"ما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم... ؟! "
وبحسب كلمات القائد الذي سبقهم ، فقد نجح العمالقة في اختراق الجدران ، وهو الأمر الذي لم يتمكنوا من فعله قط منذ أكثر من قرن من الزمان.
"هذا مستحيل! ارتفاع الجدار ستين متراً! "
"نعم! حتى الأكبر بينهم ليس طويل القامة إلى هذا الحد! لا يمكن أن يكون كذلك! "
"بالضبط! لا يمكن أن يكون كذلك أليس كذلك ؟ أليس كذلك... ؟ "
وبينما كان زعماء الأقزام الخجولون يصابون بالذعر أكثر ، وينظرون إلى بعضهم البعض بحثاً عن طرق لإنكار حقيقة الوضع ، قرر القادة الأكثر كفاءة -وخاصة عضو المجلس فين- معالجة القضية بشكل مباشر.
"كيف تمكنوا من فعل ذلك ؟ ماذا حدث للقلعة ؟ من المفترض أن تتولى مهمة التصدي لغزو العمالقة من حين لآخر. "
كان الجميع ينظرون إلى عضو المجلس فرانك الذي كان مسؤولاً عن هذا القطاع.
في تلك اللحظة ، راودتهم أفكار كثيرة. حيث كان جميع القادة يعلمون أنه أصبح كسولاً للغاية في عمله بسبب طبيعته السهلة ، ولكن الآن بعد أن كانت حلقته الضعيفة هي التي تسببت في حالة الطوارئ كان هناك توتر ملموس موجه نحوه.
"لقد قمت بعملي بشكل جيد! آخر مرة راجعت فيها الأمر كان كل شيء يعمل بشكل جيد للغاية. حيث يجب أن يكون الحصن-! "
"لقد سقط الحصن. " تحدث الكابتن سيرفوس بصوت هادئ ، مما خلق حالة من الفوضى المطلقة بين أعضاء المجلس.
"ف-سقط ؟! "
"سخيف! "
"مستحيل! "
"لا يمكن تصوره! "
"لا يمكن تصوره! "
وبقدر ما أرادوا إنكار الواقع ، فقد ظل هو الحقيقة المرة.
"من المفترض أن يكون العمالقة في طريقهم إلى مدينة القلعة في هذه الأثناء. و كما استخدموا أيضاً ما يبدو أنه وحوش. "
"وحوش ؟ عمالقة ووحوش يعملون معاً ؟ هل تخدعني أذناي ؟ "
"لقد تمكنوا من ترويض تلك المخلوقات المتوحشة ؟ "
"هؤلاء العمالقة متوحشون أنفسهم! بالتأكيد ، ليس لديهم أي فكرة عن الترويض. "
"حسناً... هل سقطت القلعة أمام القوة المشتركة للعمالقة والوحوش ؟ هذا يعني أن الأمر ليس خطئي ، أليس كذلك ؟ كانت الوحوش هي المتغير المجهول! " قال المستشار فرانك ، محاولاً بذل قصارى جهده لإيجاد عذر لفشل قطاعه. "لا توجد طريقة يمكن أن تتنبأ بها الجدران أو القلعة بذلك. لم نكن مجهزين للتعامل مع - "
"أغلق فمك يا فرانك! " قال المستشار فين مع تنهد ، ونظر إليه وإلى الأقزام الآخرين الصاخبين والمذعورين من حوله.
لقد كانوا يتصرفون مثل الأطفال أكثر من تصرفاتهم كبالغين محترفين.
لحسن الحظ ، فإن لهجة المستشار المهيبة ومزاجه الرهيب انتقل إلى كل قزم في الغرفة ، لذلك صمتوا جميعاً.
"هوو... أخبرنا بالتفاصيل ، يا كابتن سيرفوس. " كان صوته هو الصوت الوحيد الذي رن في القاعة ، وكان موجهاً إلى الرجل الذي أمامه.
"كيف سقطت القلعة ؟ ما هي التفاصيل التي تمكنت من انتشالها من اللهاث ؟ "
كان سيرفوس يعمل في قسم المراقبة والاتصالات ، وكان من واجبه الإبلاغ عن أي أنشطة مشبوهة أو خطيرة تسجلها أنظمة الأمن المتقدمة لديهم إلى رؤسائهم.
لا بد أن أحد مرؤوسيه أطلعه على الأحداث التي وقعت في الحصن قبل سقوطه ، مما دفعه إلى إعلان حالة الطوارئ ، وتقديم تقرير فوري إلى مجلس الشيوخ.
ولذلك كان عليهم أن يسمعوا التفاصيل من شفتيه.
"ماذا حدث حقا ؟ "
"أجد صعوبة في قول ذلك لأنه ما زال من الصعب عليّ قبوله أيضاً. ب-لكن... " تلعثم الكابتن سيرفوس ، وكانت حبات العرق على وجهه بينما كان يخاطب أقوى الأقزام في الجمهورية.
"... سقطت القلعة بعد ساعة واحدة فقط من غزوهم. "
"ساعة واحدة ؟! " في هذه اللحظة حتى عضو المجلس فين فقد رباطة جأشه تقريباً.
ومع ذلك فقد ابتلع المعلومات التي تلقاها وعزز قلبه وعقله حتى يتمكن من سماع المزيد. حتى لو كان زعماء الأقزام الآخرين يفقدون عقولهم كان عليه أن يظل عقلانياً وجديراً بالثقة في جميع الأوقات.
لقد كانت هذه الصفة التي يتمتع بها هي التي أكسبته القدرة على الاستمرار في منصبه طوال العقود العديدة التي قضاها في السلطة.
"في ذلك الوقت كان التهديد العملاق قد تم القضاء عليه للتو ، وبدأت جمهوريتنا عصراً جديداً من السلام والازدهار. و لقد استفدت من الاستقرار في ذلك الوقت لتولي منصبي ، وقد عززت موقفي في مجلس الشيوخ منذ ذلك الحين ".
لم يستطع أن يسمح لنفسه بالانجراف الآن.
فلو أنه استوعب المعلومات بعناية ، وحلل محتوياتها ، واقترح الحل ، ألن يكون من الممكن أن يرتفع مكانته الاجتماعية أكثر ؟
ربما... ربما فقط... يمكنه أخيراً أن يدفع بمشروع قانون الرئاسة ، ويفوز في الانتخابات بأغلبية ساحقة.
لو حدث ذلك فإن كل هذا قد يكون بمثابة نعمة مقنعة.
"تم بناء الجدران باستخدام رونية خاصة بالمياه ، وكانت أسلحة الحصن تعتمد على المياه بشكل خاص.... " وبينما قال الكابتن سيرفوس هذا ، أومأ عضو المجلس فين برأسه.
لقد فهم كل هذا.
بسبب مدى سهولة التنبؤ بتصرفات العمالقة ، ومدى الإزعاج الذي أحدثه التنانين في الحرب ، وجد الأقزام أنه من الأكثر كفاءة استخدام جدران المياه الصلبة من خلال الأحرف الرونية وركزوا في الغالب على الأسلحة القائمة على المياه لأن هذه كانت نقطة ضعف العمالقة.
"لقد ركزنا تقنياتنا الأقوى على التنانين ، ويبدو أنها الخيار الصحيح طوال هذا الوقت. "
لكن...
"تمكن العمالقة من التغلب على هذا الضعف باستخدام الوحوش في الخطوط الأمامية. و لقد حموهم من الماء وقادوهم في الطريق ، بينما شن العمالقة هجمات مضادة. وبسبب هذه العملية لم تتمكن دفاعاتنا المحصنة من الصمود على الإطلاق... "
"أرى... " لكن حاول إخفاء الأمر إلا أن عضو المجلس فين كان في حيرة من أمره - وهذا صحيح.
"يا لها من استراتيجية بسيطة ، لكنها مخيفة. و لكن العمالقة الذين أعرفهم ليسوا أذكياء بما يكفي للتوصل إلى هذه الاستراتيجية. هل كانوا يتطورون بشكل أسرع مما توقعنا ؟ هل كانت هجماتهم العرضية مجرد وسيلة لتضليلنا وإبعدنا عنهم وجعلنا نقلل من شأنهم ؟ "
كان هناك الكثير من الأفكار تدور في ذهن عضو المجلس ، وكان يخشى ألا يتمكن من تجميعها كلها معاً.
"بما أن الحصن قد سقط الآن ، فإن الوجهة الرئيسية التالية هي مدينة الحصن. هل تأكدتم من إخلاء كل من يقف بيننا وبين الحصن المنهار ؟ "
"نعم ، عملية الإخلاء جارية بالفعل. "
"جيد... جيد! "
اعتماداً على مدى سرعة تقدمهم كان بإمكان العمالقة الوصول إلى المدينة المحصنة في غضون يوم واحد. وهذا يعني أنهم اضطروا إلى الإسراع في إجراءات الإخلاء ، فضلاً عن استعداداتهم للمعركة.
"إنه أمر لا مفر منه في هذه المرحلة. " شد عضو المجلس فين على أسنانه بينما كان ينظر إلى زملائه أعضاء مجلس الشيوخ.
لقد كانوا ما زالوا متوترين إلى حد كبير ، لكن بعضهم تمكن من استعادة رباطة جأشهم - وخاصة أولئك الذين اعتادوا على الحرب.
"من الجيد أن يكون هناك بعض الأشخاص المفيدين من حولي. " قال لنفسه ، وهو يحول انتباهه عن القائد ويتجه إلى زعماء الأقزام.
"أنتم جميعاً تدركون مدى خطورة هذا الموقف ، أليس كذلك ؟ مدينة القلعة هي خط دفاعنا الأخير. و إذا سقطت... فسوف يصل العمالقة إلى مدينتنا المركزية وجميع المناطق المحيطة الأخرى
"المدن. "
في الأساس... سوف يكون العرق القزم بأكمله محكوما عليه بالفناء.
أومأ الجميع برؤوسهم ، معبرين عن تفهمهم للوضع.
"أخبرنا يا سيرفوس... ما هو العدد التقديري للعدو ؟ "
نظراً لأن الجيش يحتوي على كل من العمالقة والوحوش ، فقد توقع المستشار فين بالفعل أن
يكون عددا كبيرا.
"لم نقم بحساب عددهم بالكامل بعد ، ولكن... نقدر عددهم بثلاثين على الأقل "
ألف. "
"ت-ثلاثون ألفاً ؟ "
"م-يا إلهي...! "
"هذا هو... "
وبينما تراجع الأقزام عن الصدمة ، ابتلع المستشار فين توتره ووضع
على شجاعته أثناء مخاطبته زملاءه.
"ستكون هذه معركة صعبة إلى حد ما. ولكن... ليس لدي أي نية لخسارتها. " وبينما كان يقول هذا ،
اشتعلت النار في عينيه ، ونقلها إلى الأقزام العقلاء الذين نظر إليهم.
أومأ الجميع برؤوسهم موافقة على كلماته الحازمة.
"نحن لا نخطط للخسارة أيضاً. "
*
*
شكراً على القراءة! يجب أن يكون هذا ممتعاً للمشاهدة. أعتذر عن عدم ظهور راي في المرات القليلة القادمة (عدد قليل جداً ، أعدك)
الفصول...لكنني آمل أن تستمتع بها.
