لقد أحس ساني بذلك قبل أن يراه.
تغيير غير مرئي ، لكن لا يمكن إنكاره ، انتشر في جميع أنحاء ساحة المعركة.
لم يتأثر هو نفسه ، لكن حراس النار تأثروا بالتأكيد. لم يصبحوا أقوى ، ولم تصبح سيوفهم أكثر حدة...
ومع ذلك فجأة كان المزيد من مخلوقات الكابوس يتساقطون على شفراتهم. حيث كان المزيد من الدماء يتدفق إلى الأرض ، لكن كمية أقل منها كانت تخص بني آدم.
عند ملاحظة التغيير الذي لا يمكن تفسيره من خلال حاسة الظل لم تستطع ساني إلا أن تشعر بإحساس عميق بالارتباك. فلم يكن هناك سبب للتحول المفاجئ في إيقاع المعركة ، لكنه تغير بلا شك.
ولعدم وجود أي تفسير آخر ، فقد كان يميل إلى الاعتقاد بأن الأمر كان نتيجة الحظ.
ولكن كان هناك شيء أعمق من ذلك يحدث...
واستمر في ارتكاب المذبحة الوحشية ، مدافعاً عن أحد جانبي جزيرة العاج.
وفي الوقت نفسه كان يقف على عشب الجزيرة ، بالقرب من المحاكى الرائع ، يراقب المعركة بلا مبالاة جنباً إلى جنب مع أيكو.
لقد كان هذا التجسد له هو الذي حاول فهم ما كان يحدث.
لقد مرت دقيقة كاملة تقريباً قبل أن تضيق عيناه فجأة.
زفر ساني ببطء.
'أرى. '
لم يكن حراس النار محظوظين. لم يصبحوا أقوى ، ولم تصبح أسلحتهم أكثر حدة.
كان الأمر فقط أنهم كانوا يقاتلون بشكل أفضل.
لقد تحسنت قدرتهم على التنسيق ، ووصلت إلى مستوى غير إنساني من الكمال ، وبدا أن حسهم القتالي أصبح أكثر حدة. حيث كان الأمر كما لو كانوا مسكونين بروح الحرب ، وقد تلقوا بركاتها.
لقد رأى شيئاً مماثلاً من قبل ، وإن كان بطريقة أقل وضوحاً.
كان ذلك أثناء معركة الجمجمة السوداء. و في ذلك الوقت كانت مورجان قد سلحت جنودها بسيوف مسحورة صنعها والدها - وباستخدام تلك السيوف ، أظهر محاربو فالور مستوى غريباً من التماسك ، مما جعل الأمر يبدو وكأن جيشها بالكامل كان كائناً ضخماً وقاتلاً.
في ذلك الوقت كان ساني قد خمّن أن السيوف كانت بمثابة قنوات لسلطة أنفيل... كأوعية لإرادته ، وبالتالي لمجاله.
والآن ، امتد نطاقه إلى جودجريف.
بعد كل شيء كان هذا هو السبب الكامل وراء أهمية جزيرة العاج بالنسبة لخطة فالور لإخضاع هذه الأرض الملعونة والفوز بالحرب. حيث كانت الحرب بأكملها ، في جوهرها ، عِرقاً لغزو القلاع المحلية والسماح للملوك بالتعبير عن قوتهم هنا.
في نهاية المطاف ، فإن الأعلى الذي يسيطر على المزيد من القلاع في جودجريف ، وبالتالي يمكنه إظهار نطاقه بطريقة أكثر عمقاً ، سيكون لديه ميزة كبيرة في المعركة ضد العدو.
كانت ملكة الديدان لا تزال عاجزة في هذه الأرض الرهيبة ، حيث لم يكن هناك ما يستدعي سلطتها هنا. و لكن عشيرة فالور كانت تمتلك نيفيس ، وقلعتها الطائرة أيضاً - وهذا هو السبب الذي جعلهم يتسامحون مع عدم رغبة ساني المتحدية في تسليم المعبد الذي لا اسم له لهم ، وهذا هو السبب الذي جعلهم ينتصرون بالفعل.
لأنه ، على عكس كي سونغ كان أنفيل قادراً بالفعل على التعبير عن قوته في جودجريف.
وكان يعبر عن ذلك الآن. فقد انتشر بالفعل في المنطقة الشاسعة المحيطة بجزيرة العاج ، وترسخت جذوره في العظام القديمة ، تحت السماء الملبدة بالغيوم ، مما أعطى رعيته القوة.
هذا هو السبب وراء فعالية حراس النار المفاجئة في القتال ضد مخلوقات الكابوس. وهذا هو السبب وراء صعوبة دخول جيش السيف إلى الغابة القرمزية - تم اختيار المكان الذي هبطت فيه جزيرة العاج بعناية للتأكد من أن سلطة الملك تغطي اقتراب الجيش.
ولكن هذا لم يكن كل شيء.
ارتجفت سوني ، فجأة غمرتها وجود بارد.
التفت ونظر إلى الأعلى نحو شرفة برج إيفوري.
'لا سبيل لذلك... '
هناك ، وقفت شخصية طويلة القامة ترتدي درعاً داكناً ، وعباءة قرمزية ترفرف في الريح.
كان يضع على رأسه تاجاً مصنوعاً من الفولاذ الباهت.
لقد وصل ملك السيوف إلى جودجريف....ثم اجتاحت عاصفة قرمزية العالم.
كانت شرارات لا تعد ولا تحصى تغلف جزيرة العاج والسماء فوقها ، وتدور مثل إعصار من الضوء القرمزي. حيث كان عددهم كبيراً لدرجة أن الأمر بدا وكأن العالم كله أصبح فجأة خالياً من كل الألوان باستثناء اللون الأحمر.
وبعد ذلك تحولت الشرارات إلى بحر من السيوف المشتعلة.
نهر لا نهاية له منهم انتفخ في السماء ، يتحرك في أنماط غريبة ومنومة.
منبهرة بالمنظر وغارقة في ظلهم ، نسيت ساني تقريباً شخصية الرجل الواقف على شرفة برج إيفوري.
لم يتحرك الرجل ، لكن نظراته الباردة سقطت على حشد المخلوقات الكابوسية أدناه.
في اللحظة التالية ، انفجرت سحابة العاصفة من السيوف بوابل قاتل.
سقط عدد لا يحصى من السيوف ، مما جعل العظم يرتجف.
في الأسفل ، خفض تجسيد ساني الأوداتشي الأسود وتجمد.
لقد كان شعوراً مرعباً ، أن ترى السماء الفولاذية تسقط عليه ، وهي تلمع بعدد لا يحصى من الرؤوس الحادة.
ومع ذلك لم يكن عليه أن يشعر بالخوف.
لكن بدا وكأن وابل السيوف سيمحو كل شيء على سطح العظم القديم إلا أن أياً من النصال المتساقطة لم تصبه. بل حصدت بدلاً من ذلك حصاداً رهيباً من الأرواح ، واخترقت كل مخلوق كابوس في الأفق.
في غضون لحظات قليلة تم إبادة حشدهم بالكامل. حيث تم طعن العديد من الوحوش بعنف بالسيوف الطائرة ، بينما كان أولئك الذين نجوا من الهجوم الأول إما ملطخين بالدماء أو متحجرين ، ببطء في الهروب من المصير المحتوم.
لم يتلقى أي من حراس النار أي خدش على الإطلاق ، على الرغم من حقيقة أن العديد منهم كانوا الآن محاطين بغابة من السيوف.
ولم تتوقف السيوف عن الحركة.
هطل المزيد منهم من الأعلى ، وأولئك الذين كانوا يطعنون مخلوقات الكابوس تحرروا من اللحم النازف ، وارتفعوا في الهواء واستداروا للإشارة إلى فريسة جديدة.
وقفت ساني في بحر الدماء ، واستدارت ونظرت إلى الشرفة البعيدة.
كان ينبغي أن يشعر بالسعادة لأن المعركة كانت على ما يبدو قد انتهت...
ولكن بدلا من ذلك كل ما شعر به هو شعور بارد بالقلق.
عرف ساني أنه في يوم قريب ، سوف يكون هدفاً لهذه السيوف الطائرة.
"ما الأمر ؟ إنه مجرد ملك. "
للمرة الأولى لم تحمل الكلمات معها أي مرح.
أخفض بصره ، وحدق في الأفق.
هناك ، بعيداً …
ظهرت أولى الرايات القرمزية من مسافة.
لقد عبر جيش السيف إلى عظم الترقوة للإله الميت.
