بعد وفاة السطر الأخير من ملوك أرض العطر القساة والمشوشين دون ترك أي ذرية وراءهم ، قطع مواطنوها جميع العلاقات مع العالم الخارجي. و لقد مرت أكثر من 100 سنة منذ ذلك الحين ، وكان يعتقد شعبها أن الغرباء قد نسوا أمرهم بالفعل.
لقد كان مكاناً واسعاً ومعزولاً وهادئاً وقليل السكان. حيث كان لمواطنيها الحرية في اختيار المواقع المثالية لمنازلهم ، ولم يُترك سوى القصر الملكي دون رعاية. و لقد انتهى مجد السنوات الماضية منذ فترة طويلة ، ولم يتبق سوى مساحات واسعة من الأعشاب الضارة. والآن أصبح مكاناً تتجول فيه الوحوش والأطفال.
لقد توقف المواطنون منذ فترة طويلة عن انتخاب الملك. وبدلاً من ذلك تم تقسيمهم إلى 10 قبائل مختلفة ومارسوا الحكم الذاتي. وكان لكل قبيلة زعيم ، وكان المنصب يتم بالتناوب بين جميع أفراد القبيلة.
تسبب الوصول المفاجئ لجيش كبير قوامه ما يقرب من 2,000 جندي من الغابة على الفور في حدوث اضطرابات هائلة في أرض العطر. يواجه الآن زعماء القبائل العشرة الذين كانوا عادة عاطلين عن العمل ، مهمة هائلة للتعامل مع الزوار. وبعد نقاش طويل استمر طوال الليل ، قرر العشرة منهم تمثيل جميع المواطنين في المفاوضات مع الجيش الأجنبي الذي بدا همجياً وجائعاً.
على بُعد حوالي ثلاثة أميال من عاصمة أرض العطر ، أمر غو شينوي قواته بإقامة معسكر وظهرهم يواجه نهراً صغيراً. ثم استقبل الرسل في الخيمة الرئيسية.
يمكن اعتبارهم أكثر الناس لطفاً وثقافة في العالم. حيث كانوا جميعاً يرتدون ملابس موحدة طويلة ذات ألوان فاتحة كانت فضفاضة. وبخلاف الأحزمة المزخرفة لم يرتدين أي إكسسوارات أخرى ، بل تفوح منها رائحة عطرة. حيث كانت سلوكياتهم متوازنة ومناسبة ، وكانت أصواتهم هادئة وواضحة. و لكن يتحدثون لغة أجنبية ، يمكن للمرء أن يشعر على الفور بحسن نيتهم.
كان هناك تباين كبير بين أعمار زعماء القبائل العشرة ، وكان أصغرهم يبلغ من العمر حوالي 20 عاماً فقط. و لقد كان عديم الخبرة وبدا متوتراً بعض الشيء. حيث كان لدى الابن الأكبر شعر أبيض ولحية بيضاء ، وكان متمسكاً بعكاز من نفس اللون تقريباً.
وكان هناك وضع مماثل ، وعادة ما يتحدث الزعيم القبلي الأكبر نيابة عن الآخرين.
بعد الاستماع إلى بضع جمل من زعماء القبائل لم يتمكن غو شينوي من فهم عبارة واحدة فقط - أن أكبر زعيم القبيلة كان يُدعى شيلي مولو. و على هذا النحو ، استدعى رجلاً منجلاً متعدد اللغات ليكون مترجماً له ، وبعد الكثير من التخمين ، وبعضها جامح ، بالإضافة إلى جميع أنواع إيماءات اليد المعقدة ، توصل الطرفان إلى فهم تقريبي لنوايا كل منهما. حيث كان.
قال شيلي مولو إن بلاده ذات كثافة سكانية منخفضة وأن عدد مواطنيها يبلغ أقل من 6,000 نسمة. وعلى مدار القرون الماضية ، نادراً ما كانت البلاد على اتصال مع الغرباء ، ولم تشهد على وجه الخصوص محاربين وأنواعاً كثيرة من الأسلحة من قبل. و على هذا النحو كانوا عرضة للصدمة ، وحث الزعيم القبلي ملك التنين بإخلاص على السيطرة على جنوده. و لقد أراد أن يُمنعوا من دخول العاصمة ، لكن يمكنهم إقامة معسكر في أي مكان خارج أراضي المدينة ولهم الحرية في البقاء طالما أرادوا.
وكعربون تقدير لتعاونهم كان المواطنون سعداء بتوفير الغذاء الكافي كل يوم.
وافق غو شينوي على شروطهم. و لقد كانت صفقة ذات منفعة متبادلة - حيث أراد المواطنون أن يكونوا آمنين ، وكان الجنود يريدون قسطاً كافياً من الراحة.
ثم طلب غو شينوي من مترجمه أن يسأل شيلي مولو عن الطريق المؤدي إلى بحيرة شياو ياو ، لكن الرجل العجوز لم يكن يعرف شيئاً عن ذلك. ومع ذلك قال إن هناك خريطة قديمة توارثتها أجيال من الملوك السابقين ، وسيرسل رجاله لإحضارها إلى التنين الملك بمجرد عودته إلى المدينة.
وبهذه الطريقة اختتمت المفاوضات.
كان هناك العديد من الجنود يتجمعون حول الخيمة الرئيسية من الخارج ، ويشاهدون الرجال الغرباء الذين كانوا ينشرون رائحة طيبة. و بعد مغادرة الرسل ، ارتعش شانغوان فاي الذي كان يراقب من الزاوية ، بفمه وضحك. و قال "يا له من عمل مقنع ".
لقد فهم غو شينوي ما كان يقصده. و من بين الرسل العشرة ، بما في ذلك شيلي مولو كان ثلاثة منهم على الأقل قادرين على فهم اللغة الصينية في السهول الوسطى. ومع ذلك فقد تصرفوا كما لو أنهم لا يستطيعون ذلك لكنهم بالغوا في ذلك وبطبيعة الحال لم يتمكن هذا من خداع التنين الملك وشانغوان فاي الذين كانوا متورطين في المؤامرات طوال الوقت.
لم يتمكن شانغوان هونغ الذي كان يقف أيضاً خارج الخيمة ، من اكتشاف أي خلل في الرسل. فقال في حيرة: أي فعل ؟ هل تقول أن ريحهن كرائحة النساء ؟
ولم يكلف الاثنان الآخران عناء الرد عليه. و على الرغم من أن غو شينوي استطاع أن يرى أن سكان أرض العطر لم يكونوا بسيطين كما صوروا أنفسهم إلا أنه لم يرغب في الكشف عن سرهم على الفور. و لقد اعتقد أنهم ربما كانوا خائفين فقط من جيشه وكانوا يحاولون استخدام عدم الفهم المتبادل للغة بعضهم البعض كوسيلة لعدم السماح للزوار بمعرفة الكثير عنهم.
ومع ذلك فإن وجود المتحدثين باللغة الصينية في السهول الوسطى بين سكانهم أظهر أنهم لم يكونوا معزولين تماماً عن بقية العالم.
كانت هناك بحيرة كبيرة محددة عليها ، ومن المحتمل جداً أن تكون بحيرة شياو ياو من موقعها على الخريطة. ومع ذلك لم تكن هناك مسارات تؤدي من أرض العطر إليها ، وتم تحديد المناطق الأخرى في المنطقة الغربية بشكل غير دقيق للغاية على الخريطة. وعلى هذا النحو لم يكن لها قيمة كبيرة.
شعرت غو شينوي أن شيئاً ما لم يكن صحيحاً تماماً. و من المؤكد أن مواطني أي دولة أخرى سيكونون في عجلة من أمرهم لإرسال جيش أجنبي بعيداً عن أراضيهم ، ولكن لا يبدو أن شيلي مولو وزعماء القبائل الآخرين قد نفد صبرهم.
لقد وضع الفكرة جانباً مؤقتاً وحوّل انتباهه إلى الأمن. و لكن وجد مكاناً مثالياً للاختباء لجيشه ، حيث كانت قلعة ذهبي روك مشغولة بحملتها في المنطقة الغربية إلا أنه ما زال يأمر رجاله بإقامة عدد قليل من الحراس داخل وخارج معسكرهم ، لمنع هجمات التسلل.
عاش الطرفان في سلام خلال الأسبوعين التاليين. ووفى مواطنو المدينة بوعدهم وأرسلوا لزوارهم كميات هائلة من الفاكهة والمواد الغذائية المصنوعة من دقيق القمح كل يوم. و على الرغم من عدم توفير اللحوم إلا أنها كانت يكفى لإطعام جميع الجنود البالغ عددهم 1600 جندي بشكل كامل.
احتفظ غو شينوي بجانبه من الصفقة أيضاً. أعطى أوامر صارمة لرجاله ومنعهم من الاقتراب من عاصمة أرض العطر. ثم أرسل العشرات من الكشافة للمغامرة في الاتجاه الشمالي الشرقي ، على أمل اكتشاف طريق إلى بحيرة شياو ياو.
كان يقضي معظم وقت فراغه في تدريب المتوحشين المجندين الذين بلغ عددهم أكثر من 300 شخص.
كان المتوحشون بعيداً عن بيئتهم الطبيعية وأقاربهم ووجدوا صعوبة في التكيف مع محيطهم الجديد. فلم يكن الطعام يناسبهم وكانوا يواجهون أيضاً صعوبة في قبول النظام الصارم في المعسكر العسكري.
ومع ذلك فقد هرب عدد قليل جداً منهم ، حيث تم إغراءهم بالأسلحة المعدنية الحادة بشكل لا يصدق التي تم إعطاؤها لهم و إنهم يفضلون الموت قبل أن يستسلموا لهم.
القليل منهم رأوا الفولاذ من قبل ، وعندما أدركوا أنه حتى السيوف الفولاذية الأكثر عادية يمكن أن تقطع رماحهم الخشبية بسهولة إلى قسمين ، فقد نما على الفور ليحبوا أسلحتهم الجديدة كثيراً لدرجة أنهم لم يتمكنوا من التخلي عنها و حتى أنهم اضطروا إلى معانقة الأسلحة للنوم.
في البداية ، صدمتهم فكرة المعدات الواقية. لم يعتادوا على أن تكون مثقلة بالعتاد واعتقدوا أنه من الجبن أن يطلبوا الحماية. فقط عندما شهدوا عرضاً شخصياً من قبل التنين الملك ، حيث ارتدى درعاً يمنع هجمات السهام الخشبية وحتى الفولاذية ، بدأوا في التدافع لارتداء الدروع.
عندما كانت جروح توه نينغيا على وشك الشفاء ، وجه غو شينوي الرجل المنجل العجوز ورئيس الصغير السيف القمة لتعليم المتوحشين كيفية التعامل مع السيوف. حيث كان لديه أيضاً أشخاص آخرون لتعليمهم التحدث باللغة الصينية في السهول الوسطى.
تم تدريب المتوحشين على الرماية منذ صغرهم ، وبعد أن تم إعطاؤهم أقواساً وسهاماً ذات جودة أفضل ، زادت قوتهم في الرماية بشكل كبير. قليل من الرجال المناجل والمبارزين كانوا متساوين.
لولا شانغوان فاي الذي لاحظ شيئاً غريباً ، لكان ملك التنين سيقضي بضعة أشهر أخرى مع المتوحشين.
لقد تحمل السيد الشاب التاسع الكثير من المشقة. حيث كان اتباع التنين الملك أصعب بكثير مما كان يتخيل ، ولكن إذا كان هناك طريق للعودة إلى قلعة الروخ الذهبي ، فلن يتردد في أن يكون أول من هجر.
لقد كان أسعد من وصل إلى أرض العطر والشيء الوحيد الذي لم يكن سعيداً به هو أخيه غير الشقيق ، شانغوان هونغ.
كان هناك وقت ما خلال رحلتهم حيث تحسنت علاقتهم قليلاً ، ولكن مع قضائهم المزيد من الوقت معاً ، نمت كراهيتهم المتبادلة بشكل أسرع من الأعشاب الضارة في الينبوع. لم يستطع شانغوان في أبداً قبول حقيقة أن أخيه غير الشقيق الذي يشبه العبد كان على علاقة مع والدته ، وحتى التفكير في الأمر أثار اشمئزازه.
على هذا النحو كان يحيط علما بتحركات شانغوان هونغ في جميع الأوقات تماماً مثل الطريقة التي يراقب بها العدو.
"لقد انقلبت شانغوان هونغ ضدنا " كشف شانغوان في لملك التنين ذات مساء ، بنبرة غامضة بشكل خاص.
"هل هذا صحيح ؟ " سأل غو شينوي بهدوء ، ويبدو أنه لا يمانع.
"انها حقيقة. " كان شانغوان في ينفد صبره. "لقد رأيت ذلك بأم عيني - كان يعبث مع امرأة من المدينة على ضفة النهر. و هذا الطفل في مزاج جميل الآن لدرجة أنه قد يخون والدته ، ناهيك عنك أنت ، ملك التنين. "
أخيراً اهتم غو شينوي بمعلومات شانغوان في.
"كان شيلي مولو ضد دخول الجنود المدينة بشدة ، فلماذا يسمح للنساء من القبائل بالخروج ؟ " يعتقد غو شينوي.
قال "تعال وأخبرني في المرة القادمة التي يغادر فيها المخيم ".
كان شانغوان في سعيداً بتلقي أوامر التنين الملك والاعتراف بها باستمرار. و قبل مغادرته ، تذكر أن يضيف "لقد حان الوقت لتشديد انضباطنا العسكري. لا يمكنك أن تكون ليناً مرة أخرى هذه المرة ، أيها الملك التنين. "
كان موقع معسكر جنود جبل الثلج العظيم يقع بالقرب من ضفاف النهر ، وعادة ما كان الرجال يسحبون مياههم من المنبع. ومع ذلك كان شانغوان هونغ والمرأة من المدينة يعقدان لقاءاتهما في موقع يقع في اتجاه مجرى النهر و كان أقرب إلى العاصمة.
يبدو أن الذهاب إلى اللقاء والعودة منه كان بمثابة نزهة في حديقة شانغوان هونغ و حتى أنه كان يعرف مكان الحفر التي تخفيها الأعشاب الضارة. ومع ذلك يبدو أنه لم يدرك أنه كان يتبعه.
تماما كما قال شانغوان فاي كانت امرأة أجنبية تنتظر وصوله. حيث كانت ترتدي رداءً طويلاً فاتح اللون لا يختلف كثيراً في أسلوبه عن رداء زعماء القبائل ، ولكنه كان مصنوعاً من مادة أرق. وبخلاف وشاح مصنوع من القماش على خصرها لم ترتدي أي إكسسوارات.
تصرف العشاق بشكل حميم وسرعان ما تم إخفاؤهم بواسطة شجيرة كثيفة.
قال شانغوان في بحماس بصوت ناعم "حان الوقت للقبض عليهما متلبسين ". أمسك به ملك التنين بينما كان على وشك الوقوف.
أجاب غو شينوي "دعونا نعود إلى المعسكر أولاً ". لم يكن يعتقد أن القضية برمتها بسيطة مثل لقاء سري بين عاشقين.
تتفاجأ شانغوان في في البداية لكنه أومأ برأسه عن علم بعد فترة. حيث كان يعلم أن ملك التنين يتصرف بقوة أكبر كلما طال انتظاره للضرب ، وكان ذلك يرضيه.
من ناحية أخرى لم يكن غو شينوي يفكر في شانغوان في. لقد لاحظ العديد من الأماكن التي تم فيها دهس الحشائش في طريقهم لمراقبة العاشقين ، وكان من الواضح أن شانغوان هونغ لم يكن الوحيد الذي كان يمارس العلاقة الحميمة مع النساء من المدينة.
بعد عودته إلى المعسكر ، قام بالدوران حول موقع المعسكر ، وأجرى محادثات خاملة مع الجنود العاديين. و لقد تفاجأ عندما وجد أن المبارزين الذين كانوا يشعرون بالحنين إلى الوطن بشكل لا يصدق ، والرجال المناجل الذين كانوا قاتمين ، أصبحوا الآن سعداء وراضيين.
لقد أصبح مستنيرا فجأة. وفي الشهر الماضي قد سمع القليل من الشكاوى من رجاله ، وكان عددهم قليلاً جداً بحيث لا يمكن اعتبارهم طبيعيين.
وفجأة ، وجد أنه لا يستطيع أن يثق تماماً حتى بالسيوف الذين كانوا الأكثر ولاءً له.
أعطى غو شينوي مهمة إلى شانغوان فاي و كان يعلم أن هذا هو الرجل الوحيد في معسكره الذي لن يستسلم لحيل النساء. "غداً ، ستذهب إلى ضفة النهر أيضاً. و إذا لوحت لك أي امرأة عليك أن تتحدث معها بشكل صحيح. "
"الملك التنين أنت تعلم أنني لا أحب... "
"أنا أعلم ، لذلك أنا أثق بك. "
"لكنني لا أفهم لغة هذا المكان. "
"عليك فقط أن تجعلهم يجيبون على سؤال بسيط للغاية: كم عدد الأشخاص الموجودين بالفعل في المدينة ؟ "
ادعى شيلي مولو أن عدد سكان أرض العطر أقل من 6,000 نسمة ، ومع ذلك يمكنهم توفير الطعام الكافي لـ 1600 جندي دون أي صعوبة. أصبحت شكوك غو شينوي متزايدية بشأن البلاد وشعبها.
كان شانغوان في يسحب وجهه و لم يكن على استعداد لقبول المهمة.
في المساء التالي ، عاد لاستجواب الملك التنين. "لم تفصح المرأة عن أي شيء. و لقد عرفت ما أقصده لكنها ظلت تتصرف بغباء. وما لم أمسك بها وأستجوبها ، فليس لدي أي وسيلة أخرى لحملها على التحدث ".
وللتعويض عن فشله ، حاول التعمق في القضية المطروحة. و قبل إبلاغ التنين الملك ، أكد شكوكه مع عدد قليل من الجنود الذين كانوا قريباً منهم. "إن أرض العطر هذه هي في الواقع بيت دعارة ضخم. وطالما أنها لا تمطر ، فإن العشرات من هؤلاء النساء على الأقل سوف يطوفون حول محيط المخيم ، في انتظار قدوم الرجال فقط. إنهم لا يرفضون أي قادم ولا يقبلون أي شيء. "لا يجمعون أي أموال و إنهم يفعلون ذلك حرفياً بخسارة. و جميع الرجال في معسكرنا ، باستثناء المتوحشين ، استردوا "امتيازاتهم " وأنت وحدك لست على علم بذلك أيها الملك التنين. "
ما بدا وكأنه جنة غير ضارة مليئة بالزهور الطازجة أصبح فجأة مكاناً غادراً مغطى بالأفخاخ المتفجرة. حيث كان غو شينوي ما زال غير قادر على معرفة الفائدة التي ستجنيها أرض العطر من خلال بقاء جيش أجنبي في أراضيهم. وقال "علينا أن ندخل المدينة ".
"نحن ؟ " سأل شانغوان فاي. فلم يكن أبداً من محبي المغامرة ولكنه كان أكثر خوفاً من عواقب مخالفة أوامر التنين الملك. "هيه ، دعنا نذهب إذن. دعونا نرى كيف يبدو المشترون القدامى في هذا البلد. "
