ساد الصمت للحظات بعد تعليق مورجان. ثم نظر إليها ويك أوف روين باهتمام ، ثم سخر منها.
"لا يمكنك أن تكون جاداً... "
ظلت الابتسامة الخفيفة على وجه مورجان لفترة ، ثم اختفت دون أن تترك أثراً. و كما اختفت لمحة البهجة من عينيها ، ولم يبق خلفها سوى حدة البرودة. وفجأة ، شعرت الغرفة بأكملها بأنها غارقة في شعور حاد غريب ، وكأن كل حافة وسطح هنا أصبح فجأة يمتلك حدة حادة.
لقد شحب وجه بعض من أفراد النخبة الحكومية العاديين.
تنهد مورغان بعمق.
"لماذا لا أستطيع أن أكون جاداً ؟ بل يبدو لي أنك أنت الذي فشل في فهم حقيقة وضعك ، أيها القديس المبجل كور. "
نظرت ببطء إلى وجوه كبار المسؤولين في الحكومة وقالت بصوت خالٍ من أي تسلية:
"لقد استحوذ سونغ على بيت الليل. و لقد تم غزو قلاعهم ، ومات حكامهم ، وجثث قديسيهم يرتديها وحش مختل مثل البدلات. و هذا ما يخبئه القدر لأولئك الذين يأملون بحماقة في التمسك بتظاهر الحياد في الحرب بين بيتي وملكة الديدان. "
ابتسمت بغموض وأضافت بصوت هادئ وحاد:
"لا بد أنك سألت نفسك هذا السؤال بالفعل... ماذا سيحدث لنا الآن بعد أن أظهرت كي سونغ استعدادها لعدم التوقف عند أي شيء للفوز بهذه الحرب ؟ لقد رفض بيت الليل اتخاذ أي جانب ، وفي النهاية تم اتخاذ القرار نيابة عنهم. هل تعتقد حقاً أن نفس الشيء لن يحدث لك ؟ ما الذي يجعلك واثقاً من أنك لن تكون التالي الذي يتم تدميره على يدها ؟ "
تردد ويك أوف روين في الإجابة ، وكأنه غير متأكد مما يجب أن يقوله. حيث كان تعبير وجهه قاتماً.
هزت مورغان رأسها بازدراء.
"أولئك الذين لا يستطيعون مواكبة تيار الزمن سوف يغرقون فيه. أنت بالفعل متأخر خطوة ، وليس لديك خيار بالفعل. حيادك هو شيء من الماضي - الآن ، هو نفاق في أفضل الأحوال ، وعدم كفاءة في أسوأ الأحوال و ربما بدأت العشائر العظيمة الحرب ، لكن هذا لا يعني أن الآخرين يمكنهم الهروب منها. سيتقرر مصير الآدمية من يدعي النصر في جودجريف ، وهذا يعني مصائرك أيضاً. و في نهاية المطاف ، الشيء الوحيد الذي يمكنك تحديده هو الجانب الذي ستخضع له. "
حدق الرجل العجوز فيها بغضب ، وارتعشت زاوية فمه ، وبصق بغضب:
"ومن المخطئ... "
ولكن صوت هادئ قاطعه.
حاصد الروح جيت الذي ظل صامتاً طوال ذلك الوقت ، تحدث أخيراً.
"لا جدوى من إلقاء اللوم ، يا قديس كور. "
نظر مورغان إلى المرأة الجميلة المرعبة.
كانت جيت باردة وهادئة ، ذات عيون زرقاء جليدية وشعر أسود قصير. حيث كانت سمعتها أكثر من مجرد شريرة ، لكنها كانت أيضاً هائلة. وفوق كل ذلك كانت معروفة بكفاءتها القاسية.
لم تكن مورجان تعرف حاصدة الأرواح جيداً ، لكنهما قاتلا جنباً إلى جنب في معركة الجمجمة السوداء وفي وقت لاحق في صحراء الكابوس. حيث كانت لديها انطباع جيد عن قديس الحكومة.
لقد كان جيت... عاقلاً.
وكأنها تردد أفكارها ، حولت المرأة الجليدية نظرها إلى مورجان وقالت بكسل:
"اختيارك للكلمات غريب بعض الشيء ، السيده مورجان. تقولين إننا يجب أن نخضع لشخص ما... لكنني أفضل أن أرى الأمر على أنه ضرورة لدعم شخص ما. ففي نهاية المطاف ، فإن الملوك هم من يحتاجون إلى قوتنا ، وليس العكس. "
ابتسم حاصد الأرواح ببرود وسأل:
"لذا لماذا يجب علينا اختيار دعم فالور بدلاً من سونغ ؟ بعد كل شيء... يبدو أن الاحتمالات ضد مجال السيف ، في الوقت الحالي. "
رد مورغان الابتسامة.
"معقولة بالفعل. "
كان الأمر وكأن جيت كانت تتوقع حدوث هذا و ربما كانت تتوقعه بالفعل - لم يكن من الصعب تخمين الخطوة التالية التي ستتخذها فالور.
"لأن كي سونغ هي كائن بغيض - وحش جائع لم يكن من المفترض أن يُسمَح له بالولادة أبداً. أنت تعرف ما هو جانبها ، وما قد تصبح عليه مملكتها. إنها لا تهتم سواء حكمت الأحياء أم الموتى... لذا هل تثق بها حقاً في إبقاء الآدمية على قيد الحياة ؟ "
حدق سول ريبر جيت فيها بصمت لفترة من الوقت ، ثم انحنى إلى الوراء وضحك.
"يا له من أمر مثير للسخرية أن تقوله لي ، من بين كل الناس. شكراً لك ، السيده مورجان. أقدر حس الفكاهة لديك. و الآن ، هل يمكننا بسماع السبب الحقيقي ؟ "
ابتسم مورغان.
"إنه شعور جميل أن يتم تقديرك. بالتأكيد. أولاً وقبل كل شيء... كان ثلاثة منكم في كابوس مع الشخص الذي يسير نحو باستيون الآن. أنتم تعلمون ما هو قادر عليه ، وأنه لا يثقل كاهله مسائل الأخلاق أو التعاطف أو اللياقة الإنسانية. هناك الملايين من الناس الذين يعيشون في باستيون - يمكنني الدفاع عن القلعة ، لكنني لا أستطيع حماية المدينة بمفردي. القديسة أثينا ، لقد قضيت السنوات الأربع الماضية تعيشين هناك. هل تشعرين بالراحة حقاً وأنت جالسة دون فعل أي شيء بينما تم إطلاق سراح ذلك الشخص في مجال السيف ؟ هل تشعرين بالراحة أيضاً ؟ "
أعطاها رايسيد بواسطة الذئاب نظرة مظلمة ، لكنه لم يقل شيئاً.
وكان قادة الحكومة أيضاً صامتين ، وكانت تعابير وجوههم متعبة.
فقط حاصد الأرواح لم يبدو مهتماً.
"من المضحك بعض الشيء أن نسمع أحد أفراد عشيرة فالور يحاضرنا عن الأخلاق والرحمة ، لكن لا بأس. و هذا سبب وجيه بالفعل ، وإن كان ضعيفاً إلى حد ما. ماذا بعد ؟ "
هز مورغان كتفيه ونظر إلى القديس ثين ، تاجر الأحلام - المتسامي اللامع ذو الميول الغامضة الذي جلس بجانب المستشار ، وكان قلقاً بشكل واضح.
"حسناً ، لقد ساعدنا القديس ثين المبجل هنا في إخفاء رحيل جزيرة العاج من باستيون من قبل. وبالنظر إلى ذلك ربما افترضت عشيرة سونغ بالفعل أن الحكومة تتحالف مع مجال السيف... من قال إنهم لا يستعدون لإجراءات لمعاقبتكم جميعاً على تلك الخدعة المزعومة بينما نتحدث ؟ بما أنك بالفعل تحت تهديد العقاب على الجريمة التي لم ترتكبها ، فقد يكون من الأفضل أن تمضي قدماً وترتكبها. "
اتسعت عيون القديس ثين المزينة بالماسك والطلاء.
"أنك...أنت من أجبرتني! لقد كان لديك نفوذ بسبب حادثة الاغتيال! "
أومأ مورغان بكتفيه بلا مبالاة.
"الحقيقة هي أن هذا قد حدث بالفعل ، وتلك الأخوات سونغ انتقاميات تماماً. "
بعد أن أهدرت ابتسامة على وجه القديس الغاضب ، نظرت إلى حاصد الروح جيت وأضافت بنبرة جدية:
"السبب الأكثر أهمية ، على الرغم من ذلك... هو أن لدي شيئاً تحتاج إليه بشدة. "
رفع حاصد الأرواح حاجبه.
"أوه ؟ "
أومأ مورغان برأسه.
وظلت صامتة لبضع لحظات ، ثم ابتسمت.
"...لدي بقايا بيت الليل. "
وفجأة ، ساد الصمت المطبق في الغرفة.
لم يتغير تعبيرها.
"إنهم جميعاً تحت رعايتي ، بما في ذلك عدد كبير من الصاعدين الناجين. حيث كان ينبغي أن تصاب بالذعر بشأن ذلك قبل وصولي مباشرة ، أكثر من أي شيء آخر. ألا تحتاج إليهم أكثر من أي شيء آخر لتوجيه القوافل البحرية عبر المحيط ؟ بدون السائرين في الليل ، ستعاني البنية الأساسية للعالم اليقظ من أضرار لا يمكن إصلاحها. وأنا من يتحكم بهم الآن. "
نظر مورغان إلى حاصد الأرواح ، ثم إلى القديس كور ، وأخيراً إلى المستشار.
"بالنظر إلى طبيعة عدوي ، فأنا لا أحتاج إليهم كثيراً. إن إرسالهم لمحاربة ذلك الرجل لن يزيده إلا قوة. ولكن... أنا بحاجة إلى محاربين متسامين أقوياء لمساعدتي في الدفاع عن مجال والدي. "
ساد الصمت فترة طويلة. ظلت مورجان بلا حراك ، وجسدها مسترخٍ. ولم يكن تعبير وجهها ينم عن أي انفعال.
وفي النهاية أطلق المستشار تنهيدة ثقيلة.
"مع عدد المستيقظين الذين تم خطفهم بسبب الحرب ، فإن الوضع في عالم المستيقظين مأساوي كما هو. حيث يجب على شخص ما أن يدافع عن المراكز السكانية ضد فتح البوابات ويقود قواتنا. لذا... ثلاثة. ثلاثة من قديسي الحكومة سيقدمون لك دعمهم ، السيده مورجان. لا مزيد. "
لقد درسته للحظة ، ثم أومأت برأسها بكل رقة وأدب.
"يسعدني التعامل معك ، سيدي المستشار. الوقت هو جوهر الأمر ، لذا سامحني إذا لم أتأخر عن حضور الإجراءات الرسمية. سأستقبل هؤلاء القديسين الثلاثة على الفور. "
حدق الرجل فيها بنظرة غامضة لبعض الوقت.
"...إنها متعة لي ، سيدة مورجان. "
إن الحياد كان في الواقع مجرد أسطورة.
لو لم يكن من قبل لكان الآن.
