بعد لحظات قليلة ، قاد ساني كاسي خارج القلعة. وبما أنها كانت محرومة من كل قدراتها باستثناء القدرة الخاملة ، فقد تحولت مرة أخرى إلى الفتاة العاجزة التي قادها ذات يوم عبر الشاطئ المنسي... وهو ما كان مثيراً للحنين ومحزناً بعض الشيء.
عرض عليها ساني ذراعه ، فقبلته بتردد. وقد أكسبه قربهما المادى بعض النظرات الساخرة من المارة الذين بدوا مستعدين لضربه وكأنه نوع من الزانيين الحقيرين... مع جرعة صحية من الحسد الممزوج بالغضب ، ربما.
لقد كان سعيداً مؤقتاً لأن كاسي لم تتمكن من رؤية هذه التفاعلات.
متجاهلة الأغبياء ، قادتها ساني نحو جزيرة العاج.
"استنزاف الجوهر... "
بالطبع كانت الإجابة الأكثر وضوحاً. و لكنه فشل في التفكير في الأمر بجدية لأن كاسي ، على عكس نيفيس وساني نفسه ، نادراً ما قادت نفسها إلى هذه الحالة من قبل ، إن كانت قد وصلت إليها من قبل.
الذي طرح السؤال.
ما الذي جعلها تحرق هذا القدر من الجوهر بالضبط ؟
لكن سيتعين علينا الانتظار حتى يصبحوا في مكان أكثر خصوصية.
وبينما كانا يمشيان ، سألت كاسي بهدوء:
"هل حدث شيء ما ؟ لقد قيل لي أن الملك قد غادر إلى عالم اليقظة. ونظراً لصعوبة القيام بذلك... أفترض أن نجم التغيير والسيد لـ الظلال قد غزوا القلعة. "
ترددت ساني في الرد.
وفي النهاية قال بحياد:
لقد فعلوا ذلك ولكن كانت هناك بعض التعقيدات: فقد اشتدت قبضة كاسي.
"ماذا... ما نوع المضاعفات ؟ "
لقد عبس.
لم يكن من المستحيل على السيد سانليس أن يعرف ذلك لكن الأمر كان غريباً بعض الشيء بالتأكيد. للأسف ، بدا أن كاسي كانت مضطربة للغاية ولم تترك له خياراً سوى الإجابة.
نظرت ساني إلى الأمام بوجه قاتم.
"لقد كان هناك... كمين. كمين ماكر للغاية ، لدرجة أنه كاد ينتهي بكارثة. حسناً ، من الناحية الفنية ، انتهى الأمر بالفعل. و لقد مات العديد من قديسي جيش السيف. "
توقف لحظة ، وأضاف:
"إن النجم المتغير وسيد الظلال جيدان ، على الرغم من ذلك. "
أطلقت كاسي نفساً مرتجفاً ، ثم سألت بصوت قاتم:
"كيف ؟ "
تنهد.
"أربع بنات للملكة و كل واحدة منهن من السماوات من سلالة إلهية. وأربعة انعكاسات. وهن أيضاً... "
ترددت ساني قليلاً قبل أن تنهي جملتها.
"كانوا يعرفون الكثير أيضاً بينما كنا نعرف القليل جداً. ويبدو أن هناك عرافاً قوياً بينهم ، بالإضافة إلى عدد قليل من الجواسيس الموهوبين المختبئين بيننا. "
كانت نبرته محايدة ، لكن لابد أنها بدت وكأنها اتهام لكاسي. ففي النهاية كانت هي العرافة الأولى لفصيلهم الصغير ــ لا ، لجيش السيف بأكمله. وكان هذا الفشل ، إلى حد كبير ، نتيجة لفشلها الشخصي في التفوق على الوحى عشيرة سونغ... مغني الموت ، على الأرجح.
وقد يُساء فهم ذلك بسهولة باعتباره اتهاماً لها بعدم الكفاءة.
صمتت الفتاة الشابة الرقيقة ولم تتحدث مرة أخرى حتى يصلوا إلى برج إيفوري.
قادتها ساني إلى غرفتها الشخصية. وبينما كانا يصعدان الدرج ، بدا أن كاسي قد استعادت أخيراً القليل من جوهرها. تركت يده برفق وسارت بقية الطريق بمفردها ، وهي ترسم بأصابعها على الحجر البارد لجدار المعبد الكبير.
بعد أن اختبأت بأمان في مكتبها وحمايتها من أي متطفلين محتملين بفضل بعض الذكريات الخاصة تمكنت أخيراً من التحدث. لحسن الحظ كان أنفيل نفسه بعيداً أيضاً في الوقت الحالي.
جلست كاسي على كرسيها وأطلقت تنهيدة ثقيلة.
"ماذا حدث بالضبط ؟ "
انحنى ساني على الحائط وعقد ذراعيه ، ثم قال بصوت قاتم:
"... لقد ذهبوا وراء قلعتين في نفس الوقت. سار الجيش حيث توقعنا أن يسير ، لكن فريقاً صغيراً من القديسين الأقوياء ذهب مباشرة إلى وجهتنا بدلاً من ذلك. و لقد وصلوا إلى هناك أسرع منا أيضاً... بالطبع ، لا نعرف ما إذا كانوا قد فقدوا أي شخص في هذه العملية ، وكم عددهم. ومع ذلك فقد قتلوا الرعب العظيم المدافع عن القلعة واستولوا عليها. وغني عن القول ، بمجرد دخولنا ، وجدنا أنفسنا داخل نطاق كي سونغ: '
مع كل كلمة نطقها ، أصبح تعبير وجه كاسي داكناً. ظلت ساني صامتة لبضع لحظات ، ثم تابعت:
"الأسوأ من ذلك أنهم كانوا مستعدين لمواجهتي ومواجهتهم على وجه الخصوص. حيث تمكنت دارك الراقص ريفيل والقمرفييل من مواجهة جوانبنا بشكل مثالي تقريباً و ربما لم يتمكنوا من تحقيق مثل هذا الإنجاز بمفردهم ، ولكن مع انعكاسات موردريت التي تعكس قواهم ، نجحوا. و لقد كانت معركة صعبة. لم أشعر بمثل هذا الضغط منذ فترة طويلة جداً. "
هز رأسه ببطء.
"لقد تمكنا من إبعادهم في النهاية ، ولكن ليس دون خسائر فادحة. بل لقد حصلت على نعمة ثمينة في هذه العملية. ومع ذلك... ربما كان الأمر ليصبح أفضل بكثير إذا لم تعانِ من استنزاف الجوهر في نفس الوقت. "
وأخيرا جاء دوره لطرح الأسئلة.
"ماذا فعلت ؟ كيف انتهى بك الأمر هكذا في وسط معسكر الحرب ؟ "
لم تجيب كاسي على الفور منزعجة مما قاله.
وبعد فترة من الوقت ، تنهدت واتكأت إلى الوراء على الكرسي ، ولمست عصابة عينيها لفترة وجيزة.
"لقد ذكرت أن هناك جواسيس مختبئين بيننا. "
أومأت ساني برأسها.
"فعلتُ. "
أصبح تعبير كاسي مظلما.
"كنت... أستجوب هؤلاء الجواسيس. هكذا أنفقت كل جوهر حياتي. "
'هاه. '
لقد فكر في كلماتها لبضع لحظات.
"منذ متى أصبحت محقق فالور ؟ "
ابتسمت كاسي بابتسامة مريرة على شفتيها ، وأخذت نفساً عميقاً ثم هزت كتفيها.
"منذ أن قرر أنفيل استخدامي كواحد منهم ، أعتقد. حيث كان الموقف... صعباً. لا أعرف كيف تمكن فالور من اكتشاف هؤلاء الجواسيس والقبض عليهم ، لكنهم أثبتوا أنهم أكثر خبرة وحماساً من أن يخونوا أسرار ملكتهم. لم تنجح أي من الذكريات التي يستخدمها فالور عادةً لاستخراج الحقيقة من الناس ، وفشل المحققون أيضاً. تعذيب هؤلاء الأشخاص لن يكون له أي فائدة ، لذا... أعتقد أن الملك تذكر أنني أستطيع قراءة ذكريات الناس. لذلك تم استدعائي. "
عبس سوني.
لقد جعلت شخصية كاسي بالفعل كياناً مرعباً لأولئك الذين أرادوا الاحتفاظ بالأسرار. ومع ذلك فإن انتهاك ذكريات الأشخاص الأسرى بدا وكأنه أمر بغيض للغاية ، ولا يناسب أغنية الساقطين الجميلة.
إن حقيقة أن أنفيل أجبرها على القيام بشيء قذر للغاية أزعجت ساني إلى حد كبير. ليس لأنه يعتقد أن كاسي كانت فوق القيام بمثل هذه الأشياء الدنيئة... كان متأكداً تماماً من أنها لن تتوقف عن أي شيء لتحقيق أهدافها ، بغض النظر عن مدى وحشيتها أو بغيضها.
كان الأمر فقط أن ملك السيوف لم يكن يعلم ذلك فما الحق الذي كان له في تقديم مثل هذا الطلب من كاسي ؟
"هذا الوغد. سأقتله ببطء يوماً ما. "
أو بسرعة ، من الظل ، وطعنه في ظهره. أي من الطريقتين نجحت.
وفي هذه الأثناء كانت كاسي تفرك جسر أنفها.
"قراءة الذكريات العميقة لشخص ما ضد إرادته قد تكون عملية... مكثفة بالنسبة لي. خاصة إذا كانت قدرته العقلية عالية. و لهذا السبب كان عليّ أن أبذل الكثير من الجهد للحصول على الإجابات التي أرادها أنفيل. "
لقد توقفت لبضع لحظات ، ثم ابتسمت فجأة بشكل غامق.
"...ولكن لم يكن هذا هو السبب الذي جعلني استنفده بالكامل. "
توجهت ساني نحو الكرسي المقابل لها وجلست عليه.
"أوه ؟ "
أومأت كاسي برأسها.
"لا. السبب الحقيقي هو أنني استخدمت تلك الفرصة للحصول على الإجابات التي أردتها بنفسي. إجابات حول سونغ وفالور ، والتي قد تقودنا إلى معرفة المزيد عن الملوك... وربما حتى نقاط ضعفهم. "
ابتسمت ثم اختفت.
"ولقد فعلت ذلك. و على الرغم من أن هذا مجرد خيط. وسوف نحتاج إلى الاستمرار في سحبه حتى نصل إلى الحقيقة. "
انحنت ساني إلى الأمام قليلاً.
"وما هو هذا الخيط بالضبط ؟ "
ترددت كاسي لبضع لحظات ، ثم رفعت يدها وسحبت العصابة من على عينيها.
"سيكون الأمر أسهل إذا أظهرته لك ببساطة. "
عبس وهو يفكر في معنى كلماتها.
"هل تقصد ؟ "
أومأت برأسها.
"نعم ، قبل ذلك ألقيت نظرة على ذكرياتك. و الآن ، سأشاركك ذكرياتي ، بدلاً من ذلك. و إذا... إذا قبلتها. "
أومأت ساني عدة مرات ، وأصبحت فجأة غير راغبة في النظر في عينيها الجميلتين.
ولكن بعد ذلك أجبر نفسه على النظر إليهم بعمق.
التوت شفتيه في ابتسامة مظلمة.
"بالتأكيد. لماذا لا ؟ "
وفي اللحظة التالية ، تغيرت عيون كاسي.
لكن ساني فشل مرة أخرى في إدراك طبيعة هذا التغيير ، لأنه انجذب فجأة إلى ذكرى غريبة وحية بشكل مذهل.
