كان هذا هو اليوم الخامس عشر بعد تدمير المدينة المقدسة. ووسط الضجيج الذي قطع خط الاتصال ، تحدث صوت من مكان بعيد.
"هذا هو ب1. إذن بمغادرة السفينة للمراقبة. "
"تم الإذن. انتبه إلى مؤشر التلوث وكن حذراً من التآكل الخارجي. بمجرد أن ترى تباطؤ حركة المد والجزر ، ستكون هناك فترة سلمية وهادئة بعد ثلاث دقائق. سيكون لديك 30 دقيقة لإجراء المراقبة الجسديه. ب2 سيبقى في المقصورة لتقديم المساعدة في أي وقت. "
"ب1 ، روجر. "
"ب2 ، روجر. "
في المقصورة الضيقة ، رفع الموسيقي آدامز الذي كان أيضاً ب2 ، ذراعيه وضغط لأسفل على رافعة غرفة ضغط الهواء الخارجية. ثم استدار ووقف من كرسيه لمساعدة شريكه في ارتداء البدلة الواقية الثقيلة. أولاً كان هناك درع داخلي مصنوع من خيوط برونزية. ثم كانت هناك طبقة سائلة ثقيلة وسميكة من الأثير ، تليها طبقة خارجية من المعدن. و أخيراً تم وضع خوذة تشبه مقلة عين سمكة ذهبية على رأس إدوين.
بدا الأمر وكأن ثلاثة أنواع مختلفة من البصل قد تم دمجها معاً وظهر منها زوج من الأذرع والأرجل. بدت منتفخة ومرحة. و لقد كانت قطعة ثقيلة من المعدات تم إغلاقها بالكامل من أجل حماية مرتديها من درجات الحرارة القصوى وكانت قادرة على ضمان بقاء مرتديها في فراغ الكون. حيث كان يرتديه الآن موسيقي الصمت.
"هل أنت قادر على التحرك بحرية ؟ "
"بالكاد. ولكن إذا كنت بحاجة إلى الركض والهروب ، فلا أعتقد أنني أستطيع أن أفتح خطوتي و ربما سأضطر إلى التدحرج على الأرض. " تنهد إدوين "بالمناسبة ، أنا حقاً لا أستطيع التدخين هنا ؟ ألا يمكننا أن نغمض عيناً واحدة عن هذا ؟ "
"أنا متأكد من أن البدلة لن تمانع في التدخين ، لكن أين تخطط لرمي الرماد وكعب القدم ؟ "
"هذا سؤال جيد. " هز إدوين كتفيه وأخيراً ربط حزامه. حيث كان من الصعب عليه أن يستدير في المقصورة الضيقة قبل أن يزحف أخيراً إلى غرفة تثبيت ضغط الهواء. و لقد بدا مثل وحش البصل الذي زحف إلى التابوت. ولم يكن هناك سوى الصمت. لم يقل أحد كلمة واحدة.
وكان هذا أقرب مكان إلى العالم الخارجي. كيف سيكون شكل العالم الخارجي الآن ؟ هل ستتدفق حمم الدمار ، أم ستغمرها غازات الهلاك السامة ؟
في المنطقة المظلمة المطلقة لم يكن هناك شيء خارج عن المألوف. و في الكراهية المطلقة ، لن يكون هناك شيء صادم للغاية. و الآن ، باعتباره موسيقياً باع نفسه تعاقدياً إلى إدارة الصمت لم يكن أمامه خيار سوى القفز مباشرة إلى مملكة الموت منذ أن أُمر بذلك. للبشرية... ربما.
مع مرور الثواني بسرعة ، أغمض إدوين عينيه وأخذ نفساً عميقاً حتى توقف المؤقت فجأة. "ب1 ، إدوين باز ألدرين ، جاهز للخروج من السفينة. الإذن من برج القيادة من فضلك. "
"تم تأمين التصريح. " وعلى الطرف الآخر من خط الاتصال ردد موسيقي الوحي بيتا قصيرا "يا صديقي أتمنى لك رحلة آمنة ".
"هذا يكفي. و إذا كنت تحبني حقاً ، على الأقل دعني أدخن سيجارة قبل أن أموت. " هز إدوين رأسه. و مع الخوذة العملاقة على رأسه ، أدار المقبض على شكل عجلة تحت ساقيه بصعوبة كبيرة. وبينما كان المعدن يصدر صريراً أثناء دورانه ، انفتح أخيراً المحور الأخير الذي كان يقف بين المقصورة والعالم الخارجي. ثم أخذ نفسين عميقين لكنه لم يجرؤ على فتح هذا الباب.
"آدم ، قل شيئاً. أعطني بعض الشجاعة. "
أدار آدم عينيه قائلاً "اللعنة عليك. هل ستخرج من هناك ؟ أنا خائف قليلاً أيضاً. "
"هاها بخير. " ضحك إدوين بشكل محرج. أغمض عينيه ، وصر على أسنانه ، وأخيراً دفع هذا الباب مفتوحاً. ثم خرج من غرفة ضغط الهواء المائلة وهبط على الأرض بقوة.
نظراً لطبقة بدلة الحجر السميكة والثقيلة ، يمكن للمرء بسماع صوت هدير الغبار العميق الذي يتصاعد من الأرض ويهبط على القناع. حيث يبدو أنهم يخفون بعض القطع المعدنية لذا بدوا مثل النجوم عندما كانوا يطفوون في السماء.
"لقد غادر ب1 السفينة بنجاح. " نهض إدوين من الأرض واستجمع شجاعته للنظر إلى الأعلى. وغرق في صمت طويل.
"ب1 ، هل مازلت هناك ؟ من فضلك أجب ، أكرر ، من فضلك أجب. " فقط عندما كرر آدامز للمرة الثالثة ، أخذ إدوين أخيراً نفساً عميقاً وهز رأسه بقوة. وبدا وكأنه يحاول التخلص من الارتباك في رأسه "كم الساعة الآن ؟ في وقت متأخر من الليل ؟ "
"لا ، إنه وقت الظهر بالضبط. " تنفس آدامز الصعداء عندما سمع رده أخيراً. "كيف هي الأمور هناك ؟ كل ما تمكنت كرة الأثير من رؤيته كان مجرد بقع عشوائية من الضوء. لا أستطيع رؤية أي شيء بوضوح. "
"أنا... لا أعرف ما رأيته. اللعنة... هذا ليس صحيحاً... هل تعلم ذلك ؟ هناك خطأ ما... " كان إدوين يتلعثم "أين نحن بالضبط ؟ أين أرسلتنا حكومة الصمت بالضبط ؟ اللعنة! ما هو... ما هذا! "
"اهدأ! ب1 ، اهدأ! "
بعد فترة طويلة من الارتباك ، أصبح إدوين صامتاً مرة أخرى حيث سقط على الأرض بشكل ضعيف "أين بالضبط يا رفاق أخفيتم السجائر ؟ بصراحة ، أريد حقاً أن أدخن الآن... "
"لا تنزع خوذتك! الجو بالتأكيد فوق المنطقة السوداء. حتى التنفس وحده سيضمن أن الأثير سوف يتسبب في انفجار رئتيك! " رفع آدامز صوته. "اللعنة ، ماذا رأيت بالضبط ؟ "
"لا أعرف يا صديقي. لا أعرف. " رفع إدوين رأسه واصطدم بقوة بخوذته. حيث كان الأمر كما لو كان يصلح آلة قديمة وكان يحاول إيقاظ عقله.
وبعد وقت طويل قد سمع آدامز صوته المثير للشفقة. "هذا... لم يعد مكاناً للبشرية. "
…
في الصمت الذي بدا وكأنه يستمر إلى الأبد ، نظر إدوين إلى أعلى وحدق في قبو السماء الداكن. حيث تم تمزيق السماوي اللازوردي إلى الأبد مثل قطعة من الورق المهمل ، وكشفت عن الظلام الأصلي للكون. ولم تعد هناك سماء زرقاء وسحب بيضاء. الظلام فقط.
أشرق عدد لا يحصى من النجوم على مسافة فوق قبو السماء ، وفي المركز مباشرة كانت الشمس البعيدة والضخمة تنبعث من ضوء الشمس الساطع دون أي تلميح من الدفء. حيث يبدو أنه غير قادر على مطاردة حتى تلميح من الظلام. و بعد فقدان الغلاف الجوي ، أصبح العالم بأكمله مكاناً صالحاً للسكن وفظيعاً.
في هذا العالم المهجور لم يكن هناك سوى غبار أبيض رمادي. حيث كانت الأغصان مخبأة بين الأشجار والأعشاب ولكنها كانت تنكسر عند أي لمسة طفيفة. ثم يحدث تفاعل متسلسل ويحدث انهيار في كل الاتجاهات حتى لا يرى أي كائن حي. حيث كانت الأرض باردة والسماء مظلمة. و... كان هناك تيار من الضوء يخترق السماء والأرض. و لقد كان بمثابة العمود المسؤول عن تأسيس هذا العالم الجديد. النور الذي اخترق السماء والأرض ، ارتفع من مسافة بعيدة وامتد إلى السماء قبل أن يرش هدية النور.
بعد أن تم تدمير الحاجز بين العالم المادي وعالم الأثير بالكامل ، أغرقت السيول من بحر الأثير هذا العالم بأكمله. و لقد أخذوا كل الهواء والجو وأحدثوا تغييرات غير متوقعة.
لم يكن هناك صوت هنا لأنه في اللحظة التي يصدر فيها أي صوت ، سوف يلتهمه الأثير الذي كان سميكاً ولزجاً وقد سيطر بالفعل على العالم بأكمله. فلم يكن هناك سوى الضوء. حيث كان الضوء مثل العمود الذي استمر في الوقوف شامخاً فوق هذه الأرض.
امتدت عدد لا يحصى من حزم الضوء الشبيهة بالشوكة من الأراضي الجافة في كل الاتجاهات. و لقد زحفوا على طول الأرض مثل كائن حي وابتلعوها بالكامل.
في النهاية ، ستتجمع حزم الضوء هذه معاً لتشكل عشرات من أشعة الضوء العريضة قبل أن تتشابك مع بعضها البعض على عمود الضوء في المركز. حيث كان الأمر كما لو أنهم كانوا يحاولون رفع عرش الاله.
لقد تم استنفاد كل شيء ذي قيمة في هذا العالم من أجل دعم نور الاله وخلق عالم السماء الباردة والقاسية هذه. كم كان الأمر مهيباً حتى أن المنطقة المظلمة المطلقة لن تكون قادرة على إخفاءه.
كل عشر دقائق في العالم الخارجي ، ستكون هناك موجات عارمة من الدمار والتطهير التي ستنتشر في جميع الاتجاهات مع بحر من الضوء المحترق. حيث كان مثل نبض القلب. كل ضربة ستؤدي إلى توسيع نطاق الهلاك قليلاً. وفي غضون نصف شهر كان قد توسع بالفعل بأكثر من عشر مرات وكان يزداد سرعة... وقبل مرور وقت طويل ، سيبتلع العالم بأكمله به تماماً.
"برج القيادة ، هذا هو ب1 ". أفاد إدوين بصوت مرتعش "لقد دخلت بالفعل إلى القوقاز ووصلت إلى محيط عدن. و هذا المكان... ميؤوس منه تماماً. "
"اهدأ ، ب1. وفقاً لمسار مهمتنا و كل ما عليك فعله هو جمع المعلومات عن محيط عدن. تذكر ، لا تستفز عدن أو تفعل أي شيء استفزازي لها. لا تقترب كثيراً أيضاً. الكل ما عليك فعله هو المراقبة من الخارج. "
"لقد عرفت كل هذا بالفعل. " هز إدوين رأسه. زحف إلى حافة الجرف ونظر إلى الأرض التي كانت على مسافة طويلة. حيث كان هناك شريط سميك من الضوء الشبيه بالشوكة ولم يكن بعيداً عنه.
بالمقارنة مع تلك الشوكة كان هو وسفينة الإنزال العملاقة التي تقف خلفه ، والتي كانت بحجم منزل ، مثل بقع من الغبار غير المهم بجانبها. لم يجرؤ على الاقتراب. و مع وجود هذا الشيء لم يكن من الصعب استنتاج ما حدث لجميع الناجين من القوقاز.
ولكن عندما رفع رأسه لينظر إلى المسافة مرة أخرى كانت هناك لحظة ذهل فيها. و في هذا العالم الهادئ والمسالم ، يبدو أن شيئاً ما قد تحرك من مسافة بعيدة. فقط عندما ظن أنها هلوسة خاصة به ، بدت تلك البقعة الصغيرة من الغبار وكأنها تتقدم قليلاً إلى الأمام مرة أخرى...
"انتظر! هناك شيء هناك! " حدق إدوين في السهول المهجورة من بعيد بينما كان يشاهد الشكل الذي كان يتحرك ببطء عبر الأرض.
في هذا العالم ، حيث خرج الأثير عن السيطرة وتم إلغاء حركات المراقبة بالفعل ، يبدو أن الهندسة الميكانيكية هي الشيء الوحيد المتبقي الذي لم يخون الآدمية بعد. ولكن عندما قام التلسكوب بتكبير الصورة لم يستطع إدوين إلا أن يصرخ "ما زال هناك ناجون! يا إلهي ، ما زال هناك ناجون! برج القيادة ، لقد وجدنا ناجين! "
تجاهل إدوين أمر برج القيادة له بالانتظار. وبدلاً من ذلك خالف القاعدة وقفز إلى أسفل الهاوية. و انطلق بسرعة قدر استطاعته نحو السهول ، بمزيج من الزحف والتدحرج ، والسقوط والاصطدام. وبعد وقت طويل جداً تمكن أخيراً من قطع المسافة الطويلة ورأى ذلك الرجل العجوز المنهك. حيث يبدو أن الرجل العجوز قد فقد روحه.
كان يزحف على الأرض وكأنه في حالة ذهول. و لقد تمزقت أطرافه بالفعل من الحواف والزوايا الحادة. حيث كان شعره مرقطاً وكان نحيفاً جداً لدرجة أنه بدا وكأنه سيموت في أي وقت. و لكنه كان ما زال على قيد الحياة. حيث كان جسده ما زال يتمتع بصحة جيدة لدرجة أنه كان كما لو أنه حصل على هبة الحياة الأبدية. و لقد أخذ الموت منه.
"خطأ ، خطأ... هذا ليس صحيحا... هذا خطأ تماما... ما الخطأ الذي حدث بالضبط ؟ أخبرني ، ما هي المشكلة... ما الخطأ الذي حدث بالضبط... " كان يتمتم بشكل محموم ، كما لو أن كابوسه قد أصبح حقيقة. ظل يتحدث إلى نفسه ، غافلاً تماماً عن أي شخص من حوله ، بما في ذلك إدوين.
"ب1 ، هذا هو ب2. لا تقترب من هذا الشيء. أكرر ، لا تقترب... أي شيء يمكنه النجاة من هذا المكان اللعين لم يعد إنساناً! " رفع آدامز صوته بحدة في خط الاتصال. "ارحل الآن! ابتعد عنه! "
"هذا... هذا... " واصل إدوين التحديق في الرجل المجنون الذي أمامه. ألقى نظرة فاحصة على وجهه وبحث في السجلات عن هويته. وبعد مرور بعض الوقت لم يعد بإمكانه احتواء خوفه.
"برج القيادة ، هذا هو ب1. لقد تأكدت من هوية الناجي.
"إنه... غايوس... "
