كانت الأبراج على الجدار الضخم لا تزال قيد المعايرة من قبل جيش من الفنيين ، لكن الأكاديمية كانت تستقبل بالفعل أول دفعة من الحالمين الشباب. و في هذا الوقت المتأخر من العام كان هناك عدد كبير منهم يقارب الخمسمائة.
لقد جاء بعضهم من هنا في نتشسس ، ووصل بعضهم من مدن أخرى في الربع الشمالي. وقد تم نقل العديد منهم عبر المحيطات في قوافل بحرية مدرعة ثقيلة ليس فقط من أفريقيا والقارة القطبية الجنوبية والنجمييا ، بل وأيضاً من الأمريكتين. و لقد كانت هذه علامة واضحة على مدى الجدية التي تتعامل بها الحكومة مع إنشاء الأكاديمية.
كان هناك العديد من الضيوف المميزين أيضاً. حيث كان أوروم واحداً منهم ، وكان يراقب الحفل بصمت. لم يظهر جست ، وهو ما كان على الأرجح للأفضل ، لكنه رأى الكثير من الوجوه المألوفة.
لقد ألقى المأمور لـ البسالة خطاباً بالفعل... وكان مملاً بعض الشيء. و بعد أن تجاهل صوت الرجل الصارم ، نظر وريوم إلى الحالمين الصغار.
لقد نجحوا بالفعل في النجاة من الكابوس الأول. و في الواقع كان عدد الناجين هذا العام أكبر بكثير من أي وقت مضى. و على الأرجح أن الأطفال الذين أصيبوا بالتعويذة هذا العام ولدوا جميعاً بعد هبوطها ، ونشأوا بين مخالبها القاسية. و لقد كانوا سلالة مختلفة.
بصراحة كان أوروم يشعر أحياناً بالخوف من الجيل الجديد.
على أية حال كانت هناك اختبار أخرى تنتظرهم الآن. فلم يكن الانقلاب الشتوي بعيداً ، وسرعان ما سيتم إرسالهم إلى عالم الأحلام. كم عدد الذين سيبقون على قيد الحياة ؟ كان يأمل أن يتحقق كل منهم ، لكن بالطبع لم يكن من المفترض أن تتحقق أمنيته.
على الأقل فإن القائمة الرائعة من المدربين الذين توظفهم الأكاديمية ستكون قادرة على إعدادهم للرحلة بشكل أفضل. بطبيعة الحال لم يكن هؤلاء المدربون من أعلى المستويات ، لكنهم كانوا أكفاء بما يكفي لكسب ثقته.
تعرف على عدد قليل من النائمين أيضاً.
كان الشاب الطويل ذو الوجه البارد هو أنفيل ، ابن العجوز فالور. و لقد أعطى انطباعاً لا يمكن الاقتراب منه وكان من السهل ملاحظته بسبب رباطة جأشه وهدوء أعصابه. حيث كان شعره الداكن مقصوصاً بدقة ، وكانت نظراته حادة... على عكس معظم النائمين الذين بدوا مصدومين من كوابيسهم وخائفين من الانقلاب الصيفي كان هادئاً ومتماسكاً.
كأنه ولد ليحمل تعويذة الكابوس.
لكن الابن الأصغر لفالور لم يكن محور الاهتمام ، بل كانت هناك امرأة شابة جميلة تقف بجانبه ، تبتسم ابتسامة خفيفة على شفتيها. حيث كانت مثل شعاع من أشعة الشمس في الأجواء الكئيبة للقاعة تحت الأرض ، تجذب العديد من النظرات الخفية من الشباب الآخرين.
كانت ابتسامة السماء ، ابنة اللهب الخالد... وكانت بالفعل رائدة تماماً مثل والدها. و بعد كل شيء كانت أول إنسان يحصل على اسم حقيقي في الكابوس الأول. حيث كان مستقبلها مشرقاً بلا شك.
يتذكر أوروم بشكل غامض رؤيته لهذين الشخصين منذ بضع سنوات ، عندما كانا ما زالان طفلين صغيرين. و الآن ، أصبح كلاهما في السادسة عشرة من العمر ، وقد خففت قسوة تعويذة الكابوس من قسوتها.
ولكن لمفاجأته...
كان هناك شخص آخر لفت انتباهه. فلم يكن يعرف هذا الشاب ، ولم يستطع تحديد هويته. فلم يكن الشاب يبدو كطفل من أي من العائلات القوية التي نشأت منذ نزول التعويذة...
على عكس أنفيل وابتسامة السماء كان الشاب يرتدي ملابس رخيصة كانت في طريقها إلى أن تصبح بالية. حيث كان شعره أسود وعينيه رماداياتان ثاقبتين ، وكانت نظراته ساخنة بشكل غريب. حيث كانت هناك نوعية من الحدة عنه لا يمتلكها إلا أولئك الذين شهدوا الكثير ، ولكن أيضاً لمحة من اللطف كانت محببة وغير مناسبة في نفس الوقت.
لقد أخبرته غرائز أوروم أن هذا الشاب كان مميزاً بطريقة ما ، لكنه لم يستطع تحديد ذلك تماماً.
"أه ، أنا أرى. "
وأخيراً فهم لماذا برز هذا الشاب بين أقرانه ، فابتسم قليلاً.
كان ذلك لأن الجميع كانوا يحاولون إخفاء نظراتهم ، لكن الشاب كان يحدق في ابتسامة السماء بوقاحة.
"يا له من رجل شجاع. "
هز أوروم رأسه ، ثم نظر بعيداً وألقى نظرة أخرى على بحر الوجوه الشبابية.
ثم تجمد لبرهة من الزمن.
كان هناك وجه مألوف آخر في الحشد ، بعيداً تماماً عن مركز الاهتمام. وجه كان يعرفه بشكل أفضل بكثير من وجه ابن فالور أو ابنة الشعلة الخالدة.
«الصغير كي..»
ألم خفيف اخترق قلب أوروم.
كانت أكبر من الاثنتين الأخريين ببضع سنوات ، وكانت على حافة السن المعرضة لنهب تعويذة الكابوس.
لقد كانت بأمان تقريباً.
لقد اختفت حرجها الشبابي ، وحل محله ثقة هادئة. و لكن لمحة من الكآبة ظلت باقية.
شد أوروم على أسنانه ونظر بعيداً.
" …بالطبع. "
كانت والدتها من المستيقظين المتميزين ، بعد كل شيء. و إذا كان أبناء أخيه وأخته معرضين للخطر ، فإن الصغير كي سيكون معرضاً للخطر أيضاً.
تنهد بشدة.
"لا بأس. "
كانت ابنة خارجين هارت. لم تسقط التفاحة بعيداً عن الشجرة ، وكانت والدتها لتجهزها جيداً.
لقد نجت الصغير كي بالفعل من كابوسها الأول ، مما يثبت أنها قوية بما يكفي لتحمل قسوة تعويذة الكابوس. نعم ، سيكون مستقبلها مليئاً بإراقة الدماء والخطر ، مثل مستقبل كل المستيقظين... لكن أوروم كان يعيش هذه الحياة لفترة من الوقت ، وكان بخير.
بالتأكيد ، ستكون بخير أيضاً.
كانت والدتها تحكم قلعة في عالم الأحلام. ورغم أن عائلة سونغ لم تكن مشهورة جداً إلا أنها كانت لا تزال واحدة من أكثر العائلات تميزاً في العصر الحديث. حيث كانت لدى الصغير كي الكثير من المزايا لمساعدتها على البقاء على قيد الحياة في عالم اليقظة وفي عالم الأحلام.
وكان لديه مشاكله الخاصة التي كانت عليه أن يتعامل معها. وكانت كثيرة للغاية بحيث لا يستطيع أن يضيع وقته على طفل أحد معارفه القدامى...
وبعد قليل ، انتهى الحفل. وأخذ الخدم النائمين إلى مساكنهم ، وأرشدوا الضيوف المميزين إلى قاعة الولائم. ووجد أوروم نفسه وسط احتفال مرة أخرى. ومع ذلك لم يحاول التواصل مع أقرانه ، بل وقف في الزاوية بوجه قاتم.
وفي نهاية المطاف ، وجد طريقه إلى وسط القاعة ، حيث تجمع حشد صغير حول شخصية رفيعة.
"مبروك سيدي! "
«لقد ورث ابنك بالتأكيد شجاعة أبيه.»
"كيف تسير المعركة ضد الغابة المظلمة ؟ لم أقم بزيارة باستيون منذ فترة... "
تقدم أوروم بصبر عبر دائرة المنافقين وانحنى قليلاً.
«الحارس الصاعد».
نظر إليه الرجل - حارس الشجاعة - في حيرة للحظة ، ثم ابتسم قليلاً.
"أوروم المستيقظ. تسعدني رؤيتك مرة أخرى... كيف حال قلعتك ؟ إذا كان ذلك الشيطان الساقط ما زال يسبب المتاعب في منطقتك ، يمكنني إرسال بعض فرساني لمساعدتك. "
ابتسم أوروم بأدب.
"شكراً لك ، ولكنني تناولت الأمر بالفعل. بل أردت أن أتحدث إليك بشأن أمر آخر... "
أشرقت ابتسامة الحارس قليلاً ، وربت على كتف أوروم.
«لقد هزمت شيطاناً ساقطاً يا أوروم ؟ كما هو متوقع... رائع! هذا ما يجب أن يسعى إليه المستيقظون.»
ألقى نظرة ساخرة على الأشخاص الآخرين من حولهم ، ثم نظر مرة أخرى إلى أوروم.
«ماذا أردت أن تتحدث عنه ؟»
توقف أوروم للحظة ، ثم قال بنبرة محايدة:
«في الواقع... لقد تأثرت كثيراً بخطابك. كل ما قلته صحيح ، هؤلاء الأطفال هم مستقبلنا بالفعل. لذا كنت أتساءل عما إذا كان هناك منصب معلم شاغر في الأكاديمية. و أنا مشغول جداً بالتعامل مع منطقتي والقلعة ، بالطبع ، لكنني أعتقد أنه يمكنني البقاء في الأكاديمية لبضعة أشهر. التعلم من محارب مخضرم مثلي من شأنه أن يفيد الأطفال ، ألا تعتقد ذلك ؟»
