في الجناح كان يي تشنج شوان ولانسلوت فقط يحدقان في بعضهما البعض في الصمت.
"اترك أفالون ؟ " بعد فترة طويلة ، هز يي تشنج شوان رأسه ببطء. "ليست فرصة. "
كما لو كان يعلم بالفعل أن يي تشنج شوان سوف يعطيه مثل هذه الإجابة لم يتغير تعبير لانسلوت. وسأل ببساطة "لماذا ؟ "
فكر يي تشنج شوان في الأمر للحظة وكان مستمتعاً بالإجابة التي فكر بها. "لإنقاذ المدينة بالطبع. "
"أنت تعلم جيداً أنني لست بحاجة إلى سماع مثل هذه الكليشيهات التي يتم التحدث بها عادة في مراسم منح الميداليات. " هز لانسلوت رأسه. "أعلم أنك أحضرت معك النخبة ، إلى جانب كل رقائقك. تريد وضع كل الرقائق على الطاولة ، والمراهنة على الكازينو ، وإذا لم تتمكن من الفوز تموت. و لكنك اخترت المكان الخطأ ، يي تشنج شوان ، هذا ليس كازينو ، خصمك كارثة ، أو ربما ستخسر كل ما لديك.
وتابع لانسلوت "كل الرجال الذين تبعوك إلى هنا سيموتون ".
"إنه كل ما يمكن أن أتمناه. " أجاب يي تشنجشوان بهدوء. "إنها رغبتهم أيضاً. و لقد جاؤوا إلى هنا لمتابعتي حتى الموت. و إذا لم يموتوا بسبب جبني ، فسيشعرون بالتأكيد بخيبة أمل كبيرة. أعرف ما تريد قوله بعد ذلك ولكن لن أغادر من هنا أبداً ".
كان لانسلوت صامتا. وبعد فترة طويلة ، تنهد بالأسف. "ييزي الصغيرة ، على الرغم من مرور سنوات عديدة إلا أنك لا تترك لي أي خيار كما هو الحال دائماً... "
سمعت أصوات اصطدام الأجسام خارج الباب ، وزأر شخص ما بغضب ، ولكن سرعان ما اختفى الزئير. بدا ضجيج درع القوة وتوقف عند الباب.
أصبحت نظرة يي تشنج شوان باردة. تعرض حراسه للهجوم من قبل رجال لانسلوت. حيث تم قياس ضرباتهم ، ولكن بالتأكيد لا يمكن اعتبارها جيدة التعامل معها.
"ماذا تقصد بمثل هذه التصرفات ؟ " طالب يي تشنجشوان.
"كن مطمئنا ، سوف يحمونك. " أبقى لانسلوت رأسه منخفضا وهمس. "أحميك وأرافقك من هنا. "
…
في الصباح الباكر ، قبل خمس ساعات.
في الضباب الأبيض الشاحب ، تنفس نيفن سحابة باردة من الضباب. ارتفع الضباب المتبقي بالقرب من فمه وأنفه تدريجياً ، متعرجاً على طول عمود البوابة الحجرية لدير وستمنستر ، وتبدد أخيراً عند أطراف أصابع التمثال البارز.
على العمود الحجري كان تمثال القديس خالياً من التعبير ، ونظر ببساطة إلى الشارع الهادئ. و في متناول يده كانت قطرة الندى الحلوة المزعجة المتكثفة من الضباب تتساقط ببطء. و سقط الندى على ظهر يد نيفن ، مما تسبب في تشديد الأصابع الخمسة التي تمسك بمقبض السيف. حيث يبدو أن الفولاذ يحتوي على حرارة ، ومن خلال إمساك سيفه بإحكام ، يمكن أن يشعر بدفء يشبه الهلوسة.
في فترة قصيرة مدتها نصف شهر ، بعد خضوعه لبركات رمزية ، وتطهير ، وطقوس كيميائية معقدة ، قام بزرع مجموعة الكيمياء من مطرقة الساحرة في الجزء الخلفي من رقبته. حيث تم حقن سائل تقوية العضلات في الإبيتينون. حيث تم دمج الجهاز العصبي المركزي للأثير ، والذي كان سميكاً مثل الخنصر ، بالإضافة إلى آلاف النهايات العصبية الرقيقة مثل حرير العنكبوت ، مع عموده الفقري في جهاز واحد. و لقد كان مختلفاً تماماً عما كان عليه من قبل.
نظراً للظروف الخاصة وطلب يي تشنجشوان ، في نصف شهر فقط ، تخطى نيفين الفترات الطويلة من الدراسة والتدريب والتجارب التي يجب أن يخضع لها المتدرب العادي لبضع عشرات من السنين وأصبح عضواً جديداً في الساحرة. شاكوش.
وبعد عدة تعديلات ، عاد الجسد الذي كان يتقدم في العمر تدريجياً تحت وطأة المعارك في السنوات الماضية وكان ينحدر من الناحية الصحية ، إلى ذروته مرة أخرى... أو حتى ربما أصبح أقوى.
كمتحكم في درع القوة لم يكن الفارس مختلفاً عن الفولاذ ، ولم يكن جسده مختلفاً تماماً عن الفولاذ. فلم يكن من غير المألوف إزالة طرف طبيعي واستبدال الطرف الأصلي بالفولاذ من أجل تعزيز الأداء في جانب معين.
الاتجاه الذي تمت فيه زراعة نيفين هو اتجاه "راقصة السيف " وهي واحدة من أكثر المسارات شيوعاً. ولم يتم زرع أي عضو داخلي اصطناعي في جسده ، بل تم تغيير العمود الفقري جزئياً فقط. جلبت الآلاف من النهايات العصبية للأثير ردود أفعال خارقة وحدة برؤية ديناميكية.
كما أن مهارة نيفن في الإدراك والاستشعار سمحت له أيضاً بزرع مجموعة خاصة أخرى ، وهي التصوير الحراري. و في زوج إيريس التي تحول إلى عظم أبيض ، فقد كل شيء لونه ، وتغيرت رؤيته إلى حالة فريدة. كل المادة تنضح بالحرارة ، وبالتالي لا يمكن لأي تمويه الهروب من اكتشافه بغض النظر عن مدى ذكائه.
ولهذا السبب بالذات تم تكليفه بمهمة الوقوف في الليل.
في الظل أسفل الباب ، وقف بهدوء ، جسده تحت الرداء الرمادي بلا حراك ، مثل تمثال حجري. فلم يكن يخرج من أنفه وفمه سوى ضباب أبيض صغير عندما يزفر من حين لآخر ، مما يثبت وجوده. ولكن لم يمض وقت طويل بعد منتصف الليل حتى سمع حفيف خطى قادمة من بعيد.
"من هناك ؟ " نظر للأعلى على الفور ورأى الشخص يمشي باتجاه كنيسة وستمنستر ، خطوة بخطوة ، من نهاية الشارع.
تشديد تعبير نيفين تدريجيا. رفع ذراعه كإشارة إلى المراقب خلف الباب ، ثم خرج من الظل وأعلن بصوت منخفض "أنت تقترب من قاعدة عسكرية ، ممنوع التعدي على ممتلكات الغير ".
بدا الرجل وكأنه يبتسم بهدوء ، لكن الخطى لم تتوقف. وواصل التقدم للأمام خطوة ، خطوتين ، وبخطوته الثالثة دخل المنطقة على مسافة عشرة أمتار من الباب.
أعطى المراقب المزيد من التعليمات - إبادة المعتدي.
في تلك اللحظة بالذات ، تقدم نيفن الصامت إلى الأمام. برز الشفرة الموجود عند خصره وسقط في يده ، متتبعاً نصف قوس موجز في الهواء. عبر وميض السيف مسافة عدة أمتار في لحظة ، مستهدفاً رقبة الوافد الجديد.
تحت الرداء الرمادي ، ارتفع صدر نيفن. و لكن كان يندفع نحو المعتدي إلا أن جسده لم يهتز. حيث كانت تصرفاته سلسة كما لو كان ينزلق ، ولكن سرعته كانت سريعة بشكل لا يصدق. و في لحظة واحدة فقط كان المعتدي في متناول اليد لنيفن الذي ضربه بنصل السيف. و في صوت صفير حاد للشفرة التي تقطع الهواء ، رن صوت كشط الفولاذ ضد بعضها البعض.
رفع الوافد الجديد ذراعه ، وكان الدعامة الموجودة تحت ثيابه تمنع الشفرة من لحمه. و امتدت كلتا يديه إلى الأمام ببراعة ، وقبضت أصابعه العشرة في قبضات ، مما أدى إلى إصابة كبد نيفن وطحاله.
كان الضوء الخافت الصادر من مصباح الشارع يسلط الضوء بشكل خافت على الأذرع التي كانت تغطيها مسامير في كل مكان. حيث كانت الأذرع قوية وبشعة ، تشبه صب الحديد. حتى قبل أن يتلامسوا مع جسد الشخص ، يمكن للمرء أن يشعر بضغط الريح الذي أثاروه.
تقلصت مقل نيفين.
تم تصميم تقنية القتال المستخدمة خصيصاً لمهاجمة الفرسان المدرعين. و بالنسبة لفرسان النخبة الذين تم تعديلهم وتعديلهم تم بالتأكيد التركيز على حماية أجزاء الجسد مثل القلب والرأس. و من المرجح أن صلابة العظام الموجودة في مثل هذه الأجزاء قد تم تعزيزها بواسطة الكيمياء. قد لا تكون مهاجمة مثل هذه الأجزاء فعالة حتى باستخدام المطرقة ، ناهيك عن استخدام كلتا اليدين. لذلك عند القتال ضد عدو كهذا كانت أساليب مهاجمة الأجزاء الصغيرة نسبياً هي الأكثر أهمية في الواقع.
في فترة قصيرة من لحظة ، ظهرت شقوق واضحة مرتين.
كانت يد نيفن اليمنى تمسك بالسيف ولم يكن لديها الوقت للعودة إلى وضع دفاعي ، لكن يده اليسرى أخرجت خنجراً من غمده مقيداً إلى داخل ذراعه اليمنى ، وضربته باقتضاب على يديه.
أنتجت مفاصل اليدين عدة صرير عندما احتكت المفاصل ببعضها البعض. و في اللحظة الأخيرة ، قام المتعدي بقلب معصميه بالقوة ، حيث أغلقت إحدى يديه معصم نيفن ، بينما انتزعت اليد الأخرى سكينه. بدا الصدع الهش عندما تم خلع عظام أصابع نيفن.
كانت قوة الخصم قوية بشكل غير متوقع ، تقريباً مثل الفارس الذي خضع لتعزيز ثانٍ للقوة والعظام.
في ظل الألم الشديد ، تصرف نيفن وكأن الألم ليس له أي تأثير عليه ، ولم يحاول انتزاع الشفرة مرة أخرى ، ولكن بدلاً من ذلك أخذ زمام المبادرة للتحرك نحو اتجاه الشفرة. و لقد قلب فجأة المقبض في يده اليمنى ، ممسكاً بالسيف الطويل في الاتجاه المعاكس ، وطعن السيف في الشريان السباتي للوافد الجديد!
انفجار! في الانفجار الصاخب لكسر الفولاذ ، انقطع سيف نيفن الطويل إلى قسمين. أدارت الشفرة الحادة للسيف الطويل دائرة في الهواء وهبطت على الأرض ، محدثة قعقعة.
في هذه الأثناء ، مر السهم الذي قسم السيف الطويل إلى قسمين في لحظة عبر كتف نيفن وثبت نفسه في العمود الحجري بصوت طنين. فلم يكن من الممكن سماع صوت صفير السهم إلا بعد الضغط على خنجر الخصم على رقبته ، وكان الوقت قد فات على نيفن لفعل أي شيء آخر.
لقد خسر.
نظر نيفين إلى الوافد الجديد ، بدون تعبير. و في الأبراج العالية لدير وستمنستر ، انطلق صوت منخفض النبرة لرمي السهام على الأقواس ، وكانت الأقواس موجهة بالفعل.
لم يقطع الوافد الجديد حلق نيفن ، لكنه ببساطة سحب الخنجر بهدوء. و بعد تحديد حجم نيفن للحظة ، أطلق ضحكة خفيفة وأعاد الخنجر إلى غمده على ذراع نيفن.
عندما قلب الوافد الجديد يده تم الكشف عن شعار النبالة الموجود على دعامته - شارة الفارس الكبير من فرسان المائدة المستديرة.
قام الوافد الجديد الذي كان واحداً من الفرسان الستة عشر الكبار من فرسان المائدة المستديرة ، بمد يده وربت على كتف نيفين. "كفى أيها الحارس ، لقد تم إعفائك من واجباتك. "
تتفاجأ نيفين وعقد حواجبه. "ما الذي يفترض أن يعني ؟ "
رفع الفارس الكبير يديه وأظهر له الأمر العسكري الصادر "تحت قيادة اللورد لانسلوت ، من هذه اللحظة فصاعداً ، سيتولى فرسان المائدة المستديرة السيطرة على دير وستمنستر. أنتم جميعاً تحت حماية الفرسان. المائدة المستديرة … "
وجاءت الدمدمة المنخفضة من جميع الاتجاهات.
نتيجة للتصوير الحراري ، في رؤية نيفن ، توهجت العشرات من أفران الأثير بألوان حمراء قرمزية حارقة. تقدمت الدروع الثقيلة التي تحركها أفران الأثير على طول شوارع أفالون ، وأصدر الفولاذ أصواتاً تشبه الصفير. و لقد حاصروا بالكامل دير وستمنستر ، القاعدة العسكرية لمحكمة التحقيق الدينية.
في كنيسة وستمنستر ، رن الضجيج المنخفض الناتج عن الدروع القوية بشكل مستمر. حيث كان السهم الذي سقط على القوس الطويل الضخم يستهدف الفارس الكبير من بعيد.
كان الوضع متوترا.
في القاعة ، رفع شي دونغ النعاس عينيه قليلاً ونظر إلى رئيس الأساقفة مفيستوفيليس الذي كان يتثاءب. سأل شي دونغ "هل يعتبر هذا... إقامة جبرية ؟ "
"ربما. هل تريد المقاومة ؟ " أجاب رئيس الأساقفة.
"لماذا يحدث أنه كلما حدث موقف حرج ، يكون المحقق الكبير بعيداً في مكان آخر ؟ لقد كان الأمر مستمراً منذ مئات السنين ، هل هذه لعنة من نوع ما ؟ " تنهد شي دونغ بقلق. وبعد فترة جيدة ، هز رأسه. "إنسى الأمر ، إنها مشكلة كبيرة. "
خفض عينيه مرة أخرى. "بما أن هناك شخصاً آخر يحرس الباب لنا ، دع الفتيان يعودون إلى مساكنهم ويحصلوا على قسط من النوم. إنهم ما زالوا يكبرون ، ومن غير الصحي بالنسبة لهم البقاء مستيقظين طوال الليل. دعونا لا نكون غير جديرين بنواياهم الطيبة. "
…
وتحت سماء الليل المظلمة نفسها ، بين أنقاض ما كان في السابق قصراً في وسط المدينة ، تثاءب واتسون وأشعل السيجارة عند زاوية فمه. أضاء ضوء السيجارة الخافت السيف الطويل المضغوط على رقبته. حيث كانت الشفرة مغطى بطبقات من الأنماط التي كانت براقة مثل الزهور المتفتحة. و من الواضح أنه كان سيفاً نادراً وعالي الجودة.
هبت ريح باردة ، وأمامه كان المكتب المثقوب يصدر صوتاً يائساً ، كما لو كان على وشك الانهيار.
أخذ نفساً عميقاً من رائحة التبغ واسترخى ، متكئاً على كرسيه المتحرك ، وتفحص محيطه ببطء. و نظر إلى الظلال التي تحيط به.
منذ نصف دقيقة كان ما زال جالساً خلف مكتبه في مكتبه ، ينظر إلى آخر الأخبار التي أرسلها المخبرون ، والمدفأة دافئة. ولكن بعد نصف دقيقة ، انهار مكتبه ، وتحطمت الجدران من جميع الجوانب الأربعة على الفور بسبب الزوار الذين هرعوا إلى الداخل. ثم غطت الجدران المنهارة المدفأة ، ولم يعد هناك دفء.
وفي هذه الأثناء كان واتسون محاصراً ، وسيف طويل على رقبته. حيث كان عليه أن يراقب بينما كان مرؤوسوه يتعرضون للهزيمة الفادحة ، ويتم الضغط عليهم على الأرض ، وتقييدهم بالأغلال من قبل مجموعة الزوار.
درع خفيف مغطى ، وسائل هجوم شرسة ، تنظيف بارع لمكان الحادث في أعقاب ذلك جميع أنواع المعدات المصممة خصيصاً لعمليات القتل السرية ، والخطط والمخططات التي تم تنفيذها بعناية على ما يبدو... لقد قام بإعداد قائمة عقلياً.
"هل تبين أن هذه الإشاعة صحيحة ؟ " ضحك واتسون. "إن القوات الخاصة التي تم إنشاؤها بغرض إجراء عمليات خاصة أثناء الحرب ، أو بعبارة أخرى ، فيلق القتلة الذين تستخدمهم شركة الأنجلو... موجود بالفعل ، هاه. "
لم يستجب أحد. تلك العيون الباردة تحدق به مباشرة. لو أظهر أي علامات مقاومة ، فمن المحتمل أنهم لن يترددوا في قطع رأسه.
في هذا الصدد لم يكن لدى واتسون أي شك ، لكنه ما زال غير قادر على مقاومة مد يده ليضرب السيف على رقبته. "سيف جميل ، درجة أولى ، إيه ؟ فولاذ منقوش من الهند ، هل هو بضاعة مهربة ؟ من أين اشتريته ؟ "
برؤية العلامة الدائرية في نهاية الشفرة ، بزغت عليه فجأة. "أوه ، بضائع المقعد في روندوورم الكليي ؟ إنه مصدرها مني. كم هو مضحك ، سرقتي بالسيف الذي اشتريته مني... "
في الصمت ، تنهد شخص ما بهدوء.
تحرك الجنود الذين كانوا يحرسونه جانباً ، واقترب منه رجل يرتدي معطفاً ، وهو يجر كرسياً مكسوراً. جلس الرجل مقابل واتسون ، وتم سحب الشفرة من رقبته.
قال الرجل "دعونا نكون صادقين مع بعضنا البعض يا سيد واتسون ".
وضع شارة على الطاولة. "هل تعرف هذا ؟ "
رفعت حواجب واتسون قليلا. "أوه أنت رئيس الجاسوسين العسكريين ؟ أرجو أن تعذرني على افتقاري للأخلاق. هل أخبرك أحد أنك تجاوزت الحدود بالتدخل في مثل هذه الأمور خارج نطاق اختصاصك ؟ "
يبدو أن رئيس الجاسوس مستقيل. "أنا لا أريد حقاً التدخل في شؤون القسم الخامس. لسوء الحظ ، الحياة لا تسير أبداً بالطريقة التي يرغب بها المرء تماماً. لسبب ما ، يعتقد كبار المسؤولين أنه لم يعد من الممكن الوثوق بكم يا رفاق.
"لذلك يجب أن تتعاون معي. "
ابتسم واتسون. "أو مت ؟ "
"نعم ، أو يموت. " أومأ رئيس الجاسوس. "نحن بحاجة إلى التأكد من إمكانية تسليم كل شيء بسلاسة. و على الرغم من طردك ، يجب عليك على الأقل التعامل مع تسليم الوظيفة بشكل صحيح ، وعدم ترك أي مشكلة لخليفتك ، أليس كذلك ؟ "
وفي الصمت الطويل ، دخن واتسون ونظر إليه بلا تعبير. جلس رئيس الجاسوس على الكرسي وانتظر بهدوء رده.
وبعد وقت طويل ، ابتسم واتسون وبسط يديه بحماس. "إذن ماذا تنتظرون ، أحضروا لي خريطة. أنتم مدعوون لتفتيش المنزل ومصادرة الممتلكات ، أيها السادة الأعزاء! "
وسرعان ما تم وضع خريطة على الطاولة المكسورة. و مع خروج السيجارة من فمه ، وضع واتسون علامات على الخريطة بسرعة ، واحدة تلو الأخرى. "في الوقت الحاضر ، داخل أفالون ، لدينا 17 مستودعاً سرياً ، وتسع عصابات تحت سيطرتنا ، و41 حساباً مصرفياً.
"يصل إجمالي رأس المال العامل إلى حوالي 160 مليون جنيه تقريباً. والأصول الثابتة تساوي أكثر من ستة أضعاف ذلك ونحن نمتلك سراً أسهم 51 شركة كبيرة... "
بعد أن تدحرجت رقم فلكي لدرجة الاختناق من لسانه ، أطفأ واتسون شعلة السيجارة وابتسم. "أي واحد تريد التحقق منه أولا ؟ "
