قبل ساعة من وصول بلاش إلى الصقيع مدينة.
قصر سميث.
بعد أن تم اصطحاب جراي إلى غرفته الجديدة لم يغادر على الفور بل انتظر لمدة ساعة أو نحو ذلك.
جاء جان إلى الغرفة ليرى ما إذا كان هناك ، وكذلك بعض الشيوخ الآخرين في القصر.
بينما كان ينتظر كان يتواصل مع أليس. وبما أن الرجل العجوز جيرالد أخبره بالخروج من المدينة ، فسوف يصطحبها معه.
سرعان ما اختفى جراي من الغرفة ، وظهر خلف بعض الزهور على الجانب. و لقد حرص على إخفاء هالته ، مع التأكد أيضاً من أنه لم يصدر أدنى صوت أو اهتزاز حتى عندما كان يقف على الأرض.
بعد أن غادر الغرفة ، ذهب إلى الحديقة ليتأكد من أن السيدات ما زلن هناك. سيكون الأمر محرجاً لو نقل جان الفتيات بسبب ما حدث في اليوم السابق.
لحسن الحظ لم يعتقد جان أن الشخص الذي دخل القبو مر من هذا الجانب بسبب الخبير الذي كان يحرس تلك المنطقة.
وأكد أن السيدات ما زلن في الغرفة السرية قبل مغادرة قصر سميث. وعندما خرج ، تنفس بعمق.
"يا إلهي! معدل استهلاك هذا الشيء مرعب ، وهو يرهق الجسد والعقل في نفس الوقت. " اشتكى.
الآن فهم لماذا كان الفراغ ينام دائماً بعد القتال أو استخدام عنصر الفضاء لفترة طويلة من الزمن. و لقد كان منهكاً!
لو لم يكن عليه أن يأخذ أليس للخارج ، لكان قد وجد نزلاً للنوم.
قام بالمناورة بسرعة عبر شوارع مدينة الصقيع ، ووصل إلى قصر رايس في لحظه.
مع تعبير حامض على وجهه ، اضطر إلى استخدام عنصر الفضاء مرة أخرى.
بعد ثلاثين دقيقة.
خارج مدينة الصقيع.
يمكن رؤية جراي وأليس متجهين نحو الغابة بجانب المدينة. حيث كان جراي يأخذها إلى الكهف الذي صنع منه المجموعة ، ولم يكن يريد شيئاً آخر سوى الراحة الآن.
عندما وصلوا إلى هناك ، أبلغ الرجل العجوز جيرالد أنه خارج المدينة ، لأنه كان جالساً في وضعية ساق متقاطعة ، محاولاً التعافي. حتى وجهه أصبح شاحباً من الاستخدام المفرط لعنصر الفضاء.
شاهدت أليس جراي وهو يدخل في حالة شبه وعي.
لقد أعطتها جراي ملخصاً تقريبياً لما سيحدث في عائلة سميث.
عندما سمعت بما كانت تفعله جان ، شعرت بالغضب. و منذ ثلاث سنوات ، اختفت إحدى بنات عمها. وحتى مع الشبكة الواسعة التي كانت تمتلكها عائلة رايس لم يتمكنوا من تحديد مكانها.
لقد مرت ثلاث سنوات الآن ، وإذا لم تكن مخطئة ، فمن المرجح أن تكون جين سميث هي التي اختطفتها.
كانت تعلم أن والدها ليس في المدينة ، ولم تكن تريد أن يعرف كبار العائلة أنها ستغادر القصر ، وإلا فلن يوافقوا على ذلك حتى والدها لن يوافق على ذلك.
وبما أنه لم يكن لديها ما تفعله ، قررت أن تزرع بدلاً من ذلك. حيث كان ذلك أفضل من مجرد الجلوس دون فعل أي شيء.
بعد خمس ساعات.
فتح جراي عينيه وقد استعاد نشاطه. استعاد وجهه معظم لونه ، لكنه ما زال بحاجة إلى الراحة.
نظر حوله ، بعد أن رأى أن أليس لا تزال هناك ، وقف ، متجهاً نحو مخرج الكهف.
لاحظت أليس تحركاته ، وفتحت عينيها أيضاً.
"أنت مستيقظ " قالت وهي واقفة أيضاً.
"نعم " أومأ جراي برأسه قبل أن يسأل "كم من الوقت مضى ؟ "
"حوالي خمس ساعات أو نحو ذلك " أجابت أليس.
"حسناً ، إذاً لا بد أن ولي العهد قد غادر بالفعل " أخرج جراي جهاز الاتصال الذي حصل عليه من الرجل العجوز جيرالد.
أراد أن يرى إلى أي مدى وصلت الأمور.
بعد إرسال رسالة إلى الرجل العجوز جيرالد تم الرد عليه على الفور كان الأمر كما لو أن الرجل العجوز جيرالد كان ينتظر رسالته طوال هذا الوقت.
"جراي يا بني ، كيف حالك ؟ " تردد صوته المتحمس في رأس جراي.
اضطر جراي إلى النظر إلى الجهاز مرة أخرى ، للتأكد من أنه الجهاز الذي يستخدمه عادةً للتواصل مع الرجل العجوز جيرالد.
"أنا بخير. أردت أن أسأل كيف تسير الأمور في قصر سميث ؟ " أجاب جراي بلطف قبل أن يسأل.
"لقد سارت الأمور وفقاً للخطة. و في الواقع كانت أفضل بكثير مما كنت أتوقعه... " واصل جيرالد إخباره بما حدث في قصر سميث.
….
قصر سميث ، قبل بضع ساعات.
"كما ترى تماماً كما قلت ، هذا هو المكان الذي أحتفظ فيه بكل... " توقف جان في منتصف الجملة ، وكان أمامه العديد من الأقفاص التي تحتوي على سيدات مقيدات بالسلاسل في الداخل.
نظر بلاز إلى تعبير وجه جان الذي كان يعبر عن الرعب. حيث كان تعبير وجهه مثل تعبير مجرم تم القبض عليه متلبساً بالجريمة.
كان جيرالد أيضاً يبدو متفاجئاً. و على الرغم من أن جراي قد أخبره بالفعل عن هذا المكان إلا أنه لم يعتقد أنه سيكون بهذا الحجم.
كان هناك ما لا يقل عن خمسين قفصاً في الغرفة ، وكانت السيدات بداخلها جميعاً. حيث كان يبحث في اختفاء السيدات في مدينة الصقيع على مر السنين ، لكنه كان دائماً يفشل ، ولم يتمكن أبداً من العثور على الجاني.
لم يتوقع أبداً أن جراي سيكون قادراً على اكتشاف شيء كهذا بعد أن أحضر نفسه طواعية إلى عائلة سميث.
كان بعض شيوخ عائلة سميث يبدون الصدمة على وجوههم ، ومن الواضح أنهم لم يعرفوا شيئاً عن هذا.
"جان ، ما هذا ؟ " سأل أحد الشيوخ بغضب.
لم يكن جان قادراً على النظر بعيداً عن الأقفاص الموجودة حوله ، وما زال غير قادر على فهم ما كان يحدث.
"لكن...لكن...لقد سحقته. إذن لماذا ، لماذا لم ينظف هذا المكان ؟ " تمتم لنفسه وهو يخطو خطوات بطيئة نحو القفص الأول في الأفق.
لم تظهر السيدات في الغرفة أي رد فعل حتى مع الإزعاج. حيث كان الأمر كما لو أن أرواحهن قد غادرتهن.
بعد سنوات من التعذيب ، ينهار معظم الناس بسرعة ، ويسعون إلى الموت. وحتى لو لم يموتوا جسدياً ، فإنهم سيموتون عقلياً.
لقد كان الأمر أفضل من الاضطرار إلى البقاء واعياً أثناء المرور بالكثير من الألم.
نظر جيرالد إلى السيدات المحاصرات في الأقفاص لم يكن يعرف أياً منهن ، لكنه كان متأكداً من أن بعضهن من مدينة الصقيع.
لسوء الحظ ، سيكون من الصعب عليهم أن يعيشوا حياة طبيعية حتى بعد تحريرهم. وسوف يستغرق الأمر سنوات قبل أن يتمكنوا من التعافي.
