .
قبل رحلتها كانت قد استبدلت بزجاجة جرعة يمكن أن تنشط قوتها الدموية ، معتبرة أنه قد يكون من غير المناسب أداء السحر في إمبراطورية شتشران . بعد التعديلات الطويلة في إتحاد السحر كانت القوة الناتجة عن الجرعة جيدة بالفعل مثل القوة التي أطلقها المرء . ومع ذلك كان تأثيره ما زال محدوداً ، ولم يستطع المتلقي الوصول إلى مستوى الفرسان الكبار .
وسط الريح العاصفة ، بدا أن كاترينا التي قامت بتفعيل القوة الدموية لـ "عاصفة ثلجية" قد ذابت في البيئة . على الرغم من أن الكنيسة قد طهرت الفيلا بالنور المقدس إلا أنها كانت لا تزال تحقق في الأمر شخصياً . كان هذا مشابهاً للتجارب . يمكن للمرء أن يصدق ذلك فقط بعد أن أكدوا ذلك شخصياً . علاوة على ذلك كان من غير المعقول للغاية أن يعبد الساحر الرسمي شيطاناً بعد وقت قصير من قدومه إلى مدينة كالكيت .
