"لورد الظلال ؟ "
ارتعد الحمالون.
لقد حل الليل ، ولم يضيء السهل المقفر سوى ضوء النار. رقصت رقائق الرماد في الهواء. وبعيداً كانت الكتائب البيضاء للدلتي الميتة ترتفع فوق السهل مثل الجبال ، وكانت ثلاثة أقمار شاحبة تغرق في ظلام السماء الباردة.
لقد كانت بيئة مثالية لرواية قصة مخيفة.
ابتسم راي المستيقظ بصوت ضعيف.
"نعم. سيد الظلال... "
تحول المطر قليلا لسماعه بشكل أفضل. و لقد كان يطاردها ظل لا يطاق ، لذا بالطبع ، أي شيء له علاقة بالظلال كان محل اهتمامها.
أخذ الشاب نفساً عميقاً ، واحتضن كوباً من الشاي العطر بين يديه ، وتابع:
"هناك في جودجريف ، عادة ما تكون السماء مغطاة بالغيوم. وعندما يتمزق حجاب السحب ، يتدفق ضوء يعمي البصر من هاوية بيضاء متوهجة ، ويحرق أي شيء يتحرك. ولكن... هناك مكان لا يمكن للضوء أن يصل إليه أبداً. الأرض التي يكتنفها الظلام إلى الأبد ، هناك في الظلام يقف معبد قديم مبني من الحجر الأسمر ، هذا هو المكان الذي يعيش فيه سيد الظلال. "
كان المطر يحدق في أيقظ راي بشكل لا يصدق.
'...هل هو أحمق ؟ '
كان الشاب يتحكم بصوته بشكل جيد ، مما جذب المستمعين إلى المشهد الذي كان يصفه. و لكن... لا ، ماذا كان يفعل ؟ هل كانوا في المسرح ؟ لماذا لا يستطيع التحدث بشكل طبيعي ؟
استدارت فلور المستيقظة بعيداً ، واحمرت خجلاً من الإحراج. أغلقت تامار الحزن عينيها بتعبير رواقي.
ومع ذلك بدا الحمالون سعداء وانحنوا إلى الأمام قليلاً ، مستمتعين بالقصة. رمش المطر عدة مرات ، ثم فعل الشيء نفسه ، ولم يرغب في أن يبرز.
وتابع راي المستيقظ:
"السيد الظلال... يُعتقد أنه قديس منعزل ، لكن لا أحد يعرف على وجه اليقين من أين أتى. لا أحد يعرف حتى ما إذا كان إنساناً حقاً. يرتدي دائماً بدلة سوداء من الدروع ، ويرتدي درعاً مخيفاً ". القناع الأسود صوته بارد وماكر ، وقواه عظيمة بشكل لا يصدق ، وهو يعيش وحيداً في المعبد المظلم ، محاطاً فقط بالشياطين الذين يخدمونه.
أخذ الشاب نفسا عميقا ثم قال بهدوء ، تاركا صوته يرتعش قليلا.
"هذا صحيح ، لقد ذهبت إلى المعبد ، ورأيت هؤلاء الشياطين بنفسي. أحدهما تمثال حي لفارسة جميلة. والآخر عبارة عن جحيم شاهق مصنوع من المعدن الأسود ، والآخر عبارة عن ثعبان ضخم يغلف جسده المعبد بأكمله. ، حراشفه مثل جارنيت المصقول ، لكن لا أحد منهم مخيف مثل سيد الظلال نفسه ، قناعه منحوت من الخشب الأسود على صورة الشيطان القديم ، والنظر في عينيه... يشبه النظر في الهاوية نفسها. "
ارتجف وهز رأسه.
"اعتقدت أنني سأموت هناك وبعد ذلك وأنا أنظر إليه. ومع ذلك حدق في وجهي سيد الظل لفترة من الوقت ، دون حراك ، ثم قال بصوت يفتقر إلى كل المشاعر الإنسانية... "أنا " لقد قررنا ألا نقتلك ، أيها الحالم راي ، كما لو كان يحتاج إلى سبب للسماح لشخص ما بالعيش ، بدلاً من سبب لقتل شخص ما.
ألقى المطر سرا نظرة على ظلها.
كيف عاش سيد الظلال في معبد فخم وكان لديه مجموعة من التوابع الأقوياء الذين يخدمونه ، في حين أن معلمتها لم يكن لديها حتى مكان للإقامة ؟
هل كانت معلمتها متشردة بين الظلال ؟
"غير عادل... "
سأل أحد الحمالين بصوت مرتعش:
"لكن يا سيدي المستيقظ... كيف انتهى بك الأمر في هذا المعبد الشرير ؟ "
فتح راي فمه للإجابة ، لكن فلور هي من تحدث أولاً... ربما كان خائفاً من أن يقول شيئاً لا معنى له.
"أرسلنا التعويذة الثلاثة إلى جودجريف ، وجدنا مكاناً للاختباء وأرسلنا راي لاستكشاف طريق الهروب ، وربما نجد شخصاً ينقذنا... لقد تعثر في أراضي سيد الظلال بالصدفة ، وتم إحضاره إلى القلعة بإحدى أصداء اللورد. "
أومأت تمار برأسها.
"في الواقع ، أنقذ سيد الظلال العديد من النائمين في العام الماضي أيضاً. وهذا هو المكان الذي يأتي منه معظم ما هو معروف عنه - مما باعه هؤلاء النائمون بعد إرسالهم إلى مجال سونغ. حسناً ، لقد كنا محظوظين بالفعل. و أنا لا أعرف ما إذا كان سيبذل قصارى جهده ليجدني أنا وفلور ، ولكن كان هناك شخص آخر في المعبد عندما وصل راي. "
حدق راي في رفيقيه باستياء ، وكان ساخطاً لأنهما أفسدا روايته المسرحية عن مغامرتهما الأولى في عالم الأحلام. ثم تنهد وأومأ برأسه.
"نعم. لو كنت وحدي... ربما أعادني سيد الظلال بمفردي ، أو حتى تخلص مني لتجنب الإزعاج. إنه شرير بعض الشيء ، على أقل تقدير. لحسن الحظ ، في ذلك الوقت ". كان نجم التغيير ومجموعة من حارس النارس يحتمون في المعبد ، وكانوا في مهمة في غودغرافي ، لكنهم استغرقوا وقتاً للمخاطرة بأنفسهم وإنقاذ فلييور وتامار حتى أقنعوا السيد لـ الظلال بالمساعدة \وورلد~س`о/م.إذا كان هناك من يستطيع إقناع قوة غريبة الأطوار مثله ، فهي هي. "
تنهدت تمار.
"نحن الثلاثة لا نستطيع سوى الاختباء. حتى الآن بعد أن استيقظنا ، لن نبقى على قيد الحياة يوماً واحداً في غودجريف ، لكن النجم المتغير وسيد الظلال ، ذهبوا عن طيب خاطر إلى أعماق العظام المليئة بالرجس لإنقاذنا. وبسبب ذلك كانوا محاطين بمخلوقات الكابوس العظيم. "
نظرت إلى فلور ، وترددت للحظة ، وأضافت بلهجة حزينة:
"أخذنا سيد الظلال واستخدم نوعاً من القدرة الحركية لعبور أكثر من مائة كيلومتر في ثوانٍ معدودة. ثم ألقى بنا إلى حراس النار وعاد. لم نشعر إلا بالأرض تهتز من وقت لآخر....ولكنهما عادا في النهاية محطمين ، لكنهما على قيد الحياة. "
بدا الجميع بالصدمة.
"لقد قاتلوا م-رجاسات كثيرة عظيمة ؟ وانتصروا ؟ "
ابتسمت تمار ابتسامة حزينة وأومأت برأسها.
"في الواقع ، يمكن للعديد من القديسين أن ينتصروا في معركة ضد مخلوق كابوس عظيم من الطبقة الدنيا. ومع ذلك فإن العديد منهم... إنه مثل حكم الإعدام. فقط النجم المتغير وعدد قليل من الآخرين هم القادرون. سيد الظلال... على الرغم من أنني لا أعرف من هو إلا أن قوته على الأقل تساوي تلك التي يتمتع بها أكثر المتساميين شجاعة ، فهو بلا شك أحد أكثر المحاربين فتكاً في هذا العصر. "
نظرت في النار.
"لا تستمع إلى راي وهراءه ، رغم ذلك. سيد الظلال هو مجرد قديس. يقول الناس إنه غريب الأطوار ، ويمكنني أن أفهم السبب - من يريد أن يعيش في منطقة الموت ؟ ربما هو يكره الناس فقط. ، أو ربما يكون له علاقة بعيبه. و على أي حال نحن الثلاثة مدينون له بالامتنان لكان من الممكن أن نموت لولا قوته. "
كان رين يفكر بعمق في القديس الغامض... ولكن يبدو أن الحمالين قد نسوا وجوده بالفعل.
وبدلا من ذلك انحنوا إلى الأمام بعيون لامعة.
"لذا... اه... سيدة تمار... "
ابتسم كاريل القديم بحماس.
"هل قلت أنك قابلت نجم التغيير وحارس النارس ؟! "
وكان الحمالون الآخرون متحمسون بالمثل.
"واو! كيف هي في الحياة الحقيقية ؟ هل هي جميلة كما في التسجيلات ؟ "
"هل كانت السيدة كاسيا هناك أيضاً ؟ "
"هل سافرت على قاطع السلسلة ؟ "
تدحرج المطر عينيها.
ثم فجأة فتحت فمها وقالت بلهجة لا مبالاة:
"يا رفاق ، اتركوا السيدة تامار وشأنها. أيضاً إذا كنت تريد أن تعرف عن نجم التغيير ، فقط اسألني و ربما لا تعرف ، لكنها علمتني فن المبارزة بالسيف ذات مرة. أوه... أعطتني نايتنجيل بعض دروس الرماية ، بحلول ذلك الوقت. وكنت أوبخ القديسة أثينا لأنها تترك أطباقاً قذرة حول المنزل... تسك ، تلك المرأة القذرة... "
ماذا أفعل بحق الجحيم ؟
لماذا كانت تنطق بالهراء ؟ لم يكن ذلك مثلها على الإطلاق!
ولكن... بشكل غير متوقع كان الأمر ممتعاً بعض الشيء أيضاً.
"أوه ، لا... لقد أفسدني المعلم... "
حدق فيها الحمالون ، ثم انفجروا بالضحك.
"صحيح... إذن يا راني ، كيف تبدو السيدة المتغيرة ؟ "
"هل أنت متأكد من أنها علمتك فن المبارزة ؟ ألم تعلمها بدلا من ذلك ؟ "
"لم ير أحد سيد الظل هذا بدون قناع و ربما كان راني طوال الوقت! "
أنقذهم المطر بابتسامة مشرقة.
"...حسناً ، هل سبق لك أن رأيتني أنا وسيد الظلال في نفس الغرفة ؟ "
وكانت هناك تعويذة أخرى من الضحك.
وبعد مرور بعض الوقت تم الانتهاء من اللحوم المشوية ، وعاد أعضاء فريق المسح إلى خيمهم. قرر المستيقظون الثلاثة أي واحد منهم سيحرس المعسكر أولاً وأتبعوه.
قضى المطر عدة ساعات في تدوير جوهرها. و في أعماق الليل تمددت أخيراً على كيس نومها في حالة إرهاق تام.
صمتت قليلاً ثم سألتني بهدوء:
"يا معلم ، هل تعرف شيئاً عن سيد الظلال ؟ "
وظل صامتا لفترة من الوقت.
"بالتأكيد. و أنا أعرفه جيداً. لماذا تسأل ؟ "
ابتسم المطر في الظلام.
"لا ، بلا سبب. كل ما في الأمر أنك ظل ، وهو سيد الظلال. لذا اه... هل هو متفوق مثلك ؟ "
كشف صوت معلمتها عن تلميح من السخط.
"من ذلك المهرج ؟ رئيسي ؟ ها! إذا أردت ذلك يمكنني محوه من الوجود بفكرة. "
ضحكت.
"لكن لديه معبد ضخم ومجموعة من الخدم الأقوياء. ويبدو أيضاً أنه قريب من السيدة نيفيس... ألم تقل ذات مرة أنك صديقها عملياً ؟ آسف ، لا أقصد أن أبدو وقحاً.. ولكن يبدو أنه صديقها ، بدلاً من ذلك... "
شعرت معلمتها بالفزع.
"لقد قلت ذلك بالفعل. وبالمناسبة... أنا كذلك! طلبت منها موعداً فوافقت. وكانت سعيدة أيضاً بالموافقة! من يستطيع مقاومة سحري ؟ "
ابتسم المطر.
"أنا فقط أقول. حيث يبدو أن سيد الظلال هذا يعرف ما هو الأمر. ألن يسخر منك الظلال الآخرون لأنك لا تحقق إنجازاً بسببه ؟ لا يوجد معبد ، ولا خدم ، ولا قديسة جميلة معلقة على ذراعك.. آه ، أنا أشفق على معلمي المسكين... المعلم زاهد جداً... "
بدلا من الإجابة ، ينمو التهديد! ردد من الظلام.
