في صباح اليوم التالي ، استيقظ جراي مبكراً كعادته وذهب للتدريب المادى. وبعد ساعتين من التدريب الشاق ، ذهب إلى منزله للاستحمام قبل التوجه إلى البرق قاعه.
بعد مغادرة قاعة البرق ، توجه إلى المكتبة لأنه كان بحاجة إلى ممارسة تقنيات جديدة. حيث كان جدول أعماله الحالي مجنوناً لأنه بالكاد لديه وقت لأي شيء آخر بخلاف التدريب.
توجه لمقابلة كريس لتدريبه على تشكيل المصفوفات. وعندما دخل لاحظ أن غريفين لم يكن في الوادى. و خرج كريس من الكوخ بعد وصوله بفترة وجيزة.
"هل درست المخطوطات ؟ " سأل كريس.
أجاب جراي "ليس كلهم ". بعد أن غادر منزل كلاوس ، ذهب إلى منزل أليس لأنها ربما ستهاجمه إذا علمت أنه عاد ولم يزرها. لم يبدأ القراءة إلا بعد زياراته ، لكنه كان قادراً على قراءة معظم المخطوطات.
"حسناً ، ستواصل دراستهم " قال كريس. "ولكن أولاً وقبل كل شيء ، قبل أن تبدأ في الدراسة ، حضّر لي الغداء " أضاف كريس بلا خجل. و لقد أحضر بعض الدجاج والخنازير الآن ، لذلك سيكون هناك مجموعة متنوعة من اللحوم ليختار منها جراي عند إعداد الغداء.
لقد تفاجأ جراي البطلبه مرة أخرى لكنه لم يفكر كثيراً ، وقام بسرعة بإعداد الغداء له قبل أن يبدأ دراسته.
مرت أسبوعان على هذا النحو ، وكان جراي يفعل نفس الأشياء دائماً تقريباً. حيث كانت التغييرات الوحيدة هي متى كان يذهب إلى قاعة الأرض أو قاعة الرياح. و لكن كان مجرد طالب في قاعة الأرض والبرق إلا أنه كان حراً في التوجه إلى قاعة الرياح في أي وقت.
كانت المشكلة الوحيدة هي الحصول على تقنيات عنصر الرياح من المكتبة لأنه كان يحق له فقط جمع تقنيات عنصر الأرض والبرق فقط. و قبل أخذ التقنيات من المكتبة ، سيتعين على الطالب تسجيلها في بطاقة هويته المدرسية. لذا لا توجد طريقة له لأخذ تقنية عنصرية لم تكن في بطاقة هويته.
لقد حصل على بعض الفوائد من الذهاب إلى قاعة الرياح ، لكنها لم تكن ذات قيمة كبيرة.
ومرت اسبوعان آخران دون أي تغيير.
كان جراي يحرز تقدماً جيداً بالفعل في تدريبه مع كريس ، ورغم أنه تقدم بسيط إلا أنه كان بداية جيدة. حيث كان عليه قراءة مخطوطات مختلفة لأكثر من أسبوعين قبل أن يشعر كريس أنه مستعد لتجربة صنع مجموعات صغيرة الحجم.
لم يتمكن من قضاء الوقت مع أصدقائه خلال هذا الشهر. و لقد جاء كلاوس عدة مرات ، لكنهم لم يفعلوا أي شيء ممتع حيث لم يتحدثوا إلا عن بعض الأشياء. ما صدم جراي هو حقيقة أن كلاوس ما زال مع صديقته ، فقد ظن أنهما قد انفصلا بالفعل حيث نادراً ما يبقى كلاوس حتى علامة الشهر.
كان يتدرب مع أليس ورينولدز وكلاوس. و لقد فوجئوا جميعاً بالسرعة التي تقدم بها.و الآن كانت أليس فقط متقدمة عليه في الزراعة. حيث كانت بالفعل في المرحلة الثامنة من المستوى الغامض ، وكان رينولدز في نفس المستوى الذي كان فيه. حيث كان كلاوس أقل منه بمرحلة واحدة.
نظراً لأن موعد المسابقة كان يقترب ، فقد انتشرت أخبارها بالفعل في كل مكان ، لذا كان كل طالب يعمل بجد أكثر من المعتاد لتحقيق أكبر قدر ممكن من التقدم. لم تعلن الإمبراطورية عن الحصص بعد ، لكنهم جميعاً أرادوا مستوى جيداً حتى يتمكنوا من المشاركة في المسابقة.
كانت المنافسة حدثاً كبيراً للطلاب حيث حصلوا على فرصة لإظهار قدراتهم للجميع في الإمبراطورية.
فجأة رأى جراي الذي كان على وشك الخروج أليس ورينولدز وكلاوس يسيرون نحو منزله.
قال رينولدز "من حسن الحظ أننا جئنا مبكراً ، في أي وقت متأخر عن هذا ، وكنا سنفتقده ".
"نحن متجهون إلى المدينة ، هل أنت قادم معنا ؟ " سأل كلاوس.
قبل أن يتمكن جراي من الرد ، تحدثت أليس.
"لماذا تهتم حتى بسؤاله ، بالطبع هو سيأتي معنا " قالت أليس.
شعر جراي بصداع ، وكان على وشك التوجه إلى الوادى لتلقي تدريبه على المصفوفات. "آسف يا رفاق ، لا أستطيع الذهاب هذه المرة ، يجب أن أذهب للتدريب ".
"لقد قلت نفس الشيء في المرة السابقة "
شعرت المجموعة كلها أن جراي تدرب كثيراً. نادراً ما يجد الوقت للخروج والاستمتاع.
"لقد تدربت كثيراً ، يجب أن تخرج معنا اليوم " قالت أليس وهي تسير نحو جراي.
"أنا حقاً لا أستطيع يا رفاق ، آسف " ظل جراي ثابتاً عند إجابته الأولى.
"هل أنت متأكد من أنه لا يوجد شيء يمكن أن يغير رأيك ؟ " سألت أليس بابتسامة.
"بالتأكيد لا " أكد جراي.
وبعد مرور ثلاثين دقيقة ، أمكن برؤية جراي وأصدقائه وهم يمرون عبر بوابة مدينة القمر.
في الطريق كان كلاوس ما زال مذهولاً من المشهد الذي حدث عندما حاولت أليس "إقناع " جراي.
يبدو أن تعريف أليس لـ "الإقناع " كان ضرب الشخص حتى يوافق على مطالبها. و في البداية تمكنت جراي من مواكبتها ، ولكن بعد أن أصبحت جادة ، استسلمت جراي.
كان رينولدز وكلاوس قد قررا بالفعل أنهما لن يسمحا لأليس بإقناعهما بأي شيء في هذا العالم. و لقد كانا يسخران من سوء حظ جراي.
"جراي ، إذن ما الذي غيّر رأيك ؟ " سأل رينولدز للمرة العاشرة بينما كانا يمشيان.
عندما سمع كلاوس السؤال ، بدأ يضحك. حدق جراي فيهما لكنه رفض الإجابة. ما زال يشعر بالألم في بعض أجزاء جسده ، ولم يتوقع أبداً أن تستخدم أليس مثل هذه الأساليب.
"أليس ، أنا أوافق بصدق على أساليب الإقناع التي تستخدمينها. و إذا أردت يوماً إخراج جراي من مكانه ، فأنتِ من سآخذه معي " رفع كلاوس إبهامه إلى الأعلى.
"في أي وقت " أجابت أليس مع ضحكة خفيفة ، ومن تعبير وجهها يمكنك أن تقول أنك استمتعت بضرب جراي.
نظر إليها جراي بعيون خائفة كانت خصماً مرعباً. و لكنه لم يأخذ الأمر على محمل الجد حقاً. و إذا كانت معركة حقيقية ، لكن كان يعلم أنه لا يستطيع هزيمة أليس ، فسيكون قادراً بالتأكيد على الهروب نظراً لسرعته. و لكنه كان يعلم أيضاً أنه يحتاج إلى بعض الوقت بعيداً عن تدريبه اليومي. و لقد كان يركز كثيراً على تدريبه مؤخراً.
تبادل الجميع النكات والضحك أثناء سيرهم في المدينة. اقترح كلاوس اصطحابهم إلى مكان اكتشفه حديثاً في المدينة. و بعد السير لبعض الوقت ، وصلوا إلى مبنى قديم المظهر في جزء منعزل من المدينة. طرق كلاوس الباب بإيقاع غريب.
انفتح الباب فجأة من الداخل. طلب منهم كلاوس أن يتبعوه وهو يدخل.
"ما هذا المكان ؟ " نظرت أليس فى الجوار بعيون فضولية.
"ستعرف عندما نصل إلى وجهتنا " قال كلاوس بطريقة غامضة.
دخلوا المبنى من الداخل ، وبعد أن مروا عبر سلسلة من الأبواب ، بدأوا يسمعون أصواتاً. وبعد أن مروا عبر الباب الأخير ، وقف الوافدون الجدد في مكانهم.
كانوا في ما يبدو أنه ساحة ضخمة ، مع خمس منصات قتالية في وسط الساحة. حيث كان الناس يهتفون للمقاتلين على المنصات. و نظروا حولهم وقدروا أن هناك أكثر من ثلاثة آلاف شخص حاضرين هنا.
"كيف بنوا هذا المكان ؟ " سأل رينولدز مذهولاً. و إذا لم يتم اصطحابه إلى هنا ، فلن يكون هناك أي طريقة ليصدق أن هناك مكاناً كهذا في المدينة.
"لقد سألت نفس السؤال الذي طرحته عندما أتيت إلى هنا لأول مرة. و هذا نادي قتال سري ، أحضرني أحد أصدقائي إلى هنا منذ عام تقريباً عندما أتيت إلى المدينة " قال كلاوس.
بحثوا عن مكان للجلوس وشاهدوا المعارك الدائرة. فوجئ جراي برؤية طالب رآه في قاعة الرياح على منصات المعركة. أشار جراي إلى اكتشافه لأصدقائه.
"يأتي طلاب الأكاديمية إلى هنا للمشاركة في المعارك بشكل متكرر لأن هذا يختلف عن القتال مع زملائهم الطلاب. وعلى الرغم من أن الوفيات نادرة هنا إلا أن الإصابات تحدث بشكل متكرر " كما قال كلاوس.
أومأ الجميع برؤوسهم. لم يخض جراي أي معركة حقيقية منذ مغادرته لجبل الضباب ، واكتشف أن هذا المكان رائع بالنسبة له. و يمكنه أن يجرب مدى قوته التي اكتسبها. و بعد اختراقه السابق لم يخض أي معركة مرضية منذ ذلك الحين.
بينما كانوا ما زالوا يتناقشون ، انتهت إحدى المعارك بهزيمة الطالب من قاعة الرياح بفارق ضئيل.
"كيف يختارون المقاتلين ؟ " سألت أليس بحماس.
"يمكنك إما التسجيل لخوض معركة أو قبول التحدي إذا قام أحد المقاتلين بطرح التحدي " أوضح كلاوس.
استمعت أليس باهتمام ، كما ركز جراي أيضاً على المحادثة لأنه أراد أيضاً أن يطرح نفس السؤال.
وبعد فترة وجيزة ، وقف مقاتل على المسرح وتحدى أي شخص من الجمهور على نفس المسرح معه. حيث كان في المرحلة الثامنة من المستوى الغامض.
"ستكون هذه طريقة جيدة لاختبار نفسي " فكر جراي وانطلق نحو المنصة.
"ووش "
ظهرت فجأة صورة ظلية على المنصة.
