نظر شيوخ عائلة إيرل إلى جراي في حالة من الصدمة. عادة ما يهرب الناس إذا كانت عائلة سميث تلاحقهم ، حسناً ، الناس الذين ليس لديهم دعم كافٍ. ومع ذلك كان جراي هنا ، يعرض نفسه حتى يتم العفو عنهم. و هذا زاد من الاعتقاد في أذهانهم بأن خلفية جراي كانت مرعبة.
"مممم ، على الرغم من أن تسليمك لعائلة سميث من شأنه أن يساعدنا على تجاوز هذه الأوقات الصعبة إلا أنني لا أتفق مع ذلك. " رد الزعيم بعد لحظة من الصمت.
كان سبب رفضه بسيطاً: ماذا لو قررت القوة القوية التي تدعم جراي التحرك ضدهم لأنهم يعرضونه للخطر ، فماذا سيحدث بعد ذلك ؟ ما زال بوسعهم التعامل إلى حد ما مع عائلة سميث ، رغم أنهم ما زالوا متمسكين بها بالكاد. ولكن إذا قررت القوة المرعبة التي تدعم جراي التحرك ، فقد يكون مصيرهم الهلاك.
كانت كل هذه مجرد افتراضات منه بعد جمع كل ما أضاف عندما حاول البحث عن جراي. وإذا لم تتمكن عائلة سميث حتى من إقناع الرجل العجوز جيرالد بإخبارهم بمكان جراي ، فهذا يعني أنه ليس شخصاً يمكنهم التلاعب به.
لقد لاحظ جراي شعور الخوف لدى الزعيم وكان مذهولاً إلى حد ما.
ما الذي يخاف منه ؟ أنا هنا بالفعل للمساعدة ، لماذا يرفض مساعدتي ؟
لم يفكر كثيراً في الأمر "أخطط لمقابلة عائلة سميث على أي حال لذا لا يهم حقاً من يسلمني إليهم. و لكنني أفعل هذا فقط حتى لا يزعجوا عائلتك مرة أخرى ".
نظرت ألدريدا وإيلدا إلى جراي ، فقد علمتا أنه ليس لديه أدنى فكرة عما يحدث ، لذا لم يكن يخطط حتى لزيارة عائلة سميث. إنه يقول هذا فقط حتى يوافق والدهما على اصطحابه إلى عائلة سميث.
لم يكن بوسعهم إلا أن يشعروا بالامتنان في داخلهم. فإذا رفض والدهم اقتراح جراي ، فلن يكون بوسع الآخرين أن يفعلوا شيئاً حيال ذلك. وبالنظر إلى ما يحدث ، فلن يكون كافياً إلا إذا كان هو من سلم جراي شخصياً إلى عائلة سميث ، لأن عائلة سميث كانت غير معقولة إلى هذا الحد.
"يا أبي عليك أن تفكر فيما قاله. و هذا من شأنه أن يساعد بالتأكيد في حل مشاكلنا مع عائلة سميث ، وكما سمعت كان يخطط للذهاب على أي حال " تدخلت إيلدا لتتوسل إلى والدها.
كانت هذه فرصتها لاخذ كرامتها أمام الشيوخ ، لكن لم تكن مرحبة بهم بشكل خاص إلا أنه لم يكن هناك طريقة لها للعيش في القصر بسلام بالنظر إلى الطريقة التي يعاملونها بها حالياً.
"سيد العائلة ، أعتقد أنه سيكون من الأفضل لك أن تأخذ الصبي إلى عائلة سميث "
انضم الشيوخ لمحاولة إقناع الزعيم بتولي غراي.
"اخرجوا إلى الخارج بينما نناقش هذا الأمر ، سيتم استدعاؤكم عندما ننتهي " أرسلهم الزعيم بعيداً.
لم يكن راغباً حقاً في تسليم جراي لعائلة سميث ، لذا أراد أن يخبر الشيوخ بأسبابه. و إذا قرروا تسليمه لهم ، فسوف يقبل ذلك بعد التحدث مع جراي.
غادر جراي والفتيات القاعة ، وخرجوا.
عندما رآهم الحراس كانوا متوترين بعض الشيء ، بعد كل شيء لم يمضوا وقتاً طويلاً في الداخل ، لذلك ربما كان هناك احتمال أن يتم مطاردتهم للخارج.
لقد تبادلا النظرات بينما كانا يبتلعان جرعة كبيرة من اللعاب في نفس الوقت.
"كل ما كان عليه فعله هو أن يقول نعم ، ما الفائدة من عقد اجتماع مع الشيوخ ؟ " فكر جراي في داخله وهو يخرج.
جلس الثلاثي على المقعد ليس بعيداً عن القاعة ، في انتظار رئيس عائلة إيرل لاستدعائهم.
بعد حوالي عشر دقائق ، خرج رئيس عائلة إيرل من القاعة ، برفقة الشيوخ. حيث كان من المدهش أن تبدو عليه نظرة خيبة الأمل ، وكأن نتيجة الاجتماع لم تكن كما يريد.
"زيك هوفر ، تعال معي " صاح.
تقدم جراي نحوه لمقابلته ، وذهبا إلى جانب القاعة ، بعيداً عن آذان الآخرين.
"بصراحة ، لا أريد أن أسلمك إليهم. حيث فكر في الأمر ، من المرجح أن ترغب عائلة سميث في قتلك ، هل ما زلت ترغب في الرحيل ؟ " سأل رئيس عائلة إيرل.
"أنا ممتن لاهتمامك يا سيدي ، ولكن لا تقلق ، لن يجرؤوا على قتلي ، لذلك ليس لديك ما يدعو للقلق " أجاب جراي بثقة.
بدا الأمر كما لو أن رئيس عائلة إيرل كان قلقاً بشأن نفس الشيء الذي كان يشعر به ألدريدا ، وهو أن عائلة سميث ستقتله في اللحظة التي يتم تسليمه إليهم.
"حسناً ، بما أنك تقول ذلك فسأفعل كما قلت " أجاب رئيس عائلة إيرل.
عاد الثنائي إلى حيث تجمع كبار عائلة إيرل ، وعندما كانوا على وشك المغادرة ، شعر جراي فجأة بشيء يهتز في خاتم تخزينه.
أرسل حسه الروحي إلى الداخل ولاحظ أنه جهاز الاتصال الذي أعطاه له جيرالد.
"لا بد أنه كان يعلم أنني في المدينة " فكر.
لم يخرج الجهاز ، لكنه استطاع تقييم الرسالة الموجودة هناك.
"لماذا أتيت إلى مدينة الصقيع مرة أخرى ؟ " تردد صوت جيرالد في رأس جراي ، ولسبب ما ، شعر جراي وكأنه كان في ألم عندما قال كلمة "مرة أخرى ".
"لقد جئت لرؤية شخص ما ، سأغادر قريباً " أجاب جراي.
وبمجرد أن أجاب ، شعر فجأة بالجهاز يهتز مرة أخرى ، وكان الأمر كما لو أن جيرالد كان ينتظر رده مرة أخرى.
"لماذا إذن تسلّم نفسك لعائلة سميث ؟ أنت تعلم أنهم يريدون قتلك بكل وضوح "
كان جيرالد عالقاً بين الدموع كان يعتقد أنه كان قادراً على مطاردة الشيطان الصغير الذي كان يعلم أنه سيعود مرة أخرى لم يأت فقط ، بل أراد أيضاً تسليم نفسه لعائلة سميث التي تريد قتله بوضوح.
"نعم ، لكنهم يزعجون عائلة إيرل ، لا أستطيع الجلوس ومشاهدتهم يعانون بسبب أفعالي " أجاب جراي.
"كان بإمكانك أن تخبرني ، سأقوم بتسوية الأمر. و في الواقع ، سأستدعي رئيس عائلة سميث الآن ، وسيتوقفون عن التسبب في مشاكل لعائلة إيرل " قال جيرالد على عجل.
"لا داعي لذلك لدي خطة لإسقاطهم " قال جراي.
