"هاا... "
أطلق أدريان زفرة عميقة عندما غادر الخيمة الكبرى التي استضافت الاجتماع بين الشخصيات المهمة في المعسكر.
عند خروجه من المكان الخانق ، ترك الرياح العاتية تهب على وجهه ، مما جعل شعره الداكن يرفرف بلطف بينما يستنشق النسيم أيضاً بابتسامة صغيرة على وجهه. أغمض عينيه للحظة ، لكن ذلك لم يدم طويلا أيضا.
لم يكن قادراً على الاستمتاع باللحظة.
"مرة أخرى... مرافقي يتربص خلفي. " وبينما كانت أفكاره تتابع ، نظر إلى المنطقة خلفه ، حيث كان قائد التنين ذو الشعر الوردي يقف ساكناً.
كانت عيناها تراقبه باهتمام ، وبينما كانت تحيط بها هالة رسمية لم يكن من الممكن تجاهل التوتر الواضح بينهما.
"منذ وصولي إلى هنا تم تكليفها بالمسؤولية عني. إنها تراقب كل تصرفاتي ، وخاصة تلك التي أقوم بها عندما أغادر خيمتي.
وكانت أيضاً جيدة جداً في وظيفتها.
"أعتقد أن هذه هي ميزة وجود سلالة مذهلة ومهارة قوية للإقلاع. " انه تشكلت ابتسامة عريضة.
بالطبع ، عرف أدريان أنه يستطيع التهرب من قوتها إذا أراد ذلك. ومع ذلك فإن ذلك لن يؤدي إلا إلى مزيد من الشك واستهلاك الطاقة. "في الوقت الحالي ، لا يوجد جانب حقيقي مريب بشأني يمكن تسليط الضوء عليه من خلال مراقبتها المستمرة. "
السبب الوحيد الذي أزعجه وجودها هو أنه كان عرضاً لمشكلة أكبر بكثير.
"ما زال التنانين لا يثقون بي. "
كان هذا موقفاً لا مفر منه ، وكان مستعداً بالفعل لهذا القدر. ومع ذلك فقد التزم بالكثير من أجل الاقتراب أكثر من عملياتهم.
مع ذلك... يبدو أنهم لم يتزحزحوا بعد عن جزء الثقة.
"حسناً ، سواء كنت تثق أم لا ، سأحصل على ما أريد منهم. و هذه مسألة وقت فقط... ' بدأ بالسير نحو خيمته ، وكان قائد التنين يتخلفه مباشرة.
فرش الهواء القديم على جلده ، ووجد نفسه منغمساً في التمرين.
لكن تمكن من الوصول إلى الخيمة في لحظة ، قرر أدريان أن ينغمس في الأفكار ويستمتع بمشيته.
"لقد سارت الأمور بشكل جيد حتى الآن. مكالماتي من حين لآخر مع جاستن تبقيني على اطلاع على الوضع الحالي للعاصمة.
كانت العاصمة لا تزال قيد الإنشاء ، لكن كانوا يحرزون تقدماً جيداً بالفعل. ولم تقع أي حوادث حقيقية حتى الآن ، وكانت الأمور سلمية نسبياً هناك.
وكانت المعلومات متوافقة مع ما تعلمه من التنين أثناء إقامته هنا.
"يبدو أنه غير مسموح لهم بمهاجمة العاصمة لفترة من الوقت. " لقد قللوا أيضاً من شدة هجماتهم على الآدمية... على الرغم من أن هذا مؤقت فقط. '
أما بالنسبة للمعلومات الأخرى التي تلقاها من جاستن ، فلم يكن لديه طريقة حقيقية للتحقق منها.
ومع ذلك... لم يستطع جاستن أن يكذب عليه أبداً.
"راي ما زال نائما ، على ما يبدو. الشيء نفسه مع أليسيا. يعد التعرف على العوالم الأخرى خطوة رائعة جداً. ومع ذلك لا يؤثر أي من هذه التحسينات على خططي بأي شكل من الأشكال... '
ومع ذلك فإن إدراكه للوضع الحالي للعاصمة منحه بعض النفوذ فيما يتعلق بالمعلومات. حيث كان على نفسه الحذرة أن تكون على دراية بجميع المتغيرات من أجل تحديد الثابت.
عندها فقط يمكنه أن يكون واثقاً من نجاح خططه.
"كل هذا يعني أنه يمكنني التركيز على صفقتي مع التنانين وإتمام إبادة هؤلاء الجان بسرعة. "
بمجرد تدمير المعسكر ، وإخماد التنانين آخر نيران المقاومة تم إنجاز مهمته. فلم يكن الاستعمار أو الذبح أو أي شيء خطط التنانين لفعله لبقية الجان من أعماله.
’’إذا كان هناك شيء واحد لا يعجبني بشكل خاص في هذا الترتيب بأكمله ، فهو تقييد مهارتي على هؤلاء الجان...‘‘
لم يعرف أدريان السبب ، لكنه لم يتمكن من صنع الميت الحى الجان. و لقد حاول عدة مرات ، ولكن تم إلغاء التأثيرات دائماً.
"لقد وصلت إلى هذا المستوى من الإتقان حيث بلغت نسبة نجاحي مائة بالمائة عندما يتعلق الأمر بالكيانات الأضعف مني. ومع ذلك... لم ينجح أي منهم.
إن وصف الأمر برمته بأنه محبط سيكون بمثابة بخس من جانبه.
"ما زال... لدي جيش من التنانين والوحوش الميتة تحت تصرفي بالفعل. وهذا أكثر من كافٍ لإنجاز المهمة.
يمكن تصنيف كل فرد من الموتى الاحياء على أنه يشكل تهديداً من المستوى A ، كما أن لديه أيضاً كيانات من المستوى S منتشرة فيه. وبهذه الجودة كانت قواته لا تقهر عملياً.
"هيووو... " تسرب أنفاساً ضبابية من فتحتي أنفه وشفتيه ، وفتح باب خيمته أخيراً ودخل.
رصدت عيناه قائد التنين وهو يراقبه وهو يدخل ، وابتسم فقط عندما لاحظ ذلك.
'كل شيء في الوقت المناسب … '
*************
[في أثناء …]
"عمل جيد يا جاستن. أبقني على اطلاع إذا كانت هناك أي تطورات جديدة في هذا الصدد. "
كان صوت مراهق شاب معين يخرج من شفتي آتر وهو يحمل صندوقاً أسود معيناً في يده - جهاز اتصال من أعلى مستويات الجودة.
كانت لديها ابتسامة عريضة على وجهه عندما سمع صوت جاستن يرد عليه بتلميحات من الخضوع والاحترام. "أي شيء آخر ؟ " أضاف.
"حسناً... لا يوجد شيء آخر يمكن الإبلاغ عنه. راي لم يعد بعد من مهمة العفريت بأكملها ، وكان خادمه ، أتر ، يتصرف بشكل مشبوه لبعض الوقت... لكنك تعرف ذلك بالفعل. أيضاً أعتقد أن هناك نوعاً ما بسبب المؤامرة السياسية الجارية في الوقت الحالي ، الأمور متوترة للغاية في القصر الملكي ، مع استمرار وجود النبلاء في وقت ما هذا الأسبوع ، ولكن... حتى ذلك الحين... "
أومأ أتر ببطء عندما سمع هذه الكلمات.
"حسناً إذن. أعتقد أن هذا يختتم الجلسة. و في الوقت المحدد لدينا ، أخبرني بالمزيد من المعلومات. "
"هل تشك في أن شيئاً كبيراً على وشك الحدوث ؟ "
للحظة لم يقل أتر شيئاً. و نظر إلى الأمام مباشرة ، وركزت عيناه على الباب الذي كان يقف أمامه مباشرة. حيث كان لديه مكان ليكون فيه وشيئاً ليفعله قريباً... ولكن ليس بعد.
"هل أظن أن شيئاً كبيراً على وشك الحدوث ؟ هاها... " ضحك ، وظهرت أسنانه بابتسامة عريضة. "لماذا لا ننتظر ونرى ؟ "
"ما زلت غامضاً جداً ، هاه ؟ لماذا لا تخبرني بهذه الأشياء فقط. ليس الأمر وكأنني أستطيع خيانتك على أي حال... "
كان هناك وقفة طويلة من اتر. بدا وكأنه يقمع ضحكة مكتومة ، ربما بسبب تذكر شيء ما. ثم … تكلم.
"انتظر وانظر. ألا تحب المفاجآت فقط ؟ "
"حسناً ، أنا في الواقع لا... "
قبل أن يتمكن جاستن من الرد بشكل صحيح على كلمات آتر الأخيرة ، أنهى الأخير المكالمة بشكل عرضي للغاية وجعل الصندوق الأسود يختفي وسط سحابة من الدخان.
"جاستن الخائن... يا لها من قضية مثيرة للاهتمام إلى حد ما. " كان آتر يفكر وهو ينهض من كرسيه داخل الصالة التي كانت يشغلها وحده.
"هناك العديد من الطرق للتعامل مع هذه المسأله. يكاد يجعلني في حيرة من أمري بشأن المسار الذي يجب أن أتخذه. الأمر الذي سيؤدي إلى النتيجة الأكثر إثارة للاهتمام ، أتساءل... "
لعق شفتيه ومشى نحو الباب.
"حسناً ، سأحتفظ بأفكاري حول ذلك لوقت لاحق. و في الوقت الحالي... ' فتح الباب على مصراعيه ، ولاحظت عيناه ظهور شخص كان ينتظره بينما كان رأسه منحنياً بلطف.
"... دعونا نركز على المسأله المطروحة. "
الرجل الذي سبقه كان ريبال بلانك ، المعروف برئيس مجموعة ريبر. فلم يكن هناك أحد في التحالف الإنساني المتحد لم يعرف عنه. وقد تضاعف ذلك بالنسبة لأولئك الذين كانوا في مناصب السلطة ، سواء كانت كبيرة أو صغيرة.
لقد كان الرجل الأكثر شعبية في ذلك الوقت. حسناً ، بخلاف راي سكايلر.
وكان هذا الرجل يسجد أمام أتر.
لماذا ؟
"تم الانتهاء من كافة الاستعدادات يا سيدي أتر. الضيوف ينتظرون في الصالة ، وضيوفك لم يغادروا المكان الذي تركتهم فيه بعد. "
ابتسم آتر وأومأ برأسه بارتياح عندما سمع كل هذه الأشياء.
"حسناً ، لا يمكننا أن نجعل كلا الجانبين ينتظران ، أليس كذلك ؟ " قبل أن يتمكن ريبال من التحدث كان أتر يسير نحو الغرفة التي يقيم فيها ضيوفه.
"سيدي أتر- "
"لست بحاجة إلى التفكير أو القيام بأي شيء. فقط راقب واترك كل شيء لي. " أخبر ريبال بابتسامته المعتادة وسلوكه الهادئ.
"لقد فهمت. "
وصلوا إلى نهاية الردهة ودخلوا غرفة تبدو رثة إلى حد ما. وهناك وجدوا فتاتين رائعتين تجلسان بشكل مريح في القذارة. حيث كان لديهم تعبيرات متعجرفة على وجوههم وهم يتحدثون مع بعضهم البعض بثقة ورباطة جأش.
"لا أستطيع الانتظار حتى نلتقي أخيراً بهؤلاء الحمقى ونطلب منهم تنفيذ أوامرنا. "
"سيكون السيد سعيداً جداً. "
"وغرفة الانتظار هذه ليست سيئة على الإطلاق. إنها بالتأكيد أفضل من هذا الفندق... "
"في الواقع. و من كان يظن أن بني آدم يمكن أن يتمتعوا بمثل هذا الذوق الرائع. أعتقد أن ريتا لم تكن تكذب عندما قالت أن لديها علاقات. "
"بالحديث عن ريتا... متى ستعود ؟ يبدو الأمر وكأنه أبدية منذ أن ذهبت لجلب الكلب الذي سيعتني بنا. "
"سيلي... لقد مرت ثواني قليلة فقط. أنت غير صبور للغاية. "
"هاها.. صحيح... صحيح... "
بينما استمرت سيدات التنين - كاترين وشايا - في التحدث مع بعضهم البعض ، دخل آتر وريبال الغرفة ولم يكن لديهما أي فكرة عن وجودهما.
وكان هذا الأخير تعبيرا مروعا على وجهه. حيث كان يستطيع أن يرى أن الفتيات مرتبكات بشأن كل جانب من جوانب الواقع تقريباً ، وبدأ يخشى أنه ربما كان هو أيضاً تحت نفس السلطة.
ماذا كان حقيقيا ؟ ما لم يكن ؟ لم يكن يعرف.
لم يستطع!
ألقى نظره على آتر الذي حافظ على ابتسامته الشيطانية وهو يقترب من الفتيات. لم تكن حذائه تلمس الأرض القذرة ، لأنه ببساطة طار في الهواء.
"بهذا ، سوف يشتمون وينظرون إلى جزء من العبيد. و بالطبع ، يمكنني ببساطة أن أجعلهم يظهرون هكذا من خلال الوهم ، ولكن هذا أكثر متعة بكثير... ألا توافق على ذلك ؟ "
"أنا-في الواقع ، يا سيدي أتر! " أومأ ريبال برأسه وابتسم ، مع تساقط حبات العرق على وجهه.
لقد كان يفهم ببطء سبب خوف ابنه آشر من هذا الكيان. فلم يكن من الممكن أن يكون مثل هذا الكائن إنسانياً.
"والآن بعد أن وصلنا إلى هذه النقطة... هل ننتقل إلى المرحلة التالية ؟ "
