"لقد قللت حقاً من شأن علاقتك بسولوس. هل هناك أي شيء يجب أن أعرفه عنكما ؟ أي شيء يمكن أن يفلت من شفتي سجيننا أثناء الاستجواب ؟ " سأل جيرني.
"لا ، ولن يكون هناك أي استجواب أيضاً. " أعطاها ليث ملخصاً موجزاً لخطته للعثور على الفرقة.
"إنها استراتيجية جيدة وأعتقد أنني أستطيع مساعدتك فيها. لا أعرف شيئاً عن فسيولوجيا الجان ، ولكن إذا كان بإمكانك أن تمنحني بضع دقائق لدراسة السجين باستخدام تقنية التنشيط ، فسأتعلم كل ما أحتاجه للوظيفة. أقبل شروطك. " أومأ جيرني برأسه.
"لن تبدأ الخطة إلا بعد أن نجمع كل الحلفاء الذين نستطيع. حتى تلك اللحظة ، اجعل نفسك مرتاحاً. سأخصص لك غرفة. " قال ليث.
"ليس بهذه السرعة. " رفعت جيرني يدها لمنعه. "على الرغم من أن اللقاء مع جيزا وضعني في هذا الموقف إلا أنني تعلمت الكثير في ذلك اليوم. لم أتوقف أبداً عن التحقيق في من يقف وراء محاولات قتل كاميلا. "
اتسعت عينا كاميلا من الدهشة بينما ضاقت عينا ليث. و لقد فعلت كل ما في وسعها لنسيان الأمر والعيش حياة طبيعية بينما لم ينسه هو أبداً.
ولكن في غياب دليل يتبعه أو سجين يستجوبه لم يكن بوسعه أن يفعل شيئاً.
"لقد منحتني كلمات جيزا نظرة ثاقبة في عملية التفكير في مجتمع المستيقظين وساعدتني على فهم دوافع مثل هذا الفعل بشكل أفضل. " أخرج جيرني مجلداً من تميمة الأبعاد الخاصة بها وسلّمه إليه.
"إنها ليست سميكة جداً لأنها تعتمد في الغالب على التخمين. لا يمكنك أن تتوقع من الأفراد الأقوياء احترام شارة رئيس الملائكة الخاص بي والإجابة على أسئلة امرأة ضئيلة. حتى لو التقيت بهم شخصياً ، فإنهم إما أن يتجاهلوني أو يقتلوني. "
أخذ ليث المجلد وحاول غريزياً وضعه داخل سوليوسبيديا.
"يا إلهي! عليّ أن أقرأ هذا الكتاب وأضيع الكثير من الوقت الذي كان من الممكن أن أستغله في التعامل مع الاستعدادات ". لم تكن القراءة في حد ذاتها هي التي أزعجته.
كان غياب سوليوسبيديا بمثابة تذكير آخر بغياب سوليوس. خلال السنوات الست عشرة الماضية ، اعتاد ليث على قدرات البرج لدرجة أنه اعتبرها جزءاً منه مثل يديه وقدميه.
الآن ، بدلاً من ذلك لم يعد يشغل باله سوى أفكاره وعاد إلى عدم اختلافه عن أي شخص مستيقظ آخر. جعله هذا يشعر بالفراغ وعدم الاكتمال. اشتعل غضبه ، وضربه الألم الناجم عن تدمير علاقته بسولو مثل اليوم الذي خانه فيه سترايدر.
لقد ساعدته رعاية كاميلا وفرحته في التواصل مجدداً مع عائلته في صرف تفكيره عن الأمر ، ولكن بالنسبة إلى ليث لم تمر سوى دقائق منذ أن أخذ مبعوث يجدراسيل سولوس بعيداً عنه وإلى هامشه.
كانت جروحه لا تزال طازجة وكل تذكير بحالته الحالية مزقها وفتحها وقطعه بشكل أعمق.
أراد ليث أن يصرخ ويصيح ، وأن يخرج المؤرخ من حقيبة تيزكا ويضربه بقوة تكفى لتشعر شجرة العالم بذرة من حزنه. و لكن هذا لن يفيده بشيء سوى إضاعة الوقت وإفساد خططه.
شد ليث أسنانه لثانية واحدة قبل أن يسترخي تعبير وجهه ويفتح المجلد.
لاحظ جيرني كل شيء لكنه لم يعلق عليه بينما حركت كاميلا كرسيها بجانبه لقراءة الوثائق معاً.
"سأربت على كتفك عندما أنتهي من القراءة ويمكنك أن تقلب الصفحة. " قالت بينما كانت تستخدم أيضاً رابطاً ذهنياً لتهدئته.
"ستستعيدها ، أنا أعلم أنك ستفعل ذلك. " ولدهشة ليث كانت كاميلا أسرع منه.
كانت حواسها المتطورة أقل من حواسه ، ولكن بصفتها شرطية كانت معتادة على قراءة هذا النوع من الوثائق. ربتت على كتفه بينما كان ما زال يقرأ نصف الصفحة الأولى.
"حسناً! " فتح ليث عينيه الإضافيتين ليتغلب على الجودة بالكمية.
"يجب أن تقدم لـ كويلا هدية لطيفة. " استأنف جيرني حديثه في محاولة لتخفيف مزاجه. "لولاها ، كنت لأعرف عن مهمتك فقط عندما فات الأوان. كلما زادت المكالمات التي تجريها أنت وحلفائك و كلما انتشرت شائعة غيابك الوشيك.
"مع رحيلك ورحيل معظم حلفائك ، سيكون هذا هو الوقت المثالي لإنهاء المهمة. لم أقدم لك هذا في وقت أقرب لأنني كنت آمل أن يكون لدي المزيد من الوقت لتضييق قائمة المشتبه بهم إلى بضعة أسماء ، لكن هذا التطور يجبرني على القيام بذلك. "
احتوت الوثيقة على مجموعة من الأسماء متبوعة بعلاقتهم بليث والدافع الأكثر ترجيحاً لاستهداف كاميلا. حيث كان هناك نبلاء ، ومستيقظون ، وأعراق أقل ، وحتى وحوش إلهية.
كان كل منهم خطيراً جداً بالنسبة لشخص ضعيف مثل كاميلا ، وكل واحد منهم يتطلب إجراءً مضاداً محدداً. لن يكون أحد غبياً بما يكفي لمهاجمتها أمام أعين الجميع.
كان من المرجح أن يكون الهجوم عبارة عن كمين أو فخ ، لكن كل مجرم محتمل كان له وسائل مختلفة. و يمكن التعامل مع بعضها بواسطة فيلق الملكة ، لكن البعض الآخر يتطلب الوقت والقوى العاملة.
لم يكن ليث قادراً على تحمل أي من الأمرين. حيث كان عليه أن يحضر أقوى حلفائه إلى الهامش ليحظى بفرصة النجاح ويتصرف بسرعة قبل أن تلاحظ شجرة العالم غياب مؤرخها وتستعد للغزو.
لقد قام بمراجعة الملفات مرارا وتكرارا ولكن الشيء الوحيد الذي تعلمه هو أنه لا يستطيع إنقاذ سولوس دون التضحية بكاميلا.
***
"لا ، أيها التنين العجوز ، لن أساعدك. " قال كواشول والد جميع التنانين الجليدية. "أو بالأحرى ، لن أضيع وقتي في مشاكل صغيرة. "
تنهد فالتاك قائلاً "هل تدرك أن هذه قد تكون الخدمة الأخيرة التي أطلبها منك ؟ أنا عجوز وضعيف. فرص نجاحنا الحالية ضئيلة وما لم نحصل على شخص لمساعدتنا ، سواء نجحنا أو فشلنا ، فسوف نعاني من خسائر فادحة ".
"وكيف يكون أي من هذا خطئي ؟ " بدت قشور تنين الجليد مثل الماس المقطوع بدقة والمغطى بالندى الذي يلمع تحت ضوء عرينه السحري. "كنت عجوزاً وضعيفاً حتى قبل أن تدخل في النوم منذ ألف عام ، ومع ذلك ما زلت هنا.
"افعل معروفاً لنفسك وتوقف عن هذه المحاولة الحمقاء. فبعد ألف عام أخرى ، سوف نضحك على هذه المحادثة وكأنها مزحة ، وسوف تشكرني على عدم الاستسلام لتعويذة الخرف الأخيرة التي تعاني منها. "
"حياة على المحك ، كواشول! " اشتعلت جمر غضب فالتاك في نار أشعلت لحيته وعينيه وشعره. "لقد سُرِق من أحد أفراد نوعنا ، وهو الأصغر بين أفراد نوعنا ، أغلى كنز لديه ، والحل هو الجلوس هناك والاستمتاع بالعرض.
"ماذا لو فقد فيرهين حياته في هذه العملية ؟ سوف تنقرض سلالة تيامات. ماذا لو علم أعداؤنا بالخلاف بين صفوفنا وأصبحوا جريئين بما يكفي لاستهداف التنانين الأكبر سناً ؟
"هل ستدير ظهرك للجميع حتى يأتي دورك ؟ من سيساعدك حينها ؟ "
"إن العديد من الأرواح على المحك يا فالتاك ، وحياتك هي الوحيدة التي أشعر بالقلق بشأنها. " كان غضب تنين الجليد بارداً ، لكنه لم يكن أقل رعباً. نمت قشور كواشول في الحجم بينما كانت رقاقات الثلج ترقص في الهواء على الرغم من حرارة الصيف.
