واصلت قوة الحملة التقدم نحو أعماق جودجريف.
كان الضلع الأول منحني الشكل ، لذا في الأسبوع الأول كانوا يواجهون معركة صعبة للغاية. و في بعض الأحيان كان المنحدر الغادر تحت أقدامهم شديد الانحدار لدرجة أن الجنود الساقطين كانوا يتدحرجون على الأرض الملطخة بالدماء ، ويصطدمون بالصف الثاني من تشكيل المعركة. لم تزداد وتيرة الهجوم قسوة إلا بسبب التضاريس الصعبة والحرارة الشديدة.
مع مرور كل يوم كان انتشار القرمزي ينمو. حيث كانت الغابة تتحول إلى كابوس أكثر ، وكانت الوحوش التي تسكنها تزداد قوة. ومع ذلك كان الجنود يزدادون قوة أيضاً - أولئك الذين لم يشبعوا بعد أن امتصوا شظايا الروح المستخرجة ، وكان العديد منهم يتلقون ذكريات قوية خلال أيام المذبحة الطويلة.
كان الجميع يكتسبون خبرة قيمة ويصبحون أكثر تعوداً على الخطر المروع الذي يمثله جودجريف.
لكن السبب الرئيسي وراء سرعة تقدم قوة الحملة ، ولماذا لم تكن الخسائر بين الجنود مروعة كما كان من الممكن أن تكون كان القادة الثلاثة للحملة - تشانغينج النجم ، وفارس الصيف ، وسيد الظلال.
كانت النجمة المتغيرة بمثابة نذير دمار وفناء. تحولت ساحة المعركة إلى جحيم مشع ناري عندما دخلتها. حيث كانت لهبها المطهر وسيفها المتوهج وعزيمتها الرائعة بمثابة عزاء وإلهام لمحاربي جيش السيف.
أولئك الذين شاهدوها وهي تقاتل وجدوا قوة لم يعرفوا أنهم يمتلكونها ورفعوا سيوفهم ليتبعوها دون تردد. أكثر من ذلك فإن ذكريات أولئك الذين قاتلوا إلى جانبها كانت مشبعة بقوة جديدة ، وكل الجروح التي أصيب بها أتباعها ، باستثناء أكثرها فتكاً تم شفاؤها بسرعة بواسطة لهبها المهدئ.
كانت فرقة الحرب الأولى هي الأشرس ، ودفعت الغابة إلى أبعد نقطة.
لم يكن فارس الصيف أقل إشراقاً. حيث كان منسوجاً من الضوء ، وكان مثل المنارة التي بدد ظلام الغابة البغيضة. بدا وكأنه لا يعرف الخوف أو التردد ، فقد سد الطريق أمام أكثر مخلوقات الكابوس رعباً وقتلهم بنبل وشجاعة ، وأظهر للجنود كيف يجب أن يكون الفارس الحقيقي بمثاله الخاص.
ربما لم تكن قوته الشخصية مدمرة مثل قوة السيدة نيفيس ، لكن شجاعته وبراعته العسكرية كانتا بلا عيب. حيث كان القائد الأكثر خبرة بين الثلاثة ، وقاد زملاءه القديسين بأكبر قدر من الفهم لكيفية استخدام قواهم. و على الرغم من وجود المزيد من المتسامين في حزبه الحربي مقارنة بالاثنين الآخرين إلا أن تنسيقهم كان سلساً تماماً ، إن لم يكن أكثر.
وكان فريق الحرب الثاني هو الأكثر ثباتاً واستقراراً ، حيث كان يتحرك إلى الأمام بخطى مدروسة.
وأخيراً كان هناك سيد الظلال.
كان القديس الغامض جودجريف بمثابة كشف مظلم لجنود جيش السيف. لم يتوقع أحد أن يكون بهذا القدر من الفتك والقسوة والمكر وهو يهيج ساحة المعركة ، وينتقل من ظل إلى ظل ويذبح مخلوقات الكابوس في الغابة القرمزية. حيث كانت شراسته الصامتة مخيفة ومذهلة في نفس الوقت ، مما جعل جنوده يشعرون بالرهبة الحذرة.
لم يكن يبدو أنه يمتلك ميلاً كبيراً للقتال ، فيما يتعلق بمظهره ، لكنه بدا وكأنه تجسيد للموت على الرغم من ذلك - وذلك ببساطة بسبب مهارته القاتلة وذكائه الماكر ونيته القاتلة التي لا ترحم. و مع أصداءه الثلاثة القوية ووعيه الذي لا يمكن تفسيره بكل خطر يواجه تشكيل المعركة لم يكن القديس الشرير بأي حال من الأحوال أدنى من أشهر أبطال مجال السيف.
لم تكن فرقة الحرب الثالثة هي الأسرع ، لكنها عانت من أقل عدد من الضحايا خلال المسيرة المروعة.
تمكنت قوة الحملة من غزو الضلع الشرقي الأول ببطء ، وانتقلت من شق إلى آخر وقطعت مصادر الإصابة القرمزية واحدة تلو الأخرى.
بحلول الوقت الذي اقترب فيه الارتفاع العظيم لـ برياستبوني رياتش ، انفصل فريق صغير من أقوى القديسين عن القوة الرئيسية لمرافقة السماء تيدي من عشيرة الريش الأبيض إلى منحدراتها.
انفتحت سحابة السحاب ، لتكشف عن الهاوية البيضاء اللامحدودة خلفها. وتدفقت سيول من الضوء الساطع ، وشهد جنود قوة الحملة المشهد الذي لا يُنسى للامتداد الشاسع من الريتش وهو يلتهمه اللهب في صمت مرعب.
لقد كانوا بعيدين بما يكفي عن الثغرة في السحاب ليكونوا في مأمن من الهاوية البيضاء ، ولكن ليس بعيداً بما يكفي لتجنب خوف مشاهدة نصف العالم يحترق.
بعد ذلك تباطأ تقدم قوة الحملة بشكل كبير ، وأصبح أكثر خطورة.
كان ذلك لأن القديسة تيريس استنفدت أخيراً جوهرها بعد حماية الجنود لأكثر من أسبوع. بدون حماية قوتها لم يعد بإمكان أي شيء إنقاذهم من السماوات التي لا ترحم.
تعرض الجنود لأول خرق بعد ثلاثة أيام ، أثناء تسلقهم منحدرات عظمة صدر الإله الميت. حيث كان الخرق قصيراً ، ولم يستمر سوى بضع ساعات ، لكن العديد من الجنود فقدوا حياتهم وتحولوا إلى رماد ، وتناثرت أجسادهم بفعل الرياح.
إذا كان هناك عزاء صغير ، فهو أن الغابة البغيضة والمخلوقات الشريرة التي تسكنها احترقت معهم.
انكسر حجاب السحاب مرة أخرى قبل أن تستعيد القديسة تيريس قواها ، وكانت النتيجة نفسها.
توجهت قوة الحملة نحو الجنوب ، وبدأت في حفر طريق ببطء عبر المساحة الشاسعة من عظم الصدر الهائل.
كان الجنود متعبين. ولم تكن الساعات الست عشرة من الراحة التي حصلوا عليها بين الذهاب إلى المعركة يكفى على الإطلاق لاستعادة حيويتهم. وكانت المعارك نفسها طويلة ومروعة ، وكانت تحصد الكثير من الأرواح في كل مرة. وبدا أن موجة المخلوقات الكابوسية لا نهاية لها ، وكان من الصعب تحمل الحرارة الخانقة.
والأسوأ من كل هذا أن جغرافية منطقة بريسبون ريتش منعتهم من تطهير سطحها بشكل دائم من الإصابة القرمزية ــ على الأقل الآن بعد أن كانوا يسعون إلى تحقيق هدف مختلف. وحتى لو تم إنشاء موقع إبادة حول شق ، فإن الغابة سوف تنتشر إليه عاجلاً أم آجلاً من اتجاه آخر.
لذلك تحركت قوة الحملة جنوباً دون أن تترك لنفسها طريقاً للتراجع. وبعد أيام قليلة من تحركهم ، استعاد الوباء الأجزاء المطهرة من سهل العظام ، وأحاط بالجيش الآدمي من جميع الجوانب.
لن يتم نفيه من هذه الأراضي بشكل دائم إلا إذا تم غزو القلعة في الهولو ، وامتدت سلطة ملك السيوف إلى برياستبوني رياتش.
كان التقدم للأمام يصبح أكثر صعوبة مع كل يوم...
ومع ذلك وبعد ثلاثة أسابيع من الماراثون الكابوسي تمكن الجيش المنهك أخيرا من الوصول إلى هدفه.
أمامهم ، شق شق هائل السطح الأبيض للعظم القديم ، وفي الظلام أدناه كانت تنتظرهم أهوال مجهولة.
من هنا ، سيحاول أفضل المحاربين في قوة الحملة تحدي الهولو للوصول إلى القلعة التي تقع في الأعماق المظلمة وغزوها.
