لفترة من الوقت لم يتحرك أي من الجانبين.
كان قديسو جيش السيف قد تعافوا تقريباً من جراحهم - باستثناء السير جست ، وهو أمر غريب بما فيه الكفاية. لم يستطع ساني إلا أن يلاحظ أن نيفيس كان قادراً على شفاء الباقين من مسافة بعيدة ، لكن هذا لم يشمل الرجل العجوز.
على الجانب الآخر كان ريفيل وسيلنت ستوكر على وشك الشفاء أيضاً. وفي الوقت نفسه ، تحرك شيء افترضت ساني أنه تمثال متضرر بشدة لغارغول مخيف ، ليكشف عن نفسه أنه مخلوق حي.
"...قديس الحزن. "
لكن كانوا أعداء في هذه المعركة إلا أن ساني كان سعيداً بعض الشيء لأن والد تامار نجا.
في الوقت الراهن على الأقل.
ورغم أن أولئك الذين أصيبوا بجروح بالغة قد نجوا الآن من براثن الموت بفضل النيران البيضاء النقية إلا أن كلا الجانبين كانا ما زالان في حالة يرثى لها. فقد كان معظمهم منهكين ومضطربين عقلياً وحذرين. والأهم من ذلك أن كل مشارك تقريباً في المعركة قد بذل قدراً كبيراً من الجوهر في القتال العنيف.
من المضحك أن ساني كان استثناءً ، لأنه مُنع من استدعاء جانبه في الصدام ضد ريفيل. بالإضافة إلى ذلك لم يستخدم أي ذكريات تقريباً - فهي تضع ضغطاً على جوهر المرء أيضاً وخاصة مع ترسانات الروح القوية مثل تلك التي يمتلكها القديسون عادةً. كلما كانت الذاكرة أقوى و كلما استهلكت تعويذاتها المزيد من الجوهر.
على عكس بقية المقاتلين كان ساني نشيطاً ويمكنه الاستمرار في القتال بنفس المستوى من الشدة لفترة طويلة.
بدا أن نيفيس مليئة بالجوهر أيضاً - لم يكن يعرف ما واجهته قبل النزول من الأعلى في عاصفة من النيران ، لكن لم يبدو أنها استخدمت جانبها على نطاق واسع. بصرف النظر عن ذلك كانت عملاقة متسامية - كان حجم مجموعتها من الجوهر أكبر بسبع مرات من مجموع القديسين الآخرين ، في البداية. عزز نسبها ذلك بشكل أكبر. لذا كان كلا بطلين الأقوى على جانب مجال السيف في حالة جيدة... وهو ما لا يمكن قوله عن بنات كي سونغ. بصراحة لم تكن الأمور تبدو جيدة بالنسبة لهما.
لقد بدأوا المعركة في وضع متميز للغاية - لم يكن لديهم عنصر المفاجأة إلى جانبهم فحسب ، مما أدى إلى القضاء على العديد من المعارضين على الفور بل تمكنوا أيضاً من عزل وقمع قادة قوة الفتح.
ولكن الآن ، اختفت هذه المزايا. والأسوأ من ذلك أن العديد من انعكاسات موردريت قد دُمرت بالفعل. و كما اختفت جثة الرعب الأعظم ، ولن يكون من السهل مواجهة قوى ساني بجانب نيفيس. و لقد تم قمع قوة ريفيل نفسها الآن.
"يجب أن نكون قادرين على القضاء عليهم. "
ما لم يكن لدى ليفتسطبقة المزيد من الأوراق الرابحة المخفية في جعبتها ، فهو لم ير طريقة لإنقاذ الموقف.
وبالحكم من تعبيرها القاتم ، فقد توصلت ريفيل إلى نفس النتيجة.
نظرت إلى الأعلى ، إلى السقف المحترق للقاعة الواسعة والجحيم العمودي الذي خلفه نزول نيف من الطوابق العليا لمعبد الحديقة.
ثم خفضت ريفيل بصرها ونظرت مباشرة إلى نافي.
"...ألم تأتوا للاستيلاء على هذه القلعة لملك السيوف ، النجم المتغير ؟ "
توقف نافي عند الإجابة لبضع لحظات.
"لذا لدي. "
ابتسم قاتل الأضواء ببرودة.
"إنها استراتيجية مثيرة للاهتمام أن تطلق نيرانك في قلب قلعة خشبية. ولو لم أكن أعرف أفضل من ذلك لكنت افترضت أن هدفك هو تدميرها بدلاً من ذلك. "
كان على ساني أن تعترف بأن كلماتها كانت صادقة بعض الشيء. حيث كان الدخان يتصاعد بالفعل إلى القاعة الشاسعة من الأعلى ، وكانت النيران تنتشر. حيث كانت القلعة القديمة قد تعرضت بالفعل لأضرار جسيمة من القوات الغاضبة التي أطلقتها معركة العديد من القديسين — في الواقع كانت معجزة أنها لا تزال قائمة. تذكر ساني أول معركة متعالية شهدها. و في ذلك الوقت ، دمر اثنان فقط من القديسين — تيريس وكورماك — جزيرة بأكملها في اشتباكهما.
يبدو أن الأشخاص الذين تركوا وراءهم هذا المعقل الجميل كانوا بناة رائعين حقاً.
فكرت نيفيس في كلمات ريفيل للحظة أو اثنتين. ثم خفت بريقها ، ورفضت تلفه ، وعادت إلى إنسان. وبشكل معجزي... هذه المرة ، نجا درعها.
لكن ساني شد على أسنانه عندما رأى ذلك.
لم تكن هناك جروح على الجسد ، لكن درعها الأسود كان ممزقاً بشكل رهيب ، مثقوباً في عشرات الأماكن على الأقل ، وعلى وشك الانهيار في زوبعة من الشرر.
لقد عانت كثيراً في المعركة ضد مونفيل ، على ما يبدو.
ومضت عيناه ببرود قاتل خلف القناع المتصدع.
"... سأقتلهم ببطء. "
اختفى التعب الذي شعر به ساني ، وحل محله نية قاتلة. وقفت نفيس بجانبه ، ونظرت إلى ريفيل بلا مبالاة.
"إذا كان هذا يعني حرمان منطقة سونغ من القلعة... فقد أمضي قدماً وأدمرها. لماذا لا ؟ "
انحنت زاوية فمها إلى الأعلى قليلاً ، وأضافت بالتساوي:
"بالطبع ، سأتأكد من تدميرك أولاً. "
أصبح تعبير ريفيل قاتماً.
ترددت لبضع لحظات ، ثم قالت من بين أسنانها المشدودة:
"يمكنك المحاولة و ربما تعيش فترة تكفى للاستمتاع بالنتيجة. ولكن ماذا عن رفاقك ؟ هل سيبقون على قيد الحياة ؟ "
عبست ساني ، وهي غير متأكدة من سبب قولها لهذه الأشياء.
فهل كان ريفيل يحاول ، ربما ، التفاوض على حل سلمي بدلاً من مواصلة المعركة الدموية ؟
إذا كان الأمر كذلك فقد كانت ساذجة للغاية. فلم يكن هناك أي سبيل لكي تتنازل نافي عن مطالبتها بهذه القلعة - بل كانت تفضل حرقها بالكامل ، إذا كان هذا هو الخيار الوحيد. وهو ما لم يحدث ، حيث كانت بقايا قوة الغزو على استعداد لتحقيق النصر.
ولكن ريفيل لم يكن ساذجاً بالتأكيد ، لذا...
"إنها تشتري الوقت. "
لعنت ساني عقلياً واستعدت للاندفاع إلى الأمام.
ولكن كان الوقت متأخرا بالفعل.
بحلول ذلك الوقت كانت مونفيل قد أنهت بالفعل ما كانت تفعله سراً.
رفعت يديها وضمتهما إلى بعضهما البعض ، لتشكل مثلث بإبهاميها والسبابة.
وبعد ثانية واحدة ، ظهرت فجأة قطرة من الدم القرمزي النابض بالحياة في منتصف المثلث...
وصرخت حواس ساني بأنه في خطر شديد.
وكما اتضح ، فإن ريفيل ، في الواقع كان لديها ورقة رابحة أخرى في جعبتها.
