الفصل 72: الصرف
جيكاي
كان ذلك بعد الظهر في وسط مدينة أفالون. و في الشارع المزدحم ، احتل مبنى حجري أبيض جزءاً كبيراً من الميل الذهبي لأفالون. حيث كانت الساحة الأمامية داخل البوابات السوداء فارغة. حيث كان الباب الأمامي لاتحاد الموسيقيين مفتوحاً دائماً ، تحت حراسة تمثالين للقديسين في نهاية الفناء. وحتى في النهار كانت الشموع مضاءة ، تنضح ببرودة وجدية غامضة. هنا كان الناس يأتون ويذهبون في صمت. و في الجو الصارم ، بدا الجميع جديين وجديين.
كان هذا فرع نقابة الموسيقيين في أفالون. عبر الشارع كانت كنيسة وستمنستر. وعلى النقيض من صمت اتحاد الموسيقيين كانت الكنيسة صاخبة ومليئة بالضجيج. حيث كان هناك تدفق لا نهاية له من أتباع الدين يأتون في عربات ، أو التجار الذين يتجهون لتبادل أو تخزين الحوالات المالية أو الشعارات المقدسة.
لمئات السنين كان هذان المعلمان يقفان بجانب شارع أفالون الملكي. واحد يحمي المملكة من الشياطين. والآخر حافظ على الاقتصاد وسبل عيش الشعب الأنجلو ، ودعم المملكة بالملكية.
ولكن الآن ، جلس عدد قليل من النخب بفارغ الصبر في عربة فاخرة أمام باب نقابة الموسيقيين.
"هذا ما قاله ؟ " كانت عيون إدموند باردة كالثلج. حيث كان وجهه ما زال مصاباً بكدمات ومتورماً ، وبدا مثيراً للضحك. و لكن البرودة في عينيه تسببت بقشعريرة في العمود الفقري لبارت.
"صحيح. " بارت صر على أسنانه. "قال إنه يريدك أن تركع للاعتذار وأن تكون أضحوكة الأكاديمية إلى الأبد. "
"إذا كان الأمر كذلك فلن نحتفظ بهم... " أصبحت عيون إدموند أكثر سمية. "يبدو أنني كنت ساذجاً جداً. ففي نهاية المطاف ، إنهم حثالة ولا ينبغي لنا أن نتوقع منهم أن يعرفوا مكانهم.
"أنت تريد... " ارتعشت عضلات بارت وانقطعت.
"بارت... " ارتفعت جفون إدموند المنتفخة إلى الأعلى قليلاً. "أنت تعلم أنه من الممكن دائماً ارتكاب خطأ أثناء المواجهة. الأكاديمية لديها دائماً أماكن للجرحى أو القتلى... "
بقي بارت صامتا. و لقد كانوا في العربة ، لكن يبدو أنه كان يشم رائحة المجاري الكريهة. و في مياه نهر التايمز العكرة ، يمكن لجثة بيضاء أن تطفو في المحيط وتختفي إلى الأبد. و من المؤسف أن الفتاة ، البيضاء والحساسة جداً ، ستختفي في المجاري …
"دعهم يكونون مغرورين لبضعة أيام أخرى. فالحياة قصيرة في النهاية. " ملتوية زوايا شفاه إدموند. "انتظر حتى يعود عمي ، وسوف أريهم! "
"هل أنت متأكد ؟ " سأل بارت بهدوء. "ماذا لو كان عمك لا يهتم بهذا ؟ "
"هذا مستحيل! " فرك أنفه الخفقان. "عمي يحبني أكثر في العائلة. لن يسمح لمتخلف أن يعبث معي. " تألق عيون إدموند. "فقط انتظر حتى أحصل على خاتم أنفاس التنين ، وسيرى ذلك المغفل كيف ستكون نهاية العالم! ولن يتمكن حتى المعلمون هناك من إنقاذه!
—
وبينما كانوا ينتظرون ، لاحظ الخادم الموجود في زاوية الشارع شيئاً ما. ولوح بقبعته في اتجاه العربة. استقام الجميع. "انه قادم! "
تحت أنظار الجميع الشديدة ، خرج عمود من الخيول من بين الحشد.
في الجادة الملكية الخاضعة للمراقبة الصارمة كانت مجموعة من الرجال يرتدون عباءات رمادية يركضون على فحولهم. و كما لو كانوا قد ركبوا من خلال الرياح والغبار كانت هناك طبقة من الصقيع على وجوه الجميع.
كان بعض الرجال الأقوياء يحملون سيوفاً ، بينما كان لدى البعض الآخر أقواس وسهام محظورة على عامة الناس. وأصيب بعضهم بجروح وتسربت الدماء من خلال ضماداتهم. والأكثر إثارة للصدمة كانت الرؤوس المعلقة من سروجهم. حيث كانت الوجوه مخفية خلف الشعر الأشعث. أربعة أسنان حادة تلمع من داخل أفواههم الواسعة. حيث كانت هناك أذنان مدببتان على كل جانب.
فاي القمر. و لقد كانوا عائلة الظلام التي سقطت من الآدمية ، قبيلة شيطانية ملتوية أنشأتها الأم المظلمة. غالباً ما تتنكر هذه المخلوقات التي تختبئ داخل المجتمع كبشر ، وكانت دائماً على قائمة المطلوبين لدى اتحاد الموسيقيين. و هذه المخلوقات التي تبدو أنيقة ، ماهرة في الرماية والمبارزة ، ستتحول إلى وحوش ماصة للدماء ، غير قادرة على التحكم في عطشها تحت ضوء القمر.
بعد الرجل في منتصف العمر في الرأس توقفوا قبل مدخل اتحاد الموسيقيين. قفز من على حصانه وسلم عباءته المتربة إلى خادمه. تحت عباءته لم تظهر معدات الصيد الخاصة به أي علامة على السفر أو التآكل. خلع قفازاته الدموية ، واستبدلها بقفازات بيضاء نقية جديدة. و على الفور تحول من مسافر مرهق إلى النخبة.
عند رؤيته ، أضاءت عيون إدموند. "عم! "
—
خارج الباب ، تحدث الرجل بسعادة مع رجاله. ولما دخل النقابة سمع صوتا من خلفه.
"عم! العم برادلي!
توقف الرجل. بالعودة إلى الوراء ، أضاءت عيناه. "إدموند الصغير ؟ وقت طويل لم أرك. " ابتسم على نطاق واسع وهو يسير نحو ابن أخيه ، والفخر مكتوب على وجهه. "سمعت أنه تم قبولك في الأكاديمية الملكية للموسيقى. و لقد كنت سعيدا من أجلك عندما سمعت الخبر. هل أنت هنا للترحيب بي مرة أخرى ؟ " احتضن ابن أخيه. و بعد دراسته ، تجعدت حواجبه. "ما حدث على وجهك ؟ "
"لا شئ. " ابتسم إدموند كطفل صغير. "سمعت أنك ذهبت لرعاية مجموعة جني القمر. كيف وجدته ؟ لقد كنت أصلي من أجل عودتك بسرعة. "
"مجموعة من الآذان المدببة لا شيء بالنسبة لي. " قاده برادلي إلى الأمام. "كانت هناك بعض المشاكل في العثور على دليل بالرغم من ذلك. و لقد اختبأ هؤلاء العامة الخائفون بالفعل عندما سمعوا أننا بحاجة إلى دليل. و هذا عار على الأنجلو.
"هؤلاء العوام تجرأوا على رفض تجنيد النخبة ؟ " سأل إدموند بصدمة.
قال برادلي ببرود. "صاحبة السمو متساهلة للغاية مع هؤلاء الأشخاص الذين يطالبون بحقوق الإنسان. حتى المتدربين والعبيد أصبحوا متعجرفين. و لكن لا تقلق ، لدي الذكاء والتقنيات اللازمة لتعليمهم. دعونا نتوقف عن الحديث عن هذه الأمور غير المهمة. نقاط المساهمة في هذه المهمة تستحق جهدي ". دخل قاعة الاتحاد. أضاءت عيناه وهو يدرس القائمة على العمود. "لقد حان الوقت لجني الثمار بعد العمل الجاد لفترة طويلة. "
كان هناك دائماً ثلاثة ألواح حجرية في وسط قاعة اتحاد الموسيقيين. و لقد كانوا هناك بالفعل قبل تشييد المبنى. أثناء بناء المبنى تم استخدام معدات مختلفة وأثير على الأجهزة اللوحية. و في النهاية ، عمل عشرات من موسيقيي الكيمياء معاً وقاموا بنحت مقطوعة موسيقية ببضع مئات من المقاطع ، وفي النهاية خلقوا النتيجة النهائية.
يمكن للأجهزة اللوحية الثلاثة أن تعرض شيئاً مختلفاً وفقاً لما يعزفه الموسيقي. سجل أحدهم جميع المهام المجزية ونقاط المساهمة التي يمكن الحصول عليها بعد الانتهاء. وشمل ذلك الهجمات على الكوارث الطبيعية ، والقبض على الموسيقيين الداكنين ، وإزالة الشياطين التي ظهرت.
عرض الشخص الموجود في المركز المكافآت. و يمكن للمرء استبدال نقاط المساهمة بمعدات الكيمياء والآلات والنوتات الموسيقية. وشمل ذلك الملاحظات المكتوبة بخط اليد للسادة والقديسين ، والنتائج الكلاسيكية مثل تنويعات غولدبرغ وميسا سوليمنيس في D ، والآلات الأسطورية التي صنعها القديسون. و إذا كان لدى المرء ما يكفي من النقاط ، فيمكنه استبدالها بأدوات أسطورية عمليا مثل قرن السماء.
أظهر اللوح الأخير ترتيب الموسيقيين في جميع أنحاء العالم. صنفت المدينة المقدسة الموسيقيين حسب المهام التي أنجزوها وأفعالهم. و يمكن للموسيقي أن يقرر ما إذا كان سيعرضها أم لا.
وبطبيعة الحال كان أعلى الترتيب دائما هو الملوك الثلاثة. وأتبعهم هايدن ، وشوبان ، وشيكوانغ ، وبويا ، وقديسين آخرين. وهذا هو سبب وجود اتحاد الموسيقيين. ومن خلال تعاون الجميع وعملهم الجاد ، يمكن الاحتفاظ بجميع الموارد في نفس المكان لتشجيع الموسيقيين المتغطرسين بطبيعتهم على القيام بشيء حقيقي من أجل العالم.
هذه المرة كان برادلي على استعداد للخروج لمدة شهر واحد للحصول على عنصر كيميائي نادر - مقياس وقت الأفعى المزدوج.
من بين المدارس السبع الكبرى للموسيقيين ، مدرسة الاستدعاء التي تسيطر على الوحوش ، مدرسة الجوقة التي بحثت عن معنى الحياة ، مدرسة الأوهام التي كانت مغمورة في العدم ، مدرسة العقل التي تسيطر على العقل والروح ، مدرسة الوحي متعطشة للمستقبل ، ركزت مدرسة الامتناع عن ممارسة الجنس على الأثير. ومن بين هذه المدارس كانت المدرسة الأكثر شعبية بلا شك مدرسة التعديلات.
كان موسيقيو هذه المدرسة خبراء في التحكم في طبيعة الكائنات الحية وتغيراتها. وشمل ذلك موسيقيي المعركة الأقوياء والخطيرين والموسيقيين الكيميائيين الذين يمكنهم إنشاء معدات وأدوات الكيمياء باستخدام الأحرف الرونية والموسيقى. بالإضافة إلى قوته الخاصة ، يحتاج هذا النوع من الموسيقيين أيضاً إلى عناصر أخرى.
إذا كان لديه معدات جيدة ، فيمكن للموسيقي العادي من المستوى الثالث أن يخترق حاجز المعرفة ويكون له اليد العليا على موسيقي مستوى الرنين. لطالما اعتبرت معدات الكيمياء نادرة. و لقد تم اختطافهم بمجرد دخولهم السوق. تلك التي يمكن أن تكون مدرجة في قائمة التبادل كانت تعتبر الأفضل على الإطلاق. و يمكن لبعضهم مساعدة الموسيقي مثل الريح ، أو تنشيط درجات موسيقية مختلفة. و يمكن للآخرين تعزيز قوة الموسيقي.
وشمل ذلك مقياس الوقت المزدوج الذي كان برادلي يتوق إليه مؤخراً. حيث تم نقش الحركة الثالثة لـ براندينبيورغيستشي كونزيرتي عليها.
وكان من مميزاتها أن إحساس العازف بالأثير يتضاعف خلال دقيقة واحدة! لقد كانت غير فعالة للموسيقيين فوق المستوى السادس ، ولا يمكن استخدامها إلا مرة واحدة في الأسبوع ، لكنها كانت تكفى لإثارة جنون الجميع بها! إذا قام شخص ما بضبط توقيت الأمور بشكل صحيح أثناء القتال ، وترك الأثير يستشعر ويتحكم بشكل مزدوج على الفور فحتى دقيقة واحدة فقط يمكن أن تغير مسار القتال تماماً.
ومن الواضح أن مثل هذه المعدات الثمينة كان لها ثمن. و لقد كلف الأمر ألفي نقطة ، لكنه كان أقل من سعره حقاً. لن يتخلى معظم الناس أبداً عن شيء كهذا ، لكن البائع ظل عالقاً على مستوى الموسيقي لفترة طويلة ولم يكن لديه أمل في التنوير. و لقد قرر الخروج بالكامل ، واحتفظ بنقاطه لاستبدال المواد اللازمة لحفل الرنين واختراق حاجز المعرفة! وإلا فإنه لن يبيع كنزه أبداً في اتحاد الموسيقيين.
إذا عرف الآخرون ، فمن المؤكد أنهم سيقاتلون برادلي من أجل ذلك. ولكن مر أسبوع ، ولم تظهر المعدات ذات الرمز التسلسلي ست101 في قائمة التبادل.
—
بالتفكير في هذا لم يستطع برادلي إلا أن يبتسم بفخر. وكان قد سمع بهذا الخبر من صديقه في الاتحاد يوم إرساله ، وأنفق أموالاً كثيرة لإيجاد ثغرة في عملية البيع.
عادة ، يمكن استبدال السلعة بمجرد تسجيلها لدى الاتحاد. و لكنها كانت بحاجة إلى فترة من التحقق والتخزين قبل أن يتم إدراجها رسمياً في قائمة التبادل. وفقاً للقواعد السابقة ، يمكن أن تستغرق هذه العملية أسبوعاً واحداً فقط. ولكن بعد التبسيط في السنوات الأخيرة ، فإن هاتين الخطوتين لن تستغرقا حتى نصف يوم.
بمعنى آخر كان أمام برادلي أسبوع واحد أكثر من غيره للاستعداد. و إذا تمكن من استبدال العنصر في غضون أسبوع واحد ، فلن يعرف أحد حتى أن هذا العنصر كان موجوداً. لن يعرف أحد عن سلاحه السري.
بنشوة لا يمكن السيطرة عليها ، توجه برادلي إلى مكتب الاستقبال. وأظهر بطاقة هويته وما يثبت مهمته.
خلف المنضدة ، نظر العامل إلى الكتاب السميك بجانبه. انتشر الخط الفضي عبر الصفحة الأولى ، ويعرض معلومات برادلي.
"تهانينا يا سيد برادلي. و لديك الآن 2041 نقطة مساهمة.
عند سماع ذلك لم يعد بإمكان برادلي إخفاء كبريائه. "أود استبدال ست101 ، مقياس وقت الأفعى المزدوج. أسرع من فضلك. لا أستطيع الانتظار أكثر من ذلك. "
"حسناً ، لحظة واحدة فقط. " قام العامل بفتح الكتاب والبحث عن سجلات ووثائق النقابة. وبعد لحظة ظهرت الصدمة على وجهه.
"أعتذر يا سيدي ، ولكن تم بالفعل تبادل مقياس وقت الثعبان المزدوج. "
