كان للمستنقعات ميل طبيعي لإنتاج غاز الميثان الذي غالباً ما ظل محصوراً تحت السطح ، مشكلاً فقاعات ضخمة من الغاز الفاسد. وكانت تلك مجرد مستنقعات عالم اليقظة ، والتي كانت أكثر أماناً من مستنقعات عالم الأحلام... حسناً ، على الأقل كانت كذلك قبل الأوقات المظلمة.
في أوقات الحرب ، أطلقت الآدمية العنان لجميع أنواع الفظائع المسلحة على نفسها. لذلك اليوم لم يكن هناك أي معرفة عن نوع الأوبئة المدفونة التي يمكن إطلاقها في العالم إذا قام شخص ما بالحفر في مستنقعات أوروبا أو الربع الشمالي.
ربما كان عالم الأحلام أكثر أماناً في هذا الصدد.
ومع ذلك لم يكن أياً من ذلك مهماً لرين. ما يهمها هو أن الميثان كان شديد الاشتعال.
وهكذا ، عندما حطم الصياد زجاجة الخمر ، اشتعلت فيها النيران.
"هراء … "
غطست خلف الشجرة ، وضغطت رين على جسدها في الأرض وغطت أذنيها. و في اللحظة التالية ، أصيبت بالعمى للحظات بسبب وميض عنيف.
ثم تعرضت للاعتداء بسبب الحرارة التي لا تطاق.
وبعد ذلك ارتجف العالم كله.
"آه ؟ "
تم إلقاء المطر في الهواء حيث تم طمس الشجرة التي كانت تختبئ خلفها.
ذلك... لم يكن من المفترض أن يحدث. و يمكن لغاز المستنقعات أن يشتعل ويحترق ، لكنه لا ينفجر ، وخاصة ليس بهذه القوة - على الأقل ليس تحت سماء مفتوحة.
ربما وصلت النيران بطريقة أو بأخرى إلى جيب ضخم من الميثان المحتجز ، أو ربما كان لها علاقة بجيوب الغاز الملتصقة بسطح الجليد و ربما كان المستنقع بأكمله شاذاً ، والغاز الذي أشعلته في نفسه كان غير طبيعي.
على أية حال فإن نتيجة رمي زجاجة الخمر تجاوزت توقعات رين.
بالكثير.
اصطدمت بالأرض ، وشعرت بالرياح تخرج منها وأطلقت تأوهاً مختنقاً. تدحرج المطر في فوضى من الأطراف ، وسقط في المياه الضحلة وتوقف.
"هذا مؤلم. "
لقد كانت مجروحة ومذهولة.
ولكن لم يكن هناك وقت لأشياء تافهة مثل الألم والارتباك.
فتحت عينيها ، ودفعت رين الهواء إلى رئتيها ، وسعلت بسبب الدخان ، ووقفت ببطء.
لقد تحول المستنقع فى الجوار ، وكان سهلاً من الثلج الأبيض النقي ذات يوم. ثم تحولت إلى فوضى فوضوية من الجليد المكسور والمياه السوداء المتدفقة.
الآن... لقد كان جحيماً مشتعلاً.
رقصت ألسنة اللهب الشبحية على سطح الماء الأسود اللامع ، وكان الهواء مليئا بالدخان. و لقد ذاب الثلج ، واختفت شظايا الجليد بسرعة في الحرارة الحارقة. و في كل مكان نظر فيه المطر كان الظلام متشابكاً مع وهج ناري ، وتموجت الظلال أثناء رقصها بين النيران.
تعرض المطر للهجوم من خلال البرد القارس والحرارة الرهيبة. حيث كان قميصها مبللاً بمياه المستنقعات الجليدية والعرق في نفس الوقت ، وهو مزيج رهيب. و لقد تم غسل الرماد الذي لطخته على نفسها لإخفاء رائحتها.
كان الجرح على جانبها ينبض بالألم. حيث يجب تطهير هذا الجرح... كثيراً...
"آه … "
أطلقت تنهيدة طويلة.
وفي الوقت نفسه ، هسهس سيفها عندما ترك الغمد.
أمسك رين بالمقبض الأسود بكلتا يديه ، وخطى خطوة للأمام وترك المياه الضحلة خلفه ، عائداً إلى تربة الجزيرة الصغيرة.
لم تكن هناك نار في المكان الذي كان تقف فيه ، ولم يكن هناك أي لهب تقريباً في المكان الذي كان فيه الشجرة الملتوية - ولا الجذع المشتعل. ومع ذلك ارتفع جدار ناري على الحافة المقابلة للجزيرة.
عندما اتخذ رين موقفاً ، انفصل جدار اللهب ، وخرج منه شخص متثاقل ، ودخل إلى الجزيرة وسط ضجيج المعدن.
بدا الصياد منهكاً بعض الشيء. تحول الطحلب الذي يغطي درعه إلى رماد ، وتحطم أحد قرون الغزلان التي تتوج خوذته. حيث كانت هناك رماد متحدق فى شقوق درع صدره ، وتعرض أنف رين لهجوم برائحة الفراء المحروق.
لقد فقد الرجس عباءته الممزقة ، لكن فأس القتال المروع كان ما زال ممسكاً بقوة بقبضته الحديدية... حتى لو بدا عموده الطويل متفحماً.
ما يقرب من ضعف طول رين كان الشيطان القديم يحلق فوقها مثل حاصد الأرواح. حيث كان الظلام الموجود في صدع حاجبه الوحشي مليئاً بالغضب المسعور.
…لكنها لم تستطع إلا أن تلاحظ أن الصياد كان منحنياً قليلاً ، كما لو كان يعاني من جروح خطيرة.
ملتوية شفتيها في ابتسامة مظلمة رغما عنها.
"يا للأسف. لا يوجد مكان أتراجع فيه حتى تخمد النيران... هل تمانع في الانتظار بصبر لمدة دقيقة أو دقيقتين ؟»
وبدلاً من الإجابة ، رفع الصياد فأسه المروع.
أشرقت عيون المطر الداكنة.
«...لا أعتقد ذلك. حسناً ، سأضطر إلى قتلك أيها الوغد هنا.»
وبعد جزء من الثانية كانت تتحرك بالفعل.
وبطبيعة الحال كان الصياد يتحرك كذلك.
وأسرع منها بكثير ، على الرغم من أن وزنها يفوقها بخمس مرات على الأقل.
لكن رين عرف كيف سيتصرف ، وأين سيتحرك. فلم يكن ذلك لأنها كانت تمتلك موهبة نبوية أو يمكنها قراءة أفكار الرجس. حيث كان ذلك ببساطة لأنها فهمت حدوده الجسديه من خلال إجراء أبحاثها ومراقبته في المعركة ، وكذلك بسبب معرفتها بالقتال.
لقد عرفت كيفية استخدام السلاح القطبي وكيف يمكن لشخص ماهر في استخدام الفأس الكبير أن يهاجم على الأرجح. حيث كانت تعرف جميع العناصر التي تتألف منها هذه البدلة من الدروع الكاملة ، وكيف يتم تثبيتها على جسد الشخص وبعضها البعض ، وما هي القيود التي قد تسببها على حركات الشخص.
كانت تعلم أن الشيطان سيفضل ساقه اليمنى ، لأن ركبته اليمنى لم تتضرر ، وأنه سيحمي الجانب الأيسر من صدره أكثر ، لأن درع الصدرة كان مشققاً ، واللحم الموجود تحته قد اخترق برمحها بالفعل..
والأهم من ذلك كله أنها عرفت أن رجل الصياد كان يغلي من الغضب المعتوه. و لقد خيم هذا الجنون المجنون على حكمه ، وجعل تصرفاته أكثر قابلية للتنبؤ بها.
لذلك كان لديها بعض المزايا الخاصة بها.
بينما تراقصت النيران واهتزت الجزيرة الصغيرة من العبء الثقيل لخطوات الشيطان ، اندفعت للأمام وقابلته بوميض من سيفها الأسود.
كان من الممكن أن يقسمها فأس المعركة المروع إلى قسمين إذا لم تتجنب تجاوزها في اللحظة الأخيرة. حيث تمكنت رين من الهروب من الهجوم ، ولو بصعوبة... ومع ذلك كان طول الفأس وطول ذراع الصياد أكبر من أن تتمكن من ضرب الرجس الشاهق.
لكنها لم تستهدف جسد الشيطان العظيم.
بدلا من ذلك استهدفت الفأس.
تماماً كما ومض السلاح المخيف أمامها ، سقط السيف الأسود في مطاردتها...
وقطعت العمود المتفحم بشكل نظيف.
لقد تجنب الأربطة المعدنية التي تقويه وقام بقضم الخشب المحترق ، وتقطيعه كما لو كان زبدة.
غرقت نصل الفأس في التربة الموحلة ، واختل توازن الصياد فجأة دون ثقله.
الآن لم يكن يحمل سوى عموداً مقطوعاً في يديه ، ترنح الشيطان وسقط بشدة على ركبة واحدة.
اهتزت الأرض.
في تلك اللحظة... استطاع المطر أخيراً أن يصل إلى جسده بسيفها.
