اعتاد المطر قضاء الوقت في البرية ، لذلك لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً لتحزم أغراضها وتنزل الخيمة. حيث كان قوسها مفككاً ومعلقاً على العبوة ، وكذلك جعبتها وسيفها - عادةً كانت ستحتفظ بالأسلحة جاهزة ، ولكن بما أنه سيكون هناك مجموعة من المستيقظون تقود فريق المسح كان من الأفضل الاحتفاظ بـ ملف تعريف منخفض.
لم يكن هناك الكثير من الأشخاص العاديين الذين اعتادوا اصطياد مخلوقات الكابوس ، وبما أنه كان من المفترض أن تكون رين مختبئة ، فإنها لم ترغب في جذب انتباه لا داعي له.
ودعت معارفها القلائل الذين تعرفت عليهم في المعسكر الرئيسي ، وأسرعت إلى الخيمة التي ذكرها مدير الطريق.
شعرت رين بالارتياح والحزن قليلاً ، لعلمها أنها قد لا ترى هذا المكان مرة أخرى أبداً.
وبينما كانت تقترب من الخيمة الكبيرة كان هناك صوت عدة أصوات. حيث تمتمت معلمتها فجأة بشيء من الظل:
«لا ، لا يمكن أن يكون... أليس كذلك ؟ اللعنات ، إنها كذلك! اللعنة ، كنت أعلم أن هذا سيحدث!»
بدا منزعجا.
تباطأت ونظرت إلى ظلها في ارتباك.
«يا معلم ، هل هناك شيء ؟»
صمت للحظات ثم قال بصوت جدي:
«رين ، أريدك أن تستمعي لي بعناية شديدة. حيث كانت متوترة ، وقد تغلب عليها الخوف المفاجئ ، بينما واصلت معلمتها كلامها بكآبة.»
«هناك رجل اسمه راي في تلك الخيمة. ابتعد عنه... بأي ثمن! لا تتحدث معه ، لا تستمع إليه... والأفضل من ذلك لا تنظر إليه. عامليه كأنه مصاب بالطاعون. هل تفهم ؟ أومئ إذا فهمت!»
حدق المطر في ظلها في حيرة.
«م-لماذا ؟ هل هو نوع من الشيطان الرهيب ؟ هل هو خطير جداً ؟»
تحرك ظلها.
"نعم! خطير جداً! وهو أسوأ بكثير من مجرد شيطان رهيب...»
اهتز صوته ببعض المشاعر المظلمة والمخيفة.
«...إنه مراهق ذكر! لذا ابقِ مسافة بينكما ، حسناً ؟ أومئ إذا فهمت!»
يومض المطر عدة مرات.
"هاه ؟ "
هسهسة معلمتها.
«ما الذي تتباعد عنه ؟ قلت أومئ برأسك إذا فهمت. لماذا لا تومئ برأسك ؟»
أخذت نفسا عميقا ، ومنعت الكثير من الكلمات غير السارة.
«ماذا بحق السماء يا معلم... لقد أخافتني بشدة.»
سخر بسخرية.
«يجب أن تكون خائفاً! رجل مثل هذا يشكل تهديداً مميتاً للسيدات الشابات المحميات.»
ظلت رين صامتة لفترة من الوقت ، ثم نظرت إلى أسفل في نفسها.
ملابس جلدية خشنة ، وجسد مغطى بالكدمات ، وضمادات قذرة تخفي جرحاً بالكاد التئم على جانبها ، ويدا متصلبتان...
أين كانت تلك الشابات المحميات التي تحدثت عنها معلمتها ؟
اومأت ، وزفرت ببطء واستأنفت المشي.
"فهمتها. سأضع ذلك في الاعتبار.»
«لقيط مجنون».
تبعها ظلها.
"يا! و لم أراك تومئ برأسك!»
تجاهله رين ، واقترب من الخيمة ، وطرق عمود الباب ، ودخل.
كانت الخيمة الفسيحة وحشاً مختلفاً تماماً عن خيمتها. حيث كانت الخيمة التي استخدمها مطر مخصصة لشخص واحد لينام فيها ، بينما كانت هذه الخيمة في الأساس عبارة عن مبنى صغير. حيث كانت هناك عدة حجرات ، وأثاث ميداني ، ويمكن للمرء أن يقف بالداخل دون أن يحني ظهره.
في هذه اللحظة كان هناك حوالي عشرة من بني آدم العاديين متجمعين بالقرب من المدخل ، جميعهم عمال مثلها - معظمهم من الرجال ، ولكن كان هناك أيضاً امرأتان قويتان المظهر.
في المساحة المفتوحة أمامهم كان أربعة أشخاص يجرون محادثة هادئة. فلم يكن رين بحاجة إلى النظر مرتين ليعرف أنهم قد استيقظوا.
كانت إحداهن شابة حساسة ذات بشرة فاتحة وشعر أحمر ، ترتدي رداءً حريرياً جميلاً. حيث كان أحدهم شاباً يرتدي درعاً جلدياً ، وكان متكئاً على طاولة مع تعبير متجهم. الثالث... كان من الواضح أنه الإرث.
كانت امرأة شابة ذات بشرة سمراء وشعر رمادي غريب ، ترتدي بدلة معقدة من الدروع الكاملة المصنوعة من الفولاذ اللامع. حيث كان تعبيرها جدياً ، وكانت نظراتها حادة.
وبطبيعة الحال كان الثلاثة رائعين بلا شك ، مثل كل شخصيات المستيقظون.
ومع ذلك كان الشخص الرابع هو الذي لفت الانتباه.
حبس المطر أنفاسها.
هناك ، أمامها كانت امرأة جميلة بشكل مذهل ترتدي ملابس حمراء متواضعة تخاطب الإرث الشاب... سيد. وليس فقط أي سيد ، بل إحدى أخوات الدم - مجموعة النخبة من الصاعدين الذين خدموا القديس سيشان ، وجاءوا معها من الشاطئ المنسي.
وكانت تقول بنبرة أجش:
« …الوقت هو جوهر الأمر ، يا سيدة تمار ، ولكن عليك أن تكوني حذرة. لا تقترب كثيراً من اليد ، ومهما فعلت ، لا تتجاوز حدود العالم: يجب أن تعرف العواقب. كوني بخير ، وآمل أن أراكِ مجدداً خلال أسبوعين.»
أومأ الإرث.
«مع الخريطة التي قدمتها ، لا ينبغي أن تكون هناك أي مشكلة. و من فضلك أبلغ امتناني للقديس.»
انحنى السيد الجميل قليلاً وغادر ، ولم يدخر بني آدم الدنيويين حتى نظرة خاطفة.
كانت هناك لحظات قليلة من الصمت ، ثم التفت إليهم الإرث. بدا تعبيرها مظلماً
«الآلهة …»
لقد كانت طفلة!
كل ثلاثة منهم كانوا. فلم يكن أي من المستيقظين الثلاثة أكبر من ثمانية عشر عاماً... لم يكن عمر المطر بعيداً عن هذا الحد ، لكنها شعرت بالشيخوخة والذبول عند النظر إليهم.
عبس الإرث ، ثم قال ببرود:
«أنا تمار الحزن. هؤلاء هم رفاقي ، أيقظ راي و فلور أيقظ. كان ينبغي أن يتم إخبارك بطبيعة المهمة... هدفنا هو إجراء المسح البيئي النهائي للجزء الأخير من الطريق الشرقي. سنغادر خلال ساعتين. "
درس رين السيدة تامار بفضول. لم تكن تبدو لئيمة بشكل خاص ، لكنها كانت تتمتع بالتأكيد بشخصية حادة. و على الرغم من... بالنظر إلى عمرها ، لا بد أنها استيقظت للتو مؤخراً. حيث كان هذا الاستطلاع على الأرجح هو المهمة الأولى التي تلقتها بصفتها مستيقظة ، لذا كانت الإرث الشاب بالتأكيد تحت ضغط هائل لتقديم أداء جيد. وربما كان هذا هو سبب قسوتها.
"العظيم. "
حسناً لم يكن الأمر مهماً كثيراً. لم تكن رين تخطط لاتباع نصيحة مدير الطريق لكسب صداقة الفتاة وعاطفتها أثناء الرحلة - فهي لم تكن بحاجة إلى متبرع آخر. و في الواقع ، التعامل مع الشخص الذي كان لديه كان بالفعل بمثابة اختبار لحدود صبرها.
كان من الأرجح أنها بالكاد تتبادل بضع كلمات مع الإرث الفخور في الأسابيع القليلة المقبلة.
في هذه الأثناء ، خاطبت تامار المستيقظة و كلاً من العمال الدنيويين لفترة وجيزة لمعرفة أسمائهم وتقييم شخصيتهم.
وصلت إلى مطر أخيراً وتوقفت أمامها.
"اسم ؟ "
أجاب رين باحترام دون أن ينظر إلى عيني الإرث:
«راني».
في ذلك الوقت كان من المفترض أن تمضي تمار قدماً. ومع ذلك فقد بقيت للحظة ونظرت إلى حزمة مطر.
ثم سألت بشكل غير متوقع:
«كم أنت جيد مع هذا القوس ؟»
أخيراً نظر رين مباشرةً إلى قائد فريق المسح وابتسم بصوت خافت.
«أنا لائق.»
عبس الإرث.
«وماذا عن هذا السيف ؟»
للحظة ، راودت رين فكرة سخيفة في قول شيء شنيع ، مثل أنها ربما كانت مبارزاً أفضل من الثلاثة من الشباب المستيقظين مجتمعين.
لسبب غير معروف ، أرادت التباهي عندما تحدق بها فتاة ليجاسي الجميلة.
بدلا من ذلك قالت ببساطة:
«يمكنني التعامل مع الأمر بشكل جيد.»
وأخيرا ، درست تمار ملابسها.
«هل لديك خبرة في الرحلات في البرية ؟»
أومأ المطر.
"بعض. "
تنهدت الفتاة المستيقظة ، ثم نظرت بعيداً أخيراً.
"جيد. فكنت أتساءل لماذا أرسلوا شخصاً صغيراً ، لكن يبدو أنك لست عاجزاً تماماً … راني. لا تبطئونا.»
أراد المطر فجأة أن يضحك.
كيف يمكن لهذا المستيقظ ذو الوجه الطفولي أن ينادي شخصاً صغيراً جداً ذو وجه مستقيم ؟ لقد كان التدريب القديم شخصاً آخر بالفعل!
بالطبع لم تضحك.
بدلا من ذلك انحنت قليلا.
«آه ، نعم يا سيدة تمار. سأبذل قصارى جهدي.»
وبعد ساعتين خرجوا من المعسكر الرئيسي وانطلقوا إلى البرية.
