لقد رأى أوروم الكثير من الأشياء الرهيبة التي لا يمكن إحصاؤها ، سواء قبل أو بعد نزول تعويذة الكابوس... لكن الرحلة عبر بحر العاصفة كانت بلا شك التجربة الأكثر رعباً في حياته.
كان المحيط الضبابي لا حدود له وعميقاً بشكل لا يمكن قياسه ، وكان يختبئ تحت أمواجه المضطربة أهوال لا توصف. حيث كان يلفه ضباب لا يمكن اختراقه في بعض الأحيان ، وفي أحيان أخرى كان يتصاعد ويغلي في خضم العواصف المدمرة. لم يتبع الليل والنهار نمطاً محدداً أبداً ، فكان يأتي ويذهب في لحظة ، وأحياناً يستمر لفترة أطول مما ينبغي.
لكن في أغلب الأوقات كان الشفق ساطعاً ، وكانت النجوم الشاحبة التي لا تعد ولا تحصى تتلألأ على خلفية مخملية من السماء البعيدة. حيث كان كل شيء يبدو وكأن العالم مجزأ ومنفصلاً هنا ، وهذا جعل أوروم يشعر بالضياع.
إن حقيقة أنه كان بعيداً عن الأرض ، والتي كانت أساس مظهره لم تساعده على الإطلاق.
كانت السفينة الخشبية التي أبحروا عليها تتعرض لهجوم مستمر ــ إما من جانب الأمواج الشاهقة والرياح العاتية أو من جانب المخلوقات البشعة المروعة التي كانت تسكن تحت الأمواج. وكان ذلك حتى بعد أن حدد قائدهم المتمرس مساراً يأخذهم إلى ما وراء مساكن المخلوقات الكابوسية القاتلة حقاً ، حيث كانوا يلتصقون بالقرب من الشاطئ ، حيث كان الخطر أقل حدة.
أُجبر كل من درام والصغير كي على المشاركة في العديد من المعارك ، وبالكاد نجا من بعضها.
"...وكنت أعتقد أن واردن وشعبه الذين اختاروا الاستقرار في وسط الجبار حقيقي كانوا مجانين. "
كان نايت سائر وأمثاله أكثر جنوناً. بدت القائد - وهي امرأة صاعدة جميلة ذات عيون نيلية غريبة - مرتاحة تماماً في هذه المياه المرعبة ، رغم ذلك ولم تفقد مزاجها المبهج أبداً. حيث كانت الأوقات الوحيدة التي بدت فيها حزينة هي الحديث عن طفلها حديث الولادة ، وهو صبي رضيع يدعى نايف ، والذي تركته في عالم اليقظة للقيام بهذه الرحلة.
لقد شعر أوروم بالذنب قليلاً لأنه تصرف في المعروف الذي كان تدين به له.
على أية حال كان يواجه صعوبة في الحفاظ على رباطة جأشه في البحر. وبالنظر إلى أن الصغير كي كانت قد استيقظت للتو ولم تكن لديها الكثير من الخبرة ، فقد كان يتوقع منها أن تكافح أكثر من ذلك بكثير... ولكن لدهشته ، فقد تعامل مع أهوال بحر العاصفة بهدوء ، ولم يُظهر أي علامات خوف أو انزعاج.
استغرق الأمر بعض الوقت ليفهم أن ذلك كان بسبب أنها لم تتوقع أي شيء آخر من العالم ، في البداية. حيث كان لدى أوروم والمستيقظين الآخرين من جيله خلفيه مرجعيه وكانوا قادرين على مقارنة الواقع بما كان عليه قبل تعويذة الكابوس.
ومع ذلك وُلدت الصغير كي وأقرانها في خوف من التعويذة ونشأوا محاطين ببوابات الكابوس ، والأبشع القاتلة ، والقصص المرعبة عن عالم الأحلام. لم يعرفوا أي شيء آخر ، وبالتالي كانت أهوال العصر الحديث مجرد حقيقة عادية بالنسبة لهم.
لقد فهم أوروم ذلك بشكل منطقي ، لكن اللامبالاة القاسية التي أبدتها الشابة ظلت تبدو له مخيفة. و لقد كانت أكثر من مجرد أمر غير إنساني.
ومع ذلك فقد كان مفيداً جداً في هذه الرحلة الخطيرة.
كانت عاصفة ستورمسيا مروعة ، لكنها لم تودي بحياة أفراد الطاقم. وفي النهاية ، رست السفينة على شاطئ مهجور في أقصى الغرب من باستيون وريفيرجيت ، بعد تجاوز الحاجز المنيع المتمثل في مناطق الموت.
قال أوروم والصغير كي وداعاً لطاقم السفينة وقبطانها واتجهوا إلى عمق الداخل بمفردهم.
استغرق الأمر منهم بضعة أسابيع للوصول إلى نهر الدموع ، والذي سيكون بمثابة دليلهم في الطريق إلى الشمال. حيث كان مصب النهر العظيم يحكمه مخلوقات كابوسية مرعبة بشكل خاص ، لذلك لم تتمكن السفن من دخوله من بحر العاصفة - ولهذا السبب كان على أوروم والشابة التي كانت يرافقها السفر براً.
أثناء النظر إلى النهر الواسع ، تنهد الصغير كي.
"إنه لأمر مخز. و إذا تمكن شخص ما من قتل ذلك الشيء وغزو مصب النهر ، فإن الأراضي الآدمية في الغرب كانت ستصبح متصلة بـ العواصفيا ، وبالتالي بالجيوب الشرقية. حيث كانت لتبدأ في التطور بشكل أسرع كثيراً. "
ابتسم أوروم.
"حسناً ، ربما يفعل شخص ما ذلك يوماً ما في المستقبل. ولكن في الوقت الحالي ، يعتبر الإرهاب الفاسد عدواً شرساً للغاية بالنسبة لنا نحن بني آدم... ليس من المستحيل قتل أحدهم إذا اجتمع عدد كافٍ من الصاعدين معاً ، ولكن من المحتمل أن يموت العديد منهم. "
خفّت ابتسامته قليلاً ، وتنهد.
"في الوقت الحالي و كل ما يمكننا فعله نحن بني آدم في عالم الأحلام هو البقاء على قيد الحياة... وحتى ذلك الحين بالكاد. لا أعتقد أننا سنكون قادرين على الاهتمام بأشياء مثل التقدم والتطوير في أي وقت قريب. "
ظل الصغير كي ساكناً لبعض الوقت ، ينظر إلى المساحة الشاسعة من المياه المتدفقة بتعبير مدروس. و في النهاية ، استدار ووجه نظره نحو الشمال.
"دعنا نذهب يا عم أوري. "
وهذا ما فعلوه.
كانت هناك قلعة على ضفاف نهر الدموع على بُعد بضعة أسابيع من السفر شمالاً. ومن هناك كان بوسعهم استئجار قارب تجديف والإبحار عكس التيار ــ إما حتى حواف سهول نهر القمر ريفر ، أو حتى يتم تدمير القارب بواسطة الوحوش التي تسكن النهر.
كان لدى أوروم والصغير كي الكثير من الفرص للقتال جنباً إلى جنب في الطريق إلى القلعة. و بالطبع كان هي القوة الرئيسية للمجموعة الصغيرة - ولكن بسبب قوته وخبرته. ومع ذلك ساعدت هذه المناوشات أورتن على فهم مدى قيمة مظهر الفتاة الشابة حقاً.
لم تكن قدرتها على الاستيقاظ هي التي سمحت لـ الصغير كي بإحياء الدمى غير الحية - كانت تلك الدمى قوية ومريحة في متناول اليد ، بالتأكيد ، لكنها كانت محدودة بشدة بسبب قدرتها على بنائها. و بعد كل شيء ، لن يكون تحريك جذع شجرة مفيداً جداً ، نظراً لأن الجذع كان هشاً نسبياً ، والأهم من ذلك أنه لم يكن له أطراف مفصلية.
كانت الفتاة الشابة قد صنعت بعض الدمى البدائية من الطين الذي استدعاه أوروم ، ثم صقلت لتشبه الجرانيت ، ثم شكلتها. حيث كانت الدمى مفيدة للغاية ، حيث كانت تجذب انتباه مخلوقات الكابوس ، وتعيق تقدم الأعداء ، وتمنحه فرصة لقتل الوحوش دون المخاطرة بجسده. وإذا تم تدمير واحدة ، فيمكن بناء أخرى.
لسوء الحظ كانت هذه الدمى لا تزال ضعيفة للغاية ، ولم تكن أقوى من بني آدم العاديين وكانت أكثر خرقاء و ربما لو أنفق الصغير كي ثروة لطلب دمية أو اثنتين من حرفي مستيقظ ، لكان من الممكن أن تكون الأمور مختلفة ، لكن هذا لم يكن شيئاً يمكنهم فعله الآن....ومع ذلك كانت قدرتها الكامنة هي التي دفعت أوروم إلى إعادة تقييم جانب هذه الشابة.
كانت قوة الصغير كي الخبيثة قوية بشكل معقول بمفردها... ولكن عندما قاتلت جنباً إلى جنب مع شخص آخر كانت تتألق حقاً. وخاصة شخص مثل أوروم الذي يمتلك جانباً قادراً على إلحاق الضرر المباشر بالعدو.
مع وجود الفتاة بجانبه ، زادت فعاليته بشكل كبير. وذلك لأن أوروم لم يعد مضطراً إلى إحداث جروح قاتلة لمخلوقات الكابوس ، وهو أمر صعب للغاية. و بدلاً من ذلك كان أي جرح كافياً ، من الجروح الشديدة نسبياً إلى الجروح البسيطة والسطحية.
إذا تمكن من خدش رجس ما من خلال التحكم في الأرض ، فإن قوة الصغير كي ستصيب الجرح الصغير ، مما يجعله أكثر خطورة ببطء. سيتسع الجرح باستمرار وينمو بشكل أعمق ، وسيتدفق المزيد والمزيد من الدم منه ، وسيبدأ اللحم المحيط به في التعفن.
إذا مر وقت كافٍ ، فإن الخدش سيصبح جرحاً مميتاً ، ويستنزف حياة المخلوق الكابوسي. وكلما كان الجرح الأولي أعمق و كلما كان الوقت الذي يجب أن يمر أقل.
كان مشاهدة المخلوقات البغيضة تموت في عذاب أمراً مرعباً للغاية... ولكن أيضاً مرضياً للغاية.
علاوة على ذلك شعرت أوروم بالسلام ، مدركة أنه مع مثل هذه القوة ، سوف تكون الصغير كي موضع ترحيب من قبل أي مجموعة. حتى أفضل المحاربين سوف يستفيدون كثيراً من وجودها إلى جانبهم ، وهذا لم يكن حتى بالنظر إلى موهبتها القتالية الممتازة وعقلها الحاد. و في سن الثمانين كان مستقبلها قد أصبح واضحاً.
إذا نجت من تلك الرحلة ، بالطبع...
التأكد من أن هذه كانت وظيفته.
