أسقطت القوس ، التقطت على عجل الرمح الطويل الذي كان ملقاة تحت الرماد.
كان سلاح مطر المفضل هو القوس. ومع ذلك هذا لا يعني أنها كانت ضليعة في استخدام القوس فقط. أصر معلمها على أن السلاح بعيد المدى يكون جيداً فقط إذا تمكن الشخص من إبقاء العدو بعيداً ، وفي عالم الأحلام حتى القديسين لا يمكنهم ضمان شيء من هذا القبيل.
لذلك لم تكن بارعة في استخدام الأسلحة بعيدة المدى فحسب ، بل كانت بارعة أيضاً في استخدام مجموعة واسعة من الأسلحة.
لم يكن المطر شيئاً إن لم يكن واسع الحيلة.
وبحلول الوقت الذي أمسكت فيه بالرمح وقفزت على قدميها كانت الدودة الحجرية قد اقتربت منها.
مع دماء نتنة تسيل من فكها الممزق ، رفع المخلوق المروع أطرافه الأمامية لتقطيعها إلى قطع...
واختفى فجأة عن الأنظار.
ربما لم تكن الحفرة التي حفرها المطر وتغطيتها بالفروع عميقة ، لكنها كانت في وضع مثالي لوقف هجوم الوحش الطائش.
كانت هناك فائدة كبيرة في القدرة على التعامل مع العديد من الأسلحة ، ولكن كانت هناك فائدة أكبر في الاستعداد دائماً. و لقد طرحت معلمتها هذا المبدأ البسيط في رأسها منذ وقت طويل.
قبل أن تتمكن الدودة الحجرية من التعافي من سقوطها فجأة عبر الرماد ، ضربها الرمح الثقيل بكل القوة التي استطاعت حشدها ، فتكسرت حراشفها البيضاء بواسطة رأس الحربة العريض ، وأطلق الوحش البغيض صرخة خارقة.
تضاءل المطر قليلاً وأخيراً سحب سيفها. أصيب العدو بجروح بالغة ، لكنه لم يمت بعد.
خرجت فوضى من اللحم البشع والأطراف الرقيقة من الحفرة ، فقط لتقابلها شفرة التاشي. قطع المطر الأطراف الأمامية للوحش البطيء ، ثم أطلق ضربة قاسية على رقبته المتقشرة ، مما أدى إلى جرحه.
بضع ضربات أكثر دقة ومراوغات في التوقيت المناسب ، وأصبح الرجس أخيراً بلا حراك. حيث تمكن نصف جسده الحقير فقط من الزحف خارج الحفرة الضحلة ، وكان الآن مستلقياً على الرماد.
سقط المطر وأمسك بركبتيها ، وهو يلهث بشدة. و يمكن أن تشعر بقطرات من الجوهر الأجنبي تتسرب إلى روحها ، ونهر من الأدرينالين يجري في دمها.
«د- اللعنة..!»
ثم رن صوت من خلفها.
«لقد قتلت الوحش النائم ، الدودة الحجرية ، ظلك يزداد قوة!»
استدارت وألقت نظرة قاتمة على معلمتها التي تنازلت أخيراً عن ظلها بكل بهائها المخزي.
«...ما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم ؟»
الشاب الذي كان يقف خلفها ، يرتدي درعاً خفيفاً منسوجاً من الحرير الداكن ، نظر بعيداً في حرج.
«آه ، هذا. لا مانع لي. إنه شيء اعتدت بسماعه كثيراً.»
أخذت رين نفساً عميقاً وابتعدت بتعبير رواقي على وجهها الشاحب ولكن الجميل.
«... سأقتله بالتأكيد يوماً ما.»
هل كان من الممكن قتل شبح ؟
—— —— ——
معلم رين... كان وجوداً غريباً.
عادة كان يقيم في ظلها ، ولا يظهر إلا عندما لا يكون هناك أحد آخر. و في البداية ، اعتقدت أنها أصيبت بالجنون وكانت تهلوس ، ولكن بعد قضاء بعض الوقت مع الظهور الغامض ، أدركت رين ببطء أنه كان حقيقياً.
وليس ذلك فحسب ، بل إنه قوي للغاية أيضاً.
لحسن الحظ كان الظهور في الغالب خيراً ، ولا يبدو أنه يحمل أي نية سيئة تجاهها. و على العكس من ذلك... لقد عامل مطر بشيء يشبه المودة العائلية. حيث كان الأمر كما لو كان روح سلفها البعيد.
لكنها لم تعتقد أن عائلتها لديها مثل هذا الجد. ولكن مرة أخرى تم تبني رين ، ولم تكن تعرف الكثير عن والديها البيولوجيين. إذاً... ربما كان من الممكن وجود إله مظلم غريب الأطوار في شجرة عائلتها ؟
في الواقع كانت معلمتها تشبهها قليلاً. نسخة أكثر بريقاً ووسامة وذكورية منها ، على وجه الدقة....حتى لو كان على الجانب الأقصر.
على أية حال كان معلمها - الذي أطلق على نفسه اسم شادو - كائناً غريباً. و عندما خرج من ظلها ، بدا وكأنه شاب ذو بشرة مرمرية خالية من العيوب ، وشعر أسود ، وعينان جميلتان تشبه قطعتين من جارنيت اللامع. حيث كان مظهره الرائع إنسانياً تماماً ، وإن كان سامياً بعض الشيء.
ومع ذلك... لم يكن لمعلمها ظل خاص به.
كما كان يتجنب المرايا مثل الطاعون ، لدرجة أنه مُنع من وجود أي منها بالقرب منها. لذلك على الرغم من أن رين لم تتمكن من تأكيد ذلك إلا أنها اشتبهت في أنه لم يكن لديه انعكاس أيضاً.
مما دفعها إلى الاعتقاد بأن معلمها كان مصاص دماء.
لم يكن خائفاً من ضوء الشمس ، ولم يبدو مهتماً بشرب دمها. أو أي دم ، لهذه المسأله.
باختصار حتى بعد قضاء أربع سنوات بصحبة معلمها لم يكن لدى رين أي فكرة عما كان عليه.
أي محاولة لطرح أسئلة عليه حول هويته أدت إلى إجابات غير منطقية لا يمكن أخذها على محمل الجد.
يحب:
«المعلم... من فضلك قل لي. و من أنت حقا ؟ "
«ألم أخبرك بالفعل ؟ يا إلهي ، كم مرة يجب أن أكررها ؟ أنا... أنت الأخ المفقود منذ زمن طويل.»
"أنا متأكد من أنني سأتذكر أنه كان لدي أخ أكبر. "
«سوف تفترض ذلك أليس كذلك ؟ آه ، لكن ، كما ترى... بعد أن قتلت النسخة الشريرة من نفسي ووصلت إلى مصب نهر الزمن الذي يتدفق داخل الهرم العظيم الذي بناه شيطان مروع من دم ولحم عملاق غير مقدس ، تعرضت للهجوم بواسطة طائر حقير ، بغيض ، سيء جداً ، ليس جيداً وقد سرق مصيري. لذا لا أحد في العالم يتذكرني».
«... اه.»
«أوه ، ولكن قبل ذلك كنت مشهوراً جداً. لم أكن مشهوراً فحسب ، بل حتى غروري السري كان مشهوراً. ذات الشهرة العالمية حتى. و لقد كنت البطل حرب أيضاً. وغنية للغاية. و في الحقيقة... هل تعرفين الأميرة نيفيس ؟ تغيير نجم عشيرة اللهب الخالد ؟ كنت عمليا صديقها.»
«آه...»
أو:
«يا معلم ، هل يمكنني أن أسألك سؤالاً ؟ كم عمرك بالضبط ؟»
«بالتأكيد يمكنك ذلك. هاه. و هذا سؤال معقد! يمكن للمرء أن يقول أنني أكبر منك ببضع سنوات. ولكن ، في الوقت نفسه ، هذا التجسد لي قد ولد منذ حوالي أربع سنوات فقط ؟ أوه ، ولكن في الواقع ، أعتقد أن عمري آلاف السنين. و لقد نسيت معظمها للتو بعد أن تمرد سيفي السحري الملعون ضدي ، واضطررت إلى تدميره وكذلك ذكرياتي.»
«... سيف سحري ملعون ؟ كيف دمرته ؟»
«حسناً ، لقد أخبرته للتو أن يذهب. وذهب. و معلمك رائع جداً.»
«...»
أو.
«يا معلم ، قل لي الحقيقة... أنت لست إلهاً شريراً ، أليس كذلك ؟»
"بالطبع لا! "
"حقاً ؟ "
"بالتأكيد. أعني... أن دماء الشيطان القديم تسري في عروقي ، وقد التهمت كتيبة المرمر لإله غامض بعد أن ألقيت في ظلام هاوية لا نهاية لها. ومن الناحية الفنية ، أنا بالفعل سيد قطعة عديمة الضوء تم انتزاعها من عالم إلهي. و لكن إله شرير ؟ منافٍ للعقل!»
«أنا... أرى.»
"أعني. و أنا نصف إله ، في أحسن الأحوال...»
باختصار …
بعد فترة من الوقت توقف رين عن طرح الأسئلة.
لقد شعرت أنها حتى لو لم تكن قد أصيبت بالجنون بعد ، فإنها بالتأكيد ستفعل ذلك إذا استمرت.
لذا فقد عاشت حياتها وتحملت التدريب القاسي ، بالإضافة إلى المراوغات الغريبة والمخيفة لمعلمتها الغامضة. و على الرغم من إلقاء اللوم عليه لعدم حصوله على فرصة لتحدي الكابوس الأول ، عرفت رين أن توجيهاته أنقذت حياتها في مناسبات عديدة. و لقد أصبحت أقوى بكثير وأكثر قدرة تحت إشرافه أيضاً.
وبعد فترة ، اعتادت على صحبته ، بل ووجدت فيها الراحة.
لكن ليس الآن. و في الوقت الحالي كانت تفكر بجدية في طرد الأرواح الشريرة منه.
«مهلا ، المطر ؟ لماذا تتباعد ؟»
تراجعت ونظرت إلى معلمتها ، وشعرت بالحرج قليلا.
هز رأسه.
«هيا ، احصد تلك الدودة الحجرية قبل أن تأخذها الملكة.»
حدق رين في جثة الرجس الميت المقززة ، وتنهد ، وقفز إلى أسفل في الحفرة.
سحبت سكين صيد حاداً من الغمد المتصل بجزء صغير من ظهرها ، واتجهت وجهها وبدأت في العمل ، وهي تتمتم
«قبل أن تأخذها الملكة ؟ ها! و لماذا تأخذ دودة حجرية تافهة... وكأنها بحاجة لمثل هذا الخادم الضعيف والقبيح... "
