الفصل 80: الثعبان ذو القرون
نظر جراي حوله فوجد نفسه على سفح تلة في منتصف الطريق إلى أعلى الجبل. حيث كانت الأرض مغطاة بالسجاد الأخضر ، وكانت هناك رقعة من أشجار الخيزران الأرجوانية منتشرة على طول التل. حيث كان هناك ضباب خفيف يحيط بغابة الخيزران الأرجوانية ، مما يمنحها شعوراً أثيرياً بعالم فريد من نوعه. توغلت حواس جراي في التراب المتساقط إلى حد ما تحت قدميه وهو يتنفس الهواء النقي الذي لا يضاهى. حيث كان أول ما لاحظه هو الكثافة العالية وتركيز الجوهر العنصري الذي تجاوز إمبراطورية تشيلين في المكان.
"يوم واحد من الزراعة هنا يعادل تقريباً خمسة عشر يوماً في الخارج ، إنه أمر مدهش "
قال كلاوس. و نظراً للكثافة السكانية العالية في المكان لم يكن من الصعب على الجميع إدراك هذه الحقيقة.
"يجب أن نتقدم للأمام ، البقاء هنا لن يكون مفيداً نظراً للعداء بيننا وبين أكاديمية ضوء النجم ، بالإضافة إلى إمبراطورية أزور ، يمكن أن نتعرض للهجوم في أي وقت "
قالت أليس بينما كان الأولاد ما زالون في حالة من التأمل بسبب الشعور بالجوهر العنصري العالي في الهواء.
كلماتها انتشلتهم بسرعة من حالتهم التي كانوا فيها شبه مخمورين.
"أنت على حق "
أومأ غراي والآخرون برؤوسهم.
في الواقع لم يدركوا أنه لم يكن هناك أحد هنا عندما وصلوا ، ويبدو أن المجموعات الأخرى اتجهت إلى الداخل خوفاً من التعرض للهجوم من قبل أعدائهم.
تقدمت المجموعة بحذر شديد. بالنظر إلى السماء ، يمكن للمرء أن يرى أنها كانت مغطاة بأضواء رمادية كانت مظلمة وكئيبة إلى حد ما ، لكنهم تمكنوا من رؤية محيطهم بوضوح. حيث كانت النباتات هنا مختلفة عن الخارج كانت طويلة وشامخة ، وأشجار قديمة يبلغ ارتفاعها عدة مئات من الأمتار ولكن كل شيء بدا وكأنه مغطى بالغبار.
إذا نظرنا من بعيد ، يمكننا أن نرى الجبال والأنهار والغابات.
بعد ساعة واحدة …
بوم!
"ما هذا بحق الجحيم! هذا هو السادس بالفعل "
قال كلاوس بإحباط: لقد قطعوا كيلومتراً واحداً فقط ، ومع ذلك تعرضوا للهجوم من قبل ستة وحوش مختلفة. الجانب الإيجابي الوحيد هو حقيقة أن الوحوش كانت بمفردها ولم تتحرك في مجموعات.
"لقد قالوا إن الأمر سيكون خطيراً. وإلى جانب ذلك فهم في منتصف المرحلة الغامضة فقط "
"قال رينولدز ضاحكاً.
"لهذا السبب أشكو لم نصل حتى إلى عمق هذا المكان والوحوش التي نواجهها وصلت بالفعل إلى المراحل الوسطى كانت هذه المرحلة الأخيرة على بُعد خطوة واحدة من الاختراق إلى المراحل المتأخرة. ماذا سيحدث عندما نتقدم أكثر ؟ "
"قال كلاوس بصوت كئيب.
"توقف عن الشكوى ، ليس الأمر وكأنك لا تستطيع هزيمتهم حتى لو كنت وحدك "
وبخ جراي كلاوس.
واصلت المجموعة رحلتها ، وسرعان ما بدأوا في رؤية بعض المباني كانت جميعها تبدو وكأنها قديمة ، وكأنها كانت موجودة منذ زمن طويل. حيث كان الأمر كما قيل لهم كان هذا المكان مأهولاً بالناس في الماضي. و لكن يبدو أن ذلك كان منذ زمن طويل.
"ماذا حدث هنا على أية حال ؟ "
نظر رينولدز إلى شكل المباني وسأل.
كانت معظم المباني تحتوي على ثقوب ، ولم يبدو أنها قد شُيّدت بفعل مرور الزمن ، بل إنها شُيّدت نتيجة نوع من الهجوم.
"ربما حرب ؟ حسناً ، مما قالوه ، هذا المكان موجود منذ فترة طويلة ، ولم تكن هناك حتى أي سجلات عنه "
"قالت أليس بينما كانت تفحص المكان أيضاً.
دخلوا أحد المباني لكنهم لم يجدوا بداخله شيئاً ذا صلة. ثم واصلت المجموعة طريقها عندما سمعوا فجأة صراخاً ، وعندما نظروا أمامهم ، رأوا صبياً يأكله ثعبان عملاق ، حسناً ، ابتلعه هي الكلمة الصحيحة. حيث كان أكثر من نصف الجسد بالفعل داخل فم الثعبان.
ناضل الصبي بكل ما أوتي من قوة ، لكن الثعبان ابتلعه في النهاية. و في البداية ، أرادت المجموعة المساعدة ، لكن قبل أن يتمكنوا من القيام بأي حركة قد سمعوا أصوات شيء يفرك الأرض. بالنظر إلى الاتجاه الذي يأتي منه الصوت ، رأوا ثعباناً آخر كان بنفس حجم الثعبان الآخر إلا أن الهالة المنبعثة منه كانت أقوى بكثير ، وكان له ما يشبه القرن في أعلى رأسه.
"ثعبان ذو قرون "
قال جراي وهو ينظر إلى الثعبان الذي كان يتحرك في اتجاههم: يبدو أن هذا الثعبان قد وصل بالفعل إلى المراحل الأخيرة من المستوى الغامض ، واحتمالات وصوله إلى المرحلة الثامنة عالية جداً ، بل ومن المرجح أن يكون في المرحلة التاسعة أيضاً.
فتحت الثعبانة فمها على الفور وبصقت سائلاً لزجاً أخضر اللون انطلق بسرعة كبيرة تجاه المجموعة.
تصرف جراي بسرعة وقام بإنشاء جدار ترابي. ولكن بمجرد أن لامس السائل الجدار ، بدأ على الفور في تآكله بسرعة.
"السم! "
صرخ كلاوس.
"يمكننا أن نرى ذلك! "
رد رينولدز
"لماذا نلتقي بمثل هذا الوحش المزعج في وقت مبكر ؟ "
اشتكى كلاوس وهو يرسل رمحاً جليدياً نحو عين الثعبان.
أرجحت الأفعى ذيلها برشاقة واستطاعت تدمير الرمح بسهولة. و كما قامت أليس ورينولدز بشن هجمات هبطت على جسد الأفعى ، لكن يبدو أن الأفعى لم تنتبه للهجمات.
"إن قشورها صلبة للغاية ، ولا توجد طريقة يمكن لهجمتنا أن تخترقها "
قالت أليس بينما كانت تتفادى السم الذي بصق عليه الثعبان تجاههم مرة أخرى.
أخرج جراي شفراته القصيرة ، نظراً للظروف الحالية ، فهناك احتمال أن يتمكن من إلحاق الضرر بالثعبان بسبب حدته. و لكن هذه لن تكون مهمة سهلة حيث سيكون من الصعب للغاية الاقتراب من الثعبان.
لقد غرس في جسده عنصري البرق والرياح لزيادة سرعته إلى أقصى حد. وبينما كان يندفع نحو الثعبان ، قامت أليس وكلاوس ورينولدز على الفور بإرسال هجمات نحو رأس الثعبان لتشتيت انتباهه حتى يتمكن جراي من الحصول على فرصة الاقتراب منه.
تماماً كما توقعوا ، قامت الثعبانة على الفور بحماية رأسها بأجزاء أخرى من جسدها ، وبالتالي تركت هدفاً كبيراً لـ جراي. و على الرغم من أن جراي خطط في البداية للذهاب إلى الرأس إلا أن الموقف الدفاعي الحالي الذي اتخذته الثعبان تأكد من أنه لم يحصل على الفرصة. ممسكاً بقبضة معكوسة ، بدأ البرق يرقص حول نصله بينما قطعه في جسد الثعبان بقوة مرعبة.
خفض!
صرخة!
صرخ الثعبان من الألم عندما انفتح جرح عميق على جانب جسده. و نظر إلى جراي بكراهية قبل أن يلوح بذيله بسرعة نحوه ، راغباً في سحقه إلى لحم مفروم. حيث كان يعلم بالفعل أن الثعبان سيهاجم ، لذلك تراجع على الفور بعد أن ترك وراءه جرحاً.
أراد الثعبان أن يطارده ولكنه واجه مرة أخرى هجمات من الثلاثة الآخرين ، فحول انتباهه نحو المجموعة وتبادلوا الحركات ، وكانت المجموعة تتهرب في أغلب الوقت. ومع قصف المجموعة له بالهجمات لم يكن هناك أي وسيلة يمكنه من خلالها التركيز على أي شيء آخر ، وفي اللحظة التي وضع فيها كل انتباهه على المجموعة ،
خفض!
كان جراي على الهامش ينتظر الفرصة فضرب مرة أخرى على الفور. و هذه المرة ، ترك جرحاً أكبر. حيث صرخت الثعبان مرة أخرى وأراد مهاجمة جراي الذي كان قد هرب بالفعل بحكمة من نطاق هجومه. و لقد غادروا بالفعل المنطقة التي كانت الثعبان السابق فيها أثناء المعركة. استمرت المجموعة بنفس التكتيك ، وبدأوا ببطء في تمزيق قشور الثعبان. حيث كان جراي يزيل قشور الثعبان حرفياً حتى يتمكن من التعامل مع هجمات قوية من بقية المجموعة.
كانت أليس فعّالة للغاية لأنها أصبحت قادرة الآن على إلحاق الضرر بالثعبان. ازدادت الجروح ولم يكن الثعبان قادراً على شن هجوم مضاد. فجأة أصدر صوتاً غريباً. وسمعوا مرة أخرى صوت شيء يفرك الأرض.
"إنه يدعو إلى الخلفيه "
صرخ جراي وهو يوجه ضربة أخرى قريبة من رأس الثعبان. و لقد نجح الثعبان في حماية رأسه طوال المعركة تقريباً ، لكن كلاوس كان قادراً على توجيه ضربة جيدة كادت تصيب عينه لولا أنه أغلقها بسرعة. أصاب الهجوم جفون الثعبان ، لكن الحراشف القوية ضمنت عدم ترك أي جروح.
زحف الثعبان الأول خارج المبنى الذي ابتلع فيه الصبي. وعندما رأى الحالة المزرية لشريكه ، اندفع نحو المجموعة.
"نفس التكتيك ؟ "
سألت أليس بإثارة.
"نعم "
أومأ الآخرون برؤوسهم وبدأوا مرة أخرى في استنزاف الثعبانين ببطء. حيث كان الثعبان الجديد أسهل كثيراً لأنه لم يكن بنفس قوة الثعبان الذي كانوا يقاتلونه سابقاً.
يبدو أن الثعبان قد أدرك أنه اتخذ القرار الخاطئ بالاندفاع نحو المجموعة وأراد الهروب ، لكن إدراكه كان متأخراً بعض الشيء.
بعد عشر دقائق …
كانت جثتي الثعبان الضخمتين ملقاة على الأرض مع المجموعة التي تتنفس بصعوبة ، وخاصة جراي لأنه كان عليه أن يقترب ويهاجم ، قبل أن يتراجع بنفس السرعة التي جاءت بها.
هل لاحظ أحد أن الوحوش هنا أقوى بكثير مقارنة بمراحلها ؟
لم يستطع جراي إلا أن يسأل.
نظراً لمراحل الثعابين لم يكن من المفترض أن يستغرق الأمر منهم كل هذا الوقت للتعامل مع كليهما. حتى أن جراي شعر أن فرص هزيمته للثعبان الأول الذي قاتلوه شخصياً كانت ضئيلة للغاية.
"نعم "
أومأ الآخرون جميعاً برؤوسهم.
"هذا حقا مكان غامض "
