تجمّع عدد كبير من الناس أمام المقر الرئاسي لجمهورية جورتو.
وكان الهواء ثقيلا.
تجعّد تعبير وجه الرئيس رايموند من الغضب بينما كانت أسنانه تضغط على بعضها البعض.
"هذا... " ارتجف صوته. "هذا لا يمكن أن يكون حقيقياً. "
كان الضباط من حوله ينظرون إلى بعضهم البعض بحذر.
"السيد الرئيس... " تردد أحدهم. "لدينا الكثير من الأدلة على أن هذا حقيقي. و من تقارير الاستخبارات من جواسيسنا في إمبراطورية كاندريا إلى المراقبة بعيدة المدى ، فضلاً عن مصادر الاستخبارات من وسطاء استخبارات مختلفين. "
لم يكن هناك شك في أن الأخبار المتعلقة بإمبراطورية كاندريا كانت حقيقية تماماً. حيث كان السؤال الوحيد هو ما إذا كان الرئيس مستعداً لمواجهة الواقع.
"لقد أصبح تعبير وجه الرئيس رايموند خطيراً وغاضباً. "أنت تخبرني أن إمبراطورية كاندريا قد وجدت طريقة لزيادة معدل الاختراقات إلى عالم المتدربين بشكل كبير وهي الآن تضخ متدربين عسكريين أسرع بمئة مرة من المعتاد ؟ هل هذا ما تخبرني به ؟ "
"نعم سيدي الرئيس. "
"إذن لماذا ما زلت واقفاً هنا ؟! " صاح. "أريد أي معلومات استخباراتية عن هذه الظاهرة التي حدثت بالأمس! "
وتيبست أقوال ضباط الاستخبارات والمحللين ، وقالوا "نعم ، السيد الرئيس ".
"لا تعودوا حتى تحصلوا على إجابات! " صاح فيهم.
وخرجوا على الفور من الغرفة ، تاركين الرئيس وحده مع مجلس حربه.
اللعنه الالهيه على هذا الرجل! " لعن الرئيس رايموند عندما شعر بارتفاع مستوى التوتر في جسده.اللعنه الالهيه على هذه الأمة! "
حاول إغلاق عينيه بينما كان يهدأ ، محاولاً استعادة رباطة جأشه.
"لا يمكننا أن نسمح بحدوث هذا. " كانت نبرته حادة.
لم يتطلب الأمر عبقرياً لفهم ما كان على المحك.
كان توازن القوى وتفوقها على المحك. حيث كانت جمهورية جورتو من بين القوى الأربع الكبرى التي وقفت على القمة إلى جانب نظيراتها الثلاث. حيث كانت جمهورية جورتو نداً لها.
لقد كان الأمر كذلك دائماً.
لكن الآن ، أصبح التوازن مهددا بالتحول.
والآن هددت إمبراطورية كاندريان بالارتفاع إلى ما هو أبعد منهم.
"إن الجانب المشرق الوحيد هنا هو أن الأمر سيستغرق قروناً قبل أن يؤثر هذا على توازن القوى " هكذا علقت نائبة الرئيس بهدوء وهي تحول نظرها نحوه. "بعبارة أخرى ، إنه ليس تهديداً حاداً ، بل تهديداً مزمناً وطويل الأمد ".
أصبح الرئيس رايموند أكثر هدوءاً عند سماع كلماتها.
في غضون بضعة قرون ، من المؤكد أنه سيكون ميتاً ، ناهيك عن أنه سيكون في أي مكان بالقرب من مكتب الرئاسة.
بالطبع كان ما زال يهتم ، لكن هذا لم يكن شيئاً من شأنه أن يقع على رأسه على الفور.
"هذا صحيح " قال بتعبير متردد وهو يغرق في التفكير. "لن يغير عدد من المتدربين أي شيء في الأمد القريب. ومع ذلك سيكون الأمر مدمراً طالما لم نفعل أي شيء حيال ذلك في الأمد البعيد. ستكون الحرب ضرورية ، بعد كل شيء. و يمكنني استخدام هذا لإخضاع حتى هؤلاء النواب الفاسدين ".
أضاءت عيناه باحتمالية تمكنه أخيراً من شن الحرب. فقد تعطلت مساعيه بسبب عجزه عن إقناع عصيدة الأرز بالوقوف إلى جانبه و وكان يعلم في قرارة نفسه أن إمبراطور الانسجام كان له دور في رفض عصيدة الأرز لتصريحاته بالحرب مراراً وتكراراً.
ولكن الآن وجد مبرراً قوياً للحرب إلى الحد الذي جعل من غير الممكن سياسياً أن يستمر في وقف جهوده الحربية. ففي نهاية المطاف ، أصبح لديه الآن سبب مبرر حقاً ، أليس كذلك ؟
"سيدي الرئيس. " لفت انتباهه صوت قوي. "أتفهم أن هناك سبباً كبيراً للقلق. ومع ذلك إذا استخدمت هذا كسبب لإعلان الحرب على إمبراطورية كاندريا ، فما هو هدف العملية ؟ بعد كل شيء ، لا يمكنك إعلان الحرب في فراغ. حيث يجب أن يكون لكل عملية عسكرية هدف. هل هدفك تدمير إمبراطورية كاندريا ؟ "
ألقى الرئيس رايموند نظرة تأملية على الجنرال الذي عينه. "... في السابق كان الهدف هو الإطاحة بطغيان العائلة المالكة في كاندريا وتحقيق العدالة للفقراء في كاندريا. ولكن الآن... "
أضاءت عيناه بالجشع. "... الآن يجب أن أحصل على الطريقة التي تمكن إمبراطورية كاندريان من زيادة عدد المتدربين العسكريين الذين يمكنهم إنتاجهم بشكل كبير. "
سيكون كاذباً لو قال إن هذه ليست من أهم أولوياته.
"حتى لو سقطت إمبراطورية كاندريا ، فإن هذه الطريقة ستظل قائمة ، ويجب أن تقع في أيدينا ". أصبحت نبرته أكثر حدة. وأشار نائبه "إذا كانت الطريقة هي الأولوية القصوى ، فإن الحرب ليست الحل الأكثر فعالية هنا. و في الوقت الحالي ، يمكننا الاعتماد على جمع المعلومات الاستخبارية لمعرفة كيفية عمل هذه الطريقة بالضبط. و إذا لم ينجح ذلك... "
"لقد أصبحت عيناها حادة. "... إذن فالحرب قادمة. لا يمكننا السماح لإمبراطورية كاندريا باحتكار مثل هذه الورقة الرابحة القوية. و إذا نجحوا في التغلب على الحد الأقصى ، فلن يكون من الممكن إيقافهم وسط الحضارة الآدمية. "
أومأ الرئيس رايموند برأسه. "الاستخبارات أولاً. و لكن النتيجة النهائية واضحة. لا ينبغي السماح بحدوث الأسوأ. مهما كانت النتيجة ، فإن صعود إمبراطورية كاندريا فوق كل الآخرين هو أمر لا يمكن أن يحدث ".
لقد أصبح أقل بؤساً بعض الشيء حيث اكتسب المزيد من الثقة في اتجاههم الحالي. حيث كان متأكداً من أنهم سيضعون أيديهم على الطريقة التي اخترقت بها إمبراطورية كاندريا العديد من المتدربين.
بعد كل شيء ، هكذا كانت الأمور تجري دائما في الماضي ــ أي ورقة رابحة تحاول أي دولة إساءة استخدامها سوف تتسرب في نهاية المطاف إلى الجميع بسبب جهود التجسس المتواصلة التي تبذلها كل الدول المحيطة بها.
بالطبع كانت هناك استثناءات لكل شيء. فقد نجح معبد جين بأعجوبة في إبقاء تقنية درع الين واليانغ سرية لفترة طويلة.
"كما فعلت إمبراطورية كاندريان مع ترقية تطور الإقطاعي... " اتسعت عينا الرئيس ريموند.
"صر على أسنانه وقال " "أسرعوا عمليات الاستخبارات. أريد تأكيداً على أننا سنتمكن من سرقة طريقتهم الجديدة. التكلفة لا تهم. لا يهمني حجم العجز المالي والديون التي يتعين علينا تحملها. تأكدوا هذه المرة من أننا سنكشف أسرارهم بالتأكيد! " "
حشدت جمهورية جورتو أسلحتها الاستخباراتية استعداداً لاحتمالية خطيرة للحرب.
