كانت نتشسس في حالة من الفوضى.
كان الضرر الذي لحق بالمدينة نتيجة لإراقة الدماء في معاقل بيت الليل ضئيلاً ، على الرغم من أن بعض المعارك امتدت لفترة وجيزة إلى الشوارع.
لكن الضربة التي تلقتها معنويات المواطنين كانت شديدة.
كانت الأخبار حول ما حدث بالفعل بطيئة الانتشار ، وهذه المرة لم تكن حتى آلة الدعاية الحكومية متأكدة من كيفية التعامل مع الحدث غير المسبوق والمشؤوم. وبسبب ذلك انتشرت الشائعات الجامحة ، مما جعل الناس القلقين يشعرون بعدم الأمان.
ومن المؤكد أن الحقيقة الفعلية كانت ، في كثير من النواحي ، أسوأ بكثير من الشائعات.
كانت شوارع المدينة خاوية بشكل غريب. وكان من يغامرون بالخروج يسيرون بخطوات مسرعة. وكانت وسائل النقل العام محاطة بصمت متوتر... فقد تم إخماد السنه اللهب ، لكن أعمدة الدخان كانت لا تزال تتصاعد إلى السماء.
وفي تلك الأجواء الخافتة توقف موكب من السيارات المدرعة أمام مقر الحكومة ، وخرجت من إحدى السيارات امرأة شابة ذات عيون قرمزية غريبة وحيوية.
عادةً ما كانت مورجان ترتدي ملابس مناسبة لزيارة رسمية ، لكن إضاعة الوقت في المظاهر كان ترفاً لم يكن لديها اليوم. لذا كانت لا تزال ترتدي درع المعركة ، وعباءتها الحمراء تتحرك قليلاً في الريح.
كانت يداها مغلفتين بقفازات معقدة مصنوعة من الفولاذ الأسود. حيث كانت الحرفية رائعة ، لكنها كانت لا تزال تشكل عبئاً ثقيلاً عند محاولة أداء مهام أدق. للأسف لم يكن هناك الكثير مما يمكنها فعله حيال ذلك.
لقد افتقدت مورغان قفازاتها الجلدية المصبوبة.
خرج جيش صغير من الحراس من مركبات عسكرية مدرعة ـ وكان أغلبهم من الخدم العاديين للعشيرة ، لذا كان وجودهم رمزياً بحتاً. وبدا الأمر وكأن المجمع الحكومي على وشك أن يتعرض للحصار ، وهو الغرض المقصود.
حافظت مورجان على هدوئها وتعبيرها المتغطرس قليلاً ، وصعدت الدرج ودخلت القلعة. سمعت صيحات استنكار ورأت موظفي الحكومة في الردهة يتفاعلون مع دخولها. شحب البعض و وانبهر آخرون بجمالها المتسامي. لم تعر أياً منهم أي اهتمام ومشت إلى الأمام بخطوات واثقة.
أعطاها رجل ذو قدر أكبر من الاتزان انحنى عميقاً.
"السيدة مورجان. لماذا... "
نظرت إليه ببرودة ورأت الرجل يتخذ خطوة إلى الوراء بشكل لا إرادي.
"خذني إلى قاعة المجلس. "
لقد تردد.
"لكن … "
أصبحت نظرتها أكثر كثافة قليلاً ، وكل الدماء استنزفت من وجه الرجل.
"ت- بهذه الطريقة ، سيدتي... "
وظل مرافقوها في الردهة بينما تم اصطحابها إلى عمق الأرض.
كانت هناك نقاط تفتيش أمنية لا حصر لها وحواجز خانقة محصنة على طول الطريق. لم يجرؤ أحد على منعها من المرور أو إبطائها ، رغم ذلك - حتى لو أرادوا ذلك فلن يتمكنوا من ذلك. حيث كانت الإجراءات الدبلوماسية المعقدة لتتعقد في أي يوم آخر ، لكن اليوم لم تكن مورغان في مزاج جيد.
ومن المرجح أن صناع القرار في الحكومة قد أعطوا الإذن بذلك أيضاً.
وبعد قليل دخلت قاعة مؤتمرات واسعة. بدت القاعة عادية للغاية ، بالنظر إلى الغرض منها ، ولكن هذا كان كل شئ الهدف بالكامل. حيث كانت الحكومة نفعية بشكل عدواني في كل ما تفعله ، وكأنها تذكر أعضاءها باستمرار بغرضهم ووظيفتهم.
كان هناك عشرات الأشخاص داخل الغرفة ، متجمعين حول طاولة عرض ــ من عامة الناس ومن المستيقظين. ولم تفرق الحكومة بين الاثنين ، وكان قادتها مزيجاً من أولئك الذين يحملون تعويذة الكابوس وأولئك الذين لا يحملونها. والواقع أن المستشار الحالي كان رجلاً عادياً ، كما كان المستشار السابق.
لكن مورجان لم تعره أي اهتمام ، بل ركزت على خمسة أفراد.
واكي لـ ريوين ، دريام تاجر ، حاصد الروح ، العندليب ، ورايسيد بواسطة الذئاب. قديسو الحكومة الخمسة.
كان الحاضرون في قاعة المؤتمرات في خضم مناقشة ساخنة قبل لحظات قليلة ، ولكن عندما دخلت ، ساد الصمت بينهم جميعاً ، ونظروا إليها بتعبيرات تتراوح بين الحذر والفزع.
ابتسمت مورغان لهم ابتسامة لطيفة ، ثم أخذت كرسياً ، وسحبته بعيداً عن الطاولة ، وجلست ووضعت ساقيها على مهل.
كانت في منطقتهم وكان عددهم يفوقهم ، وكانت نظراتهم المكثفة تخترقها مثل المثاقب. ومع ذلك بدا الأمر وكأن قادة الحكومة كانوا الأكثر توتراً - ظل مورغان مرتاحاً تماماً.
"سيداتي وسادتي ، تسعدني رؤيتكم جميعاً. "
سادت لحظات من الصمت المتوتر ، ثم ألقى المستشار نظرة خاطفة على ويك أوف روين. و نظر إليها الرجل العجوز - الذي كان ما زال غير سعيد كما كان دائماً - وشد على أسنانه.
"... ماذا تريد يا قديس مورغان ؟ "
التقت نظراته الثقيلة بنظرة مخيفة من جانبها.
"هل ننتقل مباشرة إلى العمل إذن ؟ إنه لمن دواعي سروري رؤيتك أيضاً يا قديس كور. "
لقد سخر.
"هل أتيتم لتبادل المجاملات ؟ كما ترى ، كنا في منتصف شيء ما. "
أصبح تعبيره داكناً ، كاشفاً عن لمحة من الغضب المكبوت بالكاد.
"شكراً لك ولعشيرتك العظيمة جداً. "
كان ليكون أكثر تهذيباً ، عادةً. و لكن اليوم حتى شخص بخبرة واكي لـ ريوين بدا وكأنه يكافح للحفاظ على هدوئه.
رفعت مورغان حواجبها ، كما لو كانت مرتبكة حقاً.
"عشيرتي ؟ بالتأكيد أنت لا تلوم عائلتي على الأفعال الإجرامية التي ارتكبها هؤلاء المتطرفون من أسرة سونغ ".
اومأت في حزن.
"أولاً ، قاموا بشن هجوم غير مبرر على أختي... أثناء أزمة البوابة ، لا أقل. ثم قاموا بمذبحة الأعضاء النبلاء في بيت الليل الشهير وألقوا العالم في حالة من الفوضى. حيث يبدو لي أن والدي وأعضاء عائلتي العظيمة المحترمين هم الوحيدون الذين يحاولون بجدية وقف شر هؤلاء الإرهابيين من آل سونغ. ومع ذلك لم يتم الترحيب بي بحرارة هنا. و بدلاً من ذلك تم التعامل معي ببرود... "
أعطاها الرجل العجوز نظرة مظلمة.
"وفر عليّ السخرية يا فتاة. و لقد كنت أحارب تعويذة الكابوس منذ فترة طويلة قبل ولادتك. و لقد شاهدت تأسيس بيت الليل ، والآن ، رأيته يسقط. بالتأكيد أنت تفهمين ما يعنيه ذلك لمصير الآدمية... آه ، لماذا أزعج نفسي! ربما لا تفهمين. حيث يبدو أنكم جميعاً فقدتم عقولكم. "
هز رأسه وتنهد بشدة ، وفجأة بدا أكبر سناً.
"...فقط أخبرنا بما تريد. "
رفرفت مورغان برموشها عدة مرات ، ونظرت حول الغرفة بتعبير بريء.
ظلت نظراتها ثابتة على حاصد الروح ، و رايسيد بواسطة الذئاب ، و العندليب لجزء من الثانية أطول مما كانت عليه على البقية.
ثم ابتسمت قليلا.
"حسناً... كما ترى... أخبرني والدي أن أذهب وأبحث عن بعض القديسين... "
