عندما كان صبياً يبلغ من العمر اثني عشر عاماً كان شوليتو أنحف بكثير من أقرانه ، وكان رأسه مدمجاً بزوج من العيون المبكرة ، مما يعني في الأساس أنها تبدو كبيرة جداً. و في كثير من الحالات ، فإن الصبي الصغير الذي يتمتع بمثل هذه العيون المدروسة والفضولية مثله لن يكون مفضلاً لدى البالغين.
إذا تم الحكم عليه بمعايير نورلاند ، فهو كان طفلاً عديم الفائدة ، ولو لم يكن من دماء ملكية ، لكانت عائلته قد تخلت عنه في البرية وسيكون كومة صغيرة من العظام الآن.
لقد كان في الواقع طفلاً طبيعياً عندما ولد ، وفي أول اكتمال قمر له ضحك بين ذراعي خان ، مما أكسبه الكثير من الثناء ، بما في ذلك الثناء الذي قال إنه "مبكر النضوج ". وباعتباره واحداً من الكلمات الجذابة التي لا تعد ولا تحصى والتي تلت أي شخص كان يدور حول خان كان هذا التعليق هو التقييم المناسب تماماً.
كان شوليتو يتكلم ويمشي قبل الأطفال الآخرين ، ولكن في سن الثالثة أصيب بمرض خطير وغير مصيره.
كان مرض غير معروف ينتشر عبر البراري في ذلك الوقت وتوفي الكثير من الناس بسببه ، بما في ذلك والدة شوليتو البيولوجية. و لقد نجا في النهاية ، لكن المرض كان له أثره وتضررت بنيته الجسديه بشدة. وبينما كان الأطفال الآخرون في مثل عمره يبدأون في ركوب المهور واللعب بالأقواس والسهام لم يكن بإمكانه سوى الاستلقاء بين ذراعي جليسة الأطفال ، ملفوفاً ببطانية سميكة. وهذا جعله أضحوكة بين جميع الأطفال الآخرين.
في ذلك الوقت كان الملك رينغ جده. حيث كان الملك العجوز قد شاهد حفيده يكبر ، ولكن في كل مرة يقابله ، أصبح وجهه أكثر برودة. لم يمر سوى عدة سنوات ، عندما كان شوليتو في الثامنة من عمره ، عندما نفد صبر الملك العجوز أخيراً ، وأخرج حفيده من العش الدافئ للجليسة والبطانية ، وخرج من الخيمة ، وألقاه على أقرب حصان وقال "أثبت أن دماء الخان تجري في عروقك. و أنا ووالدك لا نستطيع تحمل خسارة ماء الوجه بعد الآن ".
لأول مرة في حياته ، جلس شوليتو على ظهر حصان. خائفاً ويرتجف من البرد ، التفت إلى جليسة الأطفال وأبيه ، اللذين كانا يحبانه دائماً ، ليجد أن أحدهما كان يمسح دموعها بينما كان الآخر مطأطأ رأسه. ولم يجرؤ أحد منهم على قول كلمة واحدة له.
أدرك الطفل البالغ من العمر ثماني سنوات فجأة أنه يواجه لحظة حرجة في حياته ، وأن بقاء جسده الهزيل يعتمد على الحصان الذي تحته وعلى جده الصارم.
عرف شوليتو منذ ذلك الحين أن البكاء والتوسل لا فائدة منهما ، فحاول أن يستقيم ويقلد طريقة الفارس بهز العنان بلطف.
وفي اللحظة التي قفز فيها الحصان ، سقط بقوة على الأرض. حيث كان متألما ومصابا بالدوار ، يسمع بصوت خافت صراخ الجليسة ، وتوبيخ جده ، وغياب صوت أبيه.
ولم يكن أداء الطفل الملكي التالي مذهلاً أيضاً لكنه أنقذ حياته. ظل يركض خلف الحصان ويسقط. وبعد ساعتين من العمل الشاق ، ركب الحصان أخيراً وأداره ليعود إلى جده.
كان وجه الملك رينغ القديم ما زال بارداً جداً. ومن دون انتقاد أو مدح ، همهم وابتعد ، معترفاً بطريقة ما أن هذا الحفيد قد استحق الحق في الحياة.
لن ينسى شوليتو ذلك اليوم أبداً. خلال اليومين والليالي التالية ، ظل هذا المشهد يدور في ذهنه في حلقة لا نهائية ، ويصبح تدريجياً أكثر وضوحاً مع كل إعادة تخيل حتى انطبع أخيراً بشكل دائم في ذهنه. و في كل مرة يستيقظ فيها من الكابوس كان أول ما يقوله لنفسه هو "عليك أن تكون حذراً. يعيش الآخرون ليكافحوا ، أما أنت فتكافح لتعيش. "
لقد تعلم كيفية الركوب ، وتمكن من رسم قوس عادي ، وأمر اعتماده على جليسة الأطفال ، لكنه ما زال يترنح خلف أقرانه ، وخلفه كان منجل حاصد الأرواح.
وقد دعا والده العديد من الشيوخ من السهول الوسطى والمناطق الغربية لتعليمه. ونتيجة لذلك انفجر ذكاء شوليتو بشكل لا يمكن كبته. أشاد العلماء والرهبان والكهنة الداويون والغامضون بالطفل لكنهم هزوا رؤوسهم بالأسف عندما غادروا. "لقد ولد هذا الطفل الملكي في المكان الخطأ. " "في نورلاند ، حيث يقدر الناس المحاربين فقط ، فإن استثنائية عقله لا فائدة منها " هذا ما قالوا جميعاً.
كان الملك القديم رينغ غير راضٍ جداً عن هذا. و لقد كان حفيداً ضعيفاً كافياً بالفعل و إذا أصبح دودة الكتب ، فلن يتمكن من تحمل الإذلال بعد الآن.
تم طرد جميع الشيوخ منذ ذلك الحين. و لكن عامين من الدراسة تركا بالفعل علامة لا تمحى على شوليتو. ومنذ ذلك الحين كانت عيناه مدروستين وفضوليتين.
وفي نفس العام ، تغير مصير الطفل الملكي مرة أخرى.
كانت والدة شوليتو ابنة الملك ريزهو. قيل أن الملك ريزو والخان العجوز تناوبا على احتضانه عندما كان طفلاً ، لكن الغريب أنه يتذكر بشكل غامض الصدر الصلب لجده الأكبر ولم يتذكر جده المميز ورفيع المستوى لأمه.
نظر الملك ريزو إلى حفيده بعيون باردة كما لو كان مخلوقاً أجنبياً غريباً ، ولم تخفف عيناه إلا للحظة عندما قال "أنت تشبه والدتك تماماً ".
غادر الملك ريشيو ولكنه كان يعود بين الحين والآخر ليتحدث معه عن تاريخ قبيلة نايهانغ وتأثيرها ، ويعلمه طرق الملكية. و في بعض الأحيان كان أيضاً يتحدث معه بشكل عرضي لفترة من الوقت ، ويظهر عاطفة أكثر قليلاً من جده لأبيه.
لم يخبره أحد بأي شيء ، وبالطبع لن يخبر الملك ريزو الطفل بالحقيقة ، لكن شوليتو سرعان ما فهم موقفه. و في أحد الأيام سأل والده "هل سيجعلني أجدادي الخان ؟ "
اندهش والده ، ووضع يده بقلق على فمه ونظر حوله في رعب. وعندما تأكد والده من عدم وجود أحد ، سأل: من قال لك هذا ؟
"لا أحد ، هذا واضح. " كانت نبرة صوت شوليتو البالغ من العمر عشر سنوات هادئة للغاية لدرجة أنه لم يبدو وكأنه طفل على الإطلاق.
حدق والده به لفترة من الوقت ، ثم تنهد فجأة. "ستكون خاناً جيداً ، لكن تذكر ، لا تقل هذه الكلمات بصوت عالٍ مرة أخرى ، خاصة أمام أجدادك. "
بالطبع فهم شوليتو خطورة الأمر و أراد فقط أن يعرف إذا كانت حياته آمنة.
وتبين أنها كانت آمنة لأكثر من عامين حتى الآن. رأى شوليتو أن الملكين كانا يعملان بشكل جيد في مخططاتهما وكان من الجيد أن يكون دمية في يدهما. خلال العام الماضي ، كشف الملك ريزو أحياناً عن ولعه بهذا الحفيد. و هذا جعله يحلم أنه عندما لم يعد جده بحاجة إلى دمية ، فإنه قد يترك له مكاناً ليعيش فيه في البراري.
لكن في ذلك الصيف الحار ، تحطم الحلم تماماً وفجأة لدرجة أن الأمر استغرق شوليتو ليلة كاملة ليكتشف أن شيئاً جذرياً قد حدث في الديوان الملكي. إن قبة السلطة ، المدعومة من قبل الملوك ، لن تنكسر إلا بشكل سيئ تحت قوة خارجية.
أراد أن ينقل كل أفكاره إلى والده ، الملك الجديد رينغ ، لكن لم تتح له الفرصة أبداً. جاءت وفاة والده المفاجئة ومرت قبل أن يتمكن من قول أي شيء والآن أصبح الملك الجديد رينغ ، وفجأة اقتحم الرجل الذي لم يخطط أبداً ليكون في حياته. وأصبحت القوة الخارجية الآن قريبة منه.
لقد سمع شوليتو عن اسم ملك التنين منذ فترة طويلة وما زال لديه فضول طفولي في قلبه. قتل الناس مثل الذباب ، والهروب من مئات الكوارث ، وامتلاك طائر الشيطان الذي أكل الناس. و لقد تركت هذه الأوصاف للملك التنين انطباعاً عميقاً في قلبه. و لقد تخيل ذات مرة برؤية شيطان المناطق الغربية هذا ، لكنه لم يتخيل أبداً أنه سيكون تحت سيطرة الجانب الآخر في يوم من الأيام.
جاء خبر وفاة والده من قبل مستشار أبيض سمين. لم يتحدث شوليتو معه كثيراً لكنه سرعان ما أدرك ما هي "السيطرة " حقاً.
تولى فانغ وينشي على الفور جميع الأوراق والأختام وعين نفسه وصياً مؤقتاً للملك الجديد. ثم استدعى جميع الضباط الذين كانت رتبهم أعلى من القنطور وشرح لهم الوضع ، مدعياً أن الملك رينغ قد عهد باليتيم إلى ملك التنين قبل وفاته.
عندها فقط رأى شوليتو الخنجر الذي تركه له والده.
كان الضباط جميعا صامتين. و لقد سمعوا عن التغييرات الكبيرة التي حدثت في جيش حاضري المحكمة وكانوا واثقين من 8,000 جندي من قبيلتهم. لذلك التفتوا جميعاً إلى السيد الصغير وانتظروا رد فعله. طالما قال أو ألمح إلى شيء ما ، فسوف يقومون على الفور بتقطيع الدهن الأبيض إلى قطع.
أمسك شوليتو الخنجر بين يديه وحدق فيه لفترة طويلة. و عندما وضع بعض الضباط أيديهم على مقبض السيف ، نظر أخيراً للأعلى وقال رسمياً "هذا هو إرث والدي. السيد فانغ يقول الحقيقة. و من الآن فصاعداً ، سيكون ملك التنين هو ولي أمري ". ".
هدوء الطفل الملكي أثار إعجاب فانغ ونشي. و لقد كان مستعداً لأخذ الرهائن إذا لزم الأمر ، ولهذا أحضر شانغوان فاي ، ليمان ، وعشرات الضباط الآخرين أو نحو ذلك.
لم يفهم شوليتو تماماً معنى والده ، لكنه كان يعلم أن هذا الخنجر يحمل معنى خاصاً بالنسبة له. وكانت هدية الخطوبة من والديه. و معظم الناس لم يعرفوا عن ذلك ناهيك عن الأجانب. حقيقة أن فانغ وينشي قد أحضر هذا إليه تعني بالفعل أن والده يثق حقاً في التنين الملك.
لكنه نادرا ما سمع والده يذكر هذا الشيطان. لم تكن قبيلة الملك رينغ تفتقر إلى المؤيدين أبداً. حيث كان هناك العديد من الأقارب الأقوياء ولكن والده اختار لسبب ما الملك التنين الغريب.
كان غو شينوي قد اتخذ إجراء الملك رييينغ قبل وفاته كمحاولة لتكليفه باليتيم ولم يشعر أنه كان يخون على الإطلاق. و إذا أراد الملك رينغ حقاً أن يعهد باليتيم إلى شخص آخر ، لكان بإمكانه أن يطلب من ملك التنين إعطاء الخنجر لذلك الشخص ، بدلاً من مجرد تسمية شوليتو.
كان غو شينوي قد سمع في وقت سابق من القرينة الثانية أن الدمية التي اختارها الملك ريشيو كانت حفيد الملك رييينغ. و منذ ذلك الحين ، أصبح مهتماً بهذا الطفل البالغ من العمر اثني عشر عاماً. حيث كان الأمر فقط أنه لم يتوقع أن يتم ربطهما معاً بهذه السرعة.
لم يكن من المفترض أن يموت الملك ريينج بهذه السرعة. حيث كان غو شينوي يأمل بصدق في مواصلة تحالفه معه لكن السهم البارد أنهى ذلك وجلب له حليفاً جديداً.
لم يكن غو شينوي يفكر كثيراً في الموقف حتى الآن. و بعد أن تعهد ليمان وأشيبا بالولاء و تبعه مائة ضابط آخر أو نحو ذلك وتعهدوا باتباع ملك التنين بينما أخذ الخمسين رجلاً الآخرين إجازتهم ، ووعدوا بأنهم سيردون لطف ملك التنين بطريقة ما في المستقبل.
لم يكن غو شينوي واضحاً بشأن سبب استمالته لهؤلاء الضباط. أمر فانغ وينشي بالاستيلاء على جيش الملك رينغ في الشرق بينما قاد هو نفسه الضباط الآخرين للعودة إلى المعسكر على الجانب الغربي.
ركض شانغوان رو أمام الجميع وحتى الأخبار الحزينة. و لقد توصلت إلى خطة على طول الطريق. و بدلاً من العودة مباشرة إلى معسكر جيش التنين لإرسال الجنود الإناث ، ذهبت مباشرة إلى معسكر القرين الثاني لأنه لم يكن بعيداً.
وكان للقرينة الثانية أكثر من ثمانين ألف فارس مخلصين لها فقط. ولكن كانت لا تزال رهن الإقامة الجبرية إلا أنها لم تكن في خطر. حيث كان لدى تيووساي خطة تتضمن استخدامها ، وكانت الإقامة الجبرية مجرد إجراء احترازي لمنعها من إفشاء المعلومات إلى التنين الملك.
بعد سماع أن تيووساي قد مات وأن شجاراً كان على وشك اندلاعه في معسكر جيش حاضري المحكمة ، أدركت القرينة الثانية على الفور أن درعها قد سقط وتصرفت على الفور. ألغت حكم الإقامة الجبرية المفروضة عليها بحجة أنها كانت تزور لو نينغشا واستدعت جيشها. وبعد أن اصطفت القوات في تشكيل المعركة ، أعلنت لهم وفاة الملك رياو توساي.
بحلول ذلك الوقت كان شانغوان رو قد عاد بالفعل إلى معسكر جيش التنين. دخلت المجندات على الفور في حالة الاستعداد العملياتي وحاصرن معسكر توساي وطالبن الجانب الآخر بتسليم الملكة جو والآخرين الذين تم "دعوتهم " إلى هنا.
بعد أن سارع غو شينوي بالعودة ، انتهت الأزمة للتو. و تدفقت المزيد والمزيد من الأخبار ، وفي النهاية ، اعتقد أتباع الملك رياو أن سيدهم قد مات وأصبحوا على استعداد لإلقاء أسلحتهم وتسليم الملكة جو ، لكنهم ما زالوا يرفضون الاستسلام.
كان الاستسلام لامرأة أو أجنبي بمثابة إذلال لا يمكن تصوره لجلجلة نورلاند.
"لدى توساي عدد قليل من الإخوة الذين يقاتلون من أجل العرش. و هذه المرة يجب أن نجد شخصاً أكثر طاعة " اقترحت القرينة الثانية بمجرد لقائها مع ملك التنين.
لقد وجد غو شينوي بالفعل دمية جيدة ، وإذا سارت الأمور على ما يرام ، فإنه يأمل أن يتمكن من منح المزيد من الألقاب لشوليتو.
لكنه لم يكن لديه الوقت الكافي للتكهن بأفكار هذا الطفل الملكي البالغ من العمر اثني عشر عاماً.
