داخل القلعة القديمة كانت معركة مرعبة تقترب من نهايتها المروعة. و لقد دُمر الجزء الداخلي من القاعة الكبرى ، ورغم أن الدخان لم يصل إلى هنا بعد إلا أن المساحة المظلمة كانت مخترقة بحرارة شديدة. حيث كانت الأرضية المحطمة غارقة في الدماء.
لم تكن المعركة تسير على ما يرام بالنسبة لقديسي جيش السيف. حيث كان معظمهم قد ماتوا بالفعل - لم يتبق سوى أربعة و كل منهم يكافح من أجل البقاء على قيد الحياة.
كان القديس روان ملطخاً بالدماء ، وشعره الأبيض مصبوغاً باللون الأحمر. و لقد انطفأ البرق الذي أصابه ، ورغم أن درعه المسحور ــ وهو هدية من ابنته للاحتفال بسموه ــ كان مفيداً له إلا أنه تحول الآن إلى كومة ممزقة من المعدن ، على بُعد ضربة أو اثنتين من الانهيار إلى نهر من الشرر الأثيري.
كان السير جست محاطاً من جميع الجهات. حيث كان شكله المتسامي عبارة عن رجس شيطاني له قرون تشبه الماعز وعيون شريرة ، وكانت نظراته تفيض بالحقد المرعب. و لقد كان جيداً في مواجهة قديس الحزن ، حيث تسبب في جروح خطيرة لخصمه الحجري ، ولكن مع سقوط زملائه أبطال الشجاعة واحداً تلو الآخر ، تغير الموقف إلى الأسوأ. أصيبت القديسة هيلي بجروح خطيرة أيضاً. حيث كانت جوانبها مبللة بالدماء ، وممزقة بمخالب رهيبة. حيث كان وجهها الجميل شاحباً من الألم والتعب ، وقوسها القوي قد دُمر منذ فترة طويلة. حتى درعها كان على وشك الانهيار ، بينما كان رمحها به بالفعل عدة شقوق في شفرته الطويلة. حيث كان القديس الرابع الناجي متكئاً على ظهر الشكل المتسامي العريض ، بالكاد واعياً بسبب فقدان الكثير من الدم. حيث كان هو الشخص الذي أصيب بسهم المطارد الصامت في الكمين - ومن المفارقات أن الآخرين ماتوا ، لكنه ما زال متمسكاً بالحياة. ورغم ذلك لم يكن له فائدة كبيرة في المعركة.
وأعداؤهم في هذه الأثناء...
كان هناك ذئبان عظيمان مخيفان يحيطان بروان ، ويستعدان للقضاء عليه - كانا لونسوم هول وواحدة من انعكاساتها ، وكلاهما في حالة أفضل بكثير من الأسد المجنح.
كان الانعكاس الثاني هو مطاردة هيلي التي بالكاد تم إيقافها بواسطة رمحها ودرعها.
لقد تم تدمير جثة الرعب الأعظم ، وكذلك اثنان من القديسين القائمين من بين الأموات. ومع ذلك تم القبض على ثلاثة آخرين من قبل ملكة الأغنية - والآن ، حاصروا السير جست ، وهاجموه لمساعدة قديس الحزن.
كان الموقف قاتماً ، ولم ير أي من قديسي السيوف مخرجاً. حتى أن السير إيست لم يعد يبدو مسروراً.
ضاقت عيناه الشريرتان ، وتردد صوت عميق غير إنساني في القاعة المدمرة ، فأرسل قشعريرة تسري في عموده الفقري "يا له من أمر مزعج... يا له من أمر محبط. بهذه الوتيرة ، لن أتمكن من رؤية ما إذا كانت أمعائك مصنوعة من الحجر أيضاً... "
لقد تحول فمه الوحشي إلى زمجرة.
ألقى السير إيست إحدى الجثث الحية جانباً وانقض على التمثال الحجري ، متجاهلاً الأيدي الميتة التي تمزق لحمه.
في تلك اللحظة ، ومع ذلك الذئب الكبير الذي كان يطارد هيلي فجأة استدار وقفز على الساتير الوحشي ، وانفتح فمه لتمزيق القديس الشرير.
تأرجحت القديسة هيلي وترنحت ، على وشك الاستسلام لجراحها. حيث كانت لونيسام هاول قد خفضت جسدها الرشيق إلى الأرض بالفعل ، وهي تزأر وهي تستعد للاندفاع وغرس أنيابها في حلق القديسة روان.
ثم ومع ذلك...
كان هناك صوت مخيف ، وتوقف كل كائن حي في القاعة المدمرة للحظة ، ووجهوا انتباههم إلى البوابة المظلمة لبوابات القلعة المحطمة. لم يحدث شيء لجزء من الثانية ، ثم طارت صورة ظلية ضخمة من الظلام ، واصطدمت بالأرض مع أنين مثير للشفقة.
لقد كان نمراً أسوداً ضخماً ، وكان فروه الأسود ممزقاً ومغطى بالدماء - كانت لا تزال على قيد الحياة ، ولكن بالكاد.
تجمد لونسوم هول لثانية واحدة.
وفي تلك الثانية الضائعة ، ظهرت شخصية جهنمية من المعدن الأسود الملتوي بصمت من الظلال في منتصف القاعة.
لم يهدر الشيطان أي وقت قبل أن يغرق المعركة الفوضوية بالفعل في حالة من المذبحة المطلقة. تحركت أيديه الأربعة في نفس الوقت - قام الزوج السفلي بضرب جثتين متعاليتين ، مما أدى على الفور إلى تحويلهما إلى كومتين من اللحم النازف ، بينما امتد الزوج العلوي للأمام وأمسك برأس الانعكاس المتوق.
لقد أحرقت مخالبه التي تشبه الخنجر الغابة واخترق جمجمة الذئب بسهولة. وبعد لحظة سحق رأس الوحش الأعظم مثل القرع الفاسد ومزقه.... بعد أن تعلم درساً مريراً لم يحاول الشيطان أن يأخذ قضمة من الانعكاس اللذيذ المخادع.
لم يكن هذا لحماً ، بل كان زجاجاً بلا طعم.
ومع وصوله ، تغير مجرى المعركة على الفور.
****
في مكان ما أعلاه ، أمسكت القديسة بقلب انعكاس ريفيل وسحقته في قبضتها المدرعة.
كان هناك صوت أشبه بكسر مرآة ، وتجمد المخلوق المظلم ، واختفى ضوء الحياة ببطء من عينيه الجميلتين. ثم انتشرت موجة غريبة عبر جسده ، وكشفت شبكة من الشقوق الرقيقة عن نفسها على جلده المرمري.
وبعد لحظة تحطمت الصورة إلى مطر من الزجاج الفضي. وتناثرت شظايا الزجاج على الأرض ثم ذابت في تيار من الضوء ، ثم التهمته الظلمة المتدفقة.
أخفضت القديسة يدها بتعب.
لم يعرف ساني ما حدث إلا بعد سماعه أصواتاً خافتة لكسر الزجاج. و بعد اندماجه مع سيربنت كان في وسط مشاجرة شرسة ضد ريفيل الحقيقي - كان كل من شيطان الظلام الجميل والوحش المفترس المفترسي الذي تحول إليه سيربنت على الأرض ، وتشابكت أجسادهما ، محاولين تمزيق بعضهما البعض إلى أشلاء.
كان ليفتسطبقة يفوز.
كان هناك صوت طقطقة مقزز ، وموجة من الألم المبرح أرسلت ساني إلى حالة من الذهول. حيث كان الفك السفلي لـ ديري فانغ الآن ممزقاً تقريباً ، معلقاً بشكل غير صحيح على عدة قطع من: اللحم المشوه ، وسيل من الدماء يتدفق على ذراعي وصدر ريفيل
ارتجفت الأفعى وتراجعت إلى الوراء ، مما أضعف قبضتها على جسدها لا إرادياً. أعطى ذلك لـ ليفتسطبقة مساحة تكفى لدفع المخلوق الضخم بعيداً وسحب ساقها لأعلى ، ووضعها بين أعضاؤه وجسدها.
ثم بركلة قوية ، أرسلت جسد داير فانغ الوحشي إلى الخلف.
ما زال في حيرة من أمره ، سقط الثعبان على بُعد اثني عشر متراً ، مما تسبب في اهتزاز الأرض من قوة الاصطدام.
"آه... "
دفع ساني الألم المبرح إلى أسفل وحاول الوصول إلى الوضع... وهو ما لم يكن من السهل القيام به ، مع الأخذ في الاعتبار أنه كان ما زال أعمى.
كان على القديس أن يدمر الانعكاس. لذا...
ماذا يحدث الآن ؟
