"حسناً ، لقد وعدت للتو بأننا سنهاجم اتحاد شيونيل إذا تحالفت الأمة مع أولئك الذين يهدفون إلى تدميرنا " رد روي بهدوء. "أعتقد أن ردعك هذا لا يفيدك كثيراً ، أليس كذلك ؟ "
حدق فيه رئيس الوزراء لثانية واحدة قبل أن يبتسم. "... لا أعتقد ذلك. "
نظر إليه روي باهتمام وقال "أعتقد أنك تماطل ". ابتسم رئيس الوزراء وقال "لا أعتقد أنك مخول بتوجيه التهديدات في هذا الاجتماع ".
"أنا متأكد من أن رئيس النقابة سيحب بسماع ذلك عندما نستخدم مواردنا النبوية لإلحاق أكبر قدر ممكن من الضرر بأقل عدد ممكن من الأشخاص. " هز روي كتفيه. "إن وصف التهديدات الحقيقية بأنها خدعة هو وسيلة جيدة لقتل نفسك. "
وواصل الجانبان المناوشات اللفظية مع بعضهما البعض ، محاولين تقويض موقف الجانب الآخر ومصداقيته ، مع اختيارهما حشد أكبر قدر ممكن من الهيمنة البصرية والبلاغية.
وفي هذه الأثناء ، سقط رئيس النقابة في التفكير ، وهو يفكر في كل ما كان يسمعه.
من الواضح أنه لم يكن يتوقع أن يعتمد روي على التهديدات. ولحسن الحظ كانت التهديدات مقبولة.
لا يمكن لأحد أن يلوم إمبراطورية كاندريا على استهداف الدول التي ساهمت في تدميرها.
في كل الأحوال كان من المعتاد اتخاذ مثل هذا الإجراء.
كانت الدول هشة ، وكان الدفاع يتطلب القضاء على الأعداء قبل بدء المعركة. وفي حالة إمبراطورية كاندريا كان لديهم عشيرة ساريث التي سمحت لهم بتنفيذ مهام تكتيكية تضمنت اغتيال عدد قليل من الأشخاص ، بما في ذلك نفسه. وكان هذا من شأنه أن يضمن أن يكون رئيس النقابة التالي مؤيداً لكاندريا بقوة ، مما يسمح لإمبراطورية كاندريا باكتساب حليف جديد.
بالطبع ، مع وجود حكيم عسكري قوي يحميه لم يكن الأمر سهلاً على الإطلاق. ومع ذلك كان الأمر ما زال ضمن قدرات إمبراطورية كاندريا ، خاصة مع كل القوة التي تمتلكها الآن. بعبارة أخرى ، سيواجه رئيس النقابة الخطر والعداء بغض النظر عن الجانب الذي يختاره. حيث كانت عصا الإمبراطورية البريطانية أكبر بالطبع ، لكن إمبراطورية كاندريا كان لديها درع أكبر.
علاوة على ذلك لم ينس الفوائد والحوافز التي وعدته بها إمبراطورية كاندريان. وإذا كان سيتعرض للهجوم على أي حال فإنه يفضل الانضمام إلى الجانب الذي وعده بثروات وكنوز أعظم في مقابل دعمه وتحالفه.
ولكنه لم ينس أيضاً اتفاقية التجارة الحرة التي عرضها التحالف بكل صراحة.
كان لدى كلا الجانبين عصي ودروع وجزر بأحجام متفاوتة ، والتي كانت في النهاية متساوية بما يكفي لدرجة أن أي اختلاف كان يمكن إهماله تماماً.
في هذه الحالة …
"لقد اتخذت قراري. "
توقف الطرفان اللذان كانا يتقاتلان لفظياً مع بعضهما البعض عندما أصبحت تعابيرهما جادة. فلم يكن أي منهما متأكداً من الطريقة التي سيفضلها رئيس النقابة بناءً على تعابير وجهه. حيث كان وجه الرجل الجامد أكثر من خالٍ من العيوب.
ساد الصمت في الغرفة لعدة ثواني.
ولم يتفوه أي من الطرفين بكلمة بينما كانا ينتظران.
كان الجو مشدوداً بينما أصبح الهواء مشحوناً بالكهرباء.
"لقد قمت بتقييم مواقف الجانبين بدقة منذ فترة طويلة. و لقد قمت بدراسة كل التفاصيل في كل بيان صادر عن أي من الجانبين في هذا الاجتماع والاجتماعات السابقة ، وكذلك ما قاله المندوبون الآخرون لنقل موقف اتحاد شيونيل " بدأ. "لقد عرض الجانبان الكثير ، ووعدا بالكثير ، بل وهددا بالكثير. لدى أحد الجانبين تهديدات أقوى ، في حين أن الجانب الآخر لديه وعود أقوى. و لقد حاولت موازنة كل منهما بالآخر على أمل أن أتمكن من اكتشاف أيهما أثقل من الآخر ، لكنني غير قادر على تحديد أيهما أثقل ".
كان كلا الجانبين يحدقان في عيون بعضهم البعض بأنفاس محصورة.
حيث إنه لم يتمكن من تحديد أيهما أثقل.
ومع ذلك فقد اتخذ قرارا ؟
"على الرغم من هذا الشعور بالضيق ، فقد توصلت بالفعل إلى قرار نهائي. " أصبح صوته أكثر ثقة. "لم تأت الإجابة إلي من أي عامل خارجي ، بل من داخلي. "
ابتسمت هادئة على حافة فمه. "لقد تذكرت للتو من أنا. و من أنا. "
اتسعت عينا روي بصدمة عند سماع هذه الكلمات.
ولكن رئيس النقابة لم ينته بعد.
أصبحت عيناه أكثر ثقة. "أنا رجل أعمال. حيث كانت أعظم نقاط قوتي دائماً هي تحديد الإمكانات حيث لا يرى الآخرون أي شيء ثم استغلالها لتحقيق أقصى عائد. وهذا هو ما قررت القيام به في هذه الظروف الخاصة ".
أغلق عينيه. "في هذه الحالة ، يمتلك أحد الجانبين إمكانات أكبر من الجانب الآخر. يتمتع أحد الجانبين بإمكانات لا حدود لها ، في حين وصل الجانب الآخر إلى حده الأقصى. يتمتع أحد الجانبين بإمكانية أن يكون أقوى قوة بشرية على الإطلاق ، بينما يتمسك الجانب الآخر بشدة بنفوذه الراكد بينما يفعل كل ما في وسعه لقمع إمكانات الجانب الآخر خوفاً من أن يتفوق عليه الآخرون ".
ظهرت ابتسامة سعيدة على وجه روي بينما كان وجه رئيس الوزراء متجعداً من الحساب الخطير.
كان الجو يغلي بسبب ارتفاع مشاعرهم.
"سيدي القائد... " رن صوت إدوارد بخوف عميق. تألق شرارة شريرة من الدماء في أعماق عينيه الخضراوين. "فكر في كلماتك التالية بعناية شديدة— "
"باعتباري رئيس نقابة شيونيل ، أعلن تحالفي مع إمبراطورية كاندريا. " ارتفع صوته وهو يقاطع زعيم البريطانيين. حيث ركز نظره المكثف على الغضب الانتقامي الذي ظل في عيني إدوارد. "قراري نهائي. أقدر عرضك وأكره سلوكك غير المحترم وجرأتك على تهديدي بوقاحة ووقاحة بينما أستضيفك كضيف في هذه الأمة. "
تحول نظره إلى روي المبتسم. "لقد قررت الرهان على إمكاناتك. إمكانات كاندريا. لا تجعلني أندم على ذلك. "
اتسعت ابتسامة روي وقال "لن أفعل ذلك. و يمكنك أن تطمئن إلى ذلك ".
كان الهواء يغلي من الفرح للحظات وجيزة.
حتى اجتاحتها موجة من الخطر والمخاطر.
"لا يجوز له أن يسمح لك بالندم على ما فعلته... " همس رئيس الوزراء. "لكنني سأفعل ".
تجمد روي ، وبدأ في العرق البارد.
بدأ قلبه ينبض بقوة أكبر.
بدأت أعصابه ترتعش ، بسبب الأجواء الحادة.
حذرته غرائزه من خطر وشيك.
"ماذا... " اتسعت عينا روي أمام رئيس الوزراء البريطاني. "ماذا فعلت ؟ "
ابتسم إدوارد ، وفتح عينيه المليئة بالرغبة في الدماء والحقد.
أخرج قطعة أثرية للتواصل وقام بتنشيطها.
لقد أفلت منه أمر واحد.
"ابدأ الهجوم. "
ترعد!!
ابتسم رئيس الوزراء بينما تجمد روي ورئيس النقابة برادت من الصدمة بينما بدأ العالم من حولهم يرتجف من الخوف.
