"أعتقد أنه من الأفضل عمل مجموعة تغطي قصر سميث بالكامل. " فكر جراي بصرامة.
لقد كان يفكر بجدية في كيفية القضاء حرفياً على عائلة سميث بأكملها ، ولكن عند التفكير في الأمر بشكل صحيح لم يتمكن حقاً من ذلك.
كان السبب وراء ذلك هو أن ليس كل من في قصر سميث كان يعلم بهذا الأمر ، ولم يكن قتل بعض الأبرياء أمراً جيداً بالنسبة له. وكان من المقرر أن يستغرق منه الأمر أسابيع لإكمال صنع مثل هذه المجموعة الضخمة ، نظراً لحجم القصر.
بعد الاطلاع على بعض الخطط ، قرر التحدث مع جيرالد ومعرفة ما إذا كانت هناك طريقة أسهل للقيام بذلك.
….
"هناك مجموعة من النساء محتجزات في أقفاص في قصر سميث ؟! " تردد صوت جيرالد المذهول في رأس جراي.
من الواضح أنه لم يكن يتوقع أن يفعل جان شيئاً كهذا. حيث كانت هناك شائعات كثيرة حول أفعاله عندما كان أصغر سناً ، ولكن وفقاً لما كان معروفاً ، فقد توقف عن تلك الأشياء عندما كان على وشك التنافس على منصب رئيس العشيرة في عائلة سميث.
ونظراً لهذه الشخصيات ، فمن غير المحتمل أن يوافق بعض الشيوخ في العائلة على هذا الأمر.
"نعم حتى أن هناك الفتاة الصغيرة تبلغ من العمر ما بين الثامنة والعاشرة من العمر... " أخبره جراي بما سمع الفتاة الصغيرة تقوله بينما كان هناك.
سأل جيرالد بجدية: هل أنت متأكد من هذا ؟
لقد كان هذا أمراً خطيراً للغاية ، لذا لم يكن هناك أي طريقة تجعله يذهب إلى قصر سميث إذا لم يكن متأكداً من ذلك.
"نعم ، لقد رأيت هذا بنفسي " أكد جراي.
"لكن كيف فعلت ذلك... *تنهد* لا يهم و كل شخص لديه أسراره. هل قلت أنه بإمكانك الهروب في أي وقت تريد ؟ " سأل جيرالد.
"نعم ، ولكنني أريد الانتظار حتى وصول شعب الإمبراطور أولاً قبل المغادرة " أجاب جراي.
"حسناً ، سيكون ولي العهد هو من يقود الهجوم ، لذا إذا كان بوسعك ، فارحل الآن. وفقاً لما اكتشفته ، فقد انطلقوا بالفعل بالأمس ، لذا سيصلون قبل الظهر " نصح جيرالد.
"ولي العهد ؟ " كان جراي مندهشاً بعض الشيء ، ولم يكن يتوقع أن يرسل الإمبراطور شخصاً مهماً إلى هذا الحد.
سمع عن قدوم الأمير المتوج إلى الأكاديمية القمرية أثناء وجودهم في أرض الاختبار. باستثناء الأمير الثاني عشر لم يتواصل مع أي من الأمراء الآخرين.
"نعم. إنه شخص ماكر للغاية بالنسبة لعمره ، ولا أعتقد أنه سيكون من الممكن لك الهروب تحت مراقبته عندما يصل إلى القصر ، لذا أقترح عليك المغادرة الآن " حث جيرالد.
لقد اقترب شروق الشمس بالفعل ، لكن أغلب المتدربين نادراً ما ينامون ، وخاصة هو بسبب وضعه في موقف صعب الآن. و منذ أن ذهب جراي إلى قصر سميث ، وجد جيرالد صعوبة بالغة في إغلاق عينيه لفترة طويلة.
كلما فعل ذلك كان يرى دائماً شيئاً مثل رؤية مقتل جراي ، وكريس يهاجم مدينة الصقيع ، مما يتسبب في مذبحة ، وكان من بين الأشخاص الذين قُتلوا!
لذا كلما غادر جراي أسرع و كلما شعر بأمان أكبر.
"حسناً ، سأغادر إذن. هل ستتمكن من الاهتمام بهذا الأمر إذن ؟ " سأل جراي.
وبما أن جيرالد نصحه ، فإنه لن يخاطر بالبقاء. ولو كان القادمون عاديين ، لكان قد استمر في البقاء ، ولكن بما أن ولي العهد قادم ، فإن خبراء آخرين في طائرة الحاكم المطلق سوف يأتون أيضاً.
"نعم ، مجيء ولي العهد سيجعل الأمور أسهل. سأفضح جان أمامه بعد أن عجزوا عن توفيرك. و بما أنه سيكون في موقف صعب بالفعل ، فإن هذا الأمر سيرسله إلى قبره ، وكذلك المتورطين فيه " قال جيرالد بثقة.
نظراً لمكانته ، هناك عدد قليل من الأشخاص في الإمبراطورية لا يستطيع رؤيته متى شاء ، ولم يكن ولي العهد واحداً من هؤلاء الأشخاص.
"حسناً ، سأترك هذا الأمر لك إذاً. شكراً لك " قال جراي قبل أن يحتفظ بجهاز الاتصال.
نظر إلى الجدران حول الغرفة بوجه بلا مشاعر كانت عائلة سميث محظوظة لأنه لم يكن قوياً بما يكفي ، وإلا لكان قد هدم القصر مباشرة.
مر الوقت بسرعة ، وكانت الشمس قد أشرقت بالفعل. حيث كان جراي ما زال جالساً في غرفته ، وكان الوقت قد اقترب من الظهر بثلاث ساعات تقريباً ، لذا كان يستعد بالفعل لمغادرة القصر بصمت.
بصراحة كان متعباً بعض الشيء بسبب كثرة استخدامه لعنصر الفضاء مؤخراً. و بعد الهروب ، خطط للراحة لمدة يوم أو نحو ذلك قبل زيارة أليس.
في البداية ، أراد فقط زيارتها ، ولكن بعد رؤية التقدم الذي أحرزته رينولدز ، غير رأيه. فلم يكن هناك أي احتمال أن تتمكن أليس من النمو بسرعة إذا تُرِكَت في الغرفة السرية.
لذا أراد إخراجها من هناك ، بهذه الطريقة ، يمكنها الاستكشاف تماماً مثل رينولدز ، والحصول على لقاءات محظوظة من شأنها أن تجعلها تتحسن بشكل أسرع. ستكون أيضاً قادرة على القتال ضد الناس والوحوش السحرية أثناء رحلتها ، لذلك ستزداد براعتها القتالية أيضاً من ذلك.
وعندما كان جراي على وشك مغادرة الغرفة قد سمع صوت الباب يُفتح ، ودخل أحد الحراس.
"تعالوا لنذهب ، سوف يكونون هنا قريباً "
وقف جراي وأتبعهم ، وكان تعبير وجهه هادئاً كعادته ، ولم يكن هناك سوى عينيه التي كانت تكشف وجهه. ما زال لا يستطيع أن يقاوم ، فكلما فكر فيما قالته الفتاة الصغيرة كان كل ما يشعر به هو الغضب الجامح.
أخذه الحراس عبر مسارات مختلفة قبل أن يصلوا إلى غرفة صغيرة في الجزء الخلفي من القاعة. ونظراً لشكلها كان جراي متأكداً من أنها لم تمض فترة طويلة منذ بنائها ، على الأرجح بسبب عنصر الأرض الخاص به ، لذلك تم بناؤها بالكامل من الخشب.
"ستبقى هنا ، في الوقت الحالي " أغلق الحارس الباب بعد أن قال هذا.
لاحظ جراي أن أكثر من ستة خبراء في طائرة الحاكم المطلق كانوا حالياً خارج الغرفة الصغيرة ، ومن ما يعرفه كان الجانب الآخر من الغرفة هو المكان الذي تقع فيه قاعة المبنى الرئيسي.
"ههه! هل يظنون أنني لن أتمكن من الهروب حتى في هذا المكان ؟ "
سخر جراي ، ولم يكن منزعجاً من كل الأشخاص بالخارج. فلم يكن الأمر وكأنهم يستطيعون الشعور به على أي حال لذا لم يكن منزعجاً.
بعد ساعتين.
قصر سميث.
يمكن رؤية جين وثمانية من الشيوخ من عائلة سميث وهم يقفون أمام المبنى الرئيسي للقصر ، وجميعهم بابتسامة مرسومة على وجوههم.
لقد تلقوا للتو رسالة مفادها أن ولي العهد سيصل قريباً ، فتوقف في قصر لينز لزيارة جيرالد ، لذا خرجوا جميعاً للترحيب به.
وبعد فترة وجيزة ، رأى الحراس عند البوابة عربة قصر لينز قادمة في اتجاههم.
لم يجرؤ حراس القصر على أن يكونوا غير منضبطين كما كانوا عندما جاء جراي مع عائلة إيرل حتى لو لم يكن ولي العهد في هذه العربة ، فإنهم أيضاً لن يجرؤوا على إخبار جيرالد بالدخول إلى القصر.
فتحوا البوابات بسرعة ورؤوسهم منخفضة لإظهار احترامهم أثناء دخول العربة إلى القصر.
لقد فوجئ جان والشيوخ عندما رأوا شعار قصر لينز على العربة.
لقد علموا أن ولي العهد توقف هناك ، لكنهم لم يتوقعوا أن يأتي جيرالد بالفعل
"لماذا يأتي هذا الرجل العجوز ؟ " سأل جان بينما ما زال محتفظاً بالابتسامة على وجهه.
"لا أعلم ، ولكنني لا أعتقد أن هذا أمر جيد. و لقد سمعت أنه كان يأوي الطفل في المرة الأخيرة التي جاءت فيها الطفل إلى المدينة " أجاب أحد الشيوخ من خلفه.
"همف! إذا كان هنا ليسبب لنا المتاعب ، فعليه أن يستعد. " شخر أحد الشيوخ ببرود.
لم تكن علاقتهم بمنظمة لينز جيدة ، وتحولت الأمور إلى الأسوأ بعد الحادث الذي وقع خلال حفل عيد ميلاد الرجل العجوز جيرالد عندما قام جراي بإصابة معجزات العائلة بجروح خطيرة.
توقفت العربة أمامهم ، وكان الرجل العجوز جيرالد أول من نزل من العربة ، وبعد النزول خرج شاب أيضاً.
كان الشاب يرتدي ملابس ذهبية وبيضاء ، وكان هناك أسد مطرز على الجيب الأيسر من قميصه. وكان وجهه الوسيم وشعره الأسود الطويل المجعد مشهداً يستحق المشاهدة.
لكن لم يكن على نفس مستوى جراي وكلاوس عندما يتعلق الأمر بمن هو الأكثر وسامة إلا أنه يمكن اعتباره بالتأكيد شخصية وسيماً أينما ذهب. حيث كان كل هذا على افتراض أن الناس لم يقابلوا كلاوس وجراي أولاً.
"تحياتي صاحب السمو ولي العهد ، إنه لمن دواعي سرور عائلة سميث بأكملها أن تتشرف بحضورك " انحنى جان برفقة الشيوخ.
ورغم أنهم جميعاً كانوا أكبر سناً من ولي العهد إلا أنهم كانوا أدنى منه من حيث المكانة. ولأنه هو الذي سيحكمهم في المستقبل ، فقد كانوا جميعاً أدنى منه.
أومأ ولي العهد برأسه قائلاً "خذني إليه ".
لم يكن يخطط للبقاء هنا لفترة طويلة ، بعد رؤية جراي ، سيعود على الفور إلى العاصمة.
كان استخدام جراي بالنسبة لهم ثميناً للغاية. و إذا تمكنوا من الحصول على سائل جوهر الأرض العظيم ، فسيكون ذلك أفضل ، وإذا لم يتمكنوا من ذلك فعليهم إيجاد طريقة للتأكد من دعم جراي لهم. وإذا لم يتمكنوا من ذلك حسناً ، فسيقضون على التهديد.
من بين كل الاحتمالات كان ولي العهد متأكداً من أن آخرها سيكون الأكثر قابلية للتطبيق ، بعد كل شيء ، قد تكون هناك مرحلة ينمو فيها جراي ، وعندها سيكون التحكم فيه مستحيلاً.
