ونادرا ما كان شوليتو يترك الخيمة بمفرده. حتى خلال الفترة التي كانت فيها تحت الإقامة الجبرية من قبل ملك التنين كان برفقة ني تسنغ وهان ووشيان. و لقد كان جزءاً من العائلة المالكة في نورلاند ، ولكن كان لديه خوف فطري من الطين والعشب البري والخيول. ، ،.ويبنو للزيارة.
ومع ذلك قرر هذا الصباح مواجهة مخاوفه وجهاً لوجه.
لقد أبقته كلمات ملك التنين مستيقظاً طوال الليل. و عندما سمع لأول مرة فكرة استبدال خان ، شعر أنها كانت بمثابة حلم غريب الأطوار. و بعد التفكير في الأمر مراراً وتكراراً ، بدأ يشعر بالإغراء قليلاً.
بتوجيه من جده وجده ، اعتاد شوليتو على عقلية الدمية ، وهي أن أي شيء يبدو أنه ينتمي إليه ، فهو في الواقع ينتمي إلى شخص آخر.
كان ملك التنين مختلفاً لأنه بدا على استعداد لمنح دميته مزيداً من الاستقلالية. و لكن شوليتو كان يعلم جيداً أن هذا لم يكن مجرد عطاء وأن ملك التنين كان في الواقع يشجعه على القتال من أجل ذلك بنفسه.
بعد طرد الحاضرين ، ارتدى زياً جلدياً خفيفاً يناسبه جيداً وكان أكثر راحة من الدرع الفولاذي الذي تركه والده الملك السابق رينغ.
كان هذا هو معسكر الأمير الشاب شوليتو ، ولكن حتى أصغر الخدم كانوا يعرفون من هو الحاكم الحقيقي. و عندما وقف الطفل الملكي البالغ من العمر اثني عشر عاماً عند باب الخيمة ، شعر أن كل شيء من حوله يبدو غير مألوف.
كانت أشعة الشمس في الصباح مشرقة بشكل غير متوقع. رأى شوليتو أحد الضباط يحييه فأومأ برأسه في المقابل. و لقد تذكر اسم الرجل بشكل غامض وكان يعلم أنه كان يعمل لدى الملك السابق رينغ وأنه يجب أن يكون أكثر ولاءً من ضباط الجيوش الأخرى ، لكن شوليتو لم يكن لديه شعور قوي بشكل خاص حيال ذلك بعد.
وبينما كان يسير باتجاه الشرق ، بدأت أصوات المستيقظين مبكراً في الارتفاع. لو كان الخان هو الذي دخل المعسكر ، لصمت المعسكر كله ولجثا الناس على ركوعهم لتحيته. حتى ملك التنين الذي كان أجنبياً هنا ، سيتم الترحيب به بالقوس إذا سار في المعسكر. وبالمقارنة لم يتلق شوليتو سوى الإهمال.
بين الحين والآخر ، قد يلاحظه أحد الجنود ، لكن الأمر يستغرق بعض الوقت للتعرف على هويته. أومأ معظم الناس إليه ببساطة كتحية.
بالنسبة للجنود كان هناك شيء أكثر إثارة من وصول شوليتو هذا الصباح. وافق ملك التنين على طلب الملك شينغري لإجراء مسابقة وكان الجانبان يتفاوضان على القواعد ، مما يعني أن المعركة التي كانت من المفترض أن تبدأ اليوم قد ألغيت.
لقد قيل أن رجال البراري كانوا مولعين بالحرب ، لكن شوليتو لم يشعر بهذه الأجواء على الإطلاق. حيث كان الجنود من حوله يمسحون دروعهم بحماسة على وجه التحديد لأنهم لم يضطروا إلى استخدامها في الوقت الحالي.
كان الأمر أكثر هدوءاً حول الخيمة الرئيسية مع وجود عدد قليل من الحراس الذين أحضرهم ملك التنين من المناطق الغربية إلى هنا في حالة تأهب. و لقد أظهروا احتراماً للأمير الشاب أكثر من الجنود العاديين من خلال الركوع وإفساح المجال له.
مع عدد قليل جداً من الناس كان التنين الملك قادراً بالفعل على الفوز بجيش ضخم في نورلاند. ما هي قدرات التنين الملك بالضبط ؟ كان شوليتو مرتبكاً ، وأثار فضوله.
صادف أن المستشار خرج من الخيمة وبدا أنه في حالة مزاجية سيئة ، لكن أصيب بالذهول قليلاً عند رؤية شوليتو هنا. "صاحب السمو... ماذا تفعل هنا ؟ لا أعتقد أن ملك التنين قد اتصل بك. "
"أنا فقط سأذهب في نزهة على الأقدام. " انطلاقا من موقف المستشار ، شعر شوليتو بوضوح أنه ما زال مجرد دمية.
عابساً ، أمسك فانغ وينشي فجأة بذراع شوليتو الرفيعة وقاده إلى الخارج بضع خطوات قبل أن يسأل بصوت منخفض "ماذا قال لك ملك التنين بالأمس ؟ هل نصحته بالانضمام إلى القتال ؟ "
"يجب على المستشار فانغ أن يسأل الملك التنين عما قاله. " كافح شوليتو لتحرير ذراعه من قبضة المستشار وتابع قائلاً "أنا أدعم ملك التنين في الانضمام إلى المسابقة ، لكن قرار ملك التنين لا علاقة له بي. "
ضحك فانغ ونشي. حيث كان هذا الطفل الملكي البالغ من العمر اثني عشر عاماً مميزاً بالفعل. إلى جانب ذلك الوقت الذي حاول فيه اغتيال ملك التنين كان يتصرف بشكل جيد وأنقذه من الكثير من المتاعب ، لكن هذا هو كل شيء. "أفترض ذلك. للأسف ، ملك التنين ، بعد كل شيء ، ممارس كونغ فو ولا يستطيع التخلص من اعتماده على السيف والسيف. و لقد وافق على طلب الملك شينغري بإجراء مسابقة اليوم ، ووافق أيضاً على "دعوة أهل السهول الوسطى لخوض قتال غداً... هذا ليس مثل سلوك الملك على الإطلاق. "
"كل الملوك ولدوا في الأصل من محاربين ، على الأقل هذا هو الحال في نورلاند. رجال البراري يعبدون السيف والسيف كما يعبدون الاله. "
عند النظر إلى المراهق النحيف ، ضحك فانغ وينشي مرة أخرى ، وهز رأسه ، وغادر. فلم يكن لديه مزاج لتعليم دمية صغيرة.
اتخذ شوليتو خطوتين نحو الخيمة الرئيسية. و عندما رأى أن لونغ فانيون ، قائد الحرس ، قادم لاستقباله ، استدار ليبتعد مرة أخرى. و لقد سمع عن أمر قيام زعيم الطائفة تشنجتشنج بكتابة أحرف على جباه الفرسان بالسيف ، واعتقد سراً أن ملك التنين لا ينبغي أن يقبل التحدي. و لكنه غير رأيه بعد التفكير مرة أخرى ، معتقداً أن اقتراحه سيكون غير ضروري.
واصل شوليتو التجول ورأى المرؤوسين الغريبين لملك التنين. و لقد تساءل دائماً عما إذا كان سكان المناطق الغربية مختلفين تماماً ، لكن الرجل العجوز مو كان رجلاً من نورلاند. فلم يكن بإمكانه إلا أن يفترض أن ملك التنين لديه طريقة مختلفة لتقييم الناس في العالم.
كان هان ووشيان يعلم ني تسنغ مهارات الخفة في قطعة أرض شاغرة. حيث كان هناك حشد من الناس يعلقون ويقدمون اقتراحات في مكان قريب ، خاصة تلك الفتاة الصغيرة ذات العيون الخضراء التي ضحكت على ني تسنغ لكونه أخرق للغاية.
كان الرجل العجوز مو يتذمر أكثر من أي شخص آخر ولكن الشخص الذي كان يضايقه كان هان ووشيان. وظل يقول إن هذه الخطوة تم تدريسها بشكل خاطئ وأن هذه الخطوة لم تكن دقيقة بما فيه الكفاية. باختصار كانت مهارات الخفة التي يدرسها هان ووشيان عديمة الفائدة.
لم يكن شوليتو يعرف أي رياضة كونغ فو ، لذلك لم يتمكن حتى من معرفة ما إذا كانت جيدة أم سيئة ، ناهيك عن فهم المبادئ وراء الحركات. بالنظر إلى حركات ني تسنغ الجسديه السريعة ، اعتقد أنه ليس من المستغرب أن يكون الكثير من الناس مهووسين بالفنون القتالية. حيث كان جسد المرء بمثابة قيد ، وكانت ممارسة الكونغ فو إحدى الطرق لكسره. ومع ذلك كان جسده أشبه بالأصفاد. لم يمشي لفترة طويلة لكنه شعر بالفعل بضيق التنفس وأصبحت ساقاه طريتين.
لم يهتم أي من هؤلاء الأشخاص بشوليتو. و عندما مر قد سمع الرجل العجوز مو يهمس للمبارز الشاب الجميل بجانبه "كن حذراً ، لا تدع هذا الصبي السخيف يأخذ جمالك الصغير بعيداً... "
تفاجأت شوليتو. حيث كانت نورلاند تمر بلحظة حرجة من الحياة والموت ، وكان الجنرالات والجنود الممتازون يتضاءلون بسبب الوفيات التي لا معنى لها ، ومع ذلك لا تزال هناك مجموعة صغيرة من الناس غير مبالين بكل ذلك. و على الرغم من أن معظمهم كانوا من المنطقة الغربية إلا أنه ما زال يجد صعوبة في الفهم.
فقط شعب نورلاند يمكنه إنقاذ نورلاند. و شعر شوليتو أن جسده النحيل الهش كان في الحقيقة عبئاً كبيراً.
كان واقفاً عند باب الخيمة ، وكان ما زال بإمكانه سماع صوت الرجل العجوز الصاخب ، لكنه كان قد أدار أذنه الصماء بالفعل. "هل اللورد الفضي النسر هنا ؟ "
خرج مو لين واضعاً يده على مقبض السيف وأحنى رأسه أقل قليلاً من هؤلاء الجنود العاديين. "أرجو المعذرة يا صاحب السمو ، لكنني عدت إلى اسمي القديم ولست لورداً أيضاً ".
"أوه ، مو لين. مازلت أنسى ذلك. " ابتسم شوليتو ، متمنياً حقاً أن يكون لديه قدرة التنين الملك على كسب ثقة مرؤوسيه الأقوياء بسرعة.
"هل هناك أي شيء يمكنني القيام به من أجلك يا صاحب السمو ؟ "
"أريد... " لم يعرف شوليتو كيف يقول ذلك. و لقد نصحه ملك التنين بالبقاء على اتصال مع حارس جناح الخان قدر الإمكان ، لكن من الواضح أن مو لين نفسه لم يكن يعرف ذلك. "أريد أن أتعلم الكونغ فو منك. "
"سيكون ذلك من دواعي سروري ، ولكن... " كان مو لين متفاجئاً جداً ، لكنه لم يجد سبباً للرفض. "الآن نحن في حالة حرب ، هل يمكن لصاحب السمو توفير الوقت ؟ "
"طالما أنك على استعداد لتعليمي ، سيكون لدي الوقت دائماً. " وبينما كان ينظر إلى ني تسنغ الذي كان يتدرب على مسافة ليست بعيدة ، تابع شوليتو "كلما كان الوضع أكثر فوضوية و كلما زادت حاجتي إلى جسد قوي. "
"أوه ، حسناً. صاحب السمو ، من فضلك ادخل واجلس. " لم يعتقد مو لين أن الأمير الشاب سيستمر لفترة طويلة.
"لا ، شكراً لك. حسناً ، إذا لم يكن الأمر صعباً عليك ، أود أن أتمشى معك. "
"نعم سموكم. "
"هذا لطف كبير منك. و في الواقع أنت لست مرؤوسي ولا يبدو أنك قبلت أي منصب. "
"أنا حارس جناح الخان. و إذا لم يكن هناك خان ، فلن يكون هناك حراس الجناح. "
"عندما يتم انتخاب خان الجديد قريبا ، ستتمكن من العودة إلى منصبك القديم. "
"سيقرر الخان الجديد ذلك. " أجاب مو لين باحترام وحذر بينما كان يفكر في نفسه حول ما إذا كان الأمير الشاب يحاول استمالته.
"بالتأكيد سيكون الخان الجديد سعيدا البطلب ذلك. "
"لقد فشلت في الحفاظ على سلامة الخان السابق. إنها وصمة عار لن تُغسل أبداً. "
"لقد بنى الخان السابق أقوى الدفاعات لكنه ترك ثغرة في الأشخاص غير الواضحين من حوله. فلم يكن ذلك خطأك. باعتبارك حارس جناح قد قمت بعمل لا تشوبه شائبة. حتى الخان نفسه لم يكن ليتخيل ذلك أبداً الخطر النهائي سيأتي من العبيد الخمس. "
لم يتحدث مو لين للحظة. حيث كان يفكر إلى أي مدى يجب أن يعترف للطفل الملكي البالغ من العمر اثني عشر عاماً "في الواقع كانت لدي بعض الشكوك ، ولكن... "
"لكن لم يرغب أحد في اقتحام الخيمة بينما كان الخان يسعى إلى الخلود. و لقد كان يثق بهؤلاء السادة كثيراً ولم يعتقد أبداً أنهم سيعملون كقناة سرية حول شبكة الدفاع. "
لقد فوجئ مو لين حقاً الآن. وقد أعرب عن آراء مماثلة للخان ، لكن لم يتم أخذها على محمل الجد. "كان للخان أفكاره الخاصة ولكن بعض الأشياء كانت خارج توقعاته. و في الواقع كانت خارج توقعات الجميع. "
"أي نوع من الرجال هو خان ، على أي حال ؟ "
"كان الخان شجاعاً وحكيماً ، وأحد أعظم الخانات في تاريخ نورلاند. "
"هيه ، الجميع يقول ذلك. و لكني أود أن أعرف ما هي المزايا والعيوب التي يتمتع بها من وجهة نظرك. "
شعر مو لين أن الأمير الشاب قد لمس هدفه الأساسي ، لذلك قال بجدية "لست مؤهلاً للحكم على الخان إذا كان هذا ما يريده سموك. عظمته لا تكمن في معناه لشخص واحد ، بل في مفهومه ". آثار على البراري بأكملها. "
كان شوليتو على وشك أن يستدير ليطلب من شخص ما أن يمسح العرق عن جبينه عندما أدرك أنه لم يحضر معه أياً من حاشيته اليوم ، فأخذ نفساً عميقاً وقال "الحرب في الديوان الملكي هي الآن ". ستنتهي قريباً ولكن الحرب الأكبر على وشك أن تبدأ ، وليس لدي أي نية للحكم على الخان ، لكنني أتساءل عما كان سيفعله في الوضع الحالي ".
أراد مو لين حقاً أن يوضح حقيقة أنه بغض النظر عما سيفعله الخان ، فإن الدمية الصغيرة التي يسيطر عليها ملك التنين لن تكون قادرة على تقليدها.
"كان الخان أصغر مني عندما ورث العرش. ومنذ ذلك الحين كان يقاتل باستمرار لهزيمة أعدائه وتعزيز سلطته. " اختفت الغرابة في قلبه تدريجياً حيث واصل شوليتو قائلاً "أنا حفيده ودمه يتدفق في جسدي ، ومن واجباتي أن أواصل قتاله ".
أخذ مو لين الأمير الشاب على محمل الجد لأول مرة وبدأ في التكهن بأفكاره الحقيقية. "طلب منك ملك التنين أن تأتي إليَّ ؟ "
"نعم ، لكنها أيضاً إرادتي. "
"عندما يتعلق الأمر بالإرادة ، قال لي الخان ذات مرة "بعض الناس يولدون وهم يتمتعون بالقوة ولكنها لا تُمنح لهم. و بدلاً من ذلك يجب عليهم الاستيلاء عليها بمبادرتهم الخاصة. "هذه هي الإرادة. لم يهتم الخان أبداً بما سيفعله الآخرون ، لقد ذهب إلى هناك واستولى عليها واعترف الجميع بذلك ".
كان قلب شوليتو ينبض بشدة ، ولم يكن له علاقة بأشعة الشمس الحارقة والمشي لمسافات طويلة.
وقبل أن يعرفوا ذلك اقترب الاثنان من معسكر جيش الحاضرين في المحكمة. وكانت مجموعة من الفرسان تحرس الطريق ، ولم يسمح لأحد بدخول المعسكر ، وكان الجنود الآخرون بعيدين.
تقدم شوليتو إلى الأمام بينما كان يشجع نفسه سراً على أنه جيشه. و لقد تعهد جيش الحاضرين في المحكمة بالولاء لاسم شوليتو ، وكان سيأخذ السلطة التي كانت متأصلة فيه.
تبعه مو لين ليرى ما إذا كان الأمير الشاب سيبالغ في التفكير في كلماته.
قام أحد الفرسان بسحب قوسه إلى الخلف وصرخ "توقف ".
"أنا شوليتو ، المعروف أيضاً باسم الملك رينغ ، والملك رياو ، والملك كواري. آمرك بالبقاء بعيداً عن الطريق. "
تبادل الجندي نظرة خاطفة مع رفاقه ثم أطلق سهماً سقط ثلاث خطوات أمام الأمير الشاب. "حتى لو جمعت كل ألقاب الملوك ، فلن تكون مؤهلاً لإصدار الأوامر لنا. "
