مع هزيمة مارلو المدمرة ، انتهت الاحتفالات والمرح ببطء. عاد ويل وهيرا وجيمي في النهاية إلى غرفهم ، وما زال جيمي يقفز لأعلى ولأسفل من الإثارة. و حيث بقيت عائشة لفترة أطول ، لكنها ألقت نظرة على ساعتها وعادت في النهاية. و خرج سلاج الذي لم يعد يرغب في الارتباط بأي شخص في ظل بصيرة مارلو ، للتجول في النزل وجمع المزيد من المعلومات و ربما ينبغي على ليكس أن يعد كتيباً للضيوف الجدد حتى لا يحتاجوا إلى استكشاف أنفسهم. عاد جون الذي دمر شعوره بالرضا عن النصر ، إلى فأس المعركة وعاد هاري إلى الأرض.
في النهاية ، غادر مارلو وأليكساندر وهيلين فقط ، ويرجع ذلك أساساً إلى أن مارلو كان ما زال يأكل مثل الذئب المفترس. و في مرحلة معينة ، أدرك ليكس أنه لم يكن مجرد شره ، بل كان جسده يحتاج إلى القوت وبما أنه لم يعد قادراً على امتصاص الطاقة الروحية بسبب قلبه المكسور كان الطعام هو مصدره الأساسي!
"هل ترغب في تجربة طعامنا الروحي بدلاً من الوجبات العادية فقط ؟ " سأل صاحب الحانة ، وأخيراً أوقف تصرفات الرجل. ذكّر ليكس نفسه أنه على الرغم من تصرفات مارلو المنمقة إلا أن الرجل كان شخصاً شديد التركيز والتفاني. كل ما فعله كان يخدم غرضاً خفياً ، لذا كان يجب عليه أن يدرك عاجلاً أنه كان يعاني أخيراً من خسائر محاولته حل المشكلة بدمه دون دعم حجرة الاخذ.
"ولماذا لا ؟ أرسلهم في طريقي " قال أخيراً بعد أن ابتلع ، لكنه استمر بعد ذلك في تناول الطعام الذي كان لديه. حيث كان مارلو أول شخص يجرب الطعام الروحي المصنوع من الخضروات التي زرعها ليكس في البيت زجاجي. و من حيث السعر كان ما زال معقولاً جداً ، حيث تم تغيير سعر الوجبة الواحدة من 1 ميجا بكسل إلى 10 جنيهات.
بقدر ما أراد ليكس مشاهدة مارلو وهو يجرب الطعام الجديد ، شاهده وهو يكتشف تألق طبخ النزل الذي سيأخذه إلى عالم تتدفق فيه الشمبانيا من السماء وتظهر بتلات الورد تحت قدميه - ربما قضى ليكس بعض الوقت عندما شاهد أنمي طبخ معين في الماضي - قرر المغادرة.
لكن شعر بصحة جيدة بما فيه الكفاية إلا أنه أراد التأمل أكثر ومعايرة حالته المزاجية للاجتماع القادم. وذكّرته حادثة اليوم أيضاً بأن الجميع لن يوافقوا على تصميماته طوعاً أو كرها ، وكان بحاجة إلى أن يكون في أفضل حالاته.
بالعودة إلى القصر ، مع بعض الخصوصية أخيراً ، التفت أليكساندر إلى مارلو بمسألة جدية لمناقشتها.
"متى ستعود إلى الأرض ؟ لقد تسبب اختفائك في بعض المشاكل. و لقد تسببت زوجتك في الكثير من المشاكل. حتى بلوبيرد أخيراً لم تستطع تجاهل ذلك ومعاقبتها ، لكن هذا لم يصحح الوضع. "
لم يتباطأ مارلو في تناول الطعام ، ولم يبدو أنه يهتم كثيراً بأي من الاتجاهين ، لكن المراقب الدقيق سيلاحظ الحزن الوامض في عينيه.
"لا أستطيع مغادرة هذا المكان حتى أنتهي من طريقتي الجديدة في التدريب. تعمل غرفة التأمل على تسريع تقدمي بشكل فلكي ، وقد أحتاج إلى الذهاب إلى غرفة التعافي في أي لحظة إذا حدث خطأ ما. "
جلس ألكسندر في صمت وهو يفكر في ما قاله له مارلو. مثل جده ، وصل جميع متدربي المستوى الناشئ على الأرض إلى هذا المستوى من خلال طرق فريدة وغير قابلة للتكرار. وباتباع هذا الطريق ، ابتكر مارلو تقنية زراعة جديدة يمكن تلخيصها في وصفها بالتطور السريع تحت تأثير الطاقة الروحية. و مع شلل قلبه وعدم وجود موارد لدفع زراعة جسده إلى أبعد من ذلك هذا هو الحل الذي توصل إليه. سيتم إحداث التطور السريع تحت تأثير الطاقة الروحية ، ولكن من خلال القيام بذلك فإنه سيغير جسده بشكل أساسي. و لقد تجاوز هذا التغيير نطاق التغيير الذي أحدثته الزراعة ، ومن شأنه أن يجعل الحالة الطبيعية لجسده مساوية لمستويات الزراعة الأعلى.
كانت هذه نظرية توصل إليها مارلو بناءً على دراسته للوحوش ، حيث لم يكن لديهم مشكلة في الوصول إلى عالم الناشئ حتى عندما لم يتمكن بني آدم من ذلك. ما لم يعرفه مارلو هو أنه قد شرع في طريق كان معروفاً بالفعل من قبل البعض في الكون ، ولكن القليل جداً من حاولوا وحتى عدد أقل نجحوا فيه - طريق برايم. و في الواقع ، لولا مساعدة فندق نزل مارلو لم يكن ليتمكن من الوصول إلى هذا الحد.
"وكم من الوقت سيستغرق ذلك في رأيك ؟ هل ستتمكن من الانضمام إلى ألعاب منتصف الليل ؟ "
أجاب مارلو "لست متأكدا ". "أشعر وكأنني على وشك النجاح. ولكن مثل أي إنجاز ، قد تأتي هذه الخطوة الأخيرة بسرعة أو قد تستغرق سنوات. "
بعد لحظة من الصمت "حسناً حتى لو فاتتك المباريات ، أعتقد أنه يجب عليك قضاء بعض الوقت عندما تتمكن من العودة وتسوية الأمور على الأرض قبل أن تصبح قبيحة للغاية. "
"بالحديث عن أن الأمور أصبحت قبيحة ، ما الذي يخطط الأشخاص الغريبون لفعله بشأن النزل ؟ لا أعرف إذا كان ما قاله سلاج صحيحاً ، لكنها مسألة وقت فقط قبل أن يرسل شخص ما متعقباً أو شيئاً من هذا القبيل إلى الأرض. و مع ضيف يريد الخروج إلى الكون أو شخص يتلقى رشوة أو خداعاً ، وفي كلتا الحالتين ، لن تكون النتيجة النهائية جيدة. "
قال ألكسندر بتعبير مرتبك "لقد سألت جدي ". "لقد قال فقط إنه لا داعي للقلق بشأن ذلك وإذا أمكن ، سأقبل أكبر الرشاوى. و لقد طلب مني أن أحصل على أقصى ما أستطيع من أي شخص يرغب في إلقاء المال في طريقنا ، ثم الاستمرار في الحصول على المال ". اكثر. "
عاد الصمت إلى الغرفة بينما كان الجميع يفكرون بالمستقبل. و في النهاية افترقوا ، وعندما عاد مارلو نحو غرفة التأمل ، أصبحت عيناه حازمة وظهرت نواة الزومبي من المستوى 5 في يده.
*****
ومضى باقي اليوم بسلام. و بعد جولة من التأمل ، ذهب ليكس أخيراً إلى السرير. لسبب ما كان تأمله مثمراً للغاية اليوم. و لقد شعر وكأنه على وشك استقرار روحه. فلم يكن يعرف ما إذا كان تقدمه أسرع من المعتاد ، ولكن بما أن أسلوب تدريبه كان غير تقليدي فقد أمامه ببساطة. لا يعني ذلك أنه كان يتذمر ، بل أراد أن يصبح أقوى في أسرع وقت ممكن.
في اليوم التالي ، عقد ليكس اجتماعاً لجميع حراسه. فلم يكن متأكداً مما إذا كان حراسه عبارة عن روبوتات مصممة بشكل جيد جداً أو هياكل من النظام أو أشخاص حقيقيين ، كما كان يشتبه في أن يكون حارسه الشخصي. وفي كلتا الحالتين ، فإن إرشادهم مرة واحدة بنفسه لن تكون فكرة سيئة. و في الغابة المحيطة بالبيت زجاجي ، وقف 260 حارساً في 10 خطوط مستقيمة ، في مواجهة صاحب الحانة. حيث كان طاقم الذكاء الاصطناعي يقف أيضاً على الجانب على الرغم من أن ليكس يمكنه تمرير الأوامر إليهم عقلياً. لم يرغبوا في الشعور بالإهمال.
"لقد كنت أراقبك وأنت تقوم بعمل جيد. أستطيع أن أراك تقوم بدوريات في الأرض بجد ، وحتى الاستجابة السريعة لحدث الأمس جعلتني فخوراً. غداً سنتوقع المزيد من الضيوف ، و مع المزيد من الأشخاص ، أتوقع أن يكون هناك المزيد من المشاجرات ، يجب عليك إيقاف أي حوادث قبل أن يتعرض أي من الضيوف للأذى احتفظ بهم حتى تتمكن من دعوتى بـ ، فلا داعي لأن تكون مهذباً مع المخالفين إذا كان الخصم قوياً جداً أو يهاجم بنية القتل ، فلا داعي للتراجع عن الهجوم بتحيز شديد الحدث الأكبر بكثير سيقام في غضون أيام قليلة ، لذا تأكد من إتقان جولاتك. "
لم يعطهم ليكس الكثير من التعليمات ، وكانوا يقومون بعملهم بشكل جيد بما فيه الكفاية وربما كانوا يعرفون ما يجب معرفته بشكل أفضل منه. و لقد كان فقط بحاجة للتأكد من أنهم يعرفون كيفية التعامل مع معظم المواقف. فلم يكن يريد أن يقتل الحراس أي ضيوف أو يصيبهم بالشلل ، على الأقل وفقاً لتقديرهم الخاص.
ثم أبلغهم بالبروتوكول الخاص بالعديد من المواقف المختلفة بدءاً من حالات الطوارئ الطبية وحتى غزوات الزومبي الضخمة وحتى الأطفال المفقودين والمزيد. بصراحة لم يتوقع ظهور أي موقف من هذا القبيل ، لكنه تعلم أنه لا يستطيع أبداً التنبؤ بالأشياء بشكل كافٍ عندما يتعلق الأمر بالنظام.
عندما يتعلق الأمر بموظفيه الدائمين لم يعطهم الكثير من التعليمات ، بل طلب منهم بدلاً من ذلك تدوين المناطق التي كانوا يفتقرون إليها والتي لاحظوها أثناء الحشد الكبير. سيكون هذا هو الوقت المناسب لاختبار حدود كيفية تشغيل النزل والأشياء التي يجب تغييرها. و أخيراً ، أخبرهم أيضاً بعدم إرهاق أنفسهم لأنه قام بترتيب موظفين مؤقتين لكل ضيف خلال الحدث.
قبل أن يتمكن ليكس من إنهاء إحاطته الإعلامية ، رفع Z يده وسأل عما إذا كان بإمكانه العودة إلى متلاعب دن. ليكس كان مرتاحاً عقلياً ، لكنه أومأ برأسه بالرغم من ذلك. حيث كان بحاجة للعثور على هذا الصبي الصغير بعض الأصدقاء. وكان هذا هو الحل الوحيد.
