مات أحد أحفادك في قضية عبادة الشياطين أيضاً ؟ لماذا لم تقل الكنيسة أي شيء عنها ؟ " سأل كاترينا في مفاجأة .
كان مصاصو الدماء "أشرارا" مثل السحرة . كان من الممكن أن تلوم الكنيسة كل شيء عليهم أيضاً .
هز الفيكونت كارينديا كأس النبيذ في يديه . "لقد كان سليلاً لي من إحدى رحلاتي إلى إمبراطورية شتشران من قبل . كان نبيلاً مميزاً . لذلك بعد التأكد من هويته كمصاص دماء بجسده ، ضغط النبلاء على الكنيسة لإخفائها في حالة تشويه صورة النبلاء . بعد كل شيء كان هناك سحرة "أشرار" يمكن أن يتحملوا اللوم " .
"هذا يفسر الكثير . إذن ، هل عثرت على أي عملاء محتملين ، سيد فيكونت ؟ " أومأت كاترينا برأسها وسألت بترقب ، على أمل أن يوفر فيسكاونت مصاص الدماء الذي حدد موقع المقبرة المزيد من الأدلة .
يتكئ الفيكونت كارينديا على الشجرة بتكاسل ، ولا يبدو أنه يهتم بصورته الشخصية مثل مصاصي الدماء الآخرين . "على الرغم من أنني أستطيع الشعور بوفاة سليل عن بُعد ، لا يمكنني تأكيد هويته بالضبط . لذلك بحلول الوقت الذي جئت فيه إلى هنا مع قدر كافٍ من الذكاء كانت معظم القرائن القيمة قد اختفت بالفعل . من المحتمل أنني لا أعرف حتى قدر ما تعرفه " .
"هل راجعت جثة الفارس ؟ ما ختم قوته الدموية ؟ " عندما سألت ، فتحت كاترينا القبر بالسحر ، ولم تتخلى تماماً عن حذرها . لمجرد أن الرجل كان "أحد معارفه القدامى" لا يعني أنه ليس خطيراً .
"صحيح أنني أجيد تحديد العلامات على الجثث ." ألمح الفيكونت كارينديا إلى أن كاترينا قد سأل الشخص المناسب ، لكنه هز رأسه بعد ذلك . "لكن يجب أن يكون لديك جسد يمكنني فحصه ."
تتفاجأ كاترينا . "هل تقترح عدم وجود جثث في القبر ؟"
تم سحب التابوت بالسحر بعد فتح القبر . ثم عندما تم نقل الغطاء بعيداً لم يكشف التابوت عن شيء سوى الملابس والجرار .
"إذا علمنا أن شيئاً ما يجب أن يكون خطأ في الجسد ، فكيف يمكن للأشخاص الذين نظموا حفل عبادة الشياطين أن يتجاهلوه ؟ وفقاً لما تعلمته ، لا يجرؤ النبلاء على الإهمال بشأن مصاص الدماء هذا بالإضافة إلى عابد الشياطين ، لذلك قاموا بتنظيف الجسد بالنار قبل أن يدفنوه " . بدا الفيكونت كارينديا قاتماً نوعاً ما تحت ضوء القمر الفضي .
مصاص دماء بالإضافة إلى عابد الشيطان ؟ يبدو أن هذا الفارس هو من نسل الفيكونت كارينديا … فكرت كاترينا في نفسها .
لقد حققت مع عائلته ولم أجد شيئاً مريباً . أصدقاؤه المقربون هم أيضاً في دائرة النبلاء . ليس من السهل علينا التحقيق في كل واحد منهم . قد نتسلل كذلك إلى محاكم التفتيش الخاصة بملفات الكنيسة " . قال الفيكونت كارينديا بخطة مريرة .
فكرت كاترينا في نفسها أنها تشبه إلى حد بعيد "خطتي" . "يمكنني التقدم بطلب إلى الكونغرس لمساعدة السحرة ذوي الرتب العالية ."
ويمكنك أن تطلب من والدك أن يأتي للمساعدة . يجب أن يكونوا مصاصي دماء أقوياء في مستوى الدوق أو العد .
"كان نسلتي . حتى يظهر خطر حقيقي ، علي أن أكتشف أن المجرم بنفسي هو "والدته" . قال الفيكونت كارينديا بجدية غير عادية .
أحد الوالدين . . . بالنظر إلى وجه الفيكونت كارينديا الوسيم وشعره الذهبي الساحر ، شعرت كاترينا فجأة بالسخف . يمكن لهذا النوع طويل العمر أن يرى أحفاد أحفاد أحفاد أحفادهم إذا لم يحدث أي خطأ ، وهو ما كان من المستحيل بالنسبة لها أن تتخيله .
"لقد حققت مع الساحر الذي مات وبحثت عن الأشخاص الذين كانوا على اتصال بهم ، لكن لم يره أحد إلا أثناء الصفقات . إنهم لا يعرفون مع من تصرف . لا بد أنه غيّر مظهره . هل لديك أي أدلة حول ذلك ؟ " كشف الفيكونت كارينديا عن هدفه .
فكرت كاترينا للحظة . كانت وحيدة في هذا المكان . كان هناك الكثير من الخبراء في مدينة كارينديا التي كانت ثالث أكبر مدينة في المقاطعة الشمالية . سيكون الأمر أكثر أماناً لها إذا كان لديها من يساعدها . لذلك أبلغت الفيكونت كارينديا بالمعلومات الاستخباراتية التي حصلت عليها من ياكوف .
"كان الدوق دودا أحد المقربين من ذريتي . يبدو أنه مشتبه به حقاً " . قال الفيكونت كارينديا ذلك بإيقاع قصيدة . ذهب الكسل على وجهه ، وعيناه الذهبيتان تتألقان .
الأهم من ذلك كان الدوق دودا غامضاً نوعاً ما ، واشتبه فيه فيسكونت كارينديا في المقام الأول .
"تم كسر معظم العملاء المتوقعين في الوقت الحالي ، ولكن المؤشرات الحالية تشير جميعها إلى الدوق دودا . ربما ، يجب أن "نزوره" في وقت ما . كاترينا ، هل تود أن تأتي معي ؟ " دعا الفيكونت كارينديا كاترينا باسمها كما لو كانوا أصدقاء مقربين .
قالت كاترينا بابتسامة غامضة "كنت سأدعوك يا سيد فيكونت . ومع ذلك يعيش دوق دودا في حي النبلاء الآن . أخشى أنه يتعين علينا انتظار الفرص الأخرى " .
"يجب أن يخرج من المدينة في وقت ما ." شرب الفيكونت كارينديا نبيذه وفتح العباءة السوداء على ظهره . "سآتي إليك عندما يأتي اليوم ."
بدا أنه قد ذاب في الظلام ، تاركاً ضحكة مكتومة وملاحظة مضحكة "إنه يعتقد أن هناك شخصية كبيرة تدعمه ، لكن أليس لدينا واحدة أيضاً ؟ ربما ، لدينا أكبر وأكثر وحشية . . . "
" أكثر وحشية . . . "كررت كاترينا دون وعي . ثم نظرت فى الجوار وربت على صدرها . "كدت أصف معلمي بأنه وحش مثله تماماً . الحمد للإله معلمي ليس هنا . . . "
مر الوقت . كان ياكوف قلقاً ومتوقعاً على حد سواء ، وحصل على لقب فارس ومنح قصراً خارج المدينة . لذلك حزم أمتعته وقاد مرؤوسيه إلى إقطاعته .
"الأخت كاترينا ، ألا تأتي معنا حقاً ؟" بدت آنا وكأنها تبكي ، غير راغبة في الانفصال عن صديقتها الشبيهة بأختها . ماتت والدتها عندما كانت صغيرة ، وكانت دائما تتوق لرعاية الإناث الأكبر سنا .
سعل ياكوف وتلعثم "في الواقع ، تحتاج دائماً إلى مكان للعيش فيه ، والفنادق باهظة الثمن ."
هزت كاترينا رأسها بابتسامة . "لقد وجدت عدداً قليلاً من الشركاء للذهاب معي إلى الصحراء ، لذا سأعمل معهم . انا عطفك . سأزورك بعد انتهاء المغامرة " .
ثم كان الوداع الرسمي .
"الأخت كاترينا ، هل وجدت شركاء جدد ؟ كيف لا أعلم ؟ " سألت آنا في حيرة .
"لقد كنت مشغولاً مثل النحلة مؤخراً . كيف بامكانك ان تعرف ؟" كان كاترينا وليريا صبوراً ودقيقاً . هذا هو سبب تميزهم في الدراسات الماديه .
"في الواقع ، مع ظروفك ، أخت كاترينا ، لست مضطراً إلى جني ثروة من خلال المغامرات و كثير من الناس على استعداد لتقديمه لك " . قالت آنا نصف مازحة .
دلكت كاترينا شعرها الذهبي بابتسامة "هذه طريقة سهلة ولكنها ليست بالطريقة التي أريدها . فقط الأشياء التي تفهمها حقاً هي ملك لك . إنهم أكثر ثباتاً ويمكنهم مساعدتك في المشي لمسافة أبعد " .
لقد رفضت بمهارة التلميح في كلمات آنا بموقف دراسات أركانا .
"الأخت كاترينا أنت تبدو فلسفية للغاية . . ." استنشقت آنا .
أنت لا تعرف أول شيء عن الفلسفة . . . كانت لدى كاترينا مشاعر مختلطة عندما تذكرت معادلة حقل إيفانز والسمات المجهولة للجسيمات المجهرية . حتى معلمتها قالت إنه غالباً ما كان في حيرة . من لم يربكه المجال المجهري وميكانيكا الكم لم يدرسها على الإطلاق .
بالتفكير في ذلك شعرت فجأة بوجود فجوة عميقة بينها وبين صديقاتها . لا يمكنها الانضمام إلى حياتهم ، ولا يمكنهم فهم أي شيء عملت عليه .
عند رؤية ياكوف وآنا وبقيتم ، حزمت كاترينا أمتعتها وخرجت ، وانصهرت في الحشد في الشارع .
بينما كانت تمشي ، كاترينا فجأة تمشط شعرها وتعرج في أزقة كالكاتي على عجل .
عندما حاولت عبور زقاق فارغ ، ظهر أمامها رجل مجنون المظهر فجأة وقال لها "أنت حريصة جداً ، لكن هذا لا يكفي للتخلص منا!"
شم أنفه ، وقال باستخفاف: عطرك خانك .
في هذه اللحظة ، اقترب رجل عضلي آخر من كاترينا من الخلف ، وسد طريقها للفرار . "سيدتى ، هل تغرينا باختيار هذا الزقاق الفارغ ؟"
"لماذا تطاردني ؟" سألت كاترينا بصوتها "يرتجف" .
"لأنك تتسكع معهم . . ." توقف الرجل الذي أمامها فجأة وضحك . "افعلها . لدينا متسع من الوقت للتعرف على هذه السيدة الجميلة " .
بالكاد أنهى جملته عندما رأى كاترينا ترفع رأسها . كانت عيناها الزرقاوان مزقتان وآسرتان ، مثل أوضح بحيرة في الغابة .
أمسك الرجل الذي يقف خلفها برقبة كاترينا ، ولكن فجأة ، تألم وجهه وتطايرت أسنانه حيث سقط بالكامل في الحائط .
نظر إلى شريكه الذي هاجمه ، وسأل بصدمة "ماذا تفعل ؟"
لمع ضوء أخضر ، وفقدت عيناه أيضا نشاطهما . وقف هناك في حالة ذهول .
التصفيق التصفيق التصفيق . صفق أحدهم . ظهر رجل ذو شعر ذهبي عند زاوية الزقاق وابتسم "في بعض الأحيان ، يكون السحر حقاً موفراً للوقت ."
"السيد . الفيكونت لم أتوقع أن أصادفك هنا " . انحنى كاترينا بلطف .
"لا ، لقد جئت خصيصاً لمقابلتك ، لأن الدوق دودا غادر المدينة من أجل قصره ." ذهب الفيكونت كارينديا إلى كاترينا .
عندما مر على الرجال الأقوياء ، ارتجف أنفه فجأة ، وقال في اشمئزاز "يا لها من رائحة قذرة . هم ذئاب ضارية وحشية . عليك اللعنة . إنهم متورطون في هذا أيضاً ؟ "
"المستذئبون ؟" عند النظر إلى الرجلين القوي اللذين لهما شعر رمادي ، حددتهما كاترينا بالسحر .
. . .
كان الليل مظلما .
استيقظ ياكوف فجأة من كابوس ، ليكتشف أن جسده لم يكن لديه أدنى قوة . نظر حوله بصدمة ورأى آنا والمرتزقة الآخرين المحتجزين أيضاً في السجن .
"هذا . . ." لم يتذكر حتى ذلك الحين أن المعركة السابقة لم تكن كابوساً بل ما حدث في الواقع . كان من المستحيل عليه مقاومة الفارس الكبير ، لذلك تم طرده .
تردد صدى صوت آنا الدامع "رئيس . . ." . لم تفهم لماذا نصبوا كميناً لهم في القصر من قبل مجموعة من الأعداء الذين لم يستطيعوا مقاومتهم عندما تخلصوا بالفعل من حياة المرتزقة الخطيرة! لقد شعرت بالقشعريرة والرعب بمجرد التفكير في الأمر .
هل سيقتلون هذه المرة ؟
أخذ نفسا عميقا ، كبح ياكوف خوفه بقوة إرادته الفارسية . قام بتهدئة شركائه "لا تقلق . نظراً لأنهم لم يقتلونا بشكل مباشر ، فهذا يعني أننا ما زلنا مفيدين . لا تزال هناك فرصة " .
"هيهي . لم تقتل فقط لأن الطقوس تتطلب كائنات حية " . جاء صوت مخيف من زنزانة السجن .
ضيق بؤبؤ عين ياكوف . "دوق دودا!"
