"ههه! إنه مجرد متظاهر ، ولم يحضر حتى هدية للرجل العجوز جيرالد. "
بدأ بعض الشباب في السخرية من جراي عندما أدركوا أنه لم يحضر هدية. فلم يكن جراي هو الوحيد الذي لم يحضر هدية ، ولكن بعد أن لفت انتباه الجميع كان هو الشخص الأكثر بروزاً.
نظرت ساشا إلى جراي ، مسرورة بوضعه الحالي. ومع ذلك شعرت بخيبة أمل عندما أدركت أنه لم يكن منزعجاً على الإطلاق من هذا الوضع. حتى أنه كان يأكل ما تبقى من طعامه ، ولم يكلف نفسه عناء النظر إلى الأشخاص الذين يتحدثون.
"هل أنت من محبي الطعام ؟ " فكرت في نفسها.
كانت هذه هي المرة الثانية التي تقابل فيها جراي ، ومن ما استنتجته كان محباً للطعام.
على الطاولة الأمامية.
"لا يبدو أنه منزعج من الكراهية التي يتلقاها حالياً " ضحك جيرالد بهدوء بينما كان ينظر إلى جراي الذي كان يكاد يأخذ كل الاهتمام في عيد ميلاده.
"لن يكون غير مهتم بهذه الدرجة قريباً " قالت السيدة الأكبر سناً.
"ه...
كان يعلم أن جراي ليس لديه ما يقلق بشأنه. حيث كان أكثر فضولاً بشأن كيفية تعامل جراي مع كونه العدو العام رقم واحد.
عادت الأخوات إيرل مع راندل بعد تقديم هداياهن.
أحس جراي بشخص يقترب منه ، فرفع رأسه ليرى شاباً أنيقاً يمشي نحوه بابتسامة ساخرة. هز رأسه قبل أن ينظر بعيداً.
"لم أفعل لهم أي شيء ، ومع ذلك فإنهم جميعاً يكرهونني " اشتكى في داخله.
لقد لاحظ أنه كان يتعرض لنظرات كراهية من بعض الشباب في الحفل. وبدون أن يخبره أحد كان بإمكانه أن يدرك أن الشاب الذي يسير في اتجاهه هو أحد كارهيه.
"ماذا تريدين ؟ " سأل جراي بينما كان ما زال ينظر في اتجاه الأخوات إيرل.
الشاب الذي كان يقف خلف جراي شعر بعدم الاحترام لأن جراي لم يكلف نفسه عناء النظر إليه عندما تحدث.
ابتلع غضبه قبل أن يسأل "ما مدى عدم فائدتك من حضور حفل عيد ميلاد دون حتى إحضار هدية لصاحب الحفل ؟ "
رفع الشاب صوته ليتأكد من لفت انتباه الجميع. حيث كانت خطته هي تشويه سمعة جراي أمام الجميع ، فضلاً عن إظهاره بمظهر سيئ أمام الرجل العجوز جيرالد والفتيات.
"هل هذا حفل عيد ميلادك ؟ " سأل جراي دون أن يتأثر بالاهتمام غير المرغوب فيه الذي كان الشاب يوجهه إليه.
"ن... " كاد الشاب يختنق من إجابته ، لكنه استجمع شجاعته ليجيب "لا ".
"إذن لماذا أنت هنا تطلب الهدايا ؟ " سأل جراي بينما كان يشرب رشفة من النبيذ الموجود على الطاولة ، وما زال لا يلقي نظرة على الشاب.
"أنت... أنت تشوه سمعة عائلة إيرل بهذا الموقف " قال الشاب وهو يشير إلى جراي.
"هل أنت من عائلة إيرل ؟ " سأل جراي بسخرية.
كان الشاب في حيرة من أمره حين سمع سؤال جراي. وكانت الإجابة على هذا السؤال أيضاً لا ، وإذا أجاب لا ، فإن جراي سيقول ببساطة إن هذا لا يعنيه.
لقد دمرت كل خططه بسبب سؤال بسيط من جراي. والآن أصبح الجميع ينظرون إليه وكأنه أحمق. حيث كان من المقبول أن يتمكن من إحراج جراي ، لكن تحول النتيجة ضده في اللحظة التي ذهب فيها إلى هناك جعل الأمور أسوأ بالنسبة له.
"ارجع إلى مقعدك توقف عن إحراج نفسك " تابع جراي عندما رأى أن الشاب لم يعد قادراً على التحدث أكثر من ذلك.
نظر الشاب حوله بوجه طويل "كيف... كيف يمكنك أن تأتي إلى هنا مع عائلة إيرل وتفضحهم ؟ "
توقف جراي عن الإجابة عليه تماماً وركز على نبيذه ، مستمتعاً بمذاقه بعينين مغمضتين.
"إنه ليس من هذه المدينة ولم يكن يعلم شيئاً عن احتفال عيد الميلاد. و لقد دعوناه فقط عندما رأيناه قبل بضعة أيام " تحدثت ألدريدا عندما رأت الشاب يخطط لمواصلة استفزازاته التي من الواضح أن جراي لم يكن منزعجاً منها.
"كيف يمكنك إحضار شخص غريب إلى... "
"هل أنت حقا يائس إلى هذه الدرجة ؟ " قاطعه جراي عندما رأى مدى ما وصل إليه.
بعد أن سأل السؤال ، نظر إلى الشاب من جانب عينيه.
وقف الشاب ثابتاً عندما رأى نظرة جراي كان الأمر كما لو كان ينظر إلى حاصد أرواح يلوح له. ابتلع ريقه قبل أن يتراجع دون وعي إلى الدرج.
كان جيرالد وكل من حوله يراقبون المشهد باهتمام. ولم يفوتهم الجزء الذي دفعت فيه نظرة واحدة من جراي الشاب إلى التراجع في خوف.
نظر جيرالد إلى جراي مرة أخرى قبل أن ينظر إلى الرجل في منتصف العمر الذي كان مسؤولاً عن الإعلان عن الأحداث في الحفل. أومأ برأسه ليعطيه الضوء الأخضر لمواصلة الحفل.
تقدم الرجل في منتصف العمر بسرعة وسعل مرتين لجذب انتباه الحشد "لقد وصل الأمر إلى ذلك الجزء من الحفل مرة أخرى. و هذه المرة ، حرصنا على إنشاء منصة أكبر لضمان قدرة الجميع على استخدام قدراتهم الكاملة ".
ألقى جراي نظرة استفهام على الفتيات. شرحت ألدريدا بسرعة ما يعنيه الرجل في منتصف العمر بـ "ذلك الجزء من الحفل ". من الواضح أن الرجل العجوز جيرالد كان يستمتع بمشاهدة الصغار وهم يتدربون ، لذلك كلما احتفل بعيد ميلاده كان دائماً لديه هذا الجزء في نهاية الاحتفال.
لقد اختفى الشاب الذي كان يحاول تشويه سمعة جراي منذ فترة طويلة.
بينما كان ألدريدا يشرح لجراي ، وقف الحشد بأكمله وانتقل إلى الجزء الغربي من الفيلا. حيث كانت هناك مساحة تمتد على الأقل أربعمائة متر مربع. حيث تم وضع منصة بارتفاع مائتي متر في المنتصف.
هتف جراي في الداخل عندما رأى المنصة "منصة من اليشم ، يا للعار! "
قد لا يكون اليشم أصعب أنواع الأحجار ، لكن تدميره كان صعباً للغاية. فقط أحد علماء العناصر الأرضية في المستوى الأعلى يمكنه بسهولة صنع اليشم. حيث كان جراي قريباً جداً من القدرة على صنع اليشم.
جلس الحضور جميعهم في مقاعدهم حول المنصة ، قبل أن يصعد الرجل في منتصف العمر إلى المنصة.
"أفترض أن معظمكم يعرف القواعد ، ولكن بما أن بعضكم جديد ، فسوف أراجعها مرة أخرى... "
كانت قواعد المعارك بسيطة ، حيث كان بإمكان أي شخص يخطو على المنصة أولاً أن يتحدى أي شخص يريده. وخلال المعركة ، بمجرد أن يعجز أحد الطرفين عن الاستمرار أو يعترف بالهزيمة ، تتوقف المعركة.
لم يكن الموت مسموحاً به في المعركة ، ورغم وجود أخطاء لأنها معركة في النهاية. و إذا اكتشف القضاة أن فعل قتل الخصم كان متعمداً ، فسيتم معاقبة الطرف الآخر وفقاً للقواعد.
"مثير للاهتمام ، هذا ينبغي أن يكون مسلياً " تمتم جراي.
كان بإمكانه بالفعل أن يتنبأ بعدد التحديات التي سيواجهها. فلم يكن من الصعب تخمين ذلك نظراً لعدد الأشخاص الذين كانوا ينظرون إليه حالياً بعيون نارية. حيث كان الشاب الذي سار نحوه سابقاً يحدق فيه بنية القتل.
"إذا كانت النظرات قادرة على القتل ، فأنت الآن ميت " ضحك فويد ساخراً من سوء حظ غراي.
"أن تكون وسيماً هو أمر يسبب الصداع " أجاب جراي وهو يهز كتفيه.
بمجرد أن أعلن الرجل في منتصف العمر عن بدء المعارك كان الشاب الذي سار سابقاً نحو جراي هو أول من وصل إلى المنصة. حيث كان الجميع يتوقعون هذا بطبيعة الحال وكان معظم الناس يريدون رؤية قوة جراي ، لذا فقد سمحوا لهذا الرجل بالذهاب أولاً.
"أنا أتحدى زيكي هوفر " أعلن الشاب بصوت عالٍ.
اتجه الحشد نحو مكان جراي ، فقط ليشاهدوه وهو يحدق في الشاب بابتسامة مسلية.
"غير مهتم "
