مع وجود غوبي القاسي على اليسار والصحراء المتقلبة على اليمين ، بدا الأمر وكأنهما سلاحان مختلفان تماماً ولكنهما متساويان في القتل مصممان على تعذيب أي مخلوق يمر عبرهما.
بدأ هذا الطريق في مملكة هوي ببحيرة شياو ياو ، ويميل نحو الشمال الغربي حتى وصل إلى أراضي شو ليك. فلم يكن الطريق الأقصر ولكنه كان الممر الآمن الوحيد المتاح لهم.
كانت هناك جثة ملقاة على بطانية ، وقد تجمد دمها بالفعل. حيث كان صدره الفارغ مثل الهاوية ، مظلماً بلا قاع.
كان هناك حالة واحدة كل يوم ، وكانت هذه هي الضحية الثالثة خلال ثلاثة أيام. حيث كان القاتل الذي يتبع المجموعة منظماً ، مثل المتذوق الذي ذاق العديد من الأطباق الشهية ، مهما أكل كان يمضغ ببطء ، شيئاً فشيئاً.
لم يتمكن غو شينوي من إجبار الباقي على مواصلة رحلتهم. إن السفر المتواصل طوال النهار والليل لتوفير الوقت وفقدان مطاردهم قد أدى إلى فشل مأساوي.
مثل الظل لم يتمكنوا من اكتشاف القاتل عن طريق البصر أو الصوت. بمجرد حلول الليل ، سيظهر بشكل غامض ، ويقتل شخصاً ويستخرج قلبه ، قبل أن يختفي مرة أخرى.
حاول غو شينوي العديد من الإجراءات الدفاعية.
لم يتوقفوا للراحة وسافروا خلال الليلة الأولى. ومع ذلك قُتل أحد اللصوص في المؤخرة بهدوء قبل الفجر. ولم يسمع حتى صراخ حتى عندما تم استخراج قلبه. و لقد تُرِك وهو ما زال يمتطي حصانه ، وحصانه يهرول بطاعة خلف المجموعة.
لم يكن الأمر كذلك حتى الفجر عندما استدار أحدهم ورأى مثل هذا المنظر الغريب: جثة تركب على ظهور الخيل.
تقيأ شانغوان هونغ وشانغوان في على الفور ولم يتمكنا من ركوب حصانيهما بصعوبة. لم يأت شانغوان رو حتى لإلقاء نظرة على المنظر. عند رؤية الموت المأساوي لأقرانهم حتى قطاع الطرق الأربعة المتبقين الذين قتلوا دون أن يغمضوا عينهم ، أصبحوا شاحبين أيضاً.
حمل غو شينوي الجثة بنفسه عن ظهر الحصان وترك الحصان خلفه. ثم أمر الجميع بمواصلة طريقهم بينما بقي هو والخادمة لوتس في الخلف.
لكن لم يحدث شيء طوال اليوم.
في الليلة التالية ، بينما كانوا بحاجة إلى السماح للخيول بالراحة ، جلس التسعة الباقون في دائرة ووجهوا أسلحتهم إلى الخارج بينما كانوا يتناوبون في المراقبة. باستثناء فرقعة حريق صغير في المنتصف وصهيل الخيول لم يلاحظ أحد أي شيء غير عادي ، ولم يصدر أي تحذير من أي منهم.
في الصباح كان قاطع الطريق الجالس بين هي سانكاي وشنغ تاي قد مات. و لقد أُزيل قلبه ، ولم يدرك الشخصان المجاوران له ذلك.
واعترف الاثنان أنهما ناما عند الفجر.
في ذلك اليوم ، سافروا بسرعة كبيرة ولم يقترح أحد أخذ فترات راحة من أي نوع. أراد الجميع الهروب من الأيدي الشيطانية التي يبدو أنها تحيط بهم دائماً.
كان الليل مرة أخرى. وكان الميت قاطع طريق ، وكان موقعه وسط المجموعة. و نظر شانغوان رو إلى الوراء بمحض الصدفة ولاحظ ظلاً كثيفاً أغمق من الليل وصرخ على الفور لتحذير الآخرين. هكذا عثروا على قاطع الطريق وقد استخرجوا قلبه.
أشرقت السماء ببطء وتصلب دماء الميت.
الشخص الذي كان يسافر خلف الانخفاض هو شانغوان هونغ. ولم يتمكن من إعطاء أي أدلة حول ما حدث. مثل طائر خائف لم يلاحظ أي شيء ، بل كان سيذهل من ظله.
ولم يتبق سوى سبعة أشخاص. حيث كان على غو شينوي التوقف وحل هذه المشكلة. سيستغرق الأمر من 11 إلى 12 يوماً لعبور صحراء جوبي ، وإذا استمر هذا ، فسيموتون جميعاً حتى قبل الوصول إلى شو-ليك.
"لديه طريقة مميزة للقتل عن طريق استخراج قلب الشخص. و آمل أن يتمكن الجميع من التفكير في الأمر ، أي نوع من الأشخاص سيقتل بالفعل بهذه الطريقة. "
لم يسمع غو شينوي أبداً عن خبير قادر على استخدام مثل هذه الوسائل حيث تفحص عيناه الجميع. هزت الخادمة لوتس وأشقاء شانغوان الثلاثة رؤوسهم على الفور. حيث فكر هي سانكاي ، منجل تيان شان الذي لا يقهر ، للحظة قبل أن يهز رأسه أيضاً.
استقرت عيون الجميع على شينغ تاي. و لقد كان الشرير المحلي لبحيرة شياو ياو ويجب أن يكون على دراية بالناس في هذه المنطقة.
"لا يوجد في بحيرة شياو ياو مثل هؤلاء الخبراء الأقوياء حقاً. ومع الأراضي المحنه وقلة عدد السكان ، ناهيك عن الفقر ، لا أستطيع حقاً التفكير في أي شخص لديه مثل هذه المهارات ويحب أن يستخرج قلب ضحيته. " سقطت آمال الجميع على كلمات شينغ تاي. هو أيضاً كان في حالة معنوية منخفضة وفي الواقع كان خائفاً إلى حد ما.
"إنه شبح ، لا بد أنه شبح. إنه لا يظهر أبداً أثناء النهار ، ويأتي ويذهب دون أن يترك أثراً. ماذا يمكن أن يكون أيضاً ؟ " أضاف شانغوان في وهو يختبئ خلف أخته. أخافت كلماته نفسه وهو يتقلص أكثر.
أصبح الجميع شاحبين قليلاً سواء آمنوا بذلك أم لا. حيث كان القاتل قاسياً وماهراً للغاية في رياضة الكونغ فو ، وقد يكون شبحاً أيضاً.
ركع غو شينوي على ركبة واحدة وفحص الجثة بعناية مرة أخرى. ثم سار نحو حصان الميت ، ولمسه ذهاباً وإياباً ، قبل أن يتفقد ما تحت بطن الحصان.
"إنه ليس شبحاً ، إنه شخص. " "وقال غو شينوي على وجه اليقين.
"هل وجدت أي أدلة ، الملك التنين ؟ " أضاءت عيون شانغوان هونغ.
أومأ غو شينوي وأغلق عينيه. حاول أن يتخيل ما يفعله القاتل في ذهنه ، ثم فتح عينيه وقال: كان مختبئاً تحت بطن الحصان وقفز ملتصقاً بالحصان ، وهرب على الفور بعد ضربته وارتدى ملابس سوداء مصنوعة خصيصاً له. حيث كانت تقريباً بنفس لون سماء الليل قبل الفجر. "
"شخص حي يختبئ تحت بطن الحصان ولم يلاحظ الفارس والحصان أي شيء ؟ " سأل سانكاي في مفاجأة.
"لذلك يجب أن يكون هذا الشخص صغيراً جداً وخفيفاً. " فكر غو شينوي.
عند سماع تفسيره ، استدار الجميع ونظروا إلى هي سانكاي مرة أخرى ، لأنه كان هو نفسه رجلاً قصير القامة ، يبلغ طوله أربعة أقدام فقط. قفز مرة أخرى "هذا ليس أنا. و أنا قصير ، لكنني لست خفيفاً على الإطلاق. و علاوة على ذلك لقد رأيتموني جميعاً ، أليس كذلك ؟ لا أستطيع أن أكرر نفسي ، أليس كذلك ؟ إذا كان الكونغ فو الخاص بي كذلك ". جيد إذن لن أفعل... "
ولم يجرؤ على إنهاء عقوبته. و إذا كان لديه كونغ فو جيد ، في الصحراء جنوب قرية شيوانغتشوان ، فلن يهزمه التنين الملك ويُجبر على تلقي جويين توتش من الخادمة لوتس ، وبالتالي يصبح أحد رجالهم.
"فلنكمل. " كان غو شينوي أول من امتطى حصانه.
لم يحدث شيء خلال النهار واستمروا في المضي قدماً دون توقف في النصف الأول من الليل قبل أن يأمرهم غو شينوي جميعاً بالراحة في النصف الثاني من الليل.
لم يشعلوا النار هذه المرة وجلس غو شينوي واضعاً ركبتيه في المنتصف بينما أحاط به الآخرون. ولم يُسمح لأحد بالنوم ، رغم أنه لم يتمكن أحد من النوم أيضاً. حيث كان الجميع في حالة تأهب بينما كانوا ينتظرون وصول العدو.
كان شانغوان هونغ الأكثر توتراً بينهم. حيث كانت أسنانه الثرثارة تشتت انتباه الآخرين بشدة.
ومع اشتداد الليل لم يتمكن من الاحتفاظ به لفترة أطول ، فقال "أعتقد أن هذا الشخص لديه نمط منتظم عندما يضرب ".
"ما هو نمطه ؟ " سأل شانغوان فاي. و لكن كان يكره أخيه غير الشقيق إلا أنه لم يستطع منع فضوله.
"يبدأ بالشخص الذي لديه أضعف رياضة كونغ فو ويختار هدفاً أقوى في كل مرة. "
"كلمات السيد هونغ تبدو معقولة. " قال شينغ تاي ، شيطان الرمال. قطاع الطرق الثلاثة الذين ماتوا هم رجاله وكان له الكلمة الأكبر في مستويات مهارتهم.
"أعتقد... " ابتلع شانغوان هونغ بصعوبة وهو يتابع "أعتقد أن هدفه الليلة سيكون أنا. "
كان شانغوان في يجلس بجانبه لكنه تحول إلى الجانب بمجرد سماع ما قاله.
"الملك التنين عليك أن تحميني! أنا... ما زلت أقدم لك خدمة عظيمة. " توسل شانغوان هونغ ، وكان صوته يرتجف. و لقد علق كل آماله على التنين الملك.
"اسكت. " احتاج غو شينوي إلى الصمت.
كان يحمل سيف رأس التنين في يده ، وكان مستعداً لدخول عالم اللافكر واستخدام سيف الموت المقدس للقضاء على العدو.
وكانت هذه خطوة محفوفة بالمخاطر للغاية. و إذا فشل ، فسوف يأتي ذلك بنتائج عكسية عليه تماماً كما حدث مع الخادمة لوتس ، وقد يفقد حياته بسبب ذلك.
لكنه كان خياره الوحيد.
خلال النهار و كل تلك الكلمات التي قالها كانت كلها مختلقة. و في الواقع لم يتمكن من العثور على أي أدلة وأراد فقط طمأنة المجموعة.
وحدها الخادمة لوتس كانت تعرف مدى خطورة المخاطرة التي كانت يتحملها التنين الملك ، لذلك أمسكت بسيفها "هوان " بإحكام وظلت أكثر يقظة.
لقد استغرق الأمر الكثير من الطاقة والتنفس الداخلي ليشعر بالطاقة الحية. و انتظر غو شينوي لبعض الوقت قبل أن يغلق عينيه.
كان التنفس الحيوي للأشخاص الستة في المجموعة واضحاً ومميزاً ، وقد أدت المستويات المختلفة للكونغ فو إلى أشكال مختلفة من أنفاسهم الحيوية.
تحول التنفس الحيوي للخادمة لوتس بشكل غير منتظم وكان من الصعب فهم شكل معين. و لقد كانت خبيرة من الدرجة الأولى.
كان غو شينوي مندهشاً بعض الشيء من أن شانغوان في كان أقل مرتبة من الخادمة لوتس. حيث كانت أنفاسه الحيوية قوياً جداً ولكنه صغير مقارنة بالأشخاص الآخرين حيث بذل قصارى جهده لكبح جماح نفسه و كان هذا خبيراً خجولاً.
كانت شانغوان رو تمارس رياضة وايليسس تشي غونغ ، ومن المفترض أن تمتلك رياضة كونغ فو أفضل من أخيها. ومع ذلك تحولت أنفاسها الحيوية بشكل أبطأ من الآخرين ، وبالكاد تغير شكلها. لذلك كان ضعفها هو الأكثر وضوحا. و لقد تخلت حقاً عن رغبتها في القتل.
لقد كان سانكاي زعيم قطاع طرق مشهوراً ولم يكن الكونغ فو الخاص به ضعيفاً بالتأكيد. حيث كانت أنفاسه الحيوية خشناً ووقحاً ، لكنه كان بعيداً عن أن يكون خبيراً حقيقياً.
وكان الاثنان المتبقيان متماثلين تقريباً. انطلاقاً من أنفاسهم الحيوية ، فإن الشخص الذي كان لديه أضعف كونغ فو هو شينغ تاي شيطان الرمال بدلاً من شانغوان هونغ.
لم يكن هناك أي علامة أخرى على التنفس الحي غير هؤلاء الناس.
لم يعرف غو شينوي مقدار الوقت الذي مر ، ولكن عندما لم يتمكن من الصمود لفترة أطول ، ظهر القاتل الغامض والقاسي.
لقد كان نفساً حيوياً خفيفاً جداً. والغريب أنه لم يتخثر على شكل كرة ، بل اتخذ شكل شريط طويل ورفيع ، مثل الثعبان الملتوي ، مما جعل من الصعب على الناس اكتشافه.
كان يدور حول المجموعة ، يقترب ويتراجع بسرعة ، بعيداً أحياناً وقريباً أحياناً.
ضبط غو شينوي نفسه وانتظر بصمت حتى يأخذ العدو الطعم.
على عكس غو شينوي ، لا يمكن لهذا القاتل أن يتعلم كتاب الموت المقدس ويشعر بالطاقة الحية من حوله. و لكن لا بد أنه وجد طريقة أخرى لاستشعار الخطر وكان في حالة تأهب قصوى. حيث كانت هناك عدة مرات عندما كان بالقرب من الهدف وعلى استعداد للضرب ، لكنه تراجع مرة أخرى في غمضة عين.
كان لدى غو شينوي الكثير من الصبر لكنه لم يستطع البقاء في حالة عدم التفكير هذه.
وكان القاتل أول من فقد أعصابه.
ضرب الشريط الطويل من التنفس الحيوي قبل أن يختفي سرعة ويتحول الشكل من شريط طويل إلى كرة صغيرة.
قام غو شينوي بسحب سيفه.
ضرب السيف ضربة مثالية. ولم تأت بنتائج عكسية عليه ، بل أصابت الهدف بشكل مباشر. ومع ذلك لم يكن الأمر كما كان يتصور.
واحداً تلو الآخر ، وقف الناجون وأذهلهم المشهد أمامهم:
اخترق سيف التنين الملك الذي يبلغ طوله أكثر من قدم عبر شينغ تاي من الخلف ، عبر القلب وخارجاً على الجانب الآخر. حيث تم ثقب القلب على طرف السيف ، ويبدو أنه ما زال ينبض.
قفزت الخادمة لوتس وشانغوان رو واحداً تلو الآخر وطاردتا في اتجاهات مختلفة لكن سرعان ما عادتا خاليتي الوفاض.
غمد غو شينوي سيف رأس التنين.
"الملك التنين ، الملك التنين... " تراجعت ساقي سانكاي وسقط على ركبتيه. و لقد كان مرتبكاً واعتقد أن التنين الملك سيقتله.
"انظر هناك دم! " أشار شانغوان هونغ إلى الأرض وصرخ.
كانت هناك عدة قطرات من الدم على الحصى أمام شينغ تاي ، وقد ارتبطت وشكلت خطاً يشير إلى الاتجاه الذي كان الخادمة لوتس تتجه نحوه للتو.
تمكن غو شينوي من طعن العدو بعد كل شيء.
"لقد هرب. " قالت الخادمة لوتس ببساطة. و لقد تابعت أثر الدم لمائة خطوة حتى اختفى أثر الدم وكان الهدف بعيداً عن الأنظار.
"لقد هرب الشخص الآخر أيضاً. " قالت شانغوان رو وهي تحمل سيفها الخشبي. ولم يكن هناك أثر للخوف على وجهها. "لقد رأيته ، لقد كان وايلد هورس. "
