في مجتمعات مثل هذه لم يكن بلطجية الشوارع موجودين بمفردهم أبداً. حيث كان من الغباء الاعتقاد بأن لا أحد في الضواحي لديه القدرة على التعامل معهم ، خاصة وأن معظمهم كانوا مجرد تنانين من الدرجة الثانية.
وإذا أرادت ميلانيا ذلك فإنها وحدها تستطيع إخلاء الشوارع والسماح للناس بالسير بحرية.
ومع ذلك لم تستطع. ليس بسببهم ، بل بسبب من تبعوهم.
في بعض الأحيان كانت العصابات الصغيرة تتصرف بتهور لأنها كانت صغيرة وجاهلة ، ولكن في الغالب كان هؤلاء البلطجية يستسلمون لقوى أقوى من أجل البقاء.
لقد حصلوا على الدعم لأنفسهم حتى يتمكنوا من الهروب سالمين عندما يحين الوضع الذي يحتاجون إليه.
كان هناك عصابتان رئيسيتان في أراغون. و لقد عارضوا بعضهم البعض لكنهم اتحدوا ضد أي شخص يحاول التعدي على أراضيهم.
وكان من المستحيل على سفاح عادي أن يعرف قوه الجوهر لقادة تلك العصابات ، لكن قدروا أنهم من الدرجة الثالثة أو حتى الرابعة.
وكان أقرب شركائهم من نفس المستوى. واحتكر هؤلاء الأشخاص معظم دخل الموظفونبتين ، وسيطروا على كل من يريد ارتكاب الجرائم في أراغون.
ولم يعد الناس قادرين حتى على الدفاع عن أنفسهم بعد الآن.
لن ينبه عدد قليل من البلطجية إلى تحدي سلطتهم العليا ، ولكن إذا حدث ذلك ثلاث أو أربع مرات... ؟ سيتم إرسال شخص ما لرعاية من كان جريئاً جداً.
كان لدى الأشخاص الذين عاشوا في الضواحي عائلات وسبل عيش. لم يتمكنوا من المخاطرة بالوقوف في وجه العصابات ، لذلك بذلوا قصارى جهدهم للبقاء بعيداً عن أنظارهم.
"وإذا رأوا شخصاً غريباً ، فسوف يتجنبونه بأي ثمن. "
الغرباء كانوا يمثلون الخطر هنا أكثر من أي مكان آخر. حيث كان الخطر يعني أن عائلاتهم يمكن أن تتعرض لإصابات خطيرة أو تقتل بينما لا أحد يلفت انتباهه. و هذا يعني أنهم قد يخسرون كل شيء في ليلة واحدة.
بعد استجواب بلطجي قريب للحصول على معلومات وإعطائه نصيحة صغيرة لإظهار التقدير ، فهم أوغست في الغالب سبب تصرف ميلانيا بهذه الطريقة.
لقد أرادت أيضاً أن يستكشف هؤلاء التنانين الصغار ويستمتعوا بفوائد شبابهم. و لقد أرادت بالتأكيد أن تكون لطيفة وثقة.
ومع ذلك فهي لم تعيش في بيئة يُكافأ فيها اللطف.
لقد عاشت في مكان يمكن أن يموت فيه حتى الأطفال إذا انزلقت.
وهذا هو سبب رد فعلها العنيف. و إذا أرادت أغسطس أن تفعل شيئاً لتلك التنانين الصغيرة في الوقت الذي سبق وصولها ، فلن تكون قادرة على فعل أي شيء لإيقاف ذلك.
هذا النوع من العجز يمكن أن يدفع المرء إلى الجنون.
"إنه أمر مثير للإعجاب بالفعل أنها لا تزال على استعداد للمحاولة. "
كانت ميلانيا شخصاً جيداً وتتمتع بعقل قوي للغاية. و إذا لم يكن الأمر كذلك فكيف يمكنها اجتياز الاختبار العقلي لامتحان التأهيل ؟
لقد تجمدت فقط لأنها تعرضت فجأة للفوضى. ما يهم هو حقيقة أنها تمكنت من إخراج نفسها من ارتباكها خلال المهلة الزمنية للاختبار.
"ستكون حليفاً جيداً ، لكن هذا فقط إذا كانت راغبة في ذلك. "
لم تعتقد أوغست أنها ستقدر اقترابه منها الآن. و لقد اعتقد أنه سينتظر حتى تأتي جولة الإقصاء.
"وحتى ذلك الحين ، سأعود إلى هذه القضية. "
لقد مر يومان في لمح البصر ، وبدا الرقم خمسة فجأة وكأنه رقم أصغر بكثير من الرقم سبعة.
لم يكن هناك الكثير من الوقت المتبقي. و من المؤكد أنه لم يكن هناك ما يكفي لكي يفعل أغسطس أي شيء حيال المشكلات التي اكتشفها.
لم تكن العصابات مقتصرة على أراغون. و في الواقع كان الاثنان في هذه المدينة بارزين جداً ومن المحتمل أن يكون لهما صلات بقوى أعلى.
في الأماكن التي لم تكن قريبة جداً من المنطقة المقدسة ، المركز المطلق لمدينة أروليون كانت العصابات منتشرة في كل مكان حتى أنها سيطرت على بعض المناطق بأكملها.
حتى لو تمكن بطريقة أو بأخرى من كشف مخططات العصابات الضخمة بالكامل في غضون خمسة أيام وتدميرها ، فستحدث الفوضى بسبب فراغ السلطة وسيزداد الوضع سوءاً.
لقد كان يحيط علما بالأشياء فقط.
إذا أراد تغيير هذه المملكة كان عليه أن يعرف ما يجب تغييره.
كان هذا هو الهدف الذي حدده منذ البداية للأيام الستة المتبقية له في أراغون.
أخبره داميان بوجود فساد ، لكنه كان متعمداً في إخفاء التفاصيل.
والآن بعد أن خرج شهر أغسطس إلى العالم كانت الأمور مختلفة.
لن يكون ابنه شخصاً يُنسب إليه نجاحه بالكامل.
سيكون أغسطس شخصاً يمكنه أن يقف فخوراً ، مع العلم أنه كان السبب في صعوده.
فإذا أراد أن يحكم كان بحاجة إلى أن يتحلى بصفات الحاكم. وبعض هذه الأمور كان فطرياً ، لكن هناك المزيد مما يجب تعلمه من خلال التجربة.
كان داميان يؤمن بابنه ، وشعر أغسطس بهذا الإيمان بقوة.
لقد استخدم العقل الموهوب به إلى أقصى إمكاناته. و لقد اكتشف مشاكل الناس واستخدمها لاستنتاج نوع القضايا الموجودة في الطبقات العليا من المجتمع.
كان سيصبح إمبراطوراً في المستقبل ، إمبراطوراً يمكن أن يجعل والده وأسلافه فخورين به.
لن يكون هناك شيء قادر على إيقافه.
***
في الواقع ، أمضى أغسطس الأيام الخمسة التالية في البحث عن المعلومات.
لم يعد البلطجية العاديون يزعجونه بعد الآن ، وبما أنه لم يبحث عنهم ، فهو لم يجذب المتاعب من تلك القوى الأقوى.
لقد أبقى رأسه منخفضاً واستكشف ، ومع اختفاء وجوده من أذهان معظم الناس ، أصبحت كمية المعلومات التي حصل عليها أكبر وأكبر.
ومع ذلك لأنه كان يستخدم أداة حجب الإدراك معظم اليوم ، فقد فشل في العثور على لقاء معين كان ينتظره.
عادت ميلانيا أخيراً إلى المنزل في تلك الليلة. و لقد خرجت للتو للتدريب ، لذلك لم تغب لفترة طويلة في المقام الأول. حيث تمكنت أغسطس للتو من العثور على التوقيت الأكثر مصادفة لتفويتها.
ومع ذلك في اللحظة التي فتحت فيها الباب ، استقبلتها بغرابة. فلم يكن إخوتها موجودين في أي مكان ، لذا لا بد أنهم كانوا في مكان ما في الطابق العلوي.
بدا الأمر هادئاً في الطابق الأرضي ، باستثناء تفصيل واحد صغير.
'ما هذا ؟ '
كان هناك حلقة صغيرة على الأرض. ولم تكن مزخرفة على الإطلاق ، ويبدو أنها مصنوعة من الفضة الأكثر شيوعاً ، لكن ميلانيا كانت متأكدة من أنها لا تخص أي شخص في المنزل.
لقد كانت بالطبع متشككة ، ولكن هذا هو بالضبط سبب التقاطها للأمر. وبعد فحصها لم تتمكن من العثور على أي شيء ملحوظ في بنيتها ، مما لم يتبق سوى شيء واحد للقيام به.
تحركت ميلانيا إلى الشارع وأنشأت حاجزاً حول الحلبة قبل حقن المانا فيها.
كانت تتوقع وجود متفجرات أو شيء خبيث مماثل ، ولكن ما وجدته هو أن عقلها قد تم سحبه إلى مكان منفصل.
وكانت لا تزال واعية للواقع. حيث كان الأمر كما لو أنها تستطيع رؤية مستويين مختلفيّن بعينيها وعقلها.
وفي الذي فتحه الخاتم...
"أنا أقدر كرم الضيافة. إليكم بعض الأشياء التي أحضرتها للتعبير عن امتناني. "
ملاحظة بسيطة تحتوي على جملتين فقط للإشارة إلى هوية الشخص الذي ترك الحلبة.
وعدة أكوام من الذهب.
تعثرت ميلانيا بنفسها عن طريق الصدفة عندما أزالت الحاجز وأمسكت بالخاتم ، ونظرت فى الجوار لترى ما إذا كان أي شخص قد رآها.
وبعد أن تأكدت من أنها بمفردها ، أسرعت عائدة إلى المنزل.
"لا توجد طريقة ، أليس كذلك ؟ "
حقا لم يكن هناك وسيلة.
للوهلة الأولى كانت هذه الكمية من الذهب يكفى لنقل عائلتها إلى حي أفضل.
وحقيقة أنه كان داخل حلقة مكانية غير محدودة...
ألم يكن هذا جنوناً بالفعل ؟
لم يتمكن الأشخاص من مكانتها من الاقتراب من القطع الأثرية المكانية ، ومع ذلك سقطت قطعة مذهلة عند قدميها.
ركضت إلى الطابق العلوي وفتحت الباب إلى الطابق الثاني من المنزل. حيث كانت غرفة نوم واحدة فقط ، المكان الذي أقامت فيه ميلانيا وإخوتها.
مع امرأة كانت فاقدة للوعي حالياً على أحد السريرين في الغرفة.
كانت ضعيفة ومريضة ، ويبدو أنها على حافة الموت.
"أم … "
انهارت ميلانيا على جانب السرير ، والدموع تنهمر على وجهها.
"حدثت معجزة. "
قامت بإمساك يد والدتها العظمية بعناية ووضعتها على وجهها.
"بهذا... بهذا يمكننا إنقاذك! "
أخيراً ، أتى لطفها بثماره.
وأخيراً ، أصبح من الممكن التعامل مع مخاوفها الأكثر صعوبة.
كان أغسطس قد استولى للتو على مبلغ كبير من المال وحشوه في الحلقة المكانية دون تفكير. فلم يكن يعرف بالضبط ما يعنيه امتنانه لأولئك الذين يتلقونه.
لكن بالنسبة لميلانيا ، فإن الأشياء التي قدمها كانت هدايا من الآلهة.
ولم تكن ممن ينسى معروفاً أبداً.
