كانت السماء سوداء ، مع نجوم شاحبة تتألق بشكل بارد من مسافة. و لقد كانت أكثر شحوباً من الأبراج اللامعة في العالم الوهمي ، لأنه كان هناك شيء أكثر سطوعاً في سماء الليل ، ويمتد على امتدادها الشاسع.
شظايا القمر المنكسر.
كان القمر هناك في الأعلى ، فوقه ، لكنه تحطم بوحشية إلى قطع لا تعد ولا تحصى. حيث كان بعضها شاسعاً ، مثل قارات خشنة ، تطفو في الظلام البائس. حيث كان بعضها صغيراً للغاية ، ويرسم السماء مثل سحب بخار ضوء النجوم. فشكلت آثار شظايا القمر نهراً سماوياً امتد إلى ما وراء الأفق ، وأضاء العالم الخفي بضوء شبحي.
وكان مشهد ذلك مرعباً ومذلاً. فلم يكن سوني يعرف أي نوع من الضربة يمكن أن يكون مروعاً لدرجة أن يكسر حتى القمر... أو إذا كان القمر قد انكسر من الداخل ، مثل قشرة البيضة الكونية... كل ما كان يعرفه هو رؤية الكسر ملأته السماء بإحساس عميق بالرعب.
نادراً ما شعر بالخوف الحقيقي بعد أن أصبح متعالياً ، لكن الوجه الحقيقي لباستيون كان أحد الأشياء القليلة التي لا تزال من الممكن أن تجعله يرتعد.
بالنظر بعيداً عن النهر السماوي ، حدقت سوني في القلعة البعيدة. حيث كانت القلعة موجودة في العالم الوهمي وفي الواقع المرعب. ومع ذلك بينما كان يقف شامخاً وفخوراً في الأول... كان خراباً مقفراً في الأخير.
لقد انهارت الجدران العظيمة. وسقطت الأبراج الشاهقة. حيث كان المعقل مثل جبل من الحجارة البيضاء المتكسرة ، وكان على شكل قلعة كانت رائعة في يوم من الأيام ، بالكاد يمكن التعرف عليها في اعوجاجها المروع. هنا وهناك كان ما زال بإمكان المرء التعرف على خطوط المباني والساحات التي لم تتضرر جزئياً ، لكنها بدت فقط مثل ضريح قبر على شاهد قبر شاهق.
عبر البحيرة ، حيث كانت المدينة المزدهرة قبل لحظة ، ارتفع جدار ضخم من الأشجار الداكنة الشاهقة إلى السماء المتكسرة.
كانت المعقل الوهمي محاطة بغابة ذات يوم أيضاً - غابة كانت عبارة عن كائن حي ضخم ، عملاق مروع شن معه فرسان الشجاعة حرباً لعقود من الزمن. و في النهاية كان أنفيل الذي كان ما زال قديساً في ذلك الوقت ، هو الذي دمره.
ولكن هنا في الواقع المخفي لم تمس الغابة ، وكان هناك العديد من المخلوقات التي تسكنها والتي كانت أكثر رعباً بكثير من ذلك الجبار.
لأن المعقل الحقيقي كان منطقة الموت
في الواقع كانت هناك كائنات مروعة تسكن في البحيرة العميقة المظلمة أيضاً.
كان هناك شيء واحد مشترك بين المعقل الحقيقي والسراب الجميل الذي أنشأه شيطان الخيال ، على الرغم من ذلك سواء في القلعة الوهمية أو القلعة الحقيقية كانت الفوانيس المسحورة تتألق بهدوء في ظلام الليل.
صحيح أنه كان هناك عدد أقل بكثير منهم هنا.
"أنا بحاجة إلى الإسراع. "
كانت البحيرة الحقيقية أخطر بكثير من نسختها. حيث كان سوني قادراً على مواجهة سكانه في المعركة ، لكنه لم يكن قادراً على القيام بذلك دون أن يلاحظه أحد. وهكذا غاص مرة أخرى ، وسقط مثل الحجر في أعماق الماء البارد.
كان قاع البحيرة مختلفاً كثيراً في هذا العالم الحقيقي المخفي. و في الخارج في المعقل الوهمي كان عادياً إلى حد ما ، مغطى بالطين والحجارة النادرة.
هنا ولكن...
مدينة غارقة استراحت في قاع البحيرة. حيث تم تشييد المباني الجميلة من نفس الحجر الأبيض الذي كان عليه القلعة ، وكانت نوافذها الفارغة مثل العيون الداكنة التي كانت تراقب سوني أثناء مروره. لا بد أن المدينة كانت جميلة ذات يوم ، لكنها الآن أصبحت باردة وخالية ، مع ظهور علامات الدمار المروع في كل شارع.
وكانت الشوارع نفسها مليئة بالعظام.
كان هناك عدد لا يحصى من الجماجم الآدمية ملقاة على الحجارة المتشققة ، تبدو وكأنها فطر شاحب. ولم يعرف سوني ما الذي حل بأهل المدينة الغارقة ، لكنه حرص على تخفيف جسده والسباحة بدلاً من السير على الطرق القديمة. فلم يكن يريد إزعاجهم ، وكان يعلم أن ذلك خطير ، علاوة على ذلك.
تم بناء المدينة عند سفح جبل شاهق ، وقد غمرته المياه ، ولم يرتفع فوقه سوى قمته. تقع أنقاض القلعة العظيمة على تلك القمة
كان هذا أيضاً هو المكان الذي كان من المفترض أن ينتظره فيه كاسال أيضاً.
اجتازت سوني المدينة المتساقطة بهدوء ، وتأكدت من الاختباء من سكانها الحاليين. حيث كان هناك الكثير من المخلوقات الكابوسية المروعة التي تعيش في الأنقاض الغارقة - لقد درس عاداتهم ومناطق صيدهم من قبل ، لكن الفظائع ذات الرتب الأعلى كانت لا يمكن التنبؤ بها على الإطلاق.
لحسن الحظ ، أصبحت قدرة سوني على البقاء غير مرئي وغير محسوس في الظل أكثر قوة منذ أيامه في المدينة المظلمة ، لذلك حتى هذه الفظائع لم تتمكن من اكتشافه بسهولة.
اقترب أكثر فأكثر من الجبل. و من وقت لآخر ، ظهرت جثث بشعة من الظلام و كل منها مخوزقة بسيف واحد مستقيم.
كان هذا عمل انفيل - امتد نطاقه إلى النسخة الحقيقية من معقل أيضاً وعلى الرغم من أن ملك السيوف لم يحكم المنطقة بأكملها إلا أنه كان سيد القلعة المدمرة. أي شيء حاول الزحف خارج الماء وتحديه انتهى به الأمر إلى الموت.
غالباً ما كان فرسان الشجاعة يقاتلون مخلوقات الكابوس في الغابة أيضاً. ومع ذلك كانوا يفعلون ذلك دون دعم ملكهم. حيث كان ذلك لأنه استخدم الغابة المظلمة كبوتقة لتكوين محاربين أفضل لجيشه - وكانت الرجاسات المروعة التي تسكنها هي حجر المشحذ الذي تم شحذ نخب الشجاعة ضده.
سمعت سوني أنه بعد القارة القطبية الجنوبية ، أُرسلت مورغان إلى الغابة وأمرت بعدم العودة حتى تصحح خطأها. و لقد خرجت منها أخيراً بعد عامين كقديسة.
لم يكن يعرف ما إذا كان هذا صحيحاً ، ولم يستطع أن يسأل ، لأنه لم يكن من المفترض أن تكون هذه المعلومات معروفة لأي شخص خارجي في البداية....استعداداته لم تذهب سدى. اتبعت سوني مساراً محدداً وتمكنت من الوصول إلى الجبل دون إزعاج أي من مخلوقات الكابوس أو التعثر في أي من سيوف انفيل. وأخيرا ، صعد المنحدر الحاد وظهر بحذر بالقرب من الأنقاض.
كانت هناك فوانيس مشتعلة في الأعلى ، على بقايا الجدار المكسور ، وأشكال بشرية تتجول على طوله. و لقد كانوا فرسان الشجاعة الأفضل على الإطلاق و كل منهم على الأقل سيد.
كان هناك صورة ظلية بشرية أخرى تقف على حافة برج ساقط ملقى على الأرض ، وسقفه يبرز في البحيرة. و هذا لم يحمل سراجاً منيراً ، ينتظر بصبر في الظلام.
لقد كانت كاسي. مضاءة بالضوء الشاحب للقمر المحطم ، بلا حراك مثل التمثال ، بدا شكلها الرقيق أكثر جاذبية. و لقد كان جمالها مذهلاً بالفعل... هنا في عالم باستيون الحقيقي المخفي ، بدا الأمر ببساطة آسراً.
ومع ذلك ومن الغريب أن سوني شعرت بنظرته تبتعد عنها.
لقد تفاجأ إلى حد ما ، وأدرك أن السبب هو حضورها... على عكس معظم القديسين لم يتطلب الأمر الاهتمام ، بل خففه بدلاً من ذلك. و لقد كان حقاً... أقرب إلى الغياب منه إلى الحضور.
ربما كان الأمر كذلك لفترة طويلة ، لكنه ببساطة لم يلاحظ ذلك.
أجبر نفسه على التركيز على الشكل النحيف ، خرج سوني بصمت من الماء ومشى نحو كاسي. لم يصدر أي ضجيج على الإطلاق ، ومع ذلك أدارت رأسها قليلاً لمواجهته.
"لقد اتيت. "
طردت سوني لؤلؤة الجوهر وابتسمت في الظلام.
"بالطبع. ليس من الأدب أن أجعل سيدة تنتظر. وأنا لا شيء إن لم أكن مهذباً... يمكن للمرء أن يقول... "
