كان الظلام قد حل بالفعل عندما عاد سوني ونيفيس إلى متجر مركز المتألق التجاري.
كانت بقية فترة العشاء في المطعم الراقي هادئة. و لقد اتفقوا على تحويل علاقتهم الوهمية إلى علاقة حقيقية - أو على الأقل محاولة القيام بذلك. ومع ذلك لم يرغب أي منهما في أن يحدث موعدهما الفعلي الأول هناك وبعد ذلك في مكان تم إعداده بعناية من قبل شخص آخر لخلق انطباع خاطئ عن شعورهما تجاه بعضهما البعض.
أراد سوني أن يكون هو من يضع الخطط ، على الأقل ، مع الأخذ في الاعتبار أنه هو الشخص الذي دعا نيفيس في موعد غرامي.
لذلك استمتعوا بالطعام وناقشوا المسرحية ، وكلاهما فشل في كبح ابتسامة من حين لآخر. ثم اصطحبه نيفيس إلى المنزل. لم يتحدث أي منهما كثيراً في الطريق ، لكن الصمت لم يكن محرجاً. وبدلاً من ذلك كانت مريحة وممتعة ، ومليئة بالإمكانات غير المعلنة.
وأخيرا ، وصلوا إلى الشارع الهادئ حيث يقع المتجر الرائع. حيث كانت البحيرة خلف الكوخ مباشرةً.
توقف سوني ونيفيس بالقرب من الشرفة. حيث كانت الشمس تتدحرج خلف الأفق ، وتغسل العالم بلهيب ناري لأشعتها الأخيرة. و في جميع الأنحاء باستيون ، زحفت الظلال من الزوايا المظلمة ، وغطت المدينة بالشفق. حيث كانت سوني تقف في الظل الذي تلقيه على جدران الكوخ ، بينما كانت نيفيس في الضوء ، وعيناها الرماداياتان اللافتتان تعكسان روعة غروب الشمس.
ابتسمت بصوت ضعيف.
سوف أراك قريبا ، إذن. شكرا لك اليوم ، سيد صنليس. "
انحنى بأناقة وأجاب بابتسامة خاصة به:
"سأعد الأيام حتى لقائنا القادم ، سيدة نيفيس. "
لقد ترددت للحظة ، ثم تراجعت خطوة إلى الوراء. أشرقت أشعة الشمس المتتالية خلفها بشكل مشع ، وتشكلت من جناحين أبيضين جميلين.
كانت نيفيس مستعدة للعودة إلى قصرها السماوي.
لكن قبل ذلك...
لقد تأخرت ، ثم خطت فجأة خطوة إلى الأمام وتوقفت أمام سوني مباشرة. و قبل أن يتمكن من فهم ما كان يحدث ، رفعت نيفيس يديها ، ووضعتهما على كتفيه ، وسحبته إلى عناق شديد.
اتسعت عيون سوني. و لقد أذهل من تصرفاتها لدرجة أن عقله رفض معالجة ما كان يحدث. حيث كان يعلم أنه يشعر بالكثير من الأشياء... دفء لمستها ، وحزم احتضانها ، ونعومة جسدها...
وبعد لحظات قليلة ، سمح له نيفيس بالذهاب وتراجع.
نظرت إليها سوني بذهول.
"لماذا... كان ذلك ؟ "
نظرت إليه وابتسمت قليلاً
"فقط شيء كنت أرغب في القيام به!
وبهذا انحنت قليلا.
لمست شفتيها الناعمة خده بخفة ، مما جعل جسد سوني كله يرتجف. حيث يبدو أن المكان الذي قبلته فيه مشتعل. لا كان كيانه كله.
"اللعنة... يمكنها أن تشعر بالضبط بنوع رد الفعل الذي تحدثه عليَّ ، أليس كذلك ؟ " هذا... هذا غير عادل!
نظر نيفيس في عينيه للحظة ، ثم ضحك.
"وهذا مجرد شيء عليك أن تفكر فيه أثناء قيامك بعد الأيام! "
تراجعت ثم استدارت ودفعت نفسها عن الأرض. وسرعان ما اختفت شخصيتها الرشيقة في وهج الشمس الغاربة.
رفع سوني يده متأخراً وغطى يده
حرق الخد.
وبعد مرور بعض الوقت ، خرجت تنهيدة ثقيلة من شفتيه:
"إنها إما قاسية جداً... أو أنها لا تفهم الشغف بالقدر الذي تعتقده... "
حمام بارد ، هذا ما يحتاجه الآن!
استدار سوني وأخفى ابتسامة عريضة خلف يده ومشى نحو الباب.
لقد كان ذلك غير متوقع حقاً.
"لا ، ولكن متى أصبحت رائعة جداً ؟ "
دندنة لحن بسيط ، دخل المتجر الرائع. حيث كان سوني غارقاً في أفكاره لدرجة أنه لم يلاحظ شخصاً يقف هناك وينظر إليه بعيون واسعة.
لقد عاد إلى رشده فقط عندما سمعهم يتحدثون.
"...رائع. "
مندهشاً ، لاحظت سوني أخيراً أيكو التي كانت تمسح الطاولات بالقرب من النوافذ الجانبية للشارع.
'هراء. '
هل رأت كل شيء ؟
حدقت الفتاة الصغيرة في سوني لبضع لحظات ، ثم مددت ببطء قبضة صغيرة ورفعت إبهامها.
"أيها الرئيس... أنا معجب بك أيها الرئيس! عمل جيد! أنت تعمل بسرعة كبيرة! "
انهار تعبير سوني.
صمت لثواني ثم قال بصوت هادئ:
"أيكو ، تعالي إلى هنا. لا تقلقي ، سأقوم بالأمر سريعاً. لن يؤذيك هذا على الإطلاق... "
وسرعان ما يمكن سماع أصوات شيء ينقلب ويسقط على الأرض داخل متجر برايليانت إمبوريوم.
***
هبط نيفيس برشاقة على العشب الزمردي في جزيرة العاج. اختفى جناحاها ، ومعهما انحسر الألم الذي كان يعذبها أيضاً.
أخذت نفسا عميقا ، ورفعت رأسها قليلا ، وتوجهت إلى البرج. حيث كان هناك حراس إطفاء مشغولون بمهمات مختلفة هنا وهناك ، بل وأكثر منهم داخل المعبد العظيمة.
ردت على تحياتهم بإيماءات مقتضبة ، وظهر على وجهها القناع المعتاد الخالي من التعبير من الثقة الثابتة.
وبهذه الطريقة ، وصلت إلى مسكنها الشخصي في أعلى مستوى من برج إيفوري ، ودخلته ، وأغلقت الباب خلفها.
وبعد لحظة أطلقت نيفيس نفساً مرتعشاً ، وانحنت على الباب ، وغطت وجهها بكلتا يديها.
تحول خديها إلى ظل أحمر مثير للقلق فجأة.
"آه! ماذا فعلت ؟! أنا مجنون! لقد فقدت عقلي بالفعل! "
كان صوتها مليئا بالعذاب.
كانت في منتصف إصابتها بانهيار صغير عندما ربت يد ناعمة على كتفها بشكل مطمئن.
جفل نيفيس ونظر للأعلى ، ولاحظ أخيراً كاسي التي كانت تقف هناك بابتسامة مشرقة على الوجه الحساس.
تحولت الابتسامة ببطء إلى ابتسامة.
"لا تقسوا على نفسك يا نيف. أعتقد أنك قمت بعمل رائع! "
"يا إلهي... لقد رأت كاسي كل شيء ، أليس كذلك ؟ "
أصيب نيفيس بالخوف فجأة.
بقي الرائي الأعمى هادئاً لبضع لحظات ، ثم أضاف بنبرة جامدة مألوفة:
"وهذا مجرد شيء عليك أن تفكر فيه أثناء عد الأيام... آه ، يا له من سطر! حتى أنني كنت على وشك الإغراء ، لا بد أن السيد سنليس المسكين قد انهار في بركة بمجرد مغادرتك... 1 لم لا أعلم أنه بداخلك... "
هرب أنين منخفض من فم نيف.
"إنه... كل هذا خطأك ، أيتها المرأة الشريرة! لو لم تهمسي في أذني لم أكن لأفعل... كنت لأفعل... لم يكن الأمر ليحدث بهذه الطريقة! "
ضغطت كاسي على كتفها مرة أخرى وضحكت.
"ماذا ؟ ما الذي تلومني عليه ؟ أعتقد أن كل شيء سار على ما يرام....
أغلقت نيفيس عينيها.
'لماذا أتفاعل بقوة ؟ هناك حرب لعينة تقترب هناك أشياء أكثر أهمية يجب أن تقلق بشأنها!
لقد كانت سعيدة بتشتت انتباهها عن مسؤولياتها المرهقة في الصباح.
من كان يعلم أنها ستكون مشتتة قليلاً بحلول المساء ؟
"آه... أنا في ورطة... "
***
دون علم سوني ونيفيس كانت هناك تداعيات أكثر لأفعالهما في ذلك اليوم.
عبر البحيرة من متجر مركز المتألق التجاري ، في أعماق القلعة كان شيوخ عشيرة البسالة يعقدون اجتماعاً استراتيجياً. هم أيضا كانوا يستعدون للحرب.
في مرحلة ما ، فُتح الباب ، وتم وضع تقرير قصير أمام امرأة ملكية في منتصف العمر. قرأتها لفترة وجيزة وتنهدت.
نظر إليها رجل عجوز ذو عيون قاسية ولحية رمادية بصرامة.
"ما هذا ؟ "
قامت المرأة بزم شفتيها.
"هناك تقرير آخر عن نجم التغيير وذلك... شخص مونغريل. حيث يبدو أن الفتاة أخذت معه حقاً. "
أظهر بقية الشيوخ رد فعل ، وأظهر معظمهم بعض علامات الاستياء.
هز الرجل العجوز الصارم رأسه.
"هذا لن يجدي نفعاً ، ليس عليها أن تعرض نفسها من أجل زواج استراتيجي ، ولكن قضاء الوقت بشكل تافه مع بعض الأشخاص... لا يمكن ربط أميرة الشجاعة بشخص ليس له خلفية. و هذا يتعلق بالهيبة من عشيرتنا العظيمة. "
رفعت المرأة الحاجب.
"ماذا تقترح أن نفعل ؟ نوبخها ؟ أو نخرج الرجل من الصورة ؟ هذه أمور حساسة. هل ستتحمل المسؤولية ؟ "
ساد صمت طويل في الغرفة ، ولم يجرؤ أحد على الكلام.
وفي نهاية المطاف تم كسر الصمت من خلال تنهد محبط.
التفت الجميع لينظروا إلى امرأة شابة جميلة ذات عيون قرمزية ملفتة للنظر تجلس على رأس الطاولة.
نظرت مورغان إلى الكبار مع عبوس ، ثم اومأت باكتئاب وقالت:
"لماذا تخلق مشكلة من لا شيء ؟ هل لديك الكثير من الوقت لتضيعه ؟ "
نظرت إليهما للحظات ثم انحنت إلى الوراء.
"أوافق ، لا يمكن رؤية نيفيس وهو يواعد أحداً. إذاً ، ما المشكلة ؟ دعنا فقط نجعل هذا الرجل فارساً وننتهي من الأمر. لن يكون نفيساً إذا جعلناه فارساً شجاعاً ، أليس كذلك ؟ يا إلهي ، يمكننا حتى أن نجعله مسؤولاً عن بعض الجنود هناك ، وقد تم حل المشكلة. "
كان الشيوخ يحدقون بها ببساطة بشكل لا يصدق. ابتسم مورغان.
"أرى أنه لا توجد اعتراضات. فلنتابع هذه الخطة إذن. و الآن ، فيما يتعلق بمسألة قديس ثين ، سيصل قريباً... "
وذاك...
هكذا أصبح سوني قائداً فخرياً فارسياً لشجاعة العشيرة العظيمة.
حتى لو لم يعرف ذلك بعد.
