عندما أمطر الرماد من السماء واهتزت الأرض ، استنشق سوني بعمق ووسع إحساسه بالظل إلى أقصى حد ممكن. وسرعان ما امتلأ عقله بسيل من البيانات الحسية ، مما جعله يشعر بالدوار تقريباً.
كان ما زال غير معتاد على مدى اتساع بصره الآن. و بالطبع لم ير أي شيء في الواقع... ولكن بعد سنوات من إدراك أشكال وحركات الظلال لم يختلف الأمر كثيراً. و لقد اختبر سوني حدوده بينما كان يعتمد على إحساسه بالظل للبقاء على قيد الحياة في المحيط ، لكن الأعماق المظلمة كانت مختلفة عن الأرض. و لقد كانت فارغة ولا يمكن فهمها ، ولم يكن هناك شيء يمكن رؤيته سوى التيارات الباردة.
ومع ذلك هنا في مركز القطب الجنوبي كان هناك الكثير مما يمكن الشعور به.
علاوة على ذلك أبعد وأبعد من ذلك... قام سوني بتصفية البيانات غير المفيدة للحفاظ على عقله المتسامي من التحميل الزائد ووصل عبر عدة كيلومترات من الجليد المتشقق باتجاه العاصفة الثلجية التي تقترب.
وسرعان ما أحس بالظلال ترتجف من البرد القاتل. حتى أنهم لم يسلموا من الاستبداد القاسي لوحش الشتاء.
"في مكان ما بين أربعين وخمسين كيلومتراً.... هذا أقصى ما أستطيع الوصول إليه. "
لقد وصل إحساسه بالظل إلى أبعد من بصره الفعلي ، والذي كان محدوداً بسبب انحناء الأرض. ومع ذلك لم يكن كافياً العثور على قلب العاصفة الثلجية الهائلة - على الأقل ليس حتى تقترب منه وتغلفه.
"ومع ذلك فهو بالفعل قريب بما يكفي للتحية الأولية. "
مدت سوني يدها. ارتفع عمود رقيق من الظلام من الأرض ، ونما ليصل إلى ضعف ارتفاعه تقريباً. ثم تصلب وتحول إلى رمح أسود اللون بطرف إبرة حاد. أمسكها ووزنها ، ونظر إلى الجدار الشاهق من الثلج الدوامي بتعبير بارد.
لقد ابتكر الرمح على صورة تذكار الحصار - وهو سلاح مشابه صنعه ذات مرة لقتل جالوت. حيث كان التذكار الأصلي مصنوعاً من ريشة رجس فاسد ، بينما كان هذا مجرد ظل واضح. ومع ذلك كان هذا الظل مليئاً بجوهره المتسامي ، وبالتالي كان مساوياً لسلاح متعالٍ.
كان قوياً بشكل فريد في ذلك نظراً لحقيقة أن روحه قد تم تغييرها بواسطة روح ويافي.
من المؤسف أن رمح الظل كان يفتقر إلى السحر القوي الذي كان يمتلكه تذكار الحصار الحقيقي. و مع ذلك... لم يكن الأمر سيئاً بالنسبة للطلقة الافتتاحية ،
الزفير ببطء ، اتخذ سوني خطوة إلى الأمام. باستخدام التكبير الكامل لظلاله الخمسة ، ضخ سيلاً من الجوهر في عضلاته وأوتاره ، ودفعه على الأرض بقدميه ، وأجهد جسده بالكامل ليضرب يده للأمام ويرسل الرمح إلى السماء المظلمة.
وفي اللحظة التي ألقى بها ، اهتز العالم مرة أخرى.
انفجرت سحابة من الثلج الرمادي من تحت قدميه ، ومزق انفجار مدو هدير الانفجار. حيث كانت هناك موجة صادمة غير مرئية دفعت الثلج والرماد المتساقط بعيداً ، مما خلق مجالاً من الوضوح حول شكله المشؤوم من جارنيت اليماني لبضع لحظات عابرة.
كان الرمح مثل مذنب أسود وهو ينطلق عبر السماء الخالية من الضوء ، وسرعته لا تقاس.
ومع ذلك... كانت العملية الفعلية مملة إلى حد ما. و في الواقع ، استغرق الأمر دقيقة كاملة للوصول إلى جدار الثلج والاختفاء فيه. و بعد عشرين ثانية أو نحو ذلك شعر سوني بأن علاقته بالجوهر المنقوع تختفي.
وفي الوقت نفسه ، شعر بالرمح يهبط في الثلج ويتحطم إلى شظايا لا تعد ولا تحصى من الجليد ، والتي تذوب بعد ذلك في ظل غير ملموس.
ارتعشت زاوية فمه.
'...ليس كافي. '
مع ثوران البركان خلفه وجدار الثلج الضخم الذي يربط بين السماء والأرض يتسارع لابتلاعه من الأمام ، حدق سوني إلى الأمام بتعبير مظلم وقام ببعض الحسابات الذهنية.
«أنا لست أفضل من مدفعية ، من حيث المسافة ، صحيح أن الرمح الذي أستخدمه كان أثقل بحوالي خمسة وعشرين مرة من قذيفة مدفعية متوسطة ، ومع ذلك سأحتاج إلى أن أكون داخل العاصفة للوصول إلى عينها.»
ابتسم بالاستياء. كل هذه الرياضيات... لم تكن بالضبط ما أراده. ما كان يريده هو أن يقترب شخصياً من وحش الشتاء ، ويشعر بدمائه تتدفق بين يديه. ومع ذلك فإن الواقع لم يكن أبدا ما يريده المرء.
حسناً... ربما لا ، مع الأخذ في الاعتبار أن سوني قد حصل على ما يريده بالضبط. و لقد حصل على حريته. وكل ما جاء معه.
على أية حال المسافة لم تكن بهذه الأهمية. والأهم من ذلك بكثير هو حقيقة أن الرمح كان قادراً على البقاء لأكثر من عشرين ثانية في المناطق الخارجية للعاصفة الثلجية. و هذا... كان شيئاً يمكن أن يعمل به سوني.
بالطبع ، ما زال لا يعرف كم من الوقت ستستمر صواريخه في الجحيم الداخلي لمجال الوحش الشتاء.
هز رأسه ، وأطلق تنهيدة استياء ، ونظر إلى ظله.
"...الحرب أمر ممل ، أليس كذلك أيها الثعبان ؟ "
رفع الثعبان رأسه العملاق في الهواء وأصدر هسهسة ، ربما تعبيراً عن تضامنه.
ابتسم سوني.
"دعونا نجعل الأمر أكثر إثارة قليلا ، إذن. "
وبينما كانت السيول الأولى من الثلج تدور حوله وتغرق العالم في برد لا يطاق ، رفع سوني رأسه إلى السماء المظلمة وضحك.
وبعد لحظات قليلة ، اختفت ضحكته فجأة ، وتجمد وجهه فجأة ، فقط عيناه تلمعان بإثارة مظلمة غريبة.
شيء ما تحرك في أعماقهم..
وفي الوقت نفسه ، تحرك الظلام حول سوني أيضاً.
ارتفعت العشرات من الأعمدة السوداء الحبرية من الأرض ، تليها عشرات أخرى. و لقد صعدوا إلى المخزن الدوامي مثل أنياب التنين ، وكانت نقاطهم الحادة مثل الإبرة تفرق الريح بصفارات حادة.
بعد ذلك تماماً كما تلتف العديد من محلاق الظلام حول رماح الظل ، وتتحول إلى أيدٍ سوداء اللون. وكان لكل يد سبعة أصابع تنتهي بمخالب حادة.
رفعت سوني يدها ، وفي الوقت نفسه ، رفعت أيدي الظل الرماح العظيمة.
كان يحدق في الثلج الدوامي بابتسامة باردة.
لم يكن راضياً عن كونه محرك حصار متعالٍ. للترحيب بوحش الشتاء كان مستعداً لاستدعاء فرقة كاملة من المدفعية المدمرة.
"سوف أغرقك أيها الوغد. "
أطلق هديراً منخفضاً ، ولوح بيده إلى الأمام.
بدا العالم وكأنه يتحطم من الزئير المدوي عندما مزقت عدد لا يحصى من الرمح السوداء الثلوج المتدفقة وأطلقت النار في أعماق العاصفة الثلجية الهائجة.
