وصل القارب إلى الشاطئ عند الغسق. لم يجرؤ الملاح على دخول الميناء وتوقف عند شاطئ مهجور. فلم يكن أمام شانغوان في وطويل فانيون أي خيار سوى النزول في وقت مبكر عما كان مخططاً له والخوض في الجزء الأخير من رحلتهما.
وأشار الملاح على عجل نحو الشمال وقال "استمر في السير للأمام وسوف تجد مدينة هناك ". وبعد أن تحدث ، بدأ على الفور في التجديف مرة أخرى ، وبدأ رحلته عائداً إلى حيث أتى.
استمر شانغوان في في التشبث وقضى الكثير من الوقت في إعادة ترتيب مجموعة الضروريات والملابس التي كانت يحملها بعد وصوله إلى الأرض. و عندما كان أخيرا على استعداد للتحرك مرة أخرى كان الظلام بالفعل.
بعد المشاحنات حول خطتهم لبضعة أيام ، خرج شانغوان في هو المنتصر. تقرر أنه سيتظاهر بأنه السيد الشاب بينما يتظاهر لونغ فانيون ، حارسه الشخصي. و هذا الأخير رفض بشدة أن يكون بمثابة خادم. وبما أنه كان ضخم البنية وكانت عيناه مليئتين بالحيوية لم يكن يناسب صورة المرافق العادي.
ترك لونغ فانيون سيفه الثقيل على القارب و كان السلاح وصمة لمبارز جبل الثلج العظيم وكان واضحاً للغاية. وبدلا من ذلك حمل معه سيفا ، وهو سلاح شائع في المنطقة الغربية.
شانغوان في لم يحضر معه أي سلاح. "أنا لست على دراية جيدة باستخدام الأسلحة. و منذ صغري ، كنت أتعلم كيفية استخدام السيف ، لكنني لم أتقنه أبداً. و علاوة على ذلك نحن لسنا في مهمة اغتيال و من الأفضل للجميع أن تسير الأمور بسلاسة ولن نضطر إلى استخدام الشيخ فان أنت ماهر جداً في صناعة السيف ، لكن هل أنت معتاد على السيف ؟ " سأل.
"الشيخ فان " كان الاسم المزيف لـ طويل فانيون وقد اعتاد قليلاً على تذمر شانغوان في وتلميع التفاح. و في الواقع ، اكتشف المبارز طريقة للتعامل معه: ما لم يكن ذلك ضرورياً للغاية ، فإنه لن يرد ويتصرف عادة كما لو أنه لم يسمع الرجل الأصغر سناً.
كان شانغوان في معتاداً أكثر على الإجابة على أسئلته ، ولم يقلل ذلك من حماسه على الإطلاق. "بالطبع سوف تكون معتاداً على استخدام السيوف. و لقد سمعت أن صناعة السيف من جبل الثلج العظيم يجب أن تسمى تقنيات المنجل بدلاً من ذلك لأنها تركز بشكل أساسي على القطع والاختراق. بالإضافة إلى ذلك لديك سيف الراعي. سمعت أن لقد أعطاها لك التنين الملك في ساحة المعركة ، تسك ، تسك حتى أنني سأشعر بالشجاعة عندما أرى شخصاً من عيارك يقاتل بمثل هذا السلاح العظيم.
يمكن أن يشعر لونغ فانيون بنبض صدغيه ويرفع حزمته الخاصة ، ويمشي أمام الرجل الأصغر بخطوات كبيرة.
تبعه شانغوان في عن كثب قائلاً "قل ، أيها الشيخ فان عليك أن تمشي بشكل أبطأ. ساقي مكسورة ولا أستطيع مجاراتك. "
لم يكن لديه أي موانع عند الحديث عن ساقه المكسورة. "لقد حدث ذلك منذ سنوات عديدة. و لقد سحقت تحت قطعة ضخمة من الصخر ودمرت ساقي. بالتفكير في الأمر كان ملك التنين هو الذي أنقذ حياتي وطبيب أسطوري هو الذي عالج جروحي. و لقد تعافيت حسناً ، لا يمكنك حتى ملاحظة إصاباتي بشكل طبيعي ، أليس كذلك ؟ لكنني لا أستطيع المشي بسرعة كبيرة في الماضي ، كنت أركب حصاناً عادةً ، وإذا كان من المستحيل حقاً العثور على واحد ، فسوف يحملني شخص ما.
بعد المشي في الظلام لفترة من الوقت توقف لونغ فانيون. حيث كان الظلام دامساً أمامه ولم يتمكن من رؤية أي ضوء و ولم يكن يعرف في أي اتجاه يجب المضي قدماً.
اشتعلت شانغوان في وأطلقت تياراً طويلاً من التنفس. "دعونا نرتاح ، دعونا نرتاح لبعض الوقت. و أنا في الواقع متعب قليلاً. لا أعرف إلى أي مدى تقدمت زراعة قوتي الداخلية وربما لم أكن معتاداً على المشي على الأقدام... "
"هل تعرف الطريق ؟ " سأل لونغ فانيون. حيث كانت هذه هي الكلمات الأولى التي قالها منذ وصوله إلى الشاطئ.
قال شانغوان في وهو يصفق بيديه معاً "يا إلهي ، لقد ارتكبت خطأً ". "كلانا ليس من السكان المحليين من منطقة بحيرة شياو ياو ، وكان يجب أن أطلب دليلاً من التنين الملك. ماذا يجب أن نفعل الآن ؟ لماذا لا ننصب خيمة ونستريح أولاً. "
لم يعتقد لونغ فانيون أبداً أنه سيكون قادراً على ارتكاب مثل هذه القسوة. رفع رأسه ونظر إلى النجوم في سماء الليل ، وابتعد بمجرد أن حدد تقريباً مكان الشمال.
كان شانغوان في يعرج بالفعل ، لكنه ما زال قادراً على الاستمرار ، وإن كان ذلك بالكاد. "الشيخ فان ، إذا أردنا أن نلتقي بشخص ما الآن ، من سيصدق أنك حارسي الشخصي ؟ أقول إنه لا داعي للتسرع. كل ما يتعين علينا القيام به هو نقل رسالة ملك التنين وسيكون الأمر ممتعاً للغاية علاوة على ذلك لدينا ثلاثة أيام من الوقت للقيام بذلك. "
لكن لونغ فانيون لم تكن تشعر بالهم الشديد. و لقد كان في عجلة من أمره للعودة إلى المملكة للمشاركة في المعركة الوشيكة. سيكون عاراً عليه إذا فاتته ، ولن يتمكن من النظر في أعين قبيلته مرة أخرى أبداً.
تم كسر ساق شانغوان فاي ، لكن فمه كان يعمل بشكل جيد. تحدث عن كل شيء: من الأبراج إلى الطقس ومن الأسلحة إلى الخياطين المشهورين في مدينة اليشم. لم يسمح لـ طويل فانيون بأي سلام وأجبر المبارز أخيراً على التحدث للمرة الثانية منذ هبوطهم.
"هل أنت حقا ابن الملك الأعلى ؟ " سأل.
"بالطبع. ألا أشبهه ؟ حسناً ، أنا أشبه والدتي أكثر ، ولكن إذا كنت تراقب عن كثب ، فستجد بداخلي سمات عائلة شانغوان. دعني أخبرك ، الملك الأعلى مميز جداً في مثل هذه الأمور... "
كان هذا هو الموضوع الوحيد الذي كان لديه موانع بشأنه ، وظل صامتا لفترة من الوقت.
تمكن كلاهما من تحديد موقع المدينة التي ذكرها الملاح عندما اقترب الوقت من منتصف الليل.
لم تكن مدينة كبيرة وكان يعيش فيها حوالي مائة عائلة فقط. و لقد تركت الحرب أثراً واضحاً على المدينة وقد رحلت العديد من العائلات بالفعل. سافر بعضهم جنوباً ليتوجهوا إلى الملك التنين ، وانتقل عدد قليل منهم إلى المدينة هرباً من الخطر. وأولئك الذين بقوا في الخلف أبقوا أبواب منازلهم مغلقة بإحكام ولم يغامروا بالخروج عندما حل الظلام.
ومع ذلك كان هناك عدد لا بأس به من الناس في شوارع المدينة.
مرت وحدة من جنود جيش ذهبي روك بالمدينة وأصبحت الحانتان الواقعتان على طرفيها أماكن الاستراحة المفضلة لديهم. و على الرغم من أن جودة المشروبات لم تكن مختلفة تماماً في كلا بئري الري إلا أن الجنود ما زالوا يسيرون في حالة سكر من واحد إلى آخر ، مما يخلق ضجة على طول الطريق.
"نظرة واحدة إليهم تخبرني أنهم مناجل تم استئجارهم من مدينة اليشم " لاحظ شانغوان في وهو يأخذ نفساً عميقاً. "لقد بدأت رائحة المدينة الجنوبية هنا. "
شخر لونغ فانيون بازدراء. حيث كان هناك الكثير من الجنود الذين يشربون الخمر بشكل لا يمكن السيطرة عليه عندما لم تنته المعركة ، وعلى الرغم من وجود الكثير من الناس في الشوارع لم يكن أي من الجنود في مراكز حراسة خارج المدينة و لقد سمحوا للتو لاثنين من الغرباء بالدخول في منتصف الليل.
لقد كان يتطلع أكثر إلى الإسراع في العودة للمشاركة في المعركة.
سواء أرادوا السؤال عن الاتجاهات أو شراء حصان لم يكن هناك سوى مكان واحد يمكنهم الذهاب إليه - أي من الحانات الواقعة في الطرف الشرقي والغربي من المدينة على التوالي.
كان مديرا الحانة في مزاج سيئ بنفس القدر. حيث تم تجنيد لاعبي القفز المضاد الصغار في الجيش ولم يتمكنوا من توظيف سوى الأطفال الصغار عديمي الخبرة. حيث كانت هناك أوقات كان على المديرين أنفسهم فيها خدمة العملاء بأنفسهم ، ولم يكن من المفيد أن هؤلاء الجنود الأجانب لم يكونوا مجموعة سهلة التعامل معها. و اندلعت المعارك بشكل متكرر واستمرت الأمور في الانهيار. الأمر الأكثر إثارة للغضب بالنسبة لهم هو أنه كان هناك دائماً بعض الجنود الذين يرفضون الدفع.
عندما دخل كل من شانغوان في و طويل فانيون إلى الحانة الواقعة شرق المدينة تمكنا من اكتشاف جدال مستمر.
أمسك جندي ذو لون أحمر خوخي ومتذبذب بياقة مدير الحانة وهو يصرخ "أنا ، والدك ، أتيت من مكان بعيد لمساعدتك في محاربة ملك التنين ، ومع ذلك ترغب في تحصيل المال مني ؟ سأفعل ". هل ستضع حياتي على المحك في غضون أيام قليلة ، ومع ذلك مازلت تريد الحصول على المال مني ؟ أعلى ؟ "
وكان معظم المتفرجين جنوداً وتصرفوا وكأنهم لم يروا شيئاً. و عرف مدير الحانة أنه لا يستطيع تحمل الإساءة إليهم واعتذر بغزارة ، وتمكن من تهدئة الأمور ودفع الجندي المتضرر إلى المغادرة بعد جهد كبير. ثم قام بتوبيخ الشاب المعين حديثاً بهدوء بسبب افتقاره إلى الحكم.
كان المدير سعيداً للغاية برؤية الضيوف الذين لم يكونوا جنوداً ولكنه كان يشعر بعدم الارتياح والحيرة بعض الشيء عندما لاحظ أنهم غرباء. "هل أنتم ضيفان هنا لتناول مشروب ؟ دعني أختار مكاناً لكما. "
لم تكن طويل فانيون ترغب في الأصل في دخول المدينة ، ولكن بشكل غير متوقع ، أصبح شانغوان فاي الذي كان خجولاً في العادة ، شجاعاً في تلك اللحظة. "دعونا ندخل لنسأل عن الاتجاهات. و علاوة على ذلك سيكون الأمر أقل وضوحاً إذا اصطدمنا بجنود من جيش الروخ الذهبي في حانة مقارنة بخارج المدينة. "
بمجرد دخولهم المدينة لم يكن أمام طويل فانيون أي خيار سوى بذل المزيد من الجهد للعمل كحارس شخصي. و على هذا النحو و تبعه شانغوان في وترك "السيده " يتحدث.
رد شانغوان في على مدير الحانة "لا حاجة لذلك. سنتناول بعض المشروبات واقفين ". في الواقع لم يسبق له أن ذهب إلى حانة صغيرة كهذه. أمضى معظم وقته في مدينة اليشم مختبئاً في مدينة الشمال والقلعة الحجرية ، لكن الغريب أنه لم يكن خائفاً في رحلته الأولى خلف خطوط العدو. و لقد كان هادئاً للغاية ، وحتى هو نفسه كان منزعجاً من سلوكه.
أعطى شانغوان في على الفور انطباعاً جيداً لمدير الحانة من خلال الدفع أولاً والظهور بشكل ودي. ولم يستغرق الأمر منه سوى بضع كلمات ليجعل المدير يخبره عن كل شيء في المدينة.
"مملكة هوي ليست بعيدة في الشمال الغربي ، ولن يستغرق الأمر سوى ما يزيد قليلاً عن نصف يوم من السفر على ظهور الخيل للوصول إلى هناك. ومع ذلك فإن محاولة شراء حصان سيكون أمراً صعباً. و لقد تمت مصادرتهم جميعاً. أنت ومع ذلك و يمكنهم استئجار حمارين في اليوم التالي ، فهما سريعان جداً ".
عندما كان المدير يتحدث إلى شانغوان فاي ، اصطدم جندي فجأة بمنضدة الحانة ومد إصبعه قائلاً "أعطني جرة أخرى ".
لم يجرؤ المدير على قول أي شيء وأمر على عجل أحد القافزين بإحضار جرة من النبيذ.
استدار الجندي وأدار رأسه جانباً وهو ينظر إلى شانغوان فاي. "لماذا أنتما الاثنان لستما في الجيش ؟ "
معظم الرجال في منطقة بحيرة شياو ياو الذين كانوا يتمتعون باللياقة الجسديه والشباب الكافي إما انضموا إلى جيش التنين أو أجبروا على العمل الشاق من قبل حصن ذهبي روك. أولئك الذين اختبأوا لم يجرؤوا على الظهور في الأماكن العامة. و على هذا النحو كان شانغوان في وطويل فانيون ، اللذان كانا في شبابهما ، بارزين للغاية.
أجاب شانغوان في عرضاً "أنا أعمل لدى عائلة مينغ ". بالنسبة للسواطير في مدينة اليشم ، فإن عائلة مينغ فقط ، باستثناء قلعة ذهبي روك ، يمكنها أن تكون بمثابة رادع.
عانق الجندي جرة النبيذ على طاولة البار بضربة واحدة ، ولا تزال نظرته مثبتة على شانغوان فاي. سأل ببرود: هل أعرفك ؟
"من يدري. و إذا كنت من مدينة اليشم ، فربما التقينا من قبل. "
شعر الجندي أن هذا تفسير معقول وشخر. ثم حدق في لونغ فانيون وأخذ قياساً جيداً للمبارز قبل أن يعانق جرة النبيذ ويعود إلى طاولته.
لم يتحدث طويل فانيون طوال الحادثة بأكملها ، لكنه لم يعد يعتبر شانغوان في مجرد شيء لا يصلح لشيء بعد الآن.
ربما كان مدير الحانة مفتوناً بـ شانغوان في أو خائفاً من مغازلة المشاكل. و عندما لم يكن الجنود في الحانة ينظرون ، همس بهدوء شديد إلى شانغوان فاي "كان هذا الشخص يتظاهر بأنه في حالة سكر. "
كان المدير هو الشخص الذي يعرف أفضل من شرب أقل قدر من النبيذ في حانته. حيث كان الجندي قد وصل للتو وكان يحتفظ بمشروبه الكحولي جيداً و لقد كان بالتأكيد في حالة سكر لدرجة أنه كان يمشي بشكل غير مستقر.
ابتسم شانغوان في قليلاً وسلم كتلة صلبة من الفضة إلى مدير الحانة قبل أن يشرب النبيذ في فنجانه.
بدون الخيول لم يتمكن الرجلان من مواصلة المشي إلا سيراً على الأقدام. ما أعطى عزاء طويل فانيون هو أن شانغوان في لم يعد يشكو من آلام الساقين. "لقد تعرف علي هذا الشخص. إنه أمر غريب. نادراً ما أظهرت نفسي في مدينة اليشم ، فكيف عرفني ؟ لا بد أنه سمع عني من شخص آخر. "
"من المحتمل أنه لم يتعرف عليك. و على الأرجح كان مجرد شك. حتى لو فعل ذلك فلا بأس. سأصدهم وأنت تركز فقط على الهروب. "
"حقاً ؟ " سأل شانغوان فاي ، انتقل. "في الواقع ، لديّ حركة أو حركتان في جعبتي أيضاً. "
لونغ فانيون لم يرد. فلم يكن لديه ثقة كبيرة في تلك "الحركة أو الحركتين ".
وبما أن الاثنين كانا خائفين من فقدان اتجاههما كان عليهما المخاطرة باستخدام الطرق الرئيسية. ومع ذلك كانت ليلة هادئة ، ويبدو أن الجندي صدق تفسير شانغوان في وعاملهم كتجار يعملون لدى عائلة مينغ.
كان ذلك فقط حتى الفجر عندما بدأ شانغوان في في التصرف مرة أخرى وبدأ في الشكوى من جسده المؤلم. وبما أنه لم يتمكن من المشي أكثر من ذلك لحقت بهم مجموعة من الجنود.
تتفاجأ شانغوان في بسلوكه مرة أخرى. بشكل غير متوقع لم يكن خائفاً حقاً واحتمى فقط خلف طويل فانيون دون وعي. وبينما كان يحدق في الأكتاف العريضة للمبارز ، شعر بمزيد من الثقة.
وحاصرهم ما مجموعه 20 من الفرسان.
وكان بينهم الجندي "المخمور " من الليلة السابقة وهمس بشيء في أذن قائده.
كان زعيمهم يرتدي ملابس مختلفة عن الآخرين ولم يرتدي أي درع. حيث كان يرتدي ملابس سوداء بالكامل ، وكان شعار الروخ الذهبي مطرزاً على أكتاف قميصه ، معبراً عن هويته.
قال الرجل ذو الرداء الأسود "لونغ فانيون ".
اتضح أن الشخص الذي تعرف عليه الجندي لم يكن شانغوان فاي ، بل قائد حراس التنين الملك.
"هذا أنا " أجاب لونغ فانيون وهو يسحب سيفه. ولم يكن يكذب عندما يواجه عدواً.
تحرك الرجل ذو الرداء الأسود بسلاسة أثناء نزوله ، وسحب سيفه الخاص وهاجم و كان الأمر كما لو أن قدميه لم تلمس الأرض.
واجه طويل فانيون هجومه في وقت واحد تقريباً.
لم يكن الهجوم الأمامي المباشر هو أسلوب حصن ذهبي روك ، وكما كان شانغوان فاي على وشك تذكير المبارز ، قفز جنديان آخران فجأة من سروجهما. فلم يكن مستوى خفة الحركة والعمل الجماعي هو مستوى الجنود العاديين أو السواطير.
شعر شانغوان في فجأة بموجة من الشجاعة. و نظراً لأنه كان يقف خلف طويل فانيون ، فيجب عليه تحمل مسؤولية حماية ظهره. ومع ذلك لم يكن مسلحاً ولم يتمكن من مواجهة العدو إلا بقبضتيه العاريتين.
