كان صدى رنين الفولاذ ما زال يتردد عبر الخراب المقفر عندما تحركت سوني قليلاً ونظرت في الاتجاه الذي جاء منه الصوت.
كان هناك برج طويل يرتفع في السماء المكسورة على بُعد مسافة. حيث كانت جدرانه مغطاة بشبكة من الشقوق العميقة ، لكن البرج المتهدم ظل قائما مستقيما وفخورا ، أعلى بكثير من أي بناء آخر في الخراب الشاسع. حيث كان شكله المظلم الذي تم تحديده مقابل الشعاع الشاحب للقمر المحطم ، يشبه سيفاً مضرباً تم دفعه إلى الأرض بواسطة يد عملاق سماوي.
كان البرج مظلماً ، ولكن في الجزء العلوي منه ، هرب وهج ناري من النوافذ المقوسة. حيث كان الأمر كما لو كان بحر اللهب أو القرمزي يحترق في الداخل.
ومن هنا جاء صوت الرنين.
وبعد لحظة دوى هجوم آخر ، ثم آخر. و لقد تدحرجوا عبر البحيرة المضطربة ، بقوة ومنهجية ، وملء الليل بصوت اصطدام المعدن. فجأة ، شعر سوني وكأنه في ساحة المعركة ، وبدأ قلبه ينبض بشكل أسرع.
تجمد للحظة ، وهو ينظر إلى البرج المظلم بتعبير حزين.
"ما هذا ؟ "
استدارت كاسي لمواجهة البرج أيضاً. صمتت للحظات ثم قالت بهدوء:
«إنه الملك. إنه تنقية.»
صني لا يسعه إلا أن يعبس.
لقد سأل للتو عن مكان وجود أنفيل ، وبعد لحظة أعلن ملك السيف وجوده. فلم يكن سوني يخافه حقاً... لكن ذلك لم يكن لأن السيادي الفولاذي لم يكن يستحق الخوف. حيث كان ذلك ببساطة لأن سوني طورت تسامحاً غير حكيم مع الخوف بعد عقد من تعرضها المستمر لجميع أنواع الرعب الذي لا يمكن تصوره.
ومع ذلك سيكون من الكذب القول إنه لم يكن خائفاً.
«الوغد المخيف».
تردد للحظات ثم سأل بهدوء:
«ما هو تنقية ؟»
ابتسم كاسي.
"ماذا بعد ؟ إنه يصنع سيفاً. لا بد أن الملك قد خلق مليوناً منهم بالفعل ، لكنه لا يتوقف أبداً لفترة طويلة. السيوف التي يستخدمها فرسان الشجاعة هي مجرد بعض السيوف التي تخلص منها... تلك التي يستخدمها أفراد البلادين أيضاً.»
ثم عاصفة السيوف التي أمر بها أنفيل في القارة القطبية الجنوبية تم تنقيته جميعاً بواسطته ، إذن... على الأرجح. لم تستطع سوني أن تتخيل حقاً كيف يمكن لإنسان أن يخلق الكثير منها.
انه تنهد.
«وهنا كنت أفكر في نفسي صانع أسلحة بارعاً.»
مالت كاسي رأسها قليلا.
"أوه! يمين. أنت تصنع الذكريات.»
ظهرت ابتسامة باهتة على شفتيها.
"آسف. و مع كل شيء آخر ، كدت أن أنسى».
درس سوني الحصاة التي أعطتها له. حيث كان نسج الرونية أنيقاً ومعقداً. لم يتمكن من فك شفرتها تماماً ، لأن الأحرف الرونية لم تنقش سحراً وظيفياً. و بدلاً من ذلك جعلوا الحصاة جزءاً من حصاة أكبر بكثير دون فهم المجموعة بأكملها ، ولن يكون قادراً على فهم الأحرف الرونية المنحوتة في الحجر الصغير.
لقد كان الأمر مثيراً للاهتمام ، على الرغم من ذلك. لا بد أن الحصاة أخبرت المجموعة الدفاعية أنه تم السماح لـ سوني بالدخول إلى القلعة. حيث كان دافئا عند اللمس. ولكن من أين أتى الجوهر الذي يغذي الحصاة ؟ لم يشعر أنه يستهلك طعامه ، ولم يكن هناك رابطة بالداخل لتخزين البعض.
«يبدو أنك ساحرة ماهرة.»
أومأت كاسي بخفة.
«مهارتي... يكفى ، على ما أعتقد. و لقد تعلمت قليلاً على يد رجل يُدعى نوكتيس ، في كابوسي الثاني. وبعد ذلك تعلمت من سحرة الشجاعة وبمفردي. ماذا عنك ؟ "
بقيت سوني لفترة من الوقت ، ثم أجابت ببساطة:
«أنا علمت نفسي».
كان معلموه الوحيدون هم تعويذة الكابوس والضرورة ، ولم يتمكن أي منهما من الحصول على الفضل في إنجازاته.
استدارت متجهة إلى الجزء الأكثر تضرراً من الجدار ، وقالت:
«أنا فضولي ، رغم ذلك. إن إنشاء الذاكرة ليس مسألة مهارة. بغض النظر عن مدى براعتي في السحر الروني ، فهذا ليس شيئاً يمكنني القيام به. الأمر نفسه ينطبق على سحرة الشجاعة - فهم قادرون فقط على تنقية الذكريات بسبب نوع الجوانب التي يميل أفراد العائلة الرئيسية وفروعها إلى إيقاظها ، وليس بسبب السحر. إذن يا سوني... هل أنت ، بالصدفة ، ابن غير شرعي للملك أنفيل ؟»
حدقت سوني بها بصمت لفترة من الوقت ، للتأكد من أنها جادة.
أنها كانت.
«حسناً ، أعتقد أن الأمر قد يبدو بهذه الطريقة. رجل غامض يمكنه خلق الذكريات ، ويعيش في باستيون ، وهو بطريقة ما قديس فوق كل شيء...»
صني بالكاد يمنع نفسه من الانفجار بالضحك. لو لم يقم بتغطية فمه بكلتا يديه ، لكان الحراس في جميع أنحاء الجدار قد تم تنبيههم لوجودهم.
"أنا ؟ ابن أنفيل ؟ يا إلهي ، لا... على الرغم من أنني يجب أن أعترف كان من الممكن أن يكون الأمر مضحكاً للغاية لو كان هناك ابن منفصل آخر له يتجول في عالم الأحلام.»
هز رأسه.
«لا... وقبل أن تطلب ، أنا لست ابناً لمادي ، أو أي فرد آخر من أفراد عائلتهم أيضاً هل أبدو لك إرثاً ؟»
كان كاسي صامتا للحظة.
«أنت لا تشبه أي شيء بالنسبة لي. و أنا كفيف. "
سعلت سوني بشكل محرج مما دفعها إلى الابتسام:
«...وآخر مرة التقينا ، كنا وحدنا. لذلك لم أستطع إلا أن أستعير بصرك ، مما يعني التحديق في نفسي طوال المحادثة بأكملها. حسناً ، لن أكذب. و لقد قمت بإلقاء نظرة خاطفة على عيون الفرسان الذين التقينا بهم اليوم. فكنت أشعر بالفضول لرؤية كيف يبدو المالك الشهير لـ عين C... التابع لمقهى مركز المتألق التجاري.»
هزت كتفيها.
«في الواقع أنت تبدو كالإرث. ولكن ربما يكون ذلك بسبب الثقة التي تأتي مع كونك قديساً.»
هزت سوني رأسه بابتسامة ملتوية ولم تتركها.
«أنا متأكد من أنك راقبتني بعناية ، لفترة من الوقت ، قبل أن تقوم بزيارة متجر مركز المتألق التجاري. و بـ «لاحظ» أعني «تجسست». أشكرك على الإطراء على أية حال.»
هذه المرة ، جاء دور كاسي للسعال.
أنا على حق فيما يتعلق بالمال.
استمتع بإحراجها البسيط للحظات ، ثم قال بشكل محايد:
«لا أعرف الكثير عن كيفية إنشاء سحرة الشجاعة للذكريات ، ولكن ربما يرجع ذلك إلى نسب إله الحرب. فهي أيضاً إلهة التقدم والتكنولوجيا والحرفية. 𝐥ìغ𝚝𝔫 لنفسي بالإضافة إلى ذلك من المعروف أن أفراد الأسرة يوقظون جوانب ذات طبيعة مماثلة... ربما بسبب تقاسم نفس التنشئة والمصير. أؤكد لك أن تربيتي كانت مختلفة تماماً عن تربية أحد أعضاء عشيرة البسالة.»
ترددت ساني قبل أن تضيف:
«الطريقة التي أصنع بها الذكريات تختلف عن طريقتهم.»
أمالت كاسي رأسها قليلاً وسألت بفضول:
«لقد قيل لي أن الذكريات التي تنشئها ليست قوية جداً ، ولكنها تتمتع بميزة كونها مناسبة تماماً لمن يستخدمها. ومع ذلك يجب أن تخفي المدى الحقيقي لقدراتك لتجنب الاهتمام. إلى أي مدى أنت جيد ، بالضبط ؟»
ألقت سوني نظرة سريعة على رقبة كاسي الرقيقة ، ولاحظت وجود خيط رفيع يتدلى فى الجوار. هل ستكون قادرة على التذكر إذا قال إن السحر الذي كان ترتديه قد جعله أسمى ؟ على الاغلب لا.
ابتسم.
«أشك في أن أي شخص في العالم يمكنه خلق ذاكرة أفضل مني.»
لم يكن تفاخراً فارغاً. و يمكن لـ سيد الصقلس لـ البسالة إنشاء ذكريات قوية ، لكن حرفتهم كانت نتيجة لقدرات جانبية فريدة وسحر رونية ، والتي كانت متوافقة مع مفهوم الذكريات ، وفي الوقت نفسه كانت سوني نسجاً حقيقياً. سيد سحر ويفر الوحيد في الوجود. لذلك كانت قدراته أوسع وأكثر مرونة بلا حدود.
لذا في الواقع كان هناك كيان واحد فقط أفضل منه في إنشاء الذكريات. تعويذة الكابوس. و لكنه لن يتنافس مع ذلك...
نظر إلى كاسي وسأل:
"لماذا ؟ هل ستطلب ذكرى ، بعد كل شيء ؟ دعني أقول لك أيتها القديسة كاسيا... سأعطيك خصماً حصرياً. خدمتنا على أعلى مستوى ، ويمكننا التعامل مع جميع أنواع الطلبات. ذكريات قتالية ، ذكريات مفيدة... حتى الذكريات التجميلية ليست مستبعدة! أيضاً... أنا لا أفعل هذا عادةً... ولكن من أجلك فقط ، سأكشف لك سراً كبيراً. و يمكننا أيضاً إنشاء اسم ووصف مخصصين لذاكرتك. ليس هناك تذكار أفضل أو هدية فريدة من نوعها لمن تحب...»
لمست كاسي شعرها بعصبية ، ثم أضافت بنبرة مشكوك فيها:
"حقاً ؟ حسناً... قد أطلب منك بالفعل ذكرى مخصصة ، إذن...»
