في الأراضي القاحلة في القوقاز ، بين عشرات الآلاف من الأفدنة من الأراضي الزراعية الخصبة المليئة بالمحاصيل التي نبتت ونضجت خلال ليلة واحدة ، قام باغانيني بحساب الأرقام المحددة وسأل تشارلز "إنها يكفى بالفعل ، أليس كذلك ؟ "
في حقل القمح ، أمسك تشارلز بحفنة من القمح ، وسقطت بذور لا نهاية لها على ما يبدو من الفجوات بين أصابعه الخمسة ، وهبطت على الأرض. وبعد مروره ، تنبت البذور وتتجذر...
سارع الناس خلفهم لمواكبة النباتات وسقيها وتخصيبها. وبعد فترة قصيرة مدتها 15 دقيقة أنتج فدان آخر من الأرض كمية مرعبة من القمح الناضج.
أخذ تشارلز استراحة لبعض الوقت.
تحت أشعة الشمس الحارقة ، مسح تشارلز العرق عن جبهته بمنشفة مبللة ، وأخرج مقصفاً وشرب كل الماء الموجود فيه. زفر بعمق وأجاب على سؤال باغانيني "لا يمكننا التوقف بعد ". هز رأسه وتنهد. "إن إنتاج القمح الحالي يكفي لتزويد القوات التي تقاتل على الخطوط الأمامية ، لكن الكثيرين في البلاد ما زالون ليس لديهم ما يأكلونه ".
نظر باغانيني إلى الحشرات الموجودة عند قدميه وسأله فجأة "هل يمكنك تحمل ذلك ؟ "
"علي فقط أن أستمر طوال هذه الفترة ، وفي المستقبل ، سنكون قادرين على الاستمتاع بكميات سخية من اللحوم والأسماك. " بالمقارنة مع الماضي كان وجه تشارلز شاحباً إلى حد ما ، كما لو أنه فقد الدم بشكل مفرط. أجبر على الابتسامة ، وسعل بعنف ، وسعل الدم الداكن المتراكم في رئتيه. ولم يتعاف بعد من الإصابات التي خلفها ملك الأزرق.
لم يقل باغانيني أكثر من ذلك.
في الصمت ، حدق في إصبع تشارلز الصغير غير المكتمل والجلد الذي أصبح شاحباً من فقدان الدم ، وأصبحت النظرة في عينيه معقدة ومظلمة إلى حد ما.
وبعد وقت طويل ، تحدث باغانيني "تشارلز ".
"نعم ؟ " عاد تشارلز إلى الوراء ورأى تعبير باغانيني المهيب.
"لا ، لا شيء كثيراً. " هز باغانيني رأسه وابتسم ، لكنه لم يقل شيئاً.
لقد رفع رأسه ونظر إلى السماء.
لقد كان يفكر فقط في ذلك الوقت ، لو أن الإله غير المادي الذي تعبده المدينة المقدسة كان نصف خير مثل تشارلز ، فهل كان اختياره سيكون مختلفاً ؟
لا ، بالتأكيد ، كنت سأظل أخونهم ؟
بالنسبة للأشخاص مثلي الذين ولدوا متمردين ، سنفعل أي شيء من أجل السلطة وكشف سر نظرية الموسيقى. و لكن الآن ، لدي القوة ، لكنني أدرك أنه لم يبق شيء يستحق إخلاصي.
تنهد بهدوء وأخفض عينيه.
علاوة على ذلك هل يحتاج العالم حقاً إلى كائنات غير عاقلة مثل الاله ؟
…
وبعد ساعات قليلة ، في القصر الذهبي ، أضاءت الشموع في الليل ، وأضاءت القصر الضخم بأكمله ، كما لو كان في النهار. و بعد رفض الضوء الذي يوفره الأثير واستخدام النيران كإضاءة بحتة ، بدا القصر الفولاذي أكثر برودة وأكثر جدية ، مما أعطى أجواءً محظورة.
على العرش ، نقر الإمبراطور على عصا المشي ونظر إلى المبعوث البورغندي أمامه. "تحالف ؟ "
"صحيح. " ابتسم الشاب المسمى دون جوان. "إن العلاقة الجيدة بين أسكارد وبورجوندي لها تاريخ طويل ، ويمكن وصفنا بأننا جيران قريبون لا يفصلهم سوى شريط ضيق من الماء. والآن بعد أن أصبحت أسكارد في ورطة ، فإني بالتأكيد لن يقف مكتوف الأيدي.
"طالما أننا قادرون على تشكيل تحالف ، فإني على استعداد لإرسال أسطول الشبح لتقاسم الضغط الذي تواجهه أسكارد في البحر. أما بالنسبة للهجوم من القوقاز من الجنوب ، فنحن البورغنديون على استعداد أيضاً لتعبئة فيلقنا الأجنبي للقتال كمرتزقة بدلاً من أسكارد. "
بدا الإمبراطور غير مبال وغير متأثر. لم يتغير تعبير دون جوان ، واستمر في إضافة المزيد من الرقائق إلى الطاولة. "بالإضافة إلى ذلك عند الضرورة ، يمكن لبلدي إيقاظ السيف المقدس الذي تركه ملك الجيل الأول - جويوز... "
عند سماع الاسم ، ارتفعت حواجب الإمبراطور قليلاً.
جويوز …
سيف الذهب ، سيف النصر ، سيف المجد ، وأيضا سيف ملك الشمس في ذلك الوقت ، والمعروف بسيف الشمس الشرسة. و قبل وفاة ملك الشمس ، نقل كل قوته إلى السيف ، مما يجعله قطعة أثرية. و من حيث القوة البحتة لم يكن بأي حال من الأحوال أدنى من السيف الحجري ، بل كان أقوى من حيث القدرة التدميرية. و بعد كل شيء كان أنقى بلورة تدمير لمدرسة التعديلات!
"إن إمبراطور بلدك مستعد حقاً لبذل قصارى جهده. " ضحك الإمبراطور بهدوء ، ولم يكن من الواضح ما إذا كان ذلك بسبب السخرية أو الترقب.
لعدة قرون كان جويوز مختوماً في المعبد المقدس أسفل القصر ، ويمتص قوة المملكة بأكملها ليلاً ونهاراً. حتى أن أهميتها تجاوزت أهمية القديسة المصطنعة ، رئيسة الملائكة.
لسوء الحظ ، لعدة قرون لم يتمكن أحد من الحصول على استحسانها ويصبح سيداً يستحقها. لإطلاقه كانت الطريقة الوحيدة هي دفع ثمن دم الإمبراطور وحياته.
حقيقة أن بورغوندي كان على استعداد لاستثمار مثل هذا الأصل المهم كانت في الواقع تفوق توقعات إمبراطور أسكارد. لسوء الحظ كانت فكرتهم جيدة جداً ، لكن شهيتهم كانت كبيرة إلى حد ما.
نظر الإمبراطور إلى الأسفل ، وهو يحدق في مذكرة التحالف القريبة من يده ، وسخر.
لقد جاء ذلك في الوقت المناسب بالفعل ، ولكن لسوء الحظ ، بدا الأمر جيداً على الورق ، لكن الثمن الذي كان يجب دفعه كان باهظاً للغاية ، وكان مجرد وهم من البورغنديين أن يتوقعوا موافقته.
وفقاً لشروط التحالف ، لا يتعين على أسكارد دفع مبلغ ضخم إلى بيورغيوندي فحسب ، بل يجب عليها أيضاً نقل العشرات من التقنيات المحظورة إلى بيورغيوندي ، مما يؤدي إلى المزيد من المشاكل الأساسية. و إذا كان التحالف ناجحاً ، فمن المحتمل أن يتم سرقة مدخرات أسكارد من قبل البورغنديين بهذه السهولة.
ضحك الإمبراطور بهدوء وألقى بمذكرة التحالف جانباً. "أنتم جميعاً تريدون الكثير بلا شك ، ألا تعتقدون جميعاً أنكم قد تجاوزتم السعر ؟ "
"بالطبع و كل هذا يمكن مناقشته. " ابتسم دون خوان. "يمكنني اتخاذ قرار بشطب أجزاء نقل التكنولوجيا والدين الوطني. ومع ذلك هل يمكن لبلدك تقديم بعض التنازلات الصغيرة في جوانب أخرى ؟ "
أصبحت نظرة الإمبراطور مثيرة للاهتمام. "على سبيل المثال ؟ "
"على سبيل المثال ، الخلاص. " أحنى دون خوان رأسه بإخلاص. "طوال الوقت كانت بورغوندي تتوق منذ فترة طويلة إلى أن تعترف الكنيسة بإيمانها. والآن بعد أن تمتع أسكارد بنعمة الاله لفترة طويلة ، هل تفكر في مشاركة القليل من الخلاص من اللورد مع بورغوندي ؟ "
ولم يتكلم الإمبراطور.
أصبح الجو بارداً ومهيباً ، وانتشرت برد خافت من العرش.
وبعد صمت طويل ، ضحك الإمبراطور بصوت عالٍ ، وكانت الضحكة مليئة بالبرودة.
لم يتوقع أن شهية البورغنديين كانت أكبر مما كان يتخيل... لقد أرادوا أكثر من مجرد أرباح صغيرة أمام أعينهم ، بل أرادوا أيضاً التنقيب مباشرة عن جذور أسكارد والاستمتاع بالمعاملة التي تلقاها أسكارد بعد قانون التعديل الثالث. بل إنهم أرادوا أن يستقبلوا الكنيسة بدخول بلادهم والتعرف على أسرار الكنيسة ومخزوناتها الثقافية...
أرادت مجموعة الأوغاد سرقة مكاسب أسكارد من أيديهم!
ما فائدة الذهب الأسود ، بغض النظر عن مقدار ما تمتلكه الدولة ؟ هل يمكن أن يشتري النصر والقوة ؟ بغض النظر عن عدد أنواع التقنيات المحظورة التي يتقنها المرء ، في ظل حظر الكنيسة ، يجب تدمير كل ما يجب تدميره ، أليس كذلك ؟
إذا تمكنوا من الحصول على دعم الكنيسة ، إذا تمكنوا من الحصول على وضع مماثل لمكانة أسكارد ، بدعم وتقنيات الكنيسة ، عند إطلاق جهاز الدولة ، سيكون كل شيء في متناول أيديهم!
ألم يصبح أسكارد العملاق الذي كان في هذه اللحظة تحت دعم الكنيسة في ذلك الوقت ؟
وعلى الرغم من أن الكنيسة كانت قد سقطت في الانحدار وفقدت سلطتها على البلدان وقدرتها على قمعها إلا أن مخزونها الثقافي كان ما زال غنياً بشكل مدهش. فلم يكن أحد يعرف عدد الأسرار المذهلة ومقدار القوة المخفية داخل المنظمة التي قادت العالم الفاني لعدة قرون...
بالنسبة لبورجوندي كانت هذه فرصة لا تتاح إلا مرة واحدة في العمر حتى لو اضطروا إلى دفع ثمن باهظ ، طالما أنهم يستطيعون الحصول على تأييد الكنيسة ، فإن كل شيء سيكون يستحق ذلك!
"هل يحب البورغنديون الحلم كثيراً ؟ " نظر الإمبراطور بلا مبالاة إلى المبعوث الموجود أسفل الدرج. "بما أنكم جميعاً تحبون الحديث أثناء النوم كثيراً ، فلا يتعين علينا أن نفكر أكثر في التحالف. ففي نهاية المطاف ، يقول المثل القديم " توقف لفترة من الوقت وتحول تعبيره إلى السخرية "الحرب تدفع البورغنديين ". بعيد. "
كان دون خوان صامتا.
وبعد وقت طويل ، هز كتفيه باستسلام. "هذا أمر مؤسف حقا. و آمل أن يتمكن جلالتك من تغيير رأيك في أقرب وقت ممكن. و بعد كل شيء ، فإن حماسة صاحب الجلالة ملكي لا يمكن أن تستمر طويلا. " فلما قال ذلك انحنى انحناءً ليس إلا من الأدب والأدب ، ثم انصرف وانصرف.
…
خارج القصر ، هرع إليه الخادم الذي كان ينتظر لفترة طويلة ولف حوله رداء سميكاً لمقاومة برد القصر الذهبي الذي كان مرعباً حتى خلال فصل الصيف.
وفي العربة ، سأل الرجل العجوز الذي يُدعى الريشيليو "صاحب السمو الملكي ، كيف سارت الأمور ؟ "
"إما أن الأسجارديين قد أصيبوا بالجنون أو أن الأسجارديين لم يصابوا بالجنون بعد. باختصار لم يتفقوا ". أخذ دون خوان كوب الشاي الساخن وشربه كله ، ثم عطس ومسح المخاط عن أنفه بارتباك. "ومع ذلك فمن المتوقع أيضاً. سيد الريشيليو ، هل اتصلت بالناس في الكنيسة ؟ "
أجاب الرجل العجوز "بفضل بعض علاقاتي في ذلك الوقت ، رتبت للقاء الكاردينال بعد غد ".
"جيد جداً. " أومأ دون جوان برأسه ، وهو يصر على أسنانه ، وتبدد قناعه اللطيف ، وكشف عن سخرية غاضبة. "بما أن أسكارد غير راغب ، فسوف نناقش الأمر مباشرة مع الكنيسة. "
"الكنيسة لن توافق ". نظر الريشيليو إليه. "أنت تضيع جهودك. "
"لا ، نحن ننتهز الفرص الاستباقية. " انحنى دون خوان إلى الخلف على الكرسي ، وكانت تعبيراته هادئة. "سواء أكان ذلك أسكارد أو الكنيسة ، أريدهم أن يعرفوا الخطة الاحتياطية التي أعددناها لهم. الأمر فقط أنه بعد أن رفضوها هذه المرة ، لا تفكر في الحصول على مثل هذا السعر اللائق في المرة القادمة. "
"هل أنت واثق إلى هذه الدرجة من وضع الحرب ؟ " نظر الريشيليو إليه ، وكانت تعابير وجهه معقدة. "لماذا تعتقد أن أسكارد سوف يخسر ؟ "
"لا ، لا أعرف ما إذا كان أسكارد سيخسر أم لا. و أنا فقط أثق في صديقي السابق. " أخفض دون خوان عينيه كما لو كان يحدق في أوقات الماضي. "أعتقد أنه سيفوز. "
…
في الوقت الحالي لم يبق في القصر الذهبي سوى الإمبراطور والموسيقي القديم.
"لابد أنك قضيت وقتاً متعباً في الاستماع إليهم وهم يتشاجرون لفترة ما بعد الظهر. " بدا الإمبراطور واضحاً بشأن الموقف المحرج الذي كان يواجهه الموسيقي العجوز حتى أنه كان لديه مزاج لإلقاء نكتة صغيرة. "هل هناك أي إجراءات مضادة حتى الآن ؟ "
صمت الموسيقي العجوز للحظة وأجاب "في الوقت الحالي ، الطريقة الوحيدة هي شن حرب واسعة النطاق في وقت مبكر ".
بالنسبة لأسكارد لم يكن من الصعب التعامل مع الهجمات على جبهتين في نفس الوقت ، ويمكن القول أنه ما زال لديهم القوة اللازمة. و لكن بالنسبة لأسكارد كان عدم الفوز في حد ذاته وصمة عار.
خاصة بعد تعرضها لهزيمة غير متوقعة على يد الأنجلو كانت أسكارد بحاجة ماسة إلى نصر كامل لإلهام شعبها ، بدلاً من الغرق في مستنقع الحرب والانخراط في لعبة شد الحبل المحرجة مع الجانب الآخر...
"يا صاحب الجلالة ، من فضلك اسمح بإيقاظ عملاق الأرض " توسل الموسيقي القديم.
أيقظ عملاق الأرض الحالي وتقدم بقوة على طول الطريق من معقل بلان ، واحتل أراضي الأنجلو على الأرض في غضون شهر ، ثم قم بشن هجوم مضاد على القوقاز...
"لا حاجة. " وفي هذا الصدد ، رفض الإمبراطور الاقتراح بشكل حاسم.
لسبب غير معروف ، جعلت لهجة الإمبراطور الصارمة الموسيقي العجوز يشعر بعدم الارتياح قليلاً فجأة...
