في قصر لينز.
بعد عشر دقائق من دخول جراي إلى قصر إيرل.
كان جيرالد يجلس في مكتبه بشكل غير رسمي ، يستمتع بالشاي بينما يلعب الشطرنج مع ديلوك.
بعد رحيل جراي ، عادت الأمور إلى ما كانت عليه بالنسبة لجيرالد كان يعقد اجتماعات عمل أحياناً ، لكن لم يكن هناك شيء خطير للغاية يدعو للقلق.
لقد أرهقته الأسابيع القليلة التي قضاها جراي معه ، فقد كان خوفه من كريس يجعل الأمور صعبة عليه. لذا عندما غادر جراي أخيراً كان في غاية السعادة.
كان على وشك التحرك نحو اللعبة عندما طرق أحدهم الباب فجأة.
"غريب ، لا أتذكر وجود أي اجتماعات اليوم " تمتم جيرالد لنفسه ، لكنه أعطى ديلوك الإشارة للذهاب لرؤية من كان.
ذهب ديلوك إلى بابهم وبعد أن تحدث مع الحارس ، عاد ليجلس في مقعده.
"السيد جيرالد ، لقد عاد غراي إلى مدينة الصقيع " أخبره بما قيل له.
"ماذا تعني بأن جراي عاد إلى مدينة الصقيع ؟ كان من المفترض أن يذهب إلى غابة الوحوش السحرية " قال جيرالد ، ليس بقلق كبير.
على الرغم من أن جراي عاد إلى مدينة الصقيع إلا أن ذلك كان فقط لأنه يعرفه جيداً ، وهذا هو السبب في أن شعبه كان قادراً على ملاحظته ، وليس الأمر وكأن عائلة سميث ستكون قادرة على العثور عليه.
قرر أن يسمح للأشخاص بمراقبة تحركاته بينما استمر في لعب لعبة الشطرنج مع ديلوك.
وبعد دقائق قليلة ، اهتز جهاز الاتصال الذي كان معه ، وعندما سمع الرسالة ، كاد أن يغمى عليه.
"ماذا ؟! أنا ميت ، الصبي يريدني ميتاً "
كان جيرالد مرتبكاً.
وجاء في الرسالة أن جراي يريد تسليم نفسه لعائلة سميث.
كان جيرالد يضم عدداً لا بأس به من الأشخاص في كل عائلة ، لذا كان دائماً على اطلاع بكل ما يحدث. و لكن لم يتدخل أبداً إلا إذا كان لديه شيء يكسبه من ذلك.
أرسل رسالة على عجل إلى جراي ، على أمل أن يرد عليه على الفور. وعندما سمع رد جراي ، كاد أن يصاب بالجنون.
كان ديلوك يحاول تهدئته ، بينما كان يرد على جراي ، محاولاً إقناعه بعدم الذهاب.
بعد ما يقرب من عشر دقائق من الإقناع الذي بدا بلا جدوى ، أرسل ديلوك على عجل وراءهم. حيث كان جراي ورئيس عائلة إيرل بالفعل في عربة ، متجهين إلى قصر سميث.
"مهما كان الأمر ، لا ينبغي أن يحدث له شيء " أمر بنظرة مضطربة.
شرب ما تبقى من الشاي في كوبه ، محاولاً استخدامه لتهدئة نفسه.
"لا ينبغي لهم أن يتمكنوا من قتله على الفور لأنهم يعرفون الأحمق ، وسوف يرغبون في تعذيبه أولاً. سيكون الأمر أسوأ ، ماذا لو اكتشف كريس الأمر ؟ "
كان خوف جيرالد من كريس يمنعه من التفكير بشكل عقلاني. ولكن عندما أدرك أنه لا يوجد ما يمكنه فعله ، سكب لنفسه كوباً آخر من الشاي ، محاولاً استخدامه لتهدئة عقله مرة أخرى.
لم يكن الكوب يبدو جيداً ، لذا تخلص منه وبدأ يشرب مباشرة من الإبريق. ولسبب ما ، بدا أن هذا قد أثر عليه ، حيث هدأ بشكل واضح.
"آه ، منذ أن عرفت هذا الطفل ، دُمرت حياتي الهادئة. فلم يكن ينبغي لي حقاً أن أتصل به في ذلك اليوم " تنهد بنظرة حزينة.
….
مدينة الصقيع.
كان لورد عائلة إيرل هو الشخص الوحيد الذي تبع جراي أثناء توجههما إلى قصر سميث. لم يتحدثا في الطريق ، وكان جراي ينظر إلى المدينة أثناء تحركهما.
لكن بقي في مدينة الصقيع لأكثر من شهر في آخر زيارة قام بها إلا أنه لم يكن قد زار سوى عدد قليل من الأماكن ، لذلك كان يأخذ وقته لحفظ الطريق في ذاكرته حتى لا يتجول بعد الهروب.
استغرق الأمر منهم حوالي عشرين دقيقة أو نحو ذلك للوصول إلى قصر سميث من قصر إيرل لم يكن قريباً ، ولكن لا يمكن القول إنه كان بعيداً أيضاً.
وصلت العربة إلى بوابة القصر ، وأوقفها الحراس.
"ما عملك هنا ؟ " سأل أحد الحراس سائق العربة.
"رئيس عائلة إيرل يرغب في رؤية رئيس عائلة سميث ، لديه عمل مهم معه " أجاب السائق بهدوء.
"لا يُسمح للعربات بالدخول إلى القصر ، إذا أراد رئيس عائلة إيرل الخاص بك الدخول ، فعليه أن يمشي إلى الداخل " قال أحد الحراس مع اشمئزاز واضح في عينيه.
لم يضع عائلة إيرل في عينيه ، لكن كان مجرد حارس على البوابة إلا أن فخر عائلة سميث كان يجري عميقاً في عروقه.
"يا له من تجاهل صارخ ، هاه! هذه العائلة سميث هي حقاً شيء مميز " سخر جراي عندما سمع هذا.
كان سائق العربة على وشك الاحتجاج عندما جاء صوت رئيس عائلة إيرل من الداخل.
"بما أن السيد جان أصدر هذا الأمر ، فليس من الحكمة معارضته "
أبرز رئيس عائلة إيرل العربة ، برفقة جراي الذي كان يرتدي رداءه ، ودخلوا القصر.
لم يكن يريد إثارة ضجة عند بوابة قصر سميث ، خاصة في ضوء ما حدث في الآونة الأخيرة.
وبيده خلف ظهره ، سار بهدوء إلى الأمام ، وكان جراي خلفه. قادهما حارس إلى الداخل بعد أن مرا عبر البوابة.
كان حجم قصر سميث ضعف حجم قصر إيرل تقريباً حتى قصري رايس ولينز لم يضاهياه في الحجم. وقد أظهر هذا الموقف الفخور والمهيمن لعائلة سميث.
حتى أن جراي خمن أنهم هم من لديهم أكبر قصر في مدينة الصقيع بأكملها. حتى أنه ، بخلاف القصر لم يكن متأكداً من أنه رأى أي قصر كبير مثل هذا.
"لا بد أن هؤلاء الرجال أغنياء. *تنهد* لو كان فويد هنا ، لكان قد سرق كل شيء بينما كنت أسيراً " فكر في نفسه.
بسبب صفوفه ، فهو يحتاج حالياً إلى أعداد هائلة من أحجار الجوهر ، وما هي أفضل طريقة لشخص فقير مثله للحصول عليها ، السرقة بالطبع!
