وبحلول ذلك الوقت كان حراس النار قد تراجعوا تقريباً إلى مدخل المعبد القديم. اشتعل الظلام واندفع ، منزعجاً من الصدام المخيف بين بطلين المتساميين.
كان كل من نجم التغيير والرجل الذي أطلق على نفسه اسم الظل أكثر من قوي. حيث كان القديس بمثابة كارثة طبيعية ، وعلى الرغم من أن أياً منهما لم يستدع القوة المروعة لجوانبه إلا أن القوة الجسديه المدمرة لاثنين من المحاربين المتسامين كانت أكثر من تكفى لطمس محيطهم ، وإعادة تشكيل المناظر الطبيعية ، وغرس الرعب في العالم. قلوب عدد لا يحصى من الناس.
لحسن الحظ ، يبدو أن سيدتهم وسيدة المعبد القديم يتراجعان. بخلاف ذلك ربما تعرضت القلعة لأضرار بالغة بسبب المبارزة بينهما.
كانت السيدة نيفيس ترتدي بدلة درع فارس مصنوعة من الفولاذ الأبيض الراقي ومزينة بلمسات ذهبية. ببشرتها الفاتحة وشعرها الفضي ، ولهب نقي يتراقص في عينيها كانت مثل روح النور.
وفي الوقت نفسه كان سيد الظلال مثل الشيطان الذي خرج من الظلام النقي. اندمج درعه جارنيت المشؤوم ، وقناعه الشيطاني ، وشعره الأسود الغراب مع الفراغ الخافت للقاعة الكبرى ، مما يجعل من الصعب تمييز أين تنتهي شخصيته وتبدأ الظلال.
لقد تمزق الصمت منذ فترة طويلة بسبب التنافر اللحني للفولاذ المتصادم.
لكن...ألم يكن شيئاً غريباً جداً ؟
نظر سيد ، أحد حراس الإطفاء ، إلى قائدهم وسأل بعد تردده لبضع لحظات:
"لماذا... هل ما زال واقفاً ؟ "
كان صوتها الكئيب يخفي ملاحظة من الحيرة.
كان السبعة منهم قد تبعوا السيدة المتغيرة النجمة لاقتحام قرمزي قمة مستدقة ، عبر الجحيم المتجمد في شرق القارة القطبية الجنوبية ، وفي معارك لا حصر لها بعد ذلك. و في السنوات الأربع الماضية ، رأوها وهي تحول جحافل الرجاسات إلى رماد ، وتطيح بالعمالقة ، وتجلب كل قديس تجرأ على تحديها على ركبتيه. فقط عدد قليل من الناس يمكن أن يزعموا أنهم متساوون لها ، وحتى أنهم لم يجرؤوا على ذلك.
كيف لم يصمد سيد الظلال لفترة طويلة فحسب ، بل بدا أيضاً... وكأنه يمسك بنفسه في مبارزة ضد الابنة الأخيرة للشعلة الخالدة ؟
"من هو بحق الجحيم ؟ "
شيم ، قائد المجموعة ، هز رأسه قليلاً دون أن ينظر بعيداً عن زوبعة الاشتباك المذهلة التي بالكاد يمكن إدراكها.
"راقب بعنايه "
هناك أمامهم ، تغير إيقاع المبارزة أخيراً.
***
'الآن ؟ '
أطلق سوني ضربة سريعة البرق ، وانفصل الهواء أمام نصل الأوداتشي الخاص به مع هسهسة نحيب. حيث كانت الضربة مجرد خدعة ، وتحولت إلى دفعة ، وتحولت إلى قطع للأسفل.
تجاهل نيفيس الخدعة ، وصرف الطعنة ، وخنق القطع بربط سيوفهم. و لقد دفعته وحركت جسدها لتكتسب ميزة في الهجوم التالي. أُجبر سوني على التراجع خطوة إلى الوراء ، الأمر الذي كان سيضعه في موقف حرج ويجعل من المستحيل إقامة دفاع مستقر... إذا لم يزيد من وزن حذائه المدرع وفي نفس الوقت يقلل من وزن حذائه المدرع. درعه.
مع انخفاض مركز ثقله كان لديه ما يكفي من الاستقرار لصد هجوم نيف الهادئ والشرير دون التراجع.
ولكن لكن قام بمنعها إلا أنها ضربت دون قصد نفس المكان الذي تم فيه إضعاف الأوداتشي بالفعل.
وأخيرا ، تحطمت شفرة الظل ، وانفجرت في مطر من الشظايا. تحولت تلك الشظايا على الفور تقريباً إلى أثيري ، وتحللت مرة أخرى إلى ظل غير ملموس.
كانت القوة وراء ضربة نيف فظيعة للغاية لدرجة أن سيفها استمر في السقوط مثل فأس الجلاد ، وكانت سوني التي توقعت حدوث شيء كهذا ، مستعدة وتفادت شفرة المرآة في الوقت المناسب. و لقد ضربت اللوحة الرخامية السوداء بأرضية المعبد ، مما أدى إلى ظهور شبكة من الشقوق تمر عبرها.
تطاير الغبار وقطع الحجر في الهواء.
دون إضاعة نبضات قلب ، تحول نيفيس إلى وضعية منخفضة وألقى ضربة قطرية صاعدة.
ومع ذلك كان سوني يتحرك بالفعل بحلول ذلك الوقت.
وبدلاً من التراجع ، اتخذ خطوة إلى الأمام ووجد نفسه وجهاً لوجه معها تقريباً.
اشتبكت الفضة مع المعدن الحجري بصوت مدو.
كلاهما نما ما زال....مع انقشاع الغبار ، رأى حراس الإطفاء مشهداً محيراً.
كان سوني ونيفيس يقفان بلا حراك ، مع عدم وجود مسافة بينهما تقريباً. حيث كانت يده اليمنى تمسك بمقبض سيفها الذي كان متوقفاً على بُعد سنتيمتر واحد فقط من سطح جارنيت لدرعه المخيف.
وفي الوقت نفسه كانت يدها اليمنى تمسك معصمه الأيسر. حيث كان ممسكاً بيده اليسرى بمقبض الأوداتشي المكسور ، وتوقف الفولاذ المسنن لشفرتها المكسورة على بُعد عدة سنتيمترات من رقبتها.
ظلت سوني ساكنة لبضع لحظات ، ثم نظرت للأسفل ، إلى الأرضية المتشققة تحتها.
وهرب مشهد حزين من شفتيه.
"...دعونا نتوقف هنا. وإلا فإن قلعتي سوف تتعرض لضرر لا يمكن إصلاحه "
لقد سمح للأوداتشي المكسور أن يذوب في الظلال ، وترك يد نيف ، وتراجع خطوة إلى الوراء ، مبتعداً باستدلال بارد.
وبينما كان سوني يسير عائداً إلى عرشه غير المرئي ، ناداه نيفيس قائلاً:
"وماذا عن المبارزة ؟ لم نحدد الفائز بعد. "
توقف ووجهه بعيداً عنها.
بعد لحظات من الصمت ، تحدثت ساني:
"أنا على استعداد للاعتراف بالهزيمة. "
بقي قليلا ثم التفت ونظر إليها. أصبح صوته أكثر برودة:
"ومع ذلك... ليس لدي أي مصلحة في الانضمام إلى شجاعة العشيرة العظيمة ، نيفيس الشعلة الخالدة. "
أمال رأسه قليلاً:
"أنا أضم قواي معك فقط. أنت شخصياً ، وليس عشيرتك وليس مملكتك "
كانت هذه التصريحات من الناحية الفنية حقيقة وكذبة و ربما كان سوني يفضل التعامل مع نيفيس ونيفيس بمفرده ، لكن القيام بذلك كان بمثابة الانضمام إلى جانب أنفيل.
ومع ذلك فقد سمح له على الأقل بإيصال وجهة نظره على الرغم من [الخدعة البسيطة].
"أشعر وكأنني... أرتدي هذا القناع حول الأشخاص الذين يصبحون مزعجين بسرعة! "
قمع تنهيدة ،
نظر إليه نيفيس لفترة من الوقت ، ثم قال بالتساوي و
"ثروتي الشخصية ليست بهذه الضخامة ، لا أستطيع أن أعدك بنفس النعم والثروات التي تقدمها عشيرتي. "
ضحكت سوني. وبالنظر إلى نوع الجو الذي خلقه ، بدا ضحكه شريرا حتى دون أن يحاول.
عندما أجاب كان صوته باردا مثل الرسوم
"أنا لا أرغب في الحصول على الثروات. الموارد والمساعدة والذكريات والأصداء القوية وشظايا الروح... لماذا أريد الحصول عليها من عشيرة البسالة ؟ لا ينقصني أي شيء. و إذا كان هناك شيء أريده ، فيمكنني الذهاب و آخذه بنفسي "
عبس نيفيس قليلا.
"إذن ما الذي تريده مني يا سيد الظل ؟ "
تحولت سوني بعيدا مرة أخرى.
"الأمر بسيط حقاً. "
خطا خطوة في الظلام وأضاف بلا مبالاة:
"كل ما أريده هو أن تدين لي بمعروف ، أيها النجم المتغير. و في أحد الأيام ، عندما أتصل بك... ساعدني فيما أطلبه. "
لقد كان عرضاً ثقيلاً بالمعنى. حيث كان مفهوم الدين مقدساً إلى حد ما بين نبلاء المجتمع المستيقظ ، وخاصة للأشخاص الذين ناضلوا لاتباع مُثُل غريبة مثل الشرف والفضيلة ،
ربما كان كونك مديناً لشخص مثل نيفيس أغلى من جبل من شظايا الروح.
خاصة وأن سوني لم يوضح نوع المساعدة التي قد يرغب في الحصول عليها.
درست ظهره لبضع لحظات ، وأومأت في نهاية المطاف.
"هذا مقبول. "
دخل سوني في الظلام ونظر إلى عرشه الرخامي.
تنهد بعمق ، ثم ابتسم ، مختبئاً عن الأنظار.
"ثم يختتم صفقتنا. "
وهكذا تم تشكيل تحالف مبدئي بين قديس غامض يقيم في جودجريف وأميرة من مجال السيف.
