كان الرجال يقتلون بعضهم البعض بينما كانت النساء يسيطرن سراً على الديوان الملكي. حيث كان غو شينوي على استعداد ليكون مراقباً وينتظر الفرصة و بالإضافة إلى ذلك كان فضولياً للغاية بشأن المدى الذي يمكن أن تصل إليه لوتس.
لم تكن هناك حاجة لأن تتصرف لوتس شخصياً وتنضم إلى أي اغتيالات تحدث في الديوان الملكي ، لكنها ما زالت تدعو ملك التنين للانضمام إليها على أمل إقناع هذا القاتل العنيد من خلال الواقع.
لقد اعتقدت أن ملك التنين ينتمي إلى الليل المظلم والظلال وهي.
رأى غو شينوي أن فوضى الديوان الملكي قد خرجت عن نطاق السيطرة تدريجياً كما توقعت لوتس. حاول اللوردات الدعوة إلى هدنة لكن الرسل الذين أرسلوهم إما قُتلوا أو اختفوا ، مما تسبب في المزيد من الذعر.
لكن لوتس شعرت أن ذلك لم يكن كافيا. أرادت إطلاق العنان لجحيم الانتقام ، بغض النظر عن العواقب.
عند النظر إلى القاتل الذي سقط ، فهم الملك كواري فجأة لماذا لم تتمكن قلعة ذهبي روك من قتل ملك التنين. حيث كان لدى قتلة الملك الفريد فكرة مسبقة عميقة الجذور مفادها أن يانغ هوان كان من القلعة ، لذا يجب أن يتوافق تفكيره وسلوكه مع مبادئ القاتل. و في الواقع ، منذ يوم انشقاقه كان ملك التنين قد كسر بالفعل نير القاتل.
لقد قال القاتل أن ملك التنين سيأتي وقد فعل ذلك. وقال القاتل أيضاً إنه لن يحضر معه سوى شخصين أو ثلاثة أشخاص لكنه جاء مع سبعة أو ثمانية أشخاص. و قال القاتل إن القتلة سيقتربون في دوائر لكنهم دخلوا ببساطة. و قال القاتل إن الخيمة كانت تحت حراسة مشددة لكنها انهارت دون ظهور أي من الحراس المختبئين الذين ذكرهم.
"أنا غبي حقاً. " ألقى الملك كواري اللوم على نفسه لأول مرة في حياته في قلبه. "كنت أعلم أنه لا ينبغي لنا أن نقلل من شأن التنين الملك ولكني كنت لا أزال متأثراً بقلعة الذهبي الحجر ولم أعامله إلا كقاتل هائل نسبياً ".
انحنى ونظر إلى جنراله. "لقد بذلت قصارى جهدك. كل ما في الأمر أنك لست بهذه القدرة. "
كان الجنرال المصاب بجروح بالغة مليئاً بالإلحاح والعار. لم يفشل في إنجاز المهمة التي كلفه بها اللورد فحسب ، بل أصبح أيضاً أداة للقتلة قبل وفاته. أراد أن يقول شيئاً لكنه لم يرد أن يضيع طاقته على الكلمات ، لذلك وقف على قدميه مترنحاً ومد ذراعيه لحماية اللورد.
لم يفعل أحد أي شيء. ثم أخذ الجنرال نفساً عميقاً لكنه لم يتمكن من الزفير ، ثم سقط على الأرض ميتاً.
استقام الملك كواري ونظر إلى الملك شينغري ، الشخص الوحيد الذي كان له مكانة مساوية له في الخيمة. "هذه إمبراطورية عظيمة ، وآمل أن تتمكن من الارتقاء إلى مستوى سمعتها. حيث فكر في نسب الخان الذي استمر لأكثر من ثلاثمائة عام عندما تنحني لغريب. "
التفت إلى ملك التنين بعد ذلك. "الولاء شيء جيد ولكنه قد لا يكون مفيداً.و الآن أفهم ما فعله ملك التنين في المناطق الغربية. و لقد تركت ولاءك جانباً عندما تجلس على رقعة الشطرنج وأنت على حق في القيام بذلك. و لقد قللت من تقديرك و أعتذر عن ذلك إذا تمكنت من القيام بذلك مرة أخرى ، سأختارك كحليفي.
أومأ غو شينوي برأسه قليلاً. و لقد رأى العديد من المشاهد لأشخاص على وشك الموت ، وكان الملك كواري بلا شك الأكثر هدوءاً ، ولم يقلل من مكانته كملك. و على الرغم من أن غو شينوي ما زال لن يختار التحالف معه إذا حدث كل شيء مرة أخرى إلا أن ذلك لم يؤثر على احترامه تجاه هذا الملك.
التفت الملك كواري مرة أخرى ، هذه المرة إلى المرأة الغريبة الجميلة ولكن غير المبالية. "دعني أخمن ، لا بد أنك لوتس ، القائد الرئيسي لقاعة القمر المتضائل. "
لم يجب أحد ، مما يعني أن تخمينه كان صحيحاً. "هل مات الخان ؟ للأسف ، اعتقدت أن قاعة القمر المتضائل لم تتسلل إلى القصر. و معذرة ، كيف خسرت ؟ "
بدأت لوتس في الشرح ، لأنها أرادت إخبار ملك التنين. "لقد خانك هيوريالد الخاص بك منذ فترة طويلة. ولم يمرر أي أوامر إلى الملك رياو. ما زال هذا اللورد ينتظر أوامرك للتحرك. فلم يكن وضع المعركة في خط المواجهة جيداً ، لذا انشقت حاشيتك أيضاً وتواطأت مع القتلة ". للتآمر ضد جنرالك ، مما أدى إلى الفشل الذريع الذي وقع فيه جيشك. "
أومأ الملك كواري برأسه قائلاً "الولاء الذي يكتسبه المرء في وقت الذروة يصبح ثمن الخيانة عندما يقع المرء في حالة تدهور. إنه حقاً عديم الفائدة. " لكنه كان ما زال في حيرة من أمره وسأل "لماذا ؟ أتساءل ".
نشر الملك كواري ذراعيه وأشار إلى لوتس والملك شينغري ، دون أن يفهم لماذا ينحني ابن الخان ذو الدم النقي لامرأة لم تكن حتى راعية نورلاند.
فجأة قال الملك شينغري الذي كان صامتاً وعلى وجهه ابتسامة متعاطفة "ابن أخي ثرثار للغاية. و يمكنه أن يبشر بأفكاره الكبيرة لمدة ثلاثة أيام وليالٍ ، لكن هل سننتظر طوال الوقت ؟ "
"لا بأس في الانتظار لفترة أطول قليلاً. " لم يكن لدى لوتس أي نية للاستجابة لطلب الملك شينغري. "إن نورلاند تتمتع بقوة كبيرة ولكن ليس لديها الشخص المناسب لقيادتها. ولهذا السبب. "
شعر الملك كواري بالإهانة ثم قال آخر كلمات حياته. "من سيقتلني ؟ "
جاءت إليه امرأة مبتسمة. تأثر الملك كواري وابتسم عادة. و لكنه ما زال يريد الاحتجاج ، على أمل أن يتمكن الجانب الآخر من جعل ملك التنين يفعل ذلك حتى تكون وفاته جديرة بهويته ، لكن المرأة تصرفت بشكل أسرع مما كان يتوقع.
تصلب وجه الملك شينغري. حيث تمتم كما لو كان الشخص الحي الوحيد في الخيمة "سليل الخان ، ملك ". "هناك مثل يقول: دماء الخان لن تنتهي أبداً ، قطرة منه ستسيل دائماً وتنمو لتصبح نهراً ".
قال لوتس ببرود "ستتحقق هذه النبوءة ". لقد اختارت الملك شينغري ليكون دمية مؤقتة لها لأنه كان الأضعف ولم يكن أمامه خيار سوى قبول ظروفها القاسية. "سوف يتدفق الدم على الأرض مثل الماء قريباً في البلاط الملكي. هل سينتقم الملك رياو للملك كواري ؟ "
"نعم. " عاد الملك شينغري إلى رشده. فلم يكن هذا هو الوقت المناسب للشعور بالحزن على فقدان أفراد عائلته. "على الرغم من أن الملك رياو هو شيخ إلا أنه كان يعبد ابن أخيه ويصدق كل ما يقوله. "
"اقطع رأسه وأرسله إليه ، ثم انشر الأخبار بأن ملك التنين هو القاتل ".
كان غو شينوي على بُعد خطوة واحدة من إجباره على الانضمام إلى وانينغ القمر قاعه وبدأ يفكر بجدية فيما إذا كان سيتزوج من لوتس أم لا. و لقد كان يفكر في هذا الأمر منذ أن أخبره هان فين بالحقيقة.
من الواضح أن لوتس لم يقل شيئاً كهذا. حيث كان فهم هان فين مختلفاً تماماً عن الآخرين ، لذا لم تكن كلماتها تستحق التصديق في كثير من الأحيان. و لكن الزواج من لوتس كان بالفعل حلاً. و لقد تزوج من أميرة المملكة الحجرية للحصول على فوائد ، لذا فمن الطبيعي أن يتمكن من فعل ذلك مرة أخرى. لو كان المستشار العسكري هنا ، لكان من المحتمل أن يعتقد أنها فكرة عظيمة.
كان عقل لوتس معقداً وكانت مشاعرها تجاه التنين الملك معقدة بشكل خاص و ربما حتى هي نفسها لم تتمكن من فهمها بشكل كامل. و لقد أعدت خطة مجنونة لقتل معظم الرجال في العالم لكنها كانت بطيئة في اتخاذ إجراءات ضد ملك التنين. و بدلاً من ذلك كانت صبورة بشكل مدهش في إقناع ملك التنين بالانضمام إلى قاعة القمر المتضائل.
لقد بدا ذلك بمثابة تلميح.
فكر غو شينوي بهدوء. و لقد رأى ذلك كاحتمال ثم صنفه على أنه خطط احتياطية غير محتملة. فلم يكن في نهاية حبله ولم يكن مجبراً على فعل أي شيء.
قالت لوتس كما لو كانت مضيفة متحمسة وتقدم المناظر الطبيعية الجميلة لمسقط رأسها للضيوف "الملك التالي هو الملك ريتشو ".
أصبحت السماء مشرقة. سكب الملك ريزو كمية كبيرة من الأرواح ، ومسح العرق على وجهه ، واحتقر خصمه في قلبه. "الملك ريزو يرقى حقاً إلى مستوى لقبه و هذا الصبي ينغمس دائماً في الحديث الفارغ ولا يفعل شيئاً عملياً. ليس لديه حتى الشجاعة للذهاب إلى ساحة المعركة بنفسه. "
نظر جميع الجنود بإعجاب إلى الملك ريزهو وضحكوا باستحسان. حيث صرخ أحد المحاربين القدامى "لقد قاتل سيدنا معنا وهو مغطى بالدماء. أرسل الملك كواري جنراله للقتال بينما هو نفسه يختبئ جباناً بدلاً من ذلك و ربما يكون مغطى بالدموع الآن. كيف لا ينتصر سيدنا ؟
"يفوز! "
ابتلع الملك ريشيو وعاءاً آخر من النبيذ واعتقد أنه يستحق إطراء رجاله.
شق الجنرال زي سو الذي يشبه البرج الأسود طريقه إلى الملك رياو الذي لم يبدو متحمساً مثل الجنود العاديين. "سيدي ، المعركة لم تنته بعد. أخشى أن الملك رياو سيهاجم قريباً وقد بدأ اللوردات الآخرون بالفعل في الاستيلاء على الأراضي. حيث يجب أن نجد طريقة لتحقيق الاستقرار لهم. "
"أفهم ذلك. هناك الكثير مما يجب فعله ولكني أقلق كثيراً بشأن الملك التنين. و هذا الصبي لديه الكثير من الأفكار الشريرة ، وقد لا يتمكن وايلد هورس وشانغوان نو من مراقبته. وابنك... " كينغ أصبح ريشيو جاداً. "سمعت أنه تم اختطافه من قبل رجال ملك التنين ونقله إلى معسكر النساء ؟ "
"نعم. " احمر وجه شي سو الأسود مثل قطعة من الحديد الصلب يتم تسخينها.
ضحك الملك ريزو بصوت عالٍ وربت على كتف الجنرال "هل أنت خائف من أن أعاقب ليمان ؟ لا تقلق. و عندما تنتهي المعركة ، يمكنه اختيار أي من نساء أرض العطر التي يحبها. و يمكنه أن ينتقم ممن تحرش به في السرير ، ولن يسمح له بإيقاف انتقامه حتى يرضي ".
وتزايدت ضحكات الجنود. "يا سيدي ، أريد أن أتعرض للتنمر أيضاً. "
"الجميع سيكون لديهم فرصتهم. " وقف الملك ريزو على حافة ساحة المعركة ونظر إلى الجثث والأعلام المكسورة ، وكان صوته عالياً وواضحاً. "نورلاند ، والسهول الوسطى ، والمناطق الغربية ، وأرض العطر. هناك العديد من النساء في العالم. هل ما زلت أستحق أن أكون الملك ريزهو إذا لم أتمكن من السماح لكل واحدة منكم أن يكون لديها ما لا يقل عن عشر نساء ؟ "
ارتفعت معنويات الجنود على الفور وكانوا الذين أنهوا للتو المعركة ، حريصين على بدء المعركة التالية.
امتطى الجنود جميعهم خيولهم ، وقاموا بتجديد سهامهم ، واستبدلوا سيوفهم الحادة ، وزأروا بصوت عالٍ ، وأتبعوا جنرالاتهم عبر ساحات القتال الفوضوية للقتل في شرق منطقة النبلاء.
سقط وجه الملك ريشيو عندما قال لـ شي سو "يمكنني أن أسامح ابنك. يعتمد الأمر على المساهمات التي يمكنك تقديمها لتعويضه. "
"يا سيدي ، أشكرك على رحمتك لي. " كان شي سو على وشك الركوع عندما رفعه الملك ريشيو وقال "نحن إخوة ، لذا توقف عن ذلك. لا تخفف ركبتيك أبداً في ساحة المعركة. "
أومأ شي سو برأسه رسمياً ، وصعد على الجواد ، وقرر أن عليه الفوز في المعركة من أجل سيده الملك رياو حتى لو كان عليه أن يموت اليوم.
انطلق الفرسان واحداً تلو الآخر ، وصعد الملك ريزهو أيضاً على حصانه. حيث كان جسده متعبا ولكن قلبه كان مليئا بالإثارة. وكان المخطط الذي وضعه لسنوات عديدة على وشك أن يتحقق. وسرعان ما لن يكون "الملك الأجنبي " الوحيد لنورلاند.
نظر الملك ريزو نحو الشمال وأخذ نفساً عميقاً ببطء كما لو كان يشعر بحياة الخان أو موته من خلال القيام بذلك.
"الملك التنين. " تمتم الاسم. و من هذا اليوم فصاعداً لم تكن هناك حاجة للانغماس في طلبات هذا الزميل الجاحد و فقط تقطيع هذا الرجل إلى قطع يمكن أن يهدئ غضبه ويحفظ ماء وجهه. "مهر اللهب هو حصاني. "
حث الملك ريشيو حصانه على المضي قدماً. بالمقارنة مع مهر اللهب المفقود كان هذا الحصان بطيئاً بشكل مزعج.
على عكس الملك كواري الذي جلس وانتظر نتائج المعركة كان يذهب إلى ساحة المعركة وينضم إليها شخصياً عند الضرورة ، مما يسمح للمرج بأكمله بمعرفة من هو الملك الحقيقي.
اندفعت مجموعة صغيرة من الفرسان نحو المعسكر ، حاملة علم الملك ريزو ونادت من بعيد "لقد قُتل الملك كواري على يد الملك التنين ".
هلل الحراس في انسجام تام لكن الملك ريزو أصيب بالذهول. وفقاً لخطته كان ينبغي أن يكون التنين الملك مع شانغوان نو والبري هورسي في القصر الواقع في المنطقة الشمالية. هل كان فعالاً لدرجة أنه لم يتخلص من الخان فحسب ، بل قتل أيضاً الملك كواري في طريق عودته ؟
"أوقفوهم " أمر الملك ريزو لأنه لم يكن يعرف أياً من الفرسان القادمين ، وكان يعرف رجاله جيداً.
