كان الصياد خطيراً جداً لأنه كان يحكم الغابة مثل حيوان مفترس خفي. تحرك بشكل غير مرئي وهاجم من الضباب والظلام ، والتقط ضحاياه واحداً تلو الآخر. و كما يبدو أنه يعرف قيمة الترهيب والضغط العقلي ، فيعرض جثث ضحاياه المشوهة على أغصان الأشجار العتيقة ليراها الجميع.
أو ربما كان سلخ الجثث يشير ببساطة إلى الحس الجمالي للرجس. و على أية حال غالباً ما كان أعدائه من بني آدم يواجهونه مهزوزاً ومهتزاً بالفعل ، وهو ما كان سماً قاتلاً لأي شخص يخوض المعركة.
عرفت رين أنه يقترب من مخبأ المخلوق لأنها رأت هيكلاً عظمياً بشرياً معلقاً في الأشجار ، وعظامه تصطدم ببعضها البعض في مهب الريح. أظلم تعبيرها.
ومع ذلك فهي لم تهتز. ولم تكن مضطربة أيضاً. حيث كان عقلها أقوى بكثير من أن يُسمَّم بالخوف ، وبدلاً من ذلك زاده الخوف حدة.
'...سأحتاج إلى دفنهم بشكل صحيح بعد انتهاء كل شيء. '
كانت ترتجف ، ليس بسبب المشهد المروع ، ولكن ببساطة لأنها كانت تشعر بالبرد. ومع ذلك فإن المعركة ستدفئها ، لذلك كان الأمر على ما يرام.
في كل مرة يغامر فيها فريق مستيقظ بالدخول إلى الغابة لم يكن الصياد في عجلة من أمره للهجوم. و بعد أن شعر بالتهديد الذي تمثله مجموعة من المحاربين المستيقظين ذوي الخبرة ، قام بمطاردتهم بصمت أو تراجع إلى مخبأه ، في انتظار حلول الليل. ثم عندما يكتنف الظلام الذي لا يمكن اختراقه العالم ، ستبدأ مطاردته.
لم تكن رين من مجموعة المحاربين المستيقظين ، لذلك كانت متأكدة تماماً من أن الشيطان لن ينتظر لمهاجمتها. حيث كان ذلك للأفضل - لقد علمت أنها إذا فشلت في قتل العدو قبل حلول الليل ، فإن فرص بقائها على قيد الحياة ستنخفض إلى الصفر.
ومع ذلك لم يظهر الصياد نفسه بعد.
ماذا كان ينتظر ؟
عبست ، ثم نظرت إلى ظلها.
"هل من الممكن أن الشيطان يخاف منك يا معلم ؟ "
جاء صوت هادئ من الظلام:
"هذا غير محتمل إلى حد كبير. و من الصعب جداً ملاحظتي عندما أكون مختبئاً في الظل. هناك تفسير أبسط بكثير ، ألا تعتقد ذلك ؟ "
أومأ المطر.
في الواقع كان هناك. و بعد كل شيء لم يكن الصياد كلي العلم. إنه ببساطة لم يلاحظها بعد.
وهو ما كانت تأمل فيه. و عرفت رين أنها لم تكن قوية بما يكفي لمواجهة شيطان مستيقظ في مواجهة مباشرة ، مما يعني أنها اضطرت إلى الاعتماد على الفخاخ لموازنة الاحتمالات. حيث كانت المشكلة أنه حتى استدراج مثل هذا المخلوق إلى الفخ كان يمثل مشكلة ، لأنه كان أسرع منها بكثير.
"حسناً ، إذا كان لا يريد الترحيب بي... "
كان عليها أن تعلن وصولها.
وسرعان ما انتشرت رائحة الدم والدخان في الغابة.
***
لم يكن هناك صوت. ولم يرتعد حتى فرع واحد. ومع ذلك كان هناك وجود - وجود خطير يتحرك عبر الغابة ، ويظل غير مرئي بطريقة ما.
المطر يمكن أن يشعر به. حدسها الذي صقلته من خلال العشرات من عمليات الصيد كان يخبرها أن عدواً مميتاً يقترب.
كانت تجلس على فرع في اتجاه الريح حيث تنبعث منه رائحة الدخان ، وكان جلدها ملطخاً بالرماد لإخفاء رائحتها ، وكانت تراقب الغابة باهتمام. حتى ذلك الحين كانت تستخدم رؤيتها المحيطية فقط لمراقبتها - كان بإمكان العديد من مخلوقات الكابوس الشعور عندما يتم توجيه النظرة إليهم ، لذلك كانت تعرف أفضل من التحديق.
ولهذا السبب تمكنت من ملاحظة شذوذ صغير في المنطقة المحيطة.
'الصقيع... '
تم كسر أنماط الصقيع على الأرض. حيث كان الأمر كما لو أن شخصاً ثقيلاً قد مر ، وترك آثار أقدامه على التربة المتجمدة ، ومع ذلك تجنب بصرها تماماً.
"إنه... مثل الحرباء. "
بمجرد أن عرفت ما الذي تبحث عنه تمكنت رين بسرعة من ملاحظة وجود شذوذ خفي. حيث كانت هناك قطعة من الهواء تبدو ضبابية بعض الشيء ، لكنها لا تزال شفافة ، كما لو أنها مشوهة بفعل الحرارة. ولكن كيف يمكن أن يكون هناك حرارة في هذا البرد القارس ؟ لا كان التشويه غير الملحوظ تقريباً هو شخصية الصياد المقنعة التي تتحرك بلا صوت في اتجاه الدخان.
كان الشيطان حذراً وحكيماً ، لكنه لم يكن بنفس الحذر والحذر الذي كان عليه.
وذلك لأن المطر كان ضعيفا ، ولم يكن أمامه خيار آخر سوى أن يظل متواضعا.
"لا عجب أن العديد من المستيقظين قد هزموا على يد هذا الشيطان. "
كان فارس الكأس هذا مميزاً بعض الشيء بالفعل.
لحسن الحظ كان رين على علم بهذه القدرة الغريبة له مسبقاً. و لقد تحدثت إلى أعضاء المجموعات الذين غامروا بالدخول إلى الغابة لقتل الصياد في الماضي ، وتعلمت الكثير عن هذا الرجس.
ولهذا السبب جاءت مستعدة.
حبست أنفاسها ، وشعرت أن العالم أصبح صارخاً وواضحاً.
دخل عقلها المستعد للمعركة إلى حالة الوضوح.
تلك الدولة...
لقد كانت غاضبة جداً من معلمها بسبب غموض وإرباك تفسيراته حول معنى الوضوح. ولكن بعد إتقانها أخيراً ، فهم رين أخيراً كل كلمة.
السيطرة على الجسد ، السيطرة على العقل... كان جوهر القتال هو القتل ، وكل عمل تقوم به في القتال يخدم فقط أحد غرضين - قتل العدو أو منع العدو من قتلها.
شيء من هذا القبيل لا يمكن تفسيره بالكلمات ، ولم يتم تعلمه إلا في المعركة. ومع ذلك بمجرد أن فهمت رين حقاً تلك الحقيقة العميقة التي لا يمكن فهمها ، ولكن البسيطة ، أصبحت كل معركة خاضتها بعد ذلك أسهل.
يبدو أن الوقت يتباطأ مع توسع إدراكها. تسارعت أفكارها ، وفي الوقت نفسه ، أصبح نطاق العالم أضيق ، مما أدى إلى القضاء على جميع الانحرافات غير الضرورية. و يمكنها أن تشعر بكل تفاصيل بيئتها بدقة مذهلة ، من اتجاه الريح إلى رقاقات الثلج المتراقصة ببطء.
في الأسفل ، يقترب الخطر غير المرئي تقريباً ببطء من النار التي أشعلتها بأغصان مبللة ، ومن الجثة المذبوحة للوحش الخامل التي وضعتها كطعم.
لقد حان الوقت للضربة.
لم يكن هناك طريق للعودة بعد الآن.
سحبت قوسها ، وسمحت أخيراً لنظرتها بالسقوط مباشرة على المساحة الفارغة حيث كان من المفترض أن يكون الصياد ، وتركت السهم يطير.
كان رين يعتقد أن تسديدتها كانت نقية ، وسريعة بشكل مستحيل تقريباً. و منذ اللحظة التي أطلقت فيها السهم إلى اللحظة التي تركت فيها الخيط ، مرت أقل من نبضة قلب.
ومع ذلك فمن المخيف أن نبضة قلب واحدة كانت تكفى للشيطان للرد. لم تتمكن من رؤية تحركاته ، لكن البقعة الغامضة من الهواء الضبابي تحركت بسرعة مستحيلة.
تألق السهم الماضي....ولكن هذا كان على ما يرام.
لم يكن المطر يهدف إلى الرجس غير المرئي ، على أي حال.
وبدلاً من ذلك استهدفت كيساً من الخيش معلقاً فوق النار. فتحه السهم ، وسكب مسحوق ناعم في الهواء.
لم يكن باروداً ، ولم يكن خليطاً كيميائياً باهظ الثمن. و لقد كان دقيقاً بسيطاً.
ومع ذلك عندما اشتعلت سحابة الدقيق ، فإنها لا تزال تنتج وميضاً نارياً. لا يمكن وصف هذا الوميض بأنه انفجار حقيقي ، لأنه لم يكن هناك وعاء مغلق لاحتوائه ، لكنه ما زال يخدم غرضه...
كان ذلك لتغطية الصياد بالسخام.
فجأة لم يعد شكله غير المرئي غير مرئي بعد الآن.
في الواقع ، أياً كان التمويه الذي كان يستخدمه المخلوق ، فقد تم كسره بسبب أمطار الدقيق المحترق ، ورأى رين أخيراً الصياد بكل مجده الحقير.
